О Повелителе Гордости говорили, что он мастерски манипулирует как разумом, так и пространственной магией, а это означало, что вряд ли кто-то ускользнет от его хватки, если он сам этого не позволит.
По крайней мере, если не использовать магию, исходящую из более высокого источника.
Бокси сунул руку в Хранилище и вытащил свой предмет Божественного ранга, розовый драгоценный камень, известный как Атлас Грёз. Или, по крайней мере, пытался, но влияние Повелителя блокировало ему доступ в карманное измерение. К счастью, предмет, похоже, каким-то образом почувствовал намерение своего владельца, поскольку он выскочил из воздуха и приземлился прямо в руку Бокси. Эта штука стала активной ровно через неделю после того, как Имирил впервые активировала её, и именно благодаря этому имитатор знал, что для её активации требуется ровно 55 555 MP. До этого противостояния он взял на себя смелость напитать, не дотягивая до полной зарядки примерно на 500 или около того MP, о чём свидетельствует интенсивность свечения и гудения камня. Это было сделано на всякий случай, что в данной ситуации очень пригодилось.
Полагаться на эту штуку было немного рискованно, но переждать визит Повелителя в мгновенном подземелье было лучше, чем пытаться противостоять ему. Мимик уже слышал, как разрывали Навык Большое Дерево Амброзии. И судя по тому, как напряглось лицо спригган, было очевидно, что долго оно не выдержит. Бокси больше не терял времени и скормил Атласу Грёз последнюю часть маны, необходимую для его активации. Камень взорвался точно так же, как во время прогона с Имирил и Нао, заполнив узкое пространство овальным розовым порталом. Имитатор схватил Амброзию за шиворот, оторвал от земли и прыгнул вместе с ней в проход. Последним, что он увидел перед тем, как пройти через него, был импровизированный деревянный бункер, который был разломан гигантским щупальцем, сделанным из сплошной тьмы.
[Вы вошли в мгновенное подземелье Снежного Шара.]
На Бокси обрушилась метель, такая сильная, что Дворец Кристальной Девы казался тёплым летним деньком. Он погрузился в снег по пояс глубок, что затрудняло передвижение. И его глаза, и ЖМЛ были заполнены белым, когда беспокойные ветры швыряли вокруг куски замёрзшей воды. Резкий переход сбил Бокси с толку, хотя Амброзия чувствовала себя не лучше. Будучи внезапно втянутой в это странное место без каких-либо объяснений или предупреждений, естественно, она переполнилась вопросами.
«Милорд? Где это-»
Деревянное лицо спригган застыло на полуслове, когда из-под коры между ее глазами вырвалось большое лезвие. Чужеродный металлический предмет рванул наверх, расколов её голову надвое и заставив тело рухнуть в кучу палок.
«Где что?»
Бокси в данный момент пытался пробиться сквозь белую завесу, блокирующую его зрение, из-за завывающего ветра было трудно что-либо расслышать. Он стоял спиной к Амброзии, так что явно не имел понятия, что её только что уничтожили. Но когда убийца двинулся вперед, чтобы уничтожить его, имитатор резко поднял кучу снега, чтобы закрыть ему обзор, и бросился на него, размахивая мифриловым кинжалом, аки косой. Это было настолько неожиданно, насколько может быть неожиданной контратака, но Эдвард легко уклонился от удара.
«Хех. Надо было догадаться, что это будет не так просто» — пробормотал он себе под нос.
«Устрани главную угрозу, пока её отвлекает появление Повелителя». Таково было намерение Мастера Шпиона ещё до того, как Туман пожертвовал собой. И всё же упомянутая угроза ускользнула через портал, несмотря на то, что старик заверил своего протеже, что Вексон заблокирует любые попытки использовать пространственный перенос. Только когда Эдвард последовал за Мимиком через светящиеся розовые ворота, он понял, что это не телепортация, но это не изменило его цели.
Ситуация, возможно, была более благоприятной. Хотя природа этого «мгновенного подземелья» была для него загадкой, Эдварду было очевидно, что Бокси считает это место безопасным. Таинственная погода также обеспечивала хорошее прикрытие, как визуальное, так и звуковое, позволяя Мастеру Шпиону двигаться незаметнее. Однако он отказывался верить, что Бокси вот так сразу умрёт, и именно поэтому полностью ожидал ответного удара.
Но вознёсшийся человек ошибся. Бокси вообще не думал, что эта карманная реальность будет захвачена, и не заметил присутствия Эдварда. Единственная причина, по которой он не был поражен разрушительной атакой Убийство 10-го Уровня, заключалась в том, что он сумел посыпать верхнюю часть тела мужчины бронзовой пылью во время стычки. Хотя сам Мастер Шпиона всё ещё был невидим для его ЖМЛ, магию-обнаруживающий порошок, прилипший к его броне, был совершенно другой историей.
Хотя элемент неожиданности исчез, Эдвард не отступил и вместо этого двинулся в атаку на Бокси. Даже если приход сюда был опрометчивым, он больше не мог игнорировать это проклятое существо. Даже если его форма изменилась, в глубине души это была всё та же отсталая коробка, с которой он столкнулся почти год назад. Та самая, что, несомненно, была ответственна за всё то, что Эдвард потерял с тех пор. Война, его высокое положение при Императорском дворе, значительная часть его людей и теперь всё, кроме одного из его ближайших товарищей, — всё исчезло из-за одного невыносимого комара, который проскользнул сквозь его пальцы. Такое больше не может продолжаться, и он увидит его конец, даже если эта тварь прихватит его с собой.
Но это вовсе не означало, что он пришёл туда вслепую. Имитатор распахнул своё Хранилище и засыпал пространство перед собой взрывчаткой, но Эдвард уже ожидал этого. Он использовал свой Теневой Шаг, чтобы исчезнуть в облаке дыма и появиться через позади монстра.
«Укус в Спину!»
Бокси в последний момент прикрыл свой уязвимый зад Железной Корой дерева Хейльта, но это не помешало Боевому Искусству кинжалов Мастера Шпиона прорваться, погрузив оружие глубоко в спину монстра.
[Ваш позвоночник повреждён. HP -1,723.]
[Вас жестоко ударило током. HP -1,346.]
[Ваш укрепленный разум устоял перед оглушением.]
[Ваши Навыки были отключены на 3 секунды.]
Это заставило Бокси зашипеть и закричать, когда боль, не похожая ни на что, что он испытал раньше, пронзила его разум. У каждого живого существа есть слабое место, и доппельгангеры не были исключением. Получив мастерский удар по элементарным и физическим уязвимым местам, существо дико атаковало. Мгновенно вернувшись к своей основной форме крипера Хейльта, он каким-то образом сумел пнуть Эдварда в живот с достаточной силой, чтобы сбить его с ног и отправить в ближайший сугроб.
[Вы нанесли травму тупым предметом. HP цели -310.]
Шпион снова застонал, скорее от разочарования, чем от боли. Он был уверен, что мощного наэлектризованного масла, покрывающего его клинок, будет достаточно, чтобы обездвижить имитатора, но он переоценил его эффективность и получил ещё один тяжелый удар. Тем не менее, у него было три секунды, в течение которых его противник будет уязвим, поэтому он не терял времени. Существо, естественно, хотело избежать борьбы с Эдвардом в его нынешнем состоянии, но это не означало, что оно сбежит прямо сейчас. Хотя его Навыки были запечатаны, его магия — это другое дело.
«Взрыв Разума!»
[Ваша цель устояла перед оглушением.]
К сожалению, он выбрал не то заклинание, поскольку Навык Эдварда Стальные Нервы позволяли ему блокировать один истощающий ментальный эффект раз в двадцать секунд. Однако Бокси этого не знал, поэтому он отказался от Доминирования и перешел к Разрушению.
«Тёмный о-»
Мастер Шпиона прервал его вспышкой своего Взгляда Безмолвия, выиграв время для сокращения расстояния. Именно в этот момент Бокси, наконец, решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы уйти, и быстро отпрыгнул назад. Хотя снег по пояс ограничивал его движения, то же самое можно было сказать и о его противнике. Эдвард бросил в отступающего доппельгангера несколько маленьких ножей, каждый из которых был покрыт тем же веществом, что и его основное оружие.
Монстр нырнул под снег, демонстрируя великолепную приспособляемость, а снаряды попадали только в снег. Эдвард всё-таки догнал его, но три секунды уже истекли. Бокси выскочил из своего укрытия, сжимая мифриловый кинжал в одной руке и украшенную драгоценными камнями рапиру в другой, покрывая свою кожу упругодеревом, чтобы противостоять любым электрическим помехам. Он поймал удар Шпиона одним клинком, а другой вонзил в него.
В другой ситуации угол и направление удара заставили бы острый наконечник соскользнуть с брони из драконьей шкуры, но в этот момент Бокси придумал кое-что новое. Что-то, что было совершенно за пределами ожиданий Мастера Шпиона.
