«Верно или нет, это всего лишь теория, основанная на обстоятельствах» — нахмурилась Сесилия, — «Не самая надежная зацепка, но выбирать не приходится. С другой стороны, мы бы до сих пор гонялись за своим хвостом, если бы не ваша неоценимая помощь, мисс Моргана. За один день вы продвинулись в этом деле дальше, чем я за почти десять дней»
«Ну, знаешь. У меня большой опыт работы со странностями»
«Я полагаю, что попадание в странные и непонятные ситуации каждые две недели имеет свои преимущества, да?»
«Я… не уверена, что это хорошо» — устало сказала Кейра, — «Важно то, есть ли у тебя какие-нибудь идеи, что делать дальше?»
«Не особо» — честно ответила эльфийка, — «Поиск пропавшего Руководителя Шери — очевидное начало, но у меня такое чувство, что это закончится тупиком. Я бы предпочла поработать с дриадой, но для этого мне понадобится твоя помощь»
«И, э-э, как, по-твоему, я могу быть в этом полезна?»
«Ты поможешь мне связаться с Песочным Человеком»
«Э-э… Что?»
«Песочный Человек. Ну, высокий, темноволосый, задумчивый, носит тяжелый плащ, у него голос, как топленое масло…» — ее голос становился всё тише.
«Не, я знаю, кто он. Я просто не понимаю, какое он имеет отношение к— Подожди, хочешь сказать, что он может быть ответственен за эту катастрофу?!»
«Не смеши» — эльфийка закатила глаза, — «Я исключила его из числа подозреваемых в первый же день»
«Не хочешь просветить меня, как ты пришла к такому выводу?» — с сомнением спросила Кейра.
«Я немного удивлена. Ты не раз с ним работала и наверняка должна понимать, что это совсем не в его стиле»
«Просвети»
«Ну, для начала» — Сесилия подняла указательный палец, — «У него безупречное чувство профессиональной прямоты. Республика и БИР были его постоянными клиентами ещё со времен войны. Он слишком ценит наш бизнес, чтобы похерить наше партнерство. Даже если бы конкуренты попытались нанять его, чтобы напасть на нас, он использовал бы это как возможность заработать ещё больше, сообщив об этом нам»
Эльфийка была в каком-то смысле одержима личностью Песочного Человека с тех пор, как до нее дошли слухи о безжалостном линчевателе. Она видела в нем загадку, тайну, которую не могла не хотеть разгадать. Вполне естественно, что она следила за его деятельностью, даже если никоим образом не была в ней замешана.
«И ещё» — она вытянула второй палец, — «Он всегда предельно ясно показывает свою причастность. Сначала я думала, что это просто его способ создания своего „стиля“, и я бы сказала, что поначалу это так и было. Однако после многих лет в такой роли это могло стать чем-то вроде навязчивой идеи или непреодолимого желания. Это не слишком отличается от того, как серийные убийцы всегда оставляют след или подсказку. Может показаться грубым с моей стороны, но если бы Песочный Человек был ответственен за крупнейшее нападение на территорию Республики с момента создания страны, он не смог бы молчать об этом»
Женщина жестоко ошибалась в этом вопросе, но её можно было простить за это. В конце концов, она исходила из предположения, что мужчина, о котором идет речь, действительно мужчина. По правде говоря, Песочный Человек был имитатором, монстром, чьи мыслительные процессы сильно отличались от процессов просветленных существ. Вместо того, чтобы пытаться распространять своё имя, Бокси на самом деле пытался максимально скрыть свою причастность к определенным делам. Свидетелей заставляли замолчать, слухи подавляли, а улики стирали, но некоторые вещи были слишком велики, чтобы один монстр мог сохранить их в секрете.
Хорошим примером того, как ситуация выходит из-под контроля имитатора, был инцидент, произошедший ранее той весной. То, что началось как простая охота за Артефактами, закончилось раскрытием и последующим уничтожением эльфийской террористической ячейки с сильными анархистскими убеждениями. Бокси хотел сохранить свое участие в секрете, чтобы не оттолкнуть или не разозлить другие радикальные группы, но слишком много людей видели, как Кора тогда впала в неистовство. Поскольку архибеса было легко опознать, у него не было другого выбора, кроме как разыграть всё это как преднамеренный ход со стороны Песочного Человека.
Однако за это ему заплатили небольшое состояние волшебных драгоценностей, так что всё было не так уж плохо.
«Третье» — Сесилия вытянула ещё один палец, — «Он разделяет узы взаимного доверия с дриадами. Он является носителем Авторитета Старшей Дриады, и я серьезно сомневаюсь, что он получил его силой»
«Взаимное доверие» было не самым точным термином для описания отношений между Бокси и Амброзией, но оно было достаточно близким, поэтому внутри имитатор признал этот момент.
«И, наконец, Песочный Человек ненавидит конкуренцию. Это мы видели много раз, но его защита Героя Магии во время нападения Позолоченной Руки на Азурвале является наиболее показательной. Это, в сочетании с другими чертами, которые я упомянула, являются отличительными чертами не сумасшедшего убийцы или бесчестного наемника, а проницательного бизнесмена. Вместо того, чтобы нести ответственность за Крах, я думаю, он ищет преступника, чтобы доставить его нам на серебряном блюде. Он, без сомнения, попросит щедрую плату за свои услуги, но мое начальство с радостью заплатило бы любую сумму, чтобы дать населению кого-то, кого они смогут ненавидеть вместо себя»
В целом аргументы Сесилии были проницательными, логичными и — за исключением нескольких незначительных моментов — удивительно точными. Эта её небольшая лекция прекрасно продемонстрировала, почему правительство доверило ей возглавить усилия по распутыванию паутины тайн, окружающих Крах. Что касается Бокси, то он испытал некоторое облегчение, услышав всё это, поскольку это означало, что ему не придётся беспокоиться о доказательстве невиновности Песочного Человека. А самое главное, женщина сказала то, что можно было бы использовать, чтобы подтолкнуть её к выводу, которого хотел от неё Бокси.
«Хммм» — Кейра закрыла глаза и нахмурилась.
«Я сказала что-то не так, мисс Моргана?»
«Нет. То, что вы сказали, имеет смысл, но в последнем аргументе было кое-что, что заставило меня задуматься. Могут ли отморозки, напавшие на Нао, быть каким-то образом ответственны за это?»
«Эта мысль приходила мне в голову» — отметила Сесилия, — «И, честно говоря, после всего, что мы узнали сегодня, это начинает всё больше и больше походить на их работу. Для осуществления Краха с использованием украденных Лесных Врат потребуются ресурсы, рабочая сила и опыт, которые смехотворно превосходят возможности средней группы радикалов. Не говоря уже о хирургической степени точности, связанной с этим, или о том факте, что никто из них не осмелился взять на себя ответственность за это»
Также неизвестно было, сколько из расформированных агентов шпионской сети пережили события в Уотфорде, когда их руководство было уничтожено. На самом деле, как только что понял Бокси, Реджи мог связаться с ними и нанять их для помощи в своей операции. Они, конечно, не упустили бы возможности нанести удар по эльфам, которых, похоже, ненавидят. С другой стороны, они могли бы даже не знать, что выполняют приказ доппельгангера, если бы Реджи заменил их главарей своими собственными агентами. Так поступил бы Бокси.
«Хорошо, я верну этих парней в список подозреваемых» — заявила Сесилия после короткой паузы, — «А сейчас я хочу, чтобы ты попыталась использовать любые имеющиеся у тебя средства, чтобы связаться с Песочным Человеком и попросить его о помощи. И не говори мне, что ты не сможешь. Он питает к тебе слабость, и я уверена, что он ответит на твой зов»
«Справедливо. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь выясню»
«Аналогично. Береги себя, Моргана»
«Ты тоже, Андервуд»
