Прошло почти сорок минут с тех пор, как дриада начала "воспитывать" Имирил, и судя по подсчёту, который вёлся ею вслух, веселье вот-вот должно было подойти к концу.
"Причина номер девятьсот девяносто семь".
*ШЛЁП*
"ХМММХ!"
Лицо Волшебницы уже давно покрывала смесь соплей и слёз, а аудитория сего действа не без оснований сомневалась, исчезнет ли когда-нибудь с её ягодиц красный отпечаток ладони.
"Девятьсот девяносто восемь".
*ШЛЁП*
"МММММНН!"
Что касается Бокси, то он задался вопросом, может ли быть так, что по вине Ксеры сейчас создавался их новый 'союзник'. Причиной этих мыслей послужили сомнительные крики Высшего Эльфа, которые ближе к концу наказания, казалось, всё больше и больше походили на заглушенные стоны.
"Девятьсот девяносто девять".
*ШЛЁП*
"ХНННННГ!"
Этот шлепок должен быть стать последним уроком от дриады, но она, казалось, не хотела так просто отпускать свою жертву.
"... Ах, да ну его к чёрту! Тут всего ничего до тысячи!"
*ШЛЁП*
"ГРРНН!"
С окончательным прощальным шлепком она наконец выпустила рыдающего Высшего Эльфа и остальную часть группы из принудительных объятий с природой. Дриада отбросила рыдающую Имирил в сторону, как наскучившую игрушку и преспокойно вернулась в своё дерево.
"Итак, все вы, кроме кошки, вон отсюда!"
"Д-да, вы слышали эту леди!" — сказала, переводя дыхание Кейра. "Всем отойти!"
Эльфы с радостью принялись выполнять этот приказ, и аккуратно отступили от дерева. Несколько из них подняли полностью опустошенную Волшебницу и унесли её с собой. Они попытались применить исцеляющую магию непосредственно к её ушибу на мягких тканях, но многие из них всё ещё сомневались, сможет ли она в ближайшее время сидеть. Какая утрата, что эта миссия числилась секретной. Ещё бы! Такую историю в казармах уж точно ещё не рассказывали!
Когда все, кроме Кейры, отошли на 150 метров от дерева, все наконец увидели так называемого Песочного Человека. Высокая фигура в плаще, покрывающим всё его тело, упала прямо с дерева, и с гулким звуком приземлилась, подняв при этом большое количество пыли. Он подошел к явно перепуганной Кейре, и зверолюдка начала многократно кланяться, предположительно извиняясь. Песочный Человек просто стоял и несколько раз кивнул в ответ, после чего они, по-видимому, начали вести диалог.
Рейнджеры в группе использовали свое острое зрение, чтобы отслеживать процесс обмена, но они не могли сказать, что те говорили. Даже чтение по губам было невозможным, так как рот одного был полностью прикрыт тканью, а вторая фигура стояла к ним спиной. Ну, на самом деле они не особо общались. Наверно, начать стоит с того, что высокая фигура в массивном плаще и куске ткани, покрывающей значительную часть её головы, была не чем иным, как Корой. Она и Бокси просто-напросто имитировали процесс беседы, показывая своей аудитории правдоподобные пантомимы.
Несколько минут спустя кошко-девушка повернулась к отряду и отправила им несколько приказов через Навык Шёпот Ветра.
"Один из вас должен выйти и принести плату — мистер Песочный Человек хочет её увидеть. О, и не забудьте взять подарок у мисс Имирил."
Вышеупомянутая Волшебница в это время свернулась калачиком на земле, и с панически-нервным взглядом обнимала колени. Даже если её физические раны можно было вылечить за довольно короткое время, для эмоциональных ран этого самого времени потребуется куда больше. Тем не менее, она, по крайней мере, поняла, что всё произошедшее случилось по её собственной вине, а поэтому без лишних слов просто встала и сразу же выполнила приказ. Она открыла свою Ячейку Предметов, Навык, — меньшую версию Хранилища Бокси, — и вытащила оттуда магическую рапиру из мифрила. Это был не просто кусок хорошо выкованного металла, а настоящее магическое оружие, которое она лично зачаровала, и это было тем, что она должна была представить Песочному Человеку как жест доброй воли. Легионер, который отвечал за деньги, взял из её рук оружие и доставил всё это добро под дерево.
Кейра встретила его примерно в 30 метрах от дерева Хейльт. При виде блестящего оружия её глаза так широко раскрылись, что они едва ли не грозили выпасть из глазниц. И это была вполне понятная реакция. Даже бывалый солдат, несший оружие, находился под впечатлением. Это было легкое и изящное орудие убийства, которое можно было использовать для проведения как колющих, так и для режущих атак. Узкое, идеально гладкое лезвие, а также инкрустированная драгоценными камнями спиралевидная рукоятка придавали рапире убийственную красоту. Что касается зачарований, которые Имирил в неё поместила, то они состояли из вполне "стандартного" набора: самовосстановления, повышенной долговечности и остроты.
Со словами "спасибо" зверолюдка забрала оплату с его рук и поспешила обратно к Песочному Человеку, в то время как эльфийский солдат с горькой улыбкой пошел к своим коллегам. Этот меч сам по себе, вероятно, стоил не менее 1500 GP, а это означает, что он только что передал более 10 000GP совершенно незнакомому типу. Но, приказ есть приказ. Кроме того, это были не его личные деньги, а потому, даже не смотря на феноменальную сумму, он не особо забивал себе этим голову. Во всяком случае, он был действительно благодарен за то, что у него был шанс подержать в руках подобное оружие, пусть даже если это время и было кратким.
Эльфийские рейнджеры продолжали издали смотреть на то, как их временный командир чуть ли не надрывая спину, несла тяжеленный сундук ожидающему оплаты Песочному Человеку. Она поставила сундук прямо напротив него, после чего отперла его ключом и открыла крышку. Песочный Человек, довольный представшей перед ним картиной, удовлетворительно кивнул головой.
Однако, когда ему подали рапиру, тот по какой-то причине отказался её принимать. Кейра тут же запаниковала, пытаясь вежливо всучить драгоценный подарок. Казалось, вначале она даже преуспела. Массивная рука таинственной фигуры протянулась вперёд и подняла сравнительно крошечный меч, но немного подержав его в руке, Песочный человек тут же отдал рапиру обратно. Зверолюдка замахала руками и качала головой из стороны в сторону, но это мало чем помогло. В конце концов, Песочный Человек показательно отвернулся и поднял сундук, как бы показывая об окончание разговора, и кошко-девушка была вынуждена оставить рапиру у себя. Несколько виноградных лоз спускались с дерева и унесли с собой фигуру в плаще. Опять же, в основном всё это было для показухи, так как золото в сундуке уже давно было спрятано внутри Хранилища Бокси.
Стараясь не привлекать особого внимания, что совсем не сочеталось с её глубоким беспокойством на лице, Кейра пошла обратно к своему отряду. В силу последних событий солдаты тем временем тоже находились в некой прострации, но так как им не доплачивали за мыслительно-душевные терзания, то и заниматься этим свыше минимума они не стали. Кроме того, начни они задавать неудобные вопросы, начальство их по головке за это не погладит. Во всяком случае, поскольку тайна их текущего задания должна быть закрыта под семью печатями, то можно сказать, что прямо сейчас они самоотверженно следовали этой директиве. Даже ранее, Рейнджеры поглядывали в сторону Песочного Человека не из невинного любопытства, а из практической надобности, чтобы они могли среагировать на случай, если дело примет скверные обороты. И это хорошо, что худшего удалось избежать. Расстояние между сторонами на момент обмена и остальным отрядом было таковым, что защитить временного командира не представлялось возможным. Технически, всю эту ситуацию от начала и до самого конца можно было описать словами «дерьмовое дерьмо».
Таким образом, солдаты с чувством выполненного долга кое-как растормошили Высшего Эльфа, чтобы та смогла открыть Врата Перемещения, и они могли отправиться обратно в Форт Йимин. Или в ближайшее место, не заблокированное защитой от телепортации. Как только они вернулись на базу, Кейра вновь отправилась в кабинет Андервуда.
Стоит ли говорить, как сильно был удивлен эльф при виде мифриловой рапиры на поясе зверолюдки. Тем не менее, он быстро взял себя в руки и запросил от неё доклад.
