Чжу Яо на самой своей быстрой скорости мчалась на север, а пейзажи, сливаясь в полосы струящегося света, со свистом проносились мимо нее. Они уже летели несколько часов кряду, но так и не увидели землю на краю горизонта, о которой говорил Цзы Мо.
— Старшая сестра Чжу Яо.
— Мм?
— Давай чуть-чуть отдохнем, мы летим уже целый день, — предложил Ван Сюйчжи.
— Неважно, — отмахнулась Чжу Яо. — Эта старшая сестра еще может держаться.
Ван Сюйчжи прижался к ней с помрачневшим выражением на лице.
— Старшая сестренка Чжу Яо, мы уже не так далеко от нужного места, а земля на краю горизонта полна опасностей. Лучше сделать небольшой перерыв перед тем, как направляться туда.
Чжу Яо подавила тревогу, что поселилась в глубине ее сердца, и кивнула:
— Ладно!
Под ними располагался густой лес, и Чжу Яо сразу же спустилась в него. Оказавшись под огромным деревом, она уселась в позу лотоса и выровняла дыхание, восстановив свои HP и MP или что-то типа того.
Ван Сюйчжи присел рядом с ней и заботливо протянул ей фляжку с духовной водой.
— Спасибо, — Чжу Яо в мгновение ока проглотила всю воду, и все ее тело в тот же момент ощутило комфорт.
Ван Сюйчжи, приоткрыв рот, посмотрел на нее, словно все слова застряли у него горле.
— Ну что такое? — Чжу Яо протянула руку и погладила его по голове. — Если тебе есть что сказать, скорей говори. Не сдерживайся.
Он сжал кулаки и спустя какое-то время выдавил из себя улыбку:
— Старшая сестра Чжу Яо, ты так хорошо относишься к владыке Юй Яню.
— Само собой! — в конце концов, это ее мужчина, ясно тебе?
Ван Сюйчжи потупился. После минутного молчания он осторожно заговорил:
— Старшая сестренка Чжу Яо, я хочу спросить... ты и великий наставник, вы...
Чжу Яо обернулась к нему и с улыбкой сказала:
— Хочешь спросить, есть ли между нами роман?
Он на мгновение ошеломленно застыл, а затем резко поднял голову, будто совершенно не ожидал, что она выразится настолько прямолинейно.
Чжу Яо схватилась пальцами за подбородок и ненадолго задумалась, после чего ответила:
— Если точнее, у нас уже было много романов, — даже попытки засчитываются!
— ... — его лицо в тот же миг побледнело, словно ему нанесли тяжелый удар. Любой намек на румянец попросту испарился с его лица. Спустя какое-то время он взволнованно произнес: — Но... но вы же мастер и ученик.
— А разве Небесный Дао установил правило, согласно которому мастер и ученик не могут стать практикующей парой? — в мире совершенствования хватало парочек мастер-ученик, верно?
— ... — он погрузился в молчание, будто его захлестнуло водоворотом эмоций, от которых ему не удавалось избавиться. Его и без того сжатые кулаки сжались еще сильнее, словно он пытался выжать из них каплю крови. — Но... старшая сестра Чжу Яо, ты же явно... Почему... почему?
Чжу Яо тяжко вздохнула и притянула его к себе за руки. Как бы он ни отнекивался, она осторожно палец за пальцем расправила его сжатые кулаки.
— Ты хочешь спросить, почему я не пообещала быть с тобой, а вместо этого выбрала своего мастера?
Он на миг оторопел, посмотрел ей в глаза, а затем его собственные глаза сами по себе начали затуманиваться, будто он вот-вот заплачет.
— Ты... знала об этом?
— Ты ведь и сам уже предельно ясно выразил свои чувства, да и я тоже не дура! — Чжу Яо покачала головой, глядя ему прямо в глаза. Делая акцент на каждом слове, она сказала: — Но... мелкий сопляк, ты уверен, что твоя любовь, которую ты ко мне испытываешь, на самом деле является любовью между мужчиной и женщиной?
— Конечно, — он решительно кивнул, схватив ее за руки. — С самого моего детства... С тех пор, как мне исполнилось десять лет, я хотел на тебе жениться.
— Десять лет? Это когда ты собирался сделать меня своей наложницей? — рассмеялась Чжу Яо.
Он сглотнул, а затем поспешно принялся объяснять:
— Это была просто шутка, которую я брякнул по молодости. Если это возможно... я, конечно же, был бы рад, если бы ты стала моей единственной женой.
— По молодости? — омрачившимся голосом сказала Чжу Яо, — в таком случае почему тебя не тянуло жениться на мне, когда ты был еще юн?
— Само собой, потому...
— Потому что я стянула с тебя штаны и накостыляла по заднице? — прервала его Чжу Яо. — Ты посчитал, что должен взять на себя ответственность за это, иначе я никогда не смогу выйти замуж?
После минутного молчания он кивнул.
— Видишь ли, причина, по которой ты хотел жениться на мне с самого детства, заключалась не в том, что ты любил меня. Ты сам уже сказал, что то была шутка, поэтому ее, само собой, не стоит воспринимать всерьез.
— Вначале это безусловно было так. Но позже я всем сердцем захотел быть вместе со старшей сестрой Чжу Яо.
— Позже? А что случилось потом? — спросил Чжу Яо.
Ван Сюйчжи на мгновение оторопел. Вспомнив, когда именно его чувства к ней изменились, он сказал:
— Позже, когда я вырос, а ты спустилась с Пика Нефритового Леса. На самом деле я уже не помню подробностей...
— Ты не помнишь, зато помню я, — Чжу Яо погладила по голове парня, который вымахал на голову выше ее. — В то самое время меня убила демоническая лиса. Это началось с тех пор, как я умерла у тебя на глазах, верно?
Он оторопел. Но, с минуту поразмыслив, понял, что его чувства действительно появились в тот самый момент.
— Э-эх... Мелкий сопляк, ты уверен, что действительно понимаешь, каковы настоящие чувства между мужчиной и женщиной? Когда ты в десять лет вступил в секту, я была для тебя самым близким в ней человеком, но это вовсе не чувства между мужчиной и женщиной, а своего рода доверие. Мы долгое время не виделись, а когда наконец встретились, я умерла, спасая тебя, — Чжу Яо понемногу расставляла по полочкам случившееся. — Сколько тебе тогда было лет? Пятнадцать? Ты никогда прежде не видел, как умирают люди, не говоря уже о том, что в этой смерти оказался замешан ты сам. Чувство вины за собственное бессилие вместе с самобичеванием за то, что не смог спасти меня, стали тем самым узлом в твоем сердце, от которого тебе тогда так и не удавалось избавиться. Пока я не перевоплотилась, после чего ты смог окончательно развязать этот узел. Но в глубине души ты твердо запомнил, что хочешь защитить то, что тебе удалось вернуть. А затем ты принял желание защитить меня за чувства ко мне, но на самом деле тебя просто гложет чувство вины, — она сделала глубокий вдох. — Мелкий сопляк, ты никогда по-настоящему не любил меня.
— Старшая сестренка Чжу Яо... — слегка взволнованный Ван Сюйчжи покачал головой. — Нет... Это неправда! Я...
— Сюйчжи! — Чжу Яо закинула ему руку на плечи и серьезно посмотрела ему в глаза. Выделяя каждое слово, она сказала: — Если бы ты действительно испытывал ко мне чувства, то с момента нашего воссоединения, у тебя явно было много возможностей, но ты ни разу не заговаривал о желании быть со мной. Однако, едва узнав о том, что я вместе со своим мастером, ты сразу заговорил. Почему?
— ... — он внезапно застыл, а на его лице промелькнул намек на волнение. — Я... Потому что...
— Потому что эта мысль даже не приходила тебе в голову, верно?
— ...
— Мелкий сопляк, ты всегда относился ко мне только как к своей старшей сестре, к тому же для любви к кому-то никогда не требовалась причина вроде желания взять на себя ответственность или чувства вины.
Он застыл, будто в трансе, и выглядел так, словно все понимал, но в то же время не понимал ничего. Он посмотрел ей прямо в глаза и спустя какое-то время мрачно сказал:
— В таком случае старшая сестра Чжу Яо, ты уверена, что чувства между тобой и великим наставником — это чувства между мужчиной и женщиной?
— Конечно! — кивнула Чжу Яо. В конце концов, для кое-кого она стала первой любовью.
— Почему? — обеспокоенно спросил он. — Почему ты так уверена, что он относится к тебе не просто как к своему ученику?
— Нет нужды это выяснять, — указала Чжу Яо на свое сердце, — пока здесь я знаю наверняка, что он — тот самый человек, с которым я хочу провести всю свою жизнь. Начиная его телом и заканчивая сердцем, все власть над ним принадлежит этой леди по фамилии Чжу. И этого мне достаточно.
— ...
После этого разговора по душам Ван Сюйчжи стал вести себя намного тише, чем раньше, и на протяжении всего путешествия выглядел так, будто пребывал в глубоких раздумьях. Порой он хмурился, а уже в следующее мгновение казался рассеянным. Чжу Яо понимала, что так быстро он не успеет обдумать все, что на него навалилось, поэтому тоже больше не заговаривала на эту тему.
На самом деле она уже давно догадалась о намерениях мелкого сопляка. Раньше она не возражала против них, поскольку думала, что он сможет до всего додуматься сам. Однако она совершенно не ожидала, что он продолжит все глубже погружаться в свои заблуждения. С виду он казался кротким человеком, но этот парень с самого детства отличался отменным упрямством.
Он вступил в секту культивации божества, когда ему было десять лет, а для детей само собой разумеется полагаться на взрослых. Так уж вышло, что тогда его единственной родственной душой оказалась она. Прибавив к этому шутку о том, что он готов сделать ее своей наложницей, то становилось понятно, что для него она была единственным человеком, на которого он мог положиться. Вот только она с самого начала находилась в изоляции на Пике Нефритового Леса, и они могли общаться друг с другом исключительно с помощью писем. Лишенному возможности встретиться, ему, естественно, оставалось полагаться только на собственное воображение. Вот так в глубине своего сердца он нарисовал ее идеальный образ.
После этого ее выпустили с горы. Его фантазии о ней только-только успели развенчаться, но сразу же после этого ей просто приспичило умереть, спасая его. Боль от потери любимого человека и его собственное бессилие привели к тому, что она стала узлом в его сердце. Затем, хотя ей и удалось помочь ему избавиться от него, пережитая им боль никуда не исчезла. Как человек, который когда-то получил ранение: даже если ему удалось полностью выздороветь, он все равно будет обращать особенное внимание на место, в которое его ранили. Чем больше он смотрел на нее, тем сильнее его терзали воспоминания. Он принимал эту вину за свои чувства к ней, не видя разницы между ними.
Он умер из-за нее и оказался в Царстве Духов. Когда они разлучились, он смог похоронить свое чувство вины.
Скажи он, что чувства, которые он испытывает к ней, — это любовь, она бы не поверила ему, даже если бы ее забили до смерти. Она и ее мастер провели в Царстве Духов множество дней. Мало того, что они все время оставались вместе, так еще и, находясь вдвоем, они не раз проявляли чувства друг к другу. Они даже несколько раз обнимали друг друга за талию и держались за руки, не говоря уже о том, что по ночам спали вместе.
Если это была настоящая любовь, то насколько слепым нужно быть, чтобы ничего этого не заметить? Даже если ему не хотелось признаваться в этом самому себе, его эмоции хоть немного, но должны были измениться. Однако его поведение ни капельки не изменилось, а правду он захотел узнать у нее только сейчас. В конце концов, он был всего лишь младшим братом, проявившим некоторые собственнические чувства лишь после того, как его единственную старшую сестру украл у него мужчина.
Чжу Яо вздохнула. Мелкий сопляк всегда был неглупым ребенком. Ему просто требовалось время, чтобы все хорошенько обдумать.
В ходе дальнейшего пути по негласному пониманию больше они эту тему не поднимали.
