Ашия оказался загнан в угол.
Он ощущал на себе острый взгляд Рики Сузуки, опустившейся на колени с противоположной стороны столика-котацу, и взгляд этот пронзал его пуще всяких кинжалов.
Ему никогда не доводилось напрямую сражаться против Эми, но, по крайней мере сейчас, он искренне желал оказаться именно перед ней. Против нее, по меньшей мере, можно было выступить с грубой силой.
— Ашия, почему ты мне ничего не говоришь?
— Я... ну-у…
Некогда его называли гением тактики. Теперь же, стоя на коленях за столиком-котацу, он не мог связать и пары слов.
Они находились в Цитадели владыки тьмы. Пол из татами, в сторону заднего двора, начал понемногу влажнеть по краям. Рика бросала взгляд то на окно, то на Ашию.
Между ними, сидевшими за котацу, на столе стояли две маленькие пустые баночки.
— Прошу тебя, расскажи мне.
— Э-м… Я понимаю, к чему вы клоните, но…
— Знаешь, мне всегда казалось, что в тебе есть что-то таинственное, но я не думала, что мы настолько близки… настолько близки, чтобы я могла лезть со своими расспросами, вот и…
Может Рика и запнулась на полуслове, ног ее тон оставался все тем же — серьезным.
— Тогда, после покупки телевизора, я подумала: “Ах, тогда спрошу у него в другой раз”, но... ты ведь понимаешь?
— Д-да?
Из-за дождя снаружи заметно похолодало, но Ашия был уверен, что его спина покрылась холодным потом.
— Тогда, если ты не возражаешь, я буду предельно откровенной с тобой — я ни черта не понимаю, что происходит вокруг сейчас.
— П-полагаю, так и есть…
Все, что оставалось Ашии — натянуто улыбнуться, куда более печально, чем из-за полусухого белья, сваленного в кучу на полу.
— Поэтому, спрошу еще раз.
— Ч-что?
— Почему Судзуно и Урашихара куда-то сбежали?!
Это звучало уже не как вопрос, а скорее приказ.
— Да еще и под таким дождем!
Ее палец указывал в сторону окна.
— Они просто взяли и выпрыгнули в окно!
— Мм…
Ашия отчаянно пытался ухватиться за последнюю нить.
Как только Судзуно вернулась в свою комнату, чтобы закрыть окно, ей позвонили. И хотя он догадывался, что изначально Чихо пыталась обратиться за помощью к Мао, покрыть расстояние от Сасадзука до Чофу для нее, наверное, пока что было не под силу.
Но почему все это произошло именно сейчас? В этот самый момент? Когда все находятся в разъездах?
Прошло чуть больше месяца с тех пор, как Чихо обучилась заклинанию Связь разума. Но использовала она его впервые.
Прошло две недели с момента исчезновения Эми, и все они понимали, что произошла чрезвычайная ситуация, в которой важна каждая секунда. Но почему Судзуно и Урашихара повели себя именно так? Они залпом выпили энергетики святой силы и побросали их на пол, а затем:
— Выдвигаемся. Держись поближе ко мне.
— Без проблем, подруга.
Прямо на глазах у Рики, они открыли окно. О чем они вообще думали?
— П-погодите, вы двое! Сохраняйте спокойствие…
— Эй, ребята, а что вы делаете? Вы же не собираетесь?..
Ашия и Рика попытались остановить их, пускай и по разным причинам. Но стоило этой парочке открыть окно, как они сразу же прыгнули в дождь:
— А?
Они не спрыгивали со второго этажа, а взяли и полетели, горизонтально над землей, приземлившись на крыше здания напротив, через дорогу.
— Что… ЧЕГО?!
Широко распахнув глаза, Рика не могла не открыть рот от удивления. Стоявший позади нее Ашия, схватился за голову руками.
Они, скорее всего, полетели туда, чтобы определить откуда исходит источник угрозы. Судзуно указала в, казалось бы, случайном направлении, и они на пару отправились туда, перепрыгивая с крыши на крышу. Делая сверхчеловеческие прыжки, они скрылись в бушующем шторме.
— А-а?!
— Ах!..
Выражение лица Рики, когда она обернулась к Ашии, сложно описать словами. Она по-своему очень помогала ему, и он наслаждался ее обществом среди людей, как и с Чихо. Именно ее лицо — глаза, наполненные шоком, подозрением и неверием — заставило его в тот момент почувствовать себя неважно.
После этого Ашия и сидел на коленях перед Рикой, корчась под ее пристальным взглядом на протяжении пятнадцати минут, после ухода той парочки.
— Кхем…
— Хм?!
Взгляд Рики пронзал его насквозь. Сейчас у него не было ни права хранить молчание, ни права на адвоката. Он прекрасно понимал, что Рика не отстанет от него без какого-либо внятного объяснения.
Но он не мог продолжать сидеть в тишине. Хотя, честно говоря, он не имел ни малейшего представления о том, что ему стоит рассказывать. Рика не входила в число завсегдатаев, из числа людей, посещавших Цитадель владыки тьмы. Она — подруга Эми, и судя по их предыдущему разговору, та ей ничего не рассказывала. Если Ашия сейчас выложит ей все секреты Эми, то ему оставалось только догадываться о том, какая драма развернется по ее возвращению. В то же время, у него не было достаточно демонической силы, чтобы стереть воспоминания Рики, как и способа пополнить ее — в отличии от Урашихары, который, видимо, смог пополнить свою демоническую (святую?) силу из такой бутылочки.
(Они должны были просто поделиться впечатлениями после исчезновения Эми. Почему все обернулось этим?) — В глубине души он жаловался на свою бездарность.
— Ну… как бы сказать…
— Да-а?
— Камадзуки, видите-ли… собственно, как и Урашихара…
— Угу-угу?
— Они участвуют в групповом экспресс тестировании этих новых энергетиков…
— И что?!
— Полагаю… таков результат?
— Кофеин не способен сделать такое!
Рика стукнула кулаком по столу. Бутылочки закачались в центре стола, а спина Ашии вмиг выпрямилась.
— Я конечно слышала, что Red cow окрыляет, но это просто слоган, и они ничего подобного на самом деле не имели в виду!
Она встала и подошла к окну.
— Отсюда до здания на противоположной стороне улицы до десяти метров! Даже с разгоном сложно совершить такой прыжок! Будь они на такое способны, то стали бы победителями Олимпийских игр!
— А-ага, согласен…
— … Слушай, Ашия. Я не хочу обвинять Урашихару и Судзуно в том, что они космические пришельцы или супермутанты, ни в коем случае.
Ашия был уверен, что о чем-то подобном она и подумает, но обсуждать такое не имело смысла.
— Но даже окажись это — голливудский трюк с тросами, то ты мог хотя бы сказать, что они смошенничали! Но, они ведь сделали это сами! Кто же они черт возьми такие?!
В этот самый миг, Ашия увидел проблеск надежды. Рику интересовали сверхчеловеческие способности именно Судзуно и Урашихары, но не его. Хотя он, возможно, лишь отсрочит неизбежное, но может переложить всю ответственность на их плечи и притвориться, что ничего об этом не знает! Но сработает ли? Больше ему надеяться не на что, но это давало Ашии надежду.
— Да и ты… Ты видел, как они ушли и ничуть не удивился! Ты просто попытался их остановить! Выходит, ты не впервые видишь нечто подобное в их исполнении!
Будь прокляты японские женщины! Такие наблюдательные и проницательные! Даже оказавшись в глубокой яме отчаяния, Ашия искренне изумился.
Изумленный, он снова был загнан в угол.
— … Если говорить начистоту, то, мисс Сузуки, у меня большие сомнения, что вы поверите мне…
Ашия вздохнул и смирился со своей судьбой. Он никогда не разрабатывал гениальных планов на случай раскрытия их личностей, да и потом, во всем виновата Судзуно. Кто упрекнет Ашию за то, что он был вынужден во всех подробностях раскрыть их обстоятельства? Со временем она все равно узнает, да, но…
— … Я не настолько глупа, чтобы не верить своим собственным глазам, Ашия.
Возможно осознав, что одержала безоговорочную победу, Рика убрала меч в ножны и снова присела.
— И полагаю, что я… вроде как готова к худшему, понимаешь?
— Самому худшему?
— Да. То, что ты раньше рассказывал о компании, которой вы руководили с Мао… ложь, но в этом есть доля правды, не так ли?
— … И что заставило вас так думать? — прищурившись, практически закрыв глаза, спросил Ашия.
— Ох. Даже не знаю, — пожала плечами Рика. — Просто так подумала. К примеру, когда ты выбирал телефон после покупки телевизора. Ты говорил, что как правило не ладишь с Судзуно, верно?
— Да, кажется я… мог сказать что-то такое…
— Но тогда, в SFC ты говорил о Судзуно так, словно действительно о ней заботишься, не так ли? Может с Эми ты никогда и не ладил, но к Судзуно в тот момент относился как к настоящей соседке. Выходит, ты не знал ее до того момента, как она переехала сюда, верно?
— Грх…
— В таком случае, почему ты позже заявил, что вы не будете с ней ладить? Двое соседей, которые между собой не ладят, по магазинам ходить не станут… по-другому, я понять этого не могу. Скажем так, вы могли не видеться раньше, но знали друг о друге, или же виделись давным-давно. Полагаю, что и с Эми аналогичная ситуация, я права?
— С мисс Юсой?
— Да. Просто сейчас Эми относится к Судзуно совершенно иначе, по сравнению с тем, как она относилась в первый день у офиса. Сперва мне показалась, что она просто острожичала с ней. Может быть, она даже работала на Мао в прошлом, подумалось мне. Но сейчас… они так прекрасно ладят, что я даже немножечко завидую.
Теперь, не переставая удивляться, Ашия проклинал себя за все маленькие ошибки и нестыковки, которые они все вместе совершили.
Он не знал, когда Эми узнала истинную личность Судзуно, но во время их первой прогулки, для Ашии она была просто милой девушкой, живущей по соседству, подарившей им огромную коробку удона. В тот момент он никак особо на нее не реагировал, но потом они узнали правду и все закрутилось по знакомому сценарию. Он должен был перед Рикой продолжать по-добрососедски относиться к Судзуно, но не стал. А Рика оказалась достаточно умной девушкой, чтобы заметить эту нестыковку.
— Да даже до этого, мне казалось, что у вас, ребята, слишком много общих тем, которые мне никогда не проникнуть, но после того похода по магазинам, я начала думать, что вы скрываете что-то от всего мира. Ну, между Судзуно и Эми, и… хотя мы с ним только познакомились, но я полагаю, что и Урашихара тоже, да? Так вот, что же это все-таки было?
— … — Ашия собрался с духом.
Он уже мысленно подготовился к такому повороту событий. Если Рика в итоге слишком испугается, чтобы общаться с ними, то ничего не поделаешь — такова судьба. Какая-то его часть была уверена, что она не попытается продать эту историю в СМИ. Может они и знакомы недолго, но, по крайней мере на этот счет, он был уверен.
— Госпожа Сузуки.
— !..
— Так вот. Мы все-…
— О-ой!
— ?..
Вся та решимость, которую собрал Ашия для того, чтобы открыть их настоящие личности, полностью исчезла после короткого крика Рики. Она дрожащим пальцем указывала на окно, в которое вылетели Урашихара и Судзуно. Он обернулся, чтобы посмотреть…
— Ах!
… И не смог сдержаться, чтобы не ахнуть. Но учитывая то, что он там увидел, ничего не поделаешь.
— А-Ашия… открой э-э-это… открой окно, а?..
Мокрый, почти в бессознательном состоянии, Мао стучался в окно.
— А-А-Ашия… а-а-алле…
Его можно было описать только одним словом — жалкий, ведь выглядел он как загнанная в угол крыса, причем промокшая насквозь, оказавшаяся здесь, вместо того, чтобы проходить экзамен на права в Фучо.
Переборов краткий миг удивление, Ашия поспешно бросился к окну и распахнул его. Да, это точно был Мао, но вместе с дождем и ветром внутрь влетело нечто совершенно иное.
— М-мой господин! Что вы там делали? И кто эти люди?!
— У-у-у… замерзаю… Ух, объясню позже… Помоги мне уложить этого парня… *А-а-пчху*…
Вместо того, чтобы войти в комнату самостоятельно, он затолкал здоровенного, промокшего насквозь, мужчину средних лет. Он поднял голову с пола татами.
— … Кто это?
— В-верно…
Ни Рика, ни Ашия, никогда прежде не видели его.
— Оу… Рика Судзуки? И ты здесь? Ну, э-м… Я немного тороплюсь, так что поговорим позже… Ашия, не мог бы ты для меня одеть этого парня в сухую одежду? Он говорит, что боевой опыт у него имеется, но сейчас нам нельзя выпускать его.
— Мой господин, что все это значит?..
— П-позже, хорошо? И прости. Если мы задержимся, Судзуно взбесится. Полагаю, что у Чихо неприятности… *А-а-пчху*.
— Ах! Но? Прошло всего пятнадцать минут после того, как г-жа Сасаки связалась с нами…
Ашия понимал, что Мао не мог предвидеть такого заранее, но и за пятнадцать минут преодолеть расстояние от Фучу он тоже не мог.
— Мао, а мне войти можно?
— Конечно, заходи. Бр-р-р, холодрыга…
Они повернулись в сторону незнакомого голоса только для того, чтобы увидеть незнакомую девушку, которая буквально, не стесняясь, парила в воздухе. Ашия повернулся к Рике и увидел, что ее взгляд метается между Мао, девушкой и мужчиной средних лет.
— Ваше демоническое высочество! Эта девушка-!..
— Ух, как только доберусь до места назначения, заставлю ее тащиться сюда.
— Хорошо, начинаем!
— Я объясню все позже-е-е-е…
Прежде, чем Ашия успел закончить свой вопрос, они оставили промокшего мужчину и улетели так же, как и Судзуно с Урашихарой немногим ранее. Потребовалось несколько мгновений, чтобы крик Мао исчез вдали.
Ашия и Рика уставились на окно, совершенно забыв о том, что его нужно закрыть.
— …
— …
— …
— Э-м… У вас не найдется, эм, одежды?
— А ты еще, черт возьми, кто такой?!
— Она что, парила-а-а?!
Н то, чтобы вновь прийти в себя, им явно потребуется некоторое время.
§
Незадолго до того, как Мао получил чертей от Судзуно по Связи разума…
Когда она увидела его, беззаботно шагавшего по школьному двору под проливным дождем, Чихо чуть не свалилась в обморок на месте. Нет, не из-за страха — а из-за внезапности. По идее, его вид должен был заставить ее дрожать от страха, но она уже сталкивалась с ним подобным лицом к лицу (хотя тогда тот и выглядел иначе). А после всего услышанного о них, она догадывалась, что этот парень, скорее всего, довольно сильный демон с Энте Исла. Один из боссов, старейшин племени Малебранш.
Того, который приходил с Эроне… звали Фарфарелло! Но этот выглядел незнакомо, но этот воин Малебранш, пришедший на территорию школы, выглядел на порядок больше.
Сперва она была слишком шокирована, чтобы заметить это, но тот что-то тащил в своей руке. Насколько она поняла — это Мир и порядок, скульптура, подаренная выпускниками в честь пятидесятилетия с момента основания школы. Внешний вид скульптуры был причудливо абстрактным, и напоминал сферу с геометрическими узорами на ней, окруженную тремя обнаженными мужчинами с раскинутыми в стороны руками. С тех самых пор, как она была установлена в школьном дворе, учащиеся разделились на три равных группы, которые относились к ней с презрением, чувствовали от нее дискомфорт и не понимали ее художественной значимости. Теперь она была сломана, либо просто сорвана этим демоном Малебранш с постамента, который весело расхаживал по двору, пока шар волочился по земле за ним.
Не так давно она заставила Мао и остальных волноваться из-за своих поспешных решений. Но сейчас, она прекрасно понимала, что сама не справится, а потому и поспешила связаться с остальными. Мао упоминал, что сегодня собирается на повторную сдачу прав, но вот это, наверное, важнее будет. Но она так и не смогла до него дозвониться. Игнорируя других учеников и учителей, которые застыли в шоке при виде демона Малебранш, Чихо изо всех сил сосредоточилась на своем мобильном телефоне, но с Мао ей связаться так и не удалось. Она решила, что с помощью этого усилителя она не сможет дотянуться до Чофу.
Она знала, что Эми до сих пор не вернулась, а это значит, что единственным, кто может сразиться с демоном, была Судзуно. В то время, пока внимание всех в классе было сосредоточено на школьном дворе, она снова выхватила телефон из сумки и попыталась связаться с ней. На этот раз, все вышло и Судзуно пообещала прибыть как можно скорее.
— Эй, Сасаччи, что ты думаешь насчет этого? — выпалила Каори Седзи — ее лучшая школьная подруга, указывая на двор.
Чихо не собиралась ей ничего объяснять.
— Эм… Блин, а мне откуда знать? Надеюсь только, что это не какое-то взбесившееся животное из зоопарка, или кто-то еще…
Она молча извинилась перед всеми демонами мира. И, хотя связи между этим не было, демон Малебранша отбросил скульптуру в сторону, словно ребенок, которому надоела эта игрушка.
Чихо и все остальные ахнули, когда скульптура со скоростью метеора улетела в угол школьного двора и столкнувшись с футбольными воротами разлетелась на кусочки. Если бы им немного не повезло, он мог бы запустить её в само школьное здание.
— Может быть мне удастся... что-нибудь сделать? — тихонько прошептала Чихо.
Например, отвлечь его. Может быть ей удастся заманить этого демона Малебранш туда, где его не увидят другие учащиеся? Она схватилась за телефон, чтобы спросить мнение Судзуно по этому поводу, но тут же поняла, что та никогда не одобрит ее самостоятельные действия.
(Пожалуй, лучше всего не высовываться и наблюдать, чем все закончится) — подумала про себя Чихо
— Гро-о-о-о-а-а-а-ар-р!!!
— А-а-а!
Малебранш взревел, и его рев эхом отдавался от стен, напоминая вой койота в пустыне. Чихо рефлекторно прикрыла уши руками.
— Ах…
И тут она услышала, как кто-то задыхается от страха неподалеку.
— Ты в порядке?
— Думаю, нам лучше бежать…
— Что на делать, учитель?
— Ч-что? А мне почем знать?..
В классе начались волнения. Чихо смутно представляла, что именно так сажают семена паники. Она взглянула на воина Малебранш, который все еще был довольно далеко, но решилась исполнить то, что задумывала. Мао и Судзуно потом могут орать на нее столько, сколько пожелают, но сейчас не время колебаться. Если демон Малебранш снаружи выкинет нечто подобное еще раз, то только подольет масла в огонь паники.
— …
Прежде, чем кто-то успел заметить, Чихо выскользнула из класса и побежала прочь по коридору. Скорее всего, она впервые со времен детского сада, бегала по школьным коридорам.
Вскоре, незаметно для остальных, Чихо направилась на крышу старого корпуса Сасахата-норд. Школа была основана примерно семьдесят лет назад, а значит старому корпусу школы уже больше чем полвека. Судя по планам на реконструкцию, здание едва ли перестроят прежде, чем Чихо закончит школу, но, помимо классных аудиторий для учащихся третьего года обучения, здесь в основном располагались лекционные, помещение школьного совета и клубные комнаты, которые подразумевали временное пребывание.
Все были слишком сосредоточены на ужасном зрелище, чтобы заметить Чихо, когда та бросилась в старое школьное здание, ныне пустующее, или мчалась по коридору, чтобы попасть на крышу.
Но, прежде чем она успела добраться до нее:
— … А?! — она замерла.
Рядом с лестницей на третий этаж, единственным выходом на крышу, находился класс, который учащиеся прозвали “запретной комнатой”. Да, существовала школьная легенда, по которой внутри погиб запертый студент, но все не так; когда-то это была комната домоводства, но теперь ее перенесли в относительно новое, элегантное тридцатилетнее здание, поэтому ее больше никто не использовал.
Двери были заперты цепями, но закрывавший их замок настолько устарел, что любой ученик мог отпереть его обычной отверткой. Чихо уже приходила сюда раньше, чтобы “засвидетельствовать” прыжок Эми между мирами с помощью фрагмента Есода, но сейчас, насколько она могла видеть, дверь была выбита изнутри. Сам коридор тоже был измазан большими, грязными следами.
— … Он прошел здесь?
Чихо заглянула в комнату. Не было никаких признаков повреждений, лишь несколько старых столов, раковин и книжных полок, покрытых толстыми слоями пыли. Но, она смогла рассмотреть свежие ожоги на полу в центре комнаты. Что же этомогло быть?
— … Ох, сейчас не время думать об этом!
Она расскажет всесторонне развитой Судзуно. Сперва, нужно разобраться с демоном Малебранш снаружи. Поднявшись по лестнице, Чихо столкнулась с дверью, которая должна быть заперта. Но для нее это не проблема. Она осмотрелась по сторонам, и убедившись, что вокруг никого нет, глубоко вздохнула:
— Добро пожаловать в новое утро-о-о-о! Утро, наполненное надеждой для все-е-е-ех!
Сосредоточившись на силах внутри себя, она начала напевать песню из утренней гимнастики, активируя тем самым свою святую силу. Чтобы активировать Связь разума заходить так далеко не было нужды, но, чтобы активировать какое-нибудь другое заклинание, ей нужна была активация. По опыту своих тренировок, она поняла, что чем больше поет, тем больше святой силы может собрать. Поэтому, она пела снова и снова, собирая всю святую силу, какую только могла.
Примерно на третьем повторении, ее старания окупились. Она почувствовала, как нечто огромное, массивное, появилось с другой стороны двери?
— … Ты звала меня?
Голос был хриплым, но тяжелым, чем-то напоминая голос Фарфарелло. Чихо вздохнула с облегчением. Скорее всего, он смог уловить святую силу, которую она высвобождала.
— … Радует, что ты можешь говорить по-японски.
— Кто ты? Зачем позвала меня?
— Эм, не просто объяснить вот все с лету, но… я просто подумала, что мы могли бы немного поговорить, прежде чем другие учителя и ученики что-то предпримут против тебя.
— Хмпф, — презрительно хмыкнула сущность. — Смелые слова, учитывая то жалкое количество святой силы, которым ты обладаешь.
К счастью, Чихо была достаточно взрослой, чтобы признать, что кто-то другой был прав, даже несмотря на пренебрежительный тон.
— Ну, — начала она, — у меня действительно нет сил сражаться, и не думаю, что могу тебе что-то сделать. Но я позвала тебя сюда по весьма веской причине.
— Хо-о?
Происходящее ничуть не пугало Чихо. Отчасти потому, что она не видела сущность, сокрытую за дверью, отчасти потому, что она была уверена, что Судзуно уже практически возле школы.
— Не мог бы ты открыть для меня эту дверь при помощи своей силы? Я не смогла взять с собой ключ. Для тебя, старейшины Малебранш, такое не составит труда, верно?
— …
Из-за двери появилось ощутимое чувство нерешительности.
— Видишь ли, с детьми в этом мире обращаются довольно грубо. Если бы я попросила у взрослого ключ от крыши, чтобы тет-а-тет пообщаться с демоном из иного мира, мне, скорее всего, отказали бы.
— !..
Потом она услышала звук чего-то ломающегося с другой стороны двери. Как она и просила, для нее сломали замок. Ручка, потеряв крепление упала на пол к ногам Чихо. Образовавшееся отверстие, было занято одним единственным когтем, который выглядел знакомо. Это испугало ее, ведь Фарфарелло особо ничего не предпринимал, полагаясь в основном на Эроне, но сейчас она столкнется с незнакомым демоном лицом к лицу.
Все будет хорошо, — успокаивала себя Чихо, наблюдая за скрипевшей дверью. — Этот демон… оказывается с ним можно поговорить.
— ДА. У тебя есть мужество, не так ли, жалкое подобие людской девчонки?
Его голос звучал более грубо и неестественно, по сравнению с Фарфарелло, но больше подходил для такого громадного тела. Когти у него оказались не такими уж и длинными, как она думала. Да, у него громадное тело, но когти и крылья куда компактней, чем у встреченного ею ранее Малебранш. Но исходившая от него демоническая сила была на совершенно ином уровне по сравнению с Фарфарелло. До уровня Короля демонов — Мао, он конечно не дотягивает, но не развей она свои собственные святые силы, то не смогла бы без тошноты стоять рядом с ним.
— Ты похожа на представителя этой нации… но судя по твоему поведению, и как ты стоишь передо мной без колебаний… Хм, не о тебе ли случайно трепался тот мелкий сучок Фарло? Так называемая Mg Ronald бариста, Великий генерал демонов в новой Армии короля демонов?
Невозмутимый вопрос демона из высших эшелонов власти в ином мире о ее профпригодности едва не заставил Чихо рассмеяться на месте. А этот “Фарло”, случайно не кличка для Фарфарелло? Довольно мило.
— Полагаю, что в представлении нет необходимости, — сказала Чихо, продемонстрировав смелую улыбку, чтобы соответствовать атмосфере. — Надеюсь ты будешь таким же вежливым джентльменом, как и демон, которого я встречала раньше.
Громадный демон разразился оглушительным смехом, выдувая омерзительное зловоние по всей крыше.
— Га-га-ха-ха-ха!!! Ты должна знать свое место, девчонка. У тебя дрожит голос. Ты не сможешь скрыть свой страх перед демоном!
— Ах!..
Перед незнакомой угрозой, Чихо покраснела.
— Может ты и ничтожный муравей, но муравей с кишками. Если тебе нужна человеческая вежливость, позволь мне сперва представиться.
— Р-разумеется…
Чихо посмотрела в небо за спиной демона Малебранш. Судзуно до сих пор не было.
— Можешь звать меня Либикокко… Как ты уже, наверное, догадалась, я — один из вождей Малебранш. Но знай, девчонка, я настоящий мужчина и не такой ребенок как этот Фарло. В то время как я радуюсь известию о том, что наш Король жив и здоров, я отказываюсь принять назначение новой группы из четырех генералов!
Ветер и дождь внезапно усилились. И воображение Чихо здесь ни при чем. Облака высоко в небе начали темнеть и сгущаться друг над другом, медленно опускаясь на городской пейзаж. Сила этого Либикокко, вождя Малебранш, оказалась слишком велика, чтобы она могла противостоять ей только что активированной святой силой. Именно по этой причине Чихо не стала поправлять его и уточнять, что Великих генералов теперь пятеро.
***
— А-а-ах!!!
Внезапно высвободившись из-под уз телекинеза Асиет, Мао грохнулся пятой точкой на мокрую землю.
— Да брось, малявка! Ты чего? Мы же еще не добрались до школы Чи!
— Прости. Немного сбились с курса.
Теперь дождевая вода промочила его до трусов Посмотрев на свои ноги, он смирился со своей судьбой.
— … Блин, а тайфун действительно сильный… Эй, почему мы у Mg Ronald-а?
Посмотрев вверх, он понял, что находился в знакомом месте — у Mg Ronald-а, расположенного у станции Хатагайя. Радует хоть то, что из-за непогоды никого не было поблизости. Хоть это радует. Кисаки и КО, скорее всего не могли видеть его приземления (больше напоминавшее падение) из-за тени баннеров, но, посмотрев в сторону столиков, он не увидел клиентов.
— Даже если мы и перевесили баннеры, они, наверное, все равно порвутся, да?
Они повернули вертикальные баннеры, рекламирующие их осенние акции, в направлении прогнозируемых штормов, но разновески все равно гремели на ветру.
— Здесь кто-то есть… так?
— А?
Взгляд Асиет был направлен в другое место, рядом с Mg Ronald — на SFC. Мао проследил за ее взглядом до торговой сети их противников.
— … Вау! С ними все в порядке?
Одно из больших окон, ведущих в обеденный зал, было разбито в дребезги. Скорее ветром принесло камень или что-то на подобии. Мао надеялся, что никто из клиентов и сотрудников не пострадал, хотя ему было плевать на архангела, управлявшего тем местом. Света тоже не было, возможно, молния выбила автоматы.
— Но... его больше нет.
— Что? Ты имеешь какое-то отношение к SFC?
Асиет Алла, по своей природе напоминавшая Алас Рамус, возможно, запросто обнаруживает присутствие архангела Сариэля. Но что она имела в виду, сказав: “больше нет”?
— … Прошу прощения. Ты очень торопишься. Больше никаких задержек.
— Мм!..
Прежде, чем Мао успел толком ответить, Асиет яростно подбросила его в воздух. Сразу же после этого, парочка в миг растворилась, поглощенная дождевыми облаками.
§
— Итак, Либби-сокка, что привело тебя сюда, в Японию… или на Землю, раз уж на то пошло?
Порывистый ветер с дождем промочили ее школьную форму и волосы насквозь. Его огромное тело и магическая сила пугали ее. Оба эти аспекта заставляли ее нервничать, пока она старалась навязать разговор. Очень маловероятно, что у него был на подхвате кто-то на подобии Эроне, но это пока не точно. Она не могла забыть огромную армию Цириато, которую тот прихватил с собой в Чоуши.
Либикокко нахмурился, и его жутковатый вид помог Чихо, которая ничуть не знакома с языком жестов тела демонов понять, что тот совсем не в духе.
— То, как ты произносишь мое имя, меня раздражает.
— А?!
Она лишь хотела понять замыслы демона, а вместо этого раскритиковали ее произношение слов?
— Меня зовут Либикокко. Повтори еще раз.
— … Л-Либи-кока?
Покуда продолжались переговоры с демоном под проливным дождем в таком стиле, для обоих сторон это не предвещало ничего хорошего. Но Чихо не собиралась отказываться от имитированного коверканья имени, не желая уподобляться ему.
— «Кока»? Умереть не терпится? Я не петух!
— А на Энте Исла они тоже по-дурацки выглядят?
— Ты смеешь издеваться надо мной? Позволь мне дать тебе совет, человек: если ты неправильно произнесешь имена таких демонов как Драгнигаззо или Скармиллион, то они на месте оторвут тебе голову. Они молоды, с горячей кровью. Они не потерпят ошибок.
— Да… Ду… Драг.. Дрегнис… вот, бли-и-ин.
Имена оказались слишком тяжелыми. Чихо не имела ни малейшего представления о том, какие имена принято давать демонам в эти дни, но предположила, что Малебранш, давая своим детям такие имена, все равно что отправляли их в мир без одной руки.
— Ну это не столь важно. Просто запомни мое имя. Остальные уже все равно ушли.
— О?
Что-то в этом, казалось бы, небрежно брошенном заявлении, показалось Чихо очень важным. Но в следующий миг Либикокко проревел вновь:
— А теперь еще раз! Либикокко!
— Ли… Либи-кокко!
— Прекрасно! Видишь? Можешь ведь, если постараешься! Не совсем правильное произношение, но довольно неплохо для человека из иного мира. Я разрешу оставить как есть.
— Спасибо…
По крайней мере этот тест она прошла.
— Итак, Ли… Либикокко, что привело тебя сюда?..
— Я здесь для того, чтобы надрать кое кому зад.
— А?
Чихо сперва показалось, что она снова исковеркала его имя, чем еще больше разозлила, но, похоже, дело было совершенно в другом.
— И все же, несмотря на мои слова, я не планировал массовую резню или что-то на подобии. Я оказался здесь потому, что именно сюда меня вывели врата. Мне просто сказали крушить все на своем пути, создавая как можно больше заметное беспокойство, где бы я не оказался.
— Просто... бросаться в глаза?
— Да. Вроде того.
Криво ухмыльнувшись, Либикокко обнажил ряд своих острых клыков, после чего поднял руки вверх, призывая более сильный ветер. Чихо прикрыла глаза рукой от дождя и ветра кружившихся над Сасахата-норд, которые, казалось, сжимались и кружились вокруг школы, словно та оказалась в эпицентре сильного урагана.
— П-погоди! Хватит! — закричала Чихо.
Шторм по ту сторону оказался ничем не похожим на предыдущий. Эта яростная стена из ветра и дождя срывала черепицу с домов, вырывала садовые деревья с корнем, обрывала линии электропередач.
— Смотришь? — прокукарекал Либикокко, продолжая управлять своей магией погоды, наблюдая за реакцией Чихо. — Бросается в глаза, не находишь? Может быть дальше мне попробовать добавить это?
Его когтистые пальцы танцевали в воздухе вокруг него. Чихо не могла понять, что изменилось. Но затем, она почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом, и в темном, беззвучном мире, вспыхнул свет.
— А-а-а-ах! — крик Чихо пронзил воздух.
Создавалось такое впечатление, словно стена дождя и ветра вспыхнула светом, но присмотревшись, она смогла рассмотреть бесчисленные молнии, падавшие с небес на землю. Молнии одна за другой приземлялись на установленные на крышах антенны, телефонные столбы и громоотводы, защищавшие многоквартирные дома. Но от такого количества молний, все в поле зрения заливалось белым светом, который, кажется, для этого города был уже слишком.
— Хмпф. Не сработало.
Свет померк. Чихо осторожно открыла глаза, а затем ахнула, заметив, что теперь несколько зданий вокруг школы горели. Но даже этого оказалось недостаточно чтобы удовлетворить Либококко.
— Вот те раз. А я так надеялся, что пламени будет больше.
Чихо же ожидала нечто подобного, после такой бомбардировки молниями. Но учитывая современную напичканность домов электроприборами, огромное внимание уделялось молниезащите, по сравнению с предыдущими поколениями.
Электролинии на столбах также были надежно защищены, ведь в сейчас они используются не только для подвода электричества, но и для работы интернета и всего прочего; в настоящее время молниезащита является обязательным нормативным требованием для объектов электросети. Благодаря эффекту заземления и громоотвода, шквал молний Либкокко не возымел того эффекта, на который тот рассчитывал.
Но это не значит, что он сдался. Вовсе нет.
— Что ж, тогда, полагаю, мне нужно немного увеличить мощность.
И он непременно это сделает.
— Пожалуйста, погоди минутку! Какой смысл во всех этих действиях?!
— А?
— Посеять хаос, и все?.. Демоны, приходившие сюда ранее имели реальную цель. Будь то возвращение Сатаны, или похищение Юсы…чтобы забрать святой меч у Героя Эмилии, и все в таком духе. Но это — все, что хочешь сделать ты?!
— Слишком болтливый муравей, не находишь?
— Либикокко, твоя миссия на несколько уровней ниже, чем сделанное “этим ничтожеством Фарло”! Почему бы тебе не вести себя подобающе архидемону, и творить более высококлассное зло?!
— Девчонка, у тебя сложилось неверное представление о происходящем?
— ... Что?
— Сейчас все дети в этом учреждении, и все люди в округе подвержены страху. Их обуревают чувства ужаса и отчаяния. Я не знаю, о какой великой миссии болтал тебе тот мелкий крысеныш Фарло… — он усмехнулся. — Но о такой работе мечтает каждый демон! Сеять хаос и отчаяние, да это же настоящий праздник для демонической силы!
Либикокко в очередной раз развел руки в стороны, напрягаясь еще больше, чем в прошлый раз.
— Ох!..
Под воздействием такой мощной демонической силы, Чихо стало трудно дышать. Она упала на колени. Активация всей святой силы быстро вымотала ее.
Самое время для 5-Святого энергетика β, — подумала она, но бутылочка находилась в ее школьной сумке. Она не могла сейчас показать спину Либикокко — это демон слишком жесток, и без колебаний прикончит ее за такое.
— Если тебя что-то не устраивает, то можешь попытаться остановить меня силой, — усмехнулся Либикокко, почувствовав, что ее сила ослабевает. — Ты Бариста MgRonald, наш следующий генерал и предводитель... или я ошибаюсь?
Но тут…
— Так и есть.
Послышался громкий голос и треск, после которого тело Либикокко сдуло прямо перед Чихо. Демоническая сила, окружавшая ее, исчезла, и Чихо смогла снова дышать, хватая ртом воздух.
— Гх… гр-р!.. — он оказался в воздухе расправив крылья и рычал на Чихо, нет, на место перед ней.
— Я, так или иначе, тоже еще один из новых генералов демонов. И мне все это не нравится, так что спасибо за предложение — я остановлю тебя силой, — сказала одна знакомая священослужительница.
Мимо просвистел огромный молот, от чего брызги дождя сверкнули в лучах солнечного света.
— С-Судзуно! — закричала Чихо во весь голос.
Шпилька Судзуно превратилась в фирменное оружие, а ее мокрые от дождя волосы развевались на ветру. Она обернулась к Чихо, благополучно устроившейся позади нее.
— Прошу простить меня за опоздание. Буря стеной стояла вокруг и проникновение поистине сложно.
— Блин, ты так говоришь, словно смогла прорваться в одиночку! — сверху послышался еще один знакомый голос.
Чихо обернулась как раз в тот момент, когда приземлившийся на крышу Урашихара складывал за спиной свои белые крылья. Цвет его крыльев загнал Чихо в тупик.
— Урашихара… что это?..
Они больше не были черными как смоль, как во время его битвы с Мао. Они оказались ослепительно белого цвета, словно у ангела. Он отвернулся от нее возмущенный тем, на что она обратила внимание.
— Да, — простонал он. — Если бы я не знал, что мне потом могут надрать задницу, то тоже попытался бы пополнить свою демоническую силу.
— Даже не смей заикаться на эту тему, Люцифер, — предупредила его Судзуно, нахмурившись.
— И не собирался, — последовал безразличный ответ. — Но давай пока забудем об этом, лады?
Урашихара посмотрел на Либикокко, парившего в воздухе после удара Судзуно.
— Этот парень открыл врата и пришел сюда, в эту школу. Это уже точно не совпадение. Должен признать, что чувствую ответственность за это.
— Как и я?
— А? Чего?..
Судзуно и Урашихара тяжело вздохнули, полностью проигнорировав реакцию Чихо, и повернулись к Либикокко. Придерживая свой бок, на который пришелся удар молотом Судзуно, он медленно приземлился на крышу.
— … Владыка Люцифер и… Коса смерти?
— Мм? — от удивления, бровь Судзуно поползла вверх. — Ты знаешь меня?
— Да. Ты подходишь под описание, которое я получил от навозного жука Фарло. И…
— И, что?
— Ничего… Просто не ожидал такого. Раз уж вы здесь…
Интуиция подсказывала Судзуно, что Либикокко также силен, как и она, либо чуть слабее. Этот неожиданный удар сзади, наверное, сбил с него всю спесь. А если учитывать еще и Урашихару, которого с натяжкой, но можно назвать союзником, то у них мало шансов на поражение при любом раскладе. И раз уж на то пошло, Мао уже тоже в пути.
Тогда почему Либикокко ведет себя так, словно его это совершенно не волнует?
— … То о лучшем исходе и мечтать не стоит.
Злобу, сокрытую за его ухмылкой, было невозможно описать словами.
