Наконец наступил обещанный день с дедушкой.
Быстро позавтракав, я начала собираться. Раз я иду в город, то стоит одеться поскромнее. ...хоть я это и сказала, моя нынешняя одежда весьма удобна, так что, наверно, не надо ничего менять.
Когда я стояла у лестничной площадки в ожидании деда, Таня зачем-то начала переодеваться.
— Таня... Я же говорила, что не нужно. Что с твоим внешним видом?
— Я тоже пойду с вами.
— Таня, я не хочу собирать толпу для прогулки.
— Не велика разница: два человека или три.
Может быть, но...
— Юная госпожа, пожалуйста, больше себя цените. Гэзэль-сама и правда весьма силен, но если что-то случится... Ему будет сложно одновременно сражаться и защищать вас. Поэтому, по крайней мере, пожалуйста, возьмите меня с собой.
— Но...
— Всё нормально, Айрис.
— Дедушка...
— Таня тоже о тебе волнуется. Долг мастера — думать о чувствах подчиненного.
...Конечно, если со мной что-то случится, это будет трагедия. Особенно теперь, когда компания и герцогство, наконец, начали понемногу прогрессировать после стольких усилий. Я не могу быть такой эгоисткой.
— Я поняла. Тогда, дедушка. Таня. Пойдёмте. И, пожалуйста, пока мы в городе, называйте меня Алисой.
Выйдя из дома через задние ворота, мы медленно пошли вниз по дороге. Ух, какая чудесная погода. Весенняя погода в нашем герцогстве не слишком холодная или жаркая — самое то.
Чем ближе мы подходили к городу, тем больше людей видели. Светло-коричневые дома выстроились в линию, совсем не похоже на Японию. Идя по главной улице, я рассматривала разные магазины.
— Уаа, как мило. Тетушка, что это за цветок?
Кое-что привлекло мое внимание, и я остановилась напротив прилавка. Это был красивый цветок с фиолетовыми лепестками.
— Название этого цветка — аюга (живучка). Сейчас как раз время цветения. Его довольно легко выращивать самому.
— Хех~ ...Сколько он стоит?
— Тот, что цветет — 1000 Бель. Семена — 500 Бель за упаковку.
— Тогда, пожалуйста, дайте мне семена.
— Держите. Спасибо.
Отдав деньги, я получила семена. Как же весело ходить за покупками самой.
— Что ты с ними сделаешь?
— Выращу на подоконнике в кабинете. Не думаешь, что комната выглядит слегка мрачно?
— Хахаха... Как я и думал, женщина должна обращать внимание на детали.
Прогулявшись немного, мы проголодались, так что свернули с главной улицы и вошли в ресторан. Похоже, он довольно популярный, раз был почти забит под завязку.
— Добро пожаловать. Занимайте свободные места.
Мы сели на деревянные стулья и взглянули в меню на стене. Большой выбор.
— Хочу блюдо с жареным мясом.
— Умм, возьму рагу и хлеб.
— Мне то же самое, пожалуйста.
Когда официантка отошла от нашего столика, я снова осмотрелась. Люди постоянно приходили и уходили, а атмосфера была довольно живой и приятной.
— Спасибо за ожидание~ Вот ваше рагу. Юные леди, я никогда прежде вас не видела.
Еду нам принесла уже другая официантка.
— Мы приехали из Королевского Города. Были весьма заняты переездом, так что до сих пор не было времени выйти в город.
— Вот как~ Вы приехали из Королевского Города.
— Что скажете насчет этого города?
— Хмм? Это отличное место, которое не уступит Королевскому городу~ Особенно теперь, когда начали происходить изменения, наша жизнь становится всё лучше и лучше.
— Я рада.
Я была рада услышать об этом, потому что это значит, что я не занимаюсь бесполезной ерундой. Иногда я боюсь об этом думать. ...Верно ли то, чем я занимаюсь, или нет. Конечно, тут нет единственно верного ответа... Нет, именно потому, что тут нет верного ответа, я хочу знать. Что же это за верный ответ.
Я выбросила эти мысли из головы и приступила к вкуснейшему обеду. Как и думала, неплохо побыть такой немного~ ...Сложно оставаться одинаковой день за днем. Не то чтобы я не понимала дедушкины чувства.
Поев, мы вышли и снова пошли гулять. Интересно, во сколько мы пойдем домой? Думая над этим, я заметила двух детей: первый ребенок сидел на земле, пока другой постоянно оглядывался.
— Что случилось? Вы плохо себя чувствуете?
Хоть одежда и была чистой, но заношенной. И сами они были очень худыми.
— ...Я потерялась.
Оглядывающаяся девочка сказала это и горько заплакала.
— Боже, как же вам, наверно, тяжело. Вы потеряли маму или папу из виду?
— Нет. Я живу с учителем и остальными.
Раз я не знаю, где живут эти дети, то будет сложно им помочь... Я в тупике.
— Юная госп... Алиса-сама. Возможно, эти дети из учреждения?
Только что... Таня, ты хотела назвать меня "юной госпожой", да? ...А, ладно, сейчас эти дети важнее.
— Учреждение?
— Оно располагается где-то в деловой части города. В нем заботятся о детях без родителей.
— Какое хорошее дело. Давай отведем этих детей туда.
Дедушка поднял сидящую девочку на руки, а ту, с которой я разговаривала, Таня взяла за руку.
Сначала все казалось довольно цивильным, но чем дальше мы шли, тем становилось грязнее.
Туда ли мы пришли, мелькнула в голове мысль, но у детей загорелись глаза. Когда показалось здание, похожее на церковь, они сразу же к нему рванули.
Напротив здания стояла женщина, которая оглядывалась в поиске ребятишек. Когда она их увидела, то сильно удивилась...похоже, она готова была разрыдаться.
— Господи...! Я серьезно о вас беспокоилась... Где, чёрт возьми, вас носило...!
— Простите, Мина-сенсей. Когда мы пошли гулять, то не заметили, как потерялись.
— Бедняжки... В любом случае, я рада, что вы вернулись в целости и сохранности.
Мина-сенсей крепко обняла детей. ...Я их окликнула.
— ...Боже, а эти люди...?
Когда женщина, наконец, нас заметила, то посмотрела весьма задумчиво. Я думала, что сказать... Но дети ответили за меня.
— Они привели нас сюда~
— Ох...! Простите, что доставили вам проблемы.
— Ничего.
— Не знаю, как вас благодарить. Может быть, чашечку чая...
Отказавшись от чая, мы решили поиграть с детьми, настойчиво об этом просившими.
Хоть внутри и был старомодный интерьер, да и кое-где требовался ремонт, зато уборку проводили на высшем уровне.
— Правда, большое вам спасибо за сегодня.
— Нич... Ох, прошу прощения. Хоть и поздно, но меня зовут Алиса.
— Меня Мина. ...Алиса-сан, где вы нашли этих детей?
— На обочине главной улицы. Неподалеку от компании Азура.
— Ахх, как я и думала...
— Что вы имеете в виду?
— Да ничего такого, мне стыдно это говорить... Не знаю, откуда эти дети узнали, но они слышали о "шоколаде", что делает компания Азура. Они пообещали, что хотя бы раз его попробуют.
— Боже... И они прошли весь путь туда...
— Они полны надежд. Так что, как только я отвела от них взгляд, они незамедлительно убежали куда-то.
— Кстати, почему вы заботитесь об этих детях?
— ...Честно говоря, меня тоже здесь воспитали. Моей приемной матерью была Сестра религии Дэррил, которая служила в этой церкви. Она взяла меня, сироту, и воспитала здесь. После её смерти я решила остаться здесь и продолжить ее дело.
— ...Ясно. Простите за вопрос, но как вы зарабатываете деньги? Эмм... Для такого количество людей наверняка нужна огромная сумма...
— Раньше мы жили на церковные пожертвования. Но со смертью Сестры они стремительно уменьшились...
Эм... Ну, нынешняя ситуация не особо связана с религией Дэррил. Правильнее будет сказать, что люди не хотят жертвовать не церкви, а детям. Стоит так же упомянуть, что непохоже, что Мина-сан может выйти на поиски работы...
Мне нужно решить эту проблему. Как только вернусь домой, нужно сразу же переговорить с Себастьяном.
— ...Что ж...
— Простите, что говорю о таких мрачных вещах. Отдыхайте. Я пойду приготовлю ужин.
Нет, нет, нет! Мы больше не можем здесь оставаться! Я хотела отклонить её предложение, но Мина-сан очень быстро ушла.
...Я была слишком беззаботной, играя с детьми.
Когда я оглянулась, то увидела дедушку играющим с детьми, и тем он, похоже, нравился. ...Дедушка, ты же не собираешься их тренировать, правда?
А там Таня учила девочку укладывать волосы. Эмм, оказалось, Таня хорошо ладит с детьми.
...Вокруг меня начали собираться дети. Девочки и мальчики... Что я должна делать? Хоть я и люблю детей, потому что они выглядят мило, но я мало с ними общалась, так что совсем их не понимаю.
Я решила рассказать им сказку, которую в Японии все знают. С ходом истории детские глазки блестели все ярче и ярче, так что я тоже увлеклась. Хоть я никогда раньше не выступала, я постаралась хорошо все разыграть.
...Что? До того, как я это осознала, почти все дети собрались вокруг меня. Когда я только начала, было всего три ребенка, но сейчас их было восемь. Оставшиеся двое были с дедушкой и Таней. Боже, дедушка, откуда взялся деревянный меч...?
Решив подумать об этом позже, я продолжила рассказывать сказку. ...Так или иначе, ребенок держащий деревянный меч выглядит очень счастливым. Возможно, это пригодится ему в будущем, так что сделаю вид, что ничего не заметила.
Кстати, разве в этом мире нет книжек с картинками? Если нет, то пусть компания Азура немедленно этим займется. Это будет полезно для детского образования и принесет кое-какую прибыль.
Внезапно я услышала громкий и разъяренный голос снаружи.
— Я знаю, что вы здесь! Немедленно выходите!!
...Чт-что это?
Человек повторял это снова и снова глубоким грубым голосом. Естественно, дети испугались и начали жаться друг к другу. Наконец, с ужасающим грохотом в окно бросили камень.
— ...ребята! Вы в порядке?
Мина-сан, услышавшая звук, в панике кинулась к нам.
— Господи, что здесь происходит? — спросила Таня. Хоть она выглядела как обычно, но я чувствовала, что она злится.
— ...стыдно говорить, но нас хотят выселить...
— Почему?
— Сестры нет, и религия Дэррил отказалась от этого места. Поэтому этот джентльмен купил эту землю. Тем не менее, нам больше некуда идти...
Поэтому возник конфликт. Хм... Хоть я не хвалю джентльмена снаружи, но у него есть законные права. Это место близко от главной улицы, так что расположение довольно удачно...
Из-за того, что голос становился всё громче, я вышла наружу.
Пока шла к выходу, услышала от Тани: "Пожалуйста, прекратите", но не похоже, что я смогу это сделать. Если бы вышла Таня, то это было бы бесполезно, так как она просто бы ошеломила собеседника, а если дедушка, то он бы его запугал.
— Ха? Кто, чёрт возьми, ты такая...
Два угрюмых мужчины стали подозрительными из-за моего выхода.
— Я пришла сюда помолиться. ...Похоже, здесь давно не проводили службу. Тем не менее, это все еще церковь религии Дэррил. Кидать камнем в подобное место просто ужасно.
— Ха? Это место куплено нашим нанимателем.
— В таком случае, это место больше не принадлежит религии Дэррил.
— Верно. Но эти отродья все еще живут здесь, так что мы должны их выселить.
— Вот как. ...Тем не менее, кидать камнем в церковь... Я, как верующая, не могу простить такого варварского поступка. Поэтому, чтобы доказать законность своих действий, пожалуйста, покажите документы о покупке земли, заверенные правительством, и тогда будут приняты соответствующие меры. Но использовать силу против слабых людей — возмутительно.
— Заткнись!
— Если вы продолжите этот бандитизм, я позову стражу.
— ...Это вина детей, которые не хотят выходить.
Из-за них появился еще один человек. Скорее всего, это их наниматель, о котором они говорили. Во-первых, кажется, они ему подчиняются. Да и во-вторых, у него слишком элегантная одежда для подобного места... Он их наниматель — теперь я убедилась.
— Я согласна, но, тем не менее, незачем использовать насилие. Если у вас и правда если законные права, то обратитесь в правительство.
— Хмф. Я забуду о произошедшем, если люди, незаконно живущие внутри, заплатят. Более того, зачем мне беспокоить правительство, когда этим людям нужно всего лишь съехать?
Когда он это сказал, я с ним согласилась. Ну... Тем не менее, нельзя просто внезапно сказать им уходить. Что еще хуже, что за плата?
— ...Впрочем, ты тоже подходящая плата за жилье.
— ...Хах?
Нет, нет, что он только что сказал? Он не спросил "заплатишь за них", он сказал "ты будешь платой за жилье"? Другими словами, он хочет меня купить?
— Пожалуйста, позвольте отказаться. ...от того, о чем вы говорите.
— Я получу за тебя хорошие деньги. Нет, будет глупо продать тебя сразу...
— Я сказала, что отказываюсь.
— Ха. Ты защитишь этих детей, разве не славно? Заплатишь за это отродье, сможешь носить красивую одежду и есть вкусную пищу, а я получу деньги. Так, ребята. Забирайте её.
