Старик Лю Шунь вместе с Ли Синем и сотней учеников Тайо покинули Долину на пути в Айне, чтобы объединить силы Света на борьбу с остатками темного клана. В небе сверкала сотня ярких вспышек, эсперы неслись сквозь небеса, словно метеоры. Высоко в небе белоснежный халат Ли Синя развевался от ветра, словно у бессмертного бога. За ним следовали все сто учеников Тайо, их сердца переполнялись гордостью. Ли Синь покосился на Лю Шуня, который летел рядом с ним, на лице старика, казалось, прибавилось морщин, на ветру он казался еще старше. Молодое поколение должно сменить старое, и если в этот раз Ли Синю удастся успешно проявить себя в битве с Малеусом, его имя узнает вся Поднебесная, затем он станет Мастером Тайо, и никто не посмеет не поклониться герою!И тогда она сама бросится ему в объятия. Когда он подумал об этом, на его лице мелькнула улыбка, которая стала еще шире, едва увидел вдали горы Айне. Скоро он снова сможет увидеть Анан. Лю Шунь, который с виду все внимание уделял управлению эспером, тоже осторожно наблюдал за Ли Синем. В этот раз все пошло не так, как ему бы хотелось, но с другой стороны, Мастер передал ему тайное послание, это значит, что Лю Шуню он доверяет больше. Глядя на самодовольное лицо Ли Синя на ветру, Лю Шунь не подал вида, но в душе холодно усмехнулся.
Ученики Тайо летели вслед за Ли Синем и Лю Шунем, каждый со своим эспером, под их ногами проплывали облака, ветер резал слух, они были словно бессмертные боги в небесах. Многие из них впервые покинули Долину, и тем более впервые отправились сражаться с нечистью. Для них это была возможность проявить себя, каждый из них был взволнован. Они летели очень долго, прежде чем услышали голос одного из старших учеников:
Братья, эти высокие пики впереди и есть горы Айне. Еще немного и мы сможем им поклониться, а затем встретиться с Мастером Айне — Шен Доулом. Ученики радостно закричали и прибавили скорости.
На просторной Центральной равнине потоками бежали реки, расстилались коврами поля, шумели леса. Это было поистине прекрасное место для жизни и процветания. Над благодатной землей вздымались только горы Айне, уходящие пиками в облака. Ученики Тайо издалека увидели Семь Пиков Айне, окруженные облаками, словно прямо в небе высились прекрасные дворцы.
Вокруг Семи Пиков плотным кольцом стояли небольшие горы, опоясывающие их извивающейся горной грядой. От гор исходило величие и сила, это был настоящий страж Центральных равнин, непобедимый многие тысячи лет.
Когда они подлетели ближе, их взору открылись прекрасные горные пейзажи, водопады и цветы, так что у них захватило дух. Но они любовались пейзажами всего секунды — очень скоро Лю Шунь и Ли Синь, вместе со всеми учениками, приземлились у подножия Пика Вдовы, там, где обычно принимают гостей. Убрав свои эсперы, они ступили на землю Айне. Они хотели немедленно поклониться горам и встретиться с Главным Мастером, но встретивший их человек куда-то ушел, и его не было очень долго, после чего он вернулся и без лишних слов пригласил Лю Шуня и Ли Синя с несколькими учениками в Хрустальный Зал. Другой встречающий повел остальных учеников отдохнуть с дороги и выпить чаю. Им осталось только смотреть, как Ли Синь поднимается на гору, выглядывать из окон комнат и обсуждать красоты Айне.
Когда Лю Шунь и остальные поднялись на гору, их уже встречали. Снаружи Хрустального Зала стоял первый ученик Пика Вдовы — Йен Сяо. Рядом с ним были еще двое старейшин, один с белыми волосами, другой с черными, но оба они носили белоснежные бороды. Йен Сяо широко улыбнулся, увидев Лю Шуня и остальных, и вышел вперед. Они обменялись приветствиями и вместе вошли в Хрустальный Зал. Место Главного Мастера пустовало. Они расселись по местам для гостей.
Йен Сяо словно прочитал мысли Лю Шуня, который с сомнением смотрел на пустое место Мастера, и поспешил объяснить:
Мастер Лю, Брат Ли, в настоящее время Мастер Шен Доул отправился в заточение, поэтому не может встретить вас лично, прошу извинить.
Лю Шунь еще ничего не успел ответить, как раздался голос Ли Синя:
Ну что вы, брат Йен, просто мы сами пришли не вовремя. Очень жаль, что нам не удастся увидеть Мастера Шен Доула. Он говорил очень вежливо, глядя при этом на Лю Шуня. Старик никак не выказал недовольство, а только провел рукой в сторону Йена Сяо и сказал:
Вы слишком любезны, брат Йен.
Йен Сяо с улыбкой продолжил:
В таком случае я благодарю вас от лица Главного Мастера.
Ли Синь ответил формальной улыбкой, затем торопливо спросил:
Брат Йен, Мастера, вы наверняка уже прочли письмо от Мастера Юнь Иланя, которое мы передали вам. Как же нам поступить?
По нашему мнению, нужно ковать железо, пока горячо. Сейчас Малеус слаб, мы должны как можно раньше воспользоваться этой возможностью. Мы сможем покончить с ними одним ударом.
Как только прозвучали эти слова, улыбка потухла на лице Йена Сяо, он переглянулся со старейшинами и, усмехнувшись, ответил:
Вы конечно правы, брат Ли, но дело в том, что пока Мастер Шен Доул не вышел из заточения, договориться с Мастерами Скайи будет не просто.
Настроение Ли Синя разом упало, на лице невольно отразилось недовольство, но он сдержал эмоции и спросил Йена Сяо:
Брат Йен, но ведь мы не знаем, когда Мастер Шен Доул сможет выйти из заточения, а такая возможность расправиться с Малеусом появится еще нескоро. Нам бы не хотелось ее упустить.
Со стороны Айне ответом было молчание. Они явно нервничали — ведь Ли Синь был прав, сейчас именно школа Айне должна была принять решение, но внутри самого клана сейчас был полнейший хаос, как же им поступить?
Йен Сяо усмехнулся и все же ответил:
Брат Ли, Мастер Лю, наш Мастер Шен Доул находится в заточении уже долгое время, я думаю, что уже скоро он вернется к нам и мы не упустим эту возможность. Вы прибыли издалека, может быть, согласитесь остаться в Айне на несколько дней?
Полюбуйтесь нашими прекрасными видами, а мы пока подробно спланируем нападение на Малеус, ведь такие вещи нужно хорошо обдумать. Чем лучше мы подготовимся, тем больше шансов на успех. Мы тоже не хотим упускать такой шанс, просим вас проявить терпение.
Ли Синь еще попытался что-то возразить, но в плане переговоров Йен Сяо явно был сильнее — он каждый раз заговаривал ему зубы и аккуратно уводил тему от нападения на Малеус в другую сторону, начиная говорить о посторонних вещах. Ли Синь хотел вернуться к обсуждению плана нападения, но Йен Сяо его снова обыгрывал. В конце концов он беспомощно переглянулся с Лю Шунем, который тоже ничего не мог поделать, и они начали говорить на другие темы, в душе сохраняя беспокойство.
Тем же вечером Ли Синь никак не мог уснуть у себя в гостевой комнате. Изначально он планировал отправиться в Скайю сразу после договоренности с Айне, а затем немедленно лететь на бой с Маеусом. После победы над Малеусом они вернули бы Зеркало Инферно, прославились бы больше, чем те пятеро из Айне, и тогда уже в Айне не осталось бы ни одного гвоздя, который нельзя было бы забить.
Но Айне словно не хотели участвовать в этом походе. Начиная с Йена Сяо, они все лишь посмеивались, а Шен Доул все не выходил из заточения. Ли Синь злился все больше, но не знал, что ему предпринять. В конце концов он вышел из комнаты и в раздумьях невольно направился к Лю Шуню. Когда он дошел до двери, хотел идти обратно, но потом решил постучать, раз уж пришел. Он тихо спросил:
Мастер Лю, вы, наверное, уже уснули?
За окном горел свет, но ему никто не отвечал. Ли Синь постоял еще немного, убедился, что в комнате никого и уж было развернулся, чтобы уйти, но сделав несколько шагов увидел впереди Лю Шуня. И хотя в темноте было плохо видно, но даже так он разглядел, что глаза старика сияли от радости.
Лю Шунь, увидев Ли Синя, удивленно остановился и тут же сменил улыбку на спокойное выражение. Брат Ли, вы пришли ко мне?
Ли Синь удивился не меньше, но ответил:
А, да, я хотел поговорить с вами, но вас не оказалось в комнате. Лю Шунь слегка поменялся в лице, но в темноте этого было не различить. Он сказал:
Я ходил любоваться красотами Айне, прогулялся при свете луны. А что, у тебя ко мне какое-то серьезное дело?
Нет, ничего серьезного, просто пришел пожелать спокойной ночи. Что ж, уже поздно, не буду мешать вам отдыхать, я пойду к себе. Он поклонился и пропустил Лю Шуня к его комнате.
Лю Шунь тоже пробормотал что-то учтивое, они с Ли Синем разошлись и старик пошел к себе. Ли Синь подождал, когда Лю Шунь отойдет подальше и в его глазах сверкнул странный огонек. На следующий день Ли Синя разбудили вежливые голоса учеников Айне, затем его пригласили в Хрустальный зал.
В Хрустальном Зале его уже давно ждал Йен Сяо. На его лице то и дело мелькала усталость, как будто он не спал всю ночь. Рядом сидели все те же старейшины. Лю Шунь почему-то тоже уже давно был здесь, его лицо было румяным, морщины как будто слегка разгладились, он выглядел намного лучше, чем обычно, и очевидно был очень доволен.
Все они как будто все это время ждали Ли Синя. Как только он вошел, Йен Сяо улыбнулся и сказал:
Как вам спалось прошлой ночью, брат Ли?
Он тут же пригласил его присесть, а слуги сразу же принесли ему чай. Ли Синь был удивлен.
Йен Сяо подождал, пока он усядется, снова добавил несколько учтивых фраз, затем посмотрел на старейшин, потом на Лю Шуня, после чего сказал:
Мастер Лю, брат Ли, я вчера всю ночь размышлял над тем, что вы сказали, мы также считаем, что настала прекрасная возможность расправиться с Малеусом раз и навсегда. Мы обсуждали этот вопрос очень долго, и после советов наставников решили поступить так, как сказал Мастер Юнь. Мы отберем самых талантливых учеников, свяжемся с монахами Скайи и отправимся вместе с людьми Тайо на Северо-запад.
Ли Синю сначала все казалось очень странным, потом он обрадованно поднялся и с улыбкой сказал Йену Сяо:
Это прекрасно, брат Йен!
Так Мастер Шен Доул уже вышел из заточения?
Мы можем его увидеть?
Лицо Йена Сяо изменилось, но потом он снова улыбнулся. Мастер все еще не вышел к нам. Но после завершения этой миссии, я думаю, его заточение тоже закончится, и он сможет увидеть наши успехи. Так ведь, брат Ли?
Ли Синь был так обрадован новостью, что Айне собирается послать людей на борьбу с Малеусом, что ничего не заметил в лице Йена Сяо. Неважно, встретится он с Шен Доулом или нет, это была просто формальность. Так что он с улыбкой ответил:
Так даже лучше, в следующий раз мы вернемся в Айне с победой и поклонимся Мастеру Шен Доулу. Но позвольте узнать, кого Айне планирует послать на эту миссию?
Это тоже очень важный вопрос.
Вчера вечером мы уже все решили. Скоро эти ученики прибудут сюда. В этот раз сестра Лу тоже отправится с ними, так что прошу брата Ли позаботиться о ней. Йен Сяо многозначительно посмотрел на Ли Синя, а тот, едва услышав, что Анан тоже отправится с ними, не мог сдержать радости. Он даже почти рассмеялся. И ему даже в голову не пришло, почему всего за одну ночь Айне изменили свое решение. И только Лю Шунь, снаружи улыбаясь, про себя подумал, что же все-таки было в том письме Юнь Иланя, едва увидев которое, Йен Сяо превратился в другого человека?
Пока Лю Шунь и Ли Синь думали каждый о своем, обдумывая сказанное Йеном Сяо, снаружи Хрустального зала раздался удар колокола и внутрь вошли около десяти человек, величественные и прекрасные, как на подбор. Среди них была только одна девушка, в руке которой длинный голубой меч испускал слабое холодное сияние. Она была так красива, что нельзя было оторвать взгляд, и глаза всех присутствующих тотчас же обратились к ней. Сердце Ли Синя забилось как бешеное, он смотрел только на нее, не отводя глаз.
Но только она хранила ледяное молчание, словно ее совсем не радовало происходящее. Вошедшие поклонились старейшинам и Йену Сяо, затем встали неподалеку, ничего не говоря. Улыбчивый и веселый Цен Шушу тоже был среди них, он был самым общительным, так что после поклона Ли Синю он с улыбкой обратился к Йену Сяо:
Брат Йен, мы готовы исполнить приказ Мастера и спуститься с гор для борьбы с нечистью. У вас будут какие-нибудь указания?
Мы всецело желаем завершить эту миссию раз и навсегда.
Йен Сяо поклонился в ответ и сказал:
Что ж, в этот раз я полностью полагаюсь на вас, если бы не дела на Пике Вдовы, я бы тоже отправился вместе с вами ради успеха общего дела.
Он еще не договорил, как услышал, что Анан холодно фыркнула, ледяным взглядом смотря в потолок. Она словно не замечала нескольких испепеляющих взглядов, устремившихся к ней. Йен Сяо сделал вид, что не слышал, повернулся к черноволосому старейшине и что-то тихо сказал. Старейшина Ян поднялся, прочистил горло и громко произнес:
Братья!
В этот раз приказ спуститься с гор, возможно, был для вас неожиданным. Дело в том, что нам представилась прекрасная возможность раз и навсегда расправиться с Малеусом. Нам нужно действовать быстро. Поэтому мы обсуждали это со старейшинами всю ночь и приняли решение. Вы вместе со мной спуститесь с гор и, объединившись с монахами Скайи, отправитесь в главный храм Малеуса, чтобы избавить мир от зла. Прошу вас приготовиться, мы выступаем немедленно.
Он едва договорил, как вдруг снаружи раздался какой-то шум, тихо, но настойчиво, кто-то сказал:
Я тоже хочу пойти, прошу, братья. Все обернулись и увидели молодого человека с сухим худым лицом, его выражение было страдальческим, на лице росла щетина. Он был словно убит каким-то горем, грязно-белый халат трепыхался на свету, словно сухой осенний лист. В руках у него был бирюзово-зеленый меч, от которого исходила энергия ненависти. Он окрасил рассветные лучи Айне холодом. То был много дней пролежавший без сознания Бэй.
Йен Сяо, увидев Бэя, остолбенел. Он столько дней ждал, что тот проснется, хотел узнать, что же все-таки произошло тогда в Зале Предков, но Бэй все не приходил в себя. А сегодня он вдруг очнулся, узнал откуда-то, что ученики собираются спуститься с гор, и сам пришел сюда. У Йена Сяо было множество вопросов к Бэю. Подумав об этом, он со вздохом сказал:
Так…
Брат Бэй, ты много дней был без сознания, и сейчас очень слаб. Тебе нужно позаботиться о здоровье, так что я не думаю, что ты можешь пойти с ними. Бэй бросил в Йена Сяо ледяной взгляд, затем все так же тихо сказал:
Спасибо за заботу, брат Йен. Мое тело уже в порядке. В битве со Зверем я сделал не все, чтобы защитить Айне, и сегодня я хочу спуститься с гор на борьбу с нечистью, чтобы восстановить свою честь и вернуть долг братьям.
Лицо Йена Сяо изменилось, он посмотрел по сторонам, но все молчали. Он кашлянул и настойчиво добавил:
Вам все-таки лучше остаться и позаботиться о себе, брат Бэй. В этот раз ученики для миссии уже избраны, все уже решено.
Анан нахмурилась еще больше, посмотрев на Йена Сяо, на ее лице отразилось подозрение. Бэй с поднятой головой холодно посмотрел на Йена Сяо, но больше ничего не сказал, а только развернулся и ушел.
В этот момент старейшина Ян уже подошел ко входу в Хрустальный зал и позвал остальных учеников. Ли Синь торопливо подбежал к Анан и с улыбкой сказал:
Сестра Лу, но она лишь холодно посмотрела на него и, ничего не ответив, развернулась, чтобы присоединиться к другим ученикам Айне. Ли Синь остался стоять с застывшей на лице улыбкой, затем рассерженно топнул ногой и тоже пошел к ученикам Тайо. Лю Шунь неподалеку странно усмехнулся и покачал головой, затем тоже вышел из Зала. Когда все вышли, в Зале остались только Йен Сяо и старейшина Фань. Он странно посмотрел на Йена, но ничего так и не сказал.
В следующий миг над горами Айне сверкнуло больше сотни вспышек — ученики отправились в путь. Тайо и Айне тайком соревновались между собой, ученики каждой школы старались лететь быстрее другой, и каждый думал, смогут ли они стать такими же героями в этот раз, какими были Пятеро из Айне?
На Пике Бамбука царил хаос. Вчера ночью пришел приказ отправить учеников спуститься с гор, Ксавьон тут же полетел на Пик Большого Бамбука, просить, чтобы госпожа Сурин вернулась и отобрала учеников, но ему пришел сухой ответ, что Сурин вместе с Шуй Юэ находятся в тайной хижине, и их нельзя беспокоить. Он должен был решить все сам. Только Баако все же сжалилась над ним и сказала, что Сурин уже несколько дней как спустилась с гор в поисках Тянь Болиса.
Ксавьон в подавленном состоянии вернулся на Пик Бамбука, собрал всех учеников, и все честно им рассказал. На Пике Бамбука и так было мало людей, иногда даже некому было зажечь благовония в Зале Предков. Теперь они не знали, как отправить учеников на битву, а их Мастер и Госпожа оба исчезли. Двенадцать глаз молча смотрели друг на друга до самого утра, а когда утром к Залу прибежал Йелла, увидев их безрадостные лица, он громко и горестно залаял у входа.
На Северо-западе солнечный свет с небес опалял камни на земле так сильно, что не оставлял шансов никакому живому существу. Вокруг на десятки тысяч миль был только желтый песок. В этих песках прятался небольшой кусочек леса, где был расположен Священный храм Малеуса. От его простых линий и углов исходили невидимая гордость и величие.
Мастер Вим, одетый в халат ученого, стоял и смотрел вперед, на желтые пески пустыни. Под его ногами на солнце сиял какой-то фиолетовый свет, таинственный и благородный. Призрачный Господин, словно сгусток черного дыма прямо из преисподней, стоял рядом с ним и испускал холодную энергию даже под палящим солнцем. Он тоже оглядывал бесконечные пески под белым облаками, молчаливый, как и охранники Храма, следящие, чтобы не потухли свечи в честь Видьяраджи.
Через некоторое время Мастер Вим вдруг улыбнулся и сказал, все еще глядя на пустыню:
Мы еще не нашли Светоносного дракона, но зато эта кучка клоунов сами решили постучаться в наши двери.
В последние дни, чтобы скорее завершить Заклинание, Мастер Вим поручил все внутренние дела клана Нигири, а сам вместе с Призрачным Господином все время проводил в пустыне, в поисках местонахождения Светоносного дракона, описанного в древних свитках. Но уже много дней они ничего не находили. Сегодня, когда они снова были заняты поисками, Мастер Вим вдруг что-то почувствовал, и они с Призрачным Господином нашли возвышенность, чтобы осмотреть округу. В итоге, в далеких небесах, они заметили бесчисленное количество вспышек света, от которых исходила жажда убийства. Их было много.
Посмотрев на это, Призрак усмехнулся. В этот раз они решили перестраховаться, раз послали так много людей, в его голосе не было ни капли беспокойства.
Вряд ли среди них есть кто-то даже похожий на Вань Цзянь И, продолжил Мастер Вим.
Услышав это имя, Призрачный Господин вздрогнул, но очень быстро пришел в себя и посмотрел на Мастера Вим:
Мастер, стоит ли нам вернуться?
Мастер Вим, глядя на быстро приближающиеся вспышки, картинно взмахнул рукой. В тот год люди Айне убили немало наших людей, это был позор. Сегодня мы с тобой вдвоем смоем это бремя с нашего клана. Он посмотрел на Призрака и от него в стороны разошлась волна великой силы, ударившая прямо в небо.
Призрачный Господин почувствовал его настрой и рассмеялся. Решили дерзнуть?
Неплохо, что ж, сегодня мы увидим, чего стоят ученики Айне вдали от своего хваленого Убийцы Богов. Может быть, из-за того, что он редко смеялся, его смех звучал просто ужасно.
С порывом ветра они поднялись в воздух, да так что из-под ног полетели камни. За их спинами стоял тысячелетний Храм Малеуса.
Вспышки вдалеке замедлились, те, кто летел впереди, уже что-то заметили. Мастер Вим вдруг громко вскрикнул, его крик был подобен реву дракона, так что вокруг поднялась пыль. Раздавшееся эхо далеко разнесло его смех. Пустыня наполнилась бешеной энергией.
Люди в облаках почувствовали это, и вот они уже летели в направлении скал, на которых стояли Мастер Вим и Призрачный Господин. Очень скоро они приблизились и остановились в воздухе, окружив обоих. Люди Света насторожились, кое-то начал перешептываться.
Их было так много, что даже солнечный свет слегка померк. Мастер Вим погладил седые усы, его лицо было спокойным, а взгляд серьезным. В его глазах словно отражался опыт тысячелетий, он как будто совсем не воспринимал всерьез всех тех, кто его окружал.
А среди людей вокруг старейшина Ян, посмотрев на Мастера Вим, по одному слову выплюнул:
Мастер Вим. Сколько лет, сколько зим. Его зрачки сузились, а лицо похолодело. От него тоже прошла волна энергии, как напоминание, что старейшины Айне не просто так занимали свои посты.
Мастер Вим слегка улыбнулся, но не ответил. Он прошелся взглядом по толпе и обратился к небу:
Нашему Священному клану сегодня повезло!
Столько людей пролетело через тысячи миль только ради нас!
Жаль, что в этой пустыне стакан с чаем сразу же высыхает, уж простите, что не могу встретить вас подобающим образом. Но в его взгляде не было ни намека на извинения.
Ли Синь, стоявший среди учеников, сначала бросил взгляд в сторону Анан, но она даже не собиралась на него смотреть, отчего его настроение сразу стало хуже. Он вышел вперед и указал пальцем на Мастера Вим. Демон, оставь свои слова при себе!
Мое Лезвие Девяти Солнц жаждет вашей крови, а не чая!
Затем он указал на Священный храм вдали, Сегодня мы разрушим это чертово место до основания и накажем вас, демоны, навсегда расправившись с нечистью!Договорив, он сделал знак рукой и все ученики Тайо за его спиной приняли боевую стойку. Ли Синь снова посмотрел на Анан, ученики Тайо превышали людей Айне по количеству, и это движение было заметным. Потому Анан все-таки обратила свой взгляд к Ли Синю, отчего его сердце радостно забилось, а на лице появилось самодовольное выражение.
Мастер Вим слегка улыбнулся, посмотрел на Ли Синя и негромко хлопнул в ладоши. Неплохо, неплохо. Если бы здесь был моя правая рука, ты бы, наверное, смог бы с ним потягаться.
Когда Мастер Вим упомянул Зевула, сердце Анан дрогнуло, она посмотрела на Мастера Вим, а Ли Синь, поняв, что тот сравнил его с Зевулом, скривил губы и крикнул:
Демонское отродье!
Да как ты смеешь!Взмах руки, и в сторону Мастера Вим рванулась белая вспышка, вокруг которой начал расти огненный шар, словно огромная рыболовная сеть он готов был поглотить противника. Засвистел ветер, воздух наполнился силой огня, а ученики Тайо громко и радостно закричали.
Ли Синь был самым талантливым молодым магом Тайо, он знал многие тайные техники, и это заклинание было настолько идеально исполненным, что даже во взглядах многих людей Айне и Скайи появилось одобрение.
Мастер Вим, увидев белую вспышку, повел себя так, словно и не заметил ее вовсе. Только когда она была совсем рядом, он легко сомкнул пальцы, и белая тень оказалась у него в ладони. Очень быстро она потухла, а вместо нее зажглась другая, более яркая. Пробив красную сеть, она не погасла, а направилась обратно к Ли Синю.
Ли Синь напрягся, когда Мастер Вим схватил его эспер, ощутив боль в груди. Только теперь он понял, что между ним и Мастером Вим лежит огромная пропасть. Он взмахнул рукой, чтобы сотворить защитное заклятие, а другой рукой закрылся от удара. На его лице мелькнуло смятение.
В последний момент он услышал рядом звуки мантры, воздух наполнился ароматом благовоний, и перед белой вспышкой загорелся золотой свет. Когда они встретились, все вокруг замерло на миг, а затем раздался громкий удар, словно звук весеннего грома. Люди в воздухе даже покачнулись.
Когда удар отзвучал, а белый свет рассеялся, в воздухе осталась только круглая вращающаяся сфера. Халат Фасяна развевался без ветра, он покачнулся раз, другой, но все же смог устоять и приложил ладонь к груди. Он был спокоен, словно святой монах Девяти небес. Прочитав молитву, он улыбнулся Мастеру Вим, протянул руку и забрал Сферу Колеса Перерождения.
На лице Мастера Вим отразилось одобрение, он кивнул в сторону Фасяна и сказал:
Сфера Колеса Перерождения?
Ты силен, монах. Та белая вспышка, которую он зажал в руке, обрела первоначальную форму нефритового лезвия. Она прыгала и извивалась в руках Мастера Вим, но никак не могла вырваться из сжатых пальцев.
Ли Синь с благодарностью посмотрел на Фасяна, углом глаз заметив, что Анан явно недовольна. В душе он страшно разозлился, так что даже не мог ничего сказать. Он взмахнул рукой, вынул длинный красный меч и с гневным криков напал на Мастера Вим яркой красной вспышкой. Многие ученики Тайо последовали за ним, целясь в противника.
Мастер Вим громко рассмеялся. Неплохое начало!
Он сделал шаг вперед и нарисовал перед собой странную линию. Лезвие Девяти Солнц в его руке вдруг перестало трепыхаться и окрасилось красным сиянием. Когда Мастер Вим завершил рисовать в воздухе странный узор, раздался треск и лезвие раскололось на множество кусков. В одной руке Мастера Вим была гора осколков нефрита, а другая рисовала заклинание.
Из красного сияния появилась необычная большая птица, которая в мгновение ока увеличилась в несколько раз. Она вскрикнула словно живая и взмахнула крыльями, отчего поднялся ураганный ветер. Тень красной птицы встретила удар Ли Синя и еще множества других эсперов.
Ли Синь с криком отлетел назад, за его спиной эсперы столкнулись с красным светом. Раздался оглушительный удар, словно в небе прогремел гром, и если бы вокруг не было скал, земля раскололась бы пополам. Казалось, все вокруг покачнулось, в стороны хлынула волна энергии, звон резал уши, эсперы разлетелись как игрушечные, красная птица тоже растворилась в воздухе.
Ли Синь остановился в воздухе, из его рта стекала струйка крови, а меч в руках потускнел. Ученики за его спиной были также сильно ранены. Однако сам Мастер Вим, казалось, не использовал даже половины своих возможностей. Он спокойно смотрел на противника, сломанное Лезвие Девяти Солнц лежало недалеко перед ним. Призрачный Господин, весь в черном, еще не вступал в бой.
Старик Ян переглянулся с Лю Шунем и Пухуном, на их лицах отразилось беспокойство. Они не ожидали, что Мастер Вим окажется настолько сильным. И если он так силен, кто знает, сколько еще в Священном храме прячется сильных воинов?
Может быть, в этот раз они немного поторопились?
Все произошло слишком неожиданно. Камень под ногами Мастера Вим вдруг задрожал, вокруг скал поднялся ветер, поднявший в воздух желтый песок. Скоро все это переросло в песчаный ураган, поднявшийся до небес. Все вокруг перепугались, никто не понимал, что случилось, на время они даже забыли о битве. Раздался ужасный рев, и в небо ударил столб огня. А когда пламя рассеялось и пепел разлетелся в стороны, прямо из-под земли показалось какое-то странное существо.
Оно было около пяти ярдов в длину, похоже на Кирина, но с головой дракона. На лбу росли два рога, медные глаза горели убийственным светом, оно как будто было разгневано на людей, потревоживших его сон. Его тело покрывала чешуя песочно-желтого цвета, лапы украшали острые когти, за спиной извивался длинный хвост. Людям Айне сначала показалось, что зверь похож на Водяного Кирина, но они не могли понять, что это за вид. А на лицах Мастера Вим и Призрачного Господина тут же мелькнула радость — это был тот самый Светоносный Дракон, которого они так долго искали!
Изначально он являлся охранным животным Священного храма, однако неизвестно сколько лет назад он стал жить под землей. Неужели все это время он проспал здесь, совсем недалеко от Храма?
Когда Светоносный Дракон появился, сначала он гневно заревел, глядя на людей, словно хотел найти того, кто его разбудил. Среди людей Айне Ориханк в руках Анан сверкал голубым сиянием, которое выделялось на желтом песке словно лед. Светоносный Дракон как будто узнал это сияние. Подняв огромную голову, он заревел в небеса, и вокруг него поднялись песчаные столбы-воронки. Они ринулись к Анан, а Дракон, вильнув головой, выплюнул в толпу людей луч пламени.
Анан почувствовала приближение волны непреодолимой силы, ее белоснежные зубы сжались, и она приложила все силы к тому, чтобы светом Ориханка образовать защитную стену перед собой. Неподалеку от нее к песчаному столбу метнулся тонкий луч света. Все-таки Цен Шушу был опытным магом, он использовал особое заклинание, чтобы разрушить песчаный столб изнутри. Старейшина Ян увидел это и на его лице появилось одобрение. Он взмахнул рукой и также разрушил еще один песчаный столб, затем в воздухе снова появилось золотое колесо, которое увеличилось в размерах и поглотило пламя Дракона. Объединив силы, они смогли противостоять Дракону.
Но Светоносный разгневался еще больше, он яростно взревел и взмахом хвоста и головы поднял еще несколько песчаных смерчей, которые с ужасной силой понеслись на людей. Его хвост ударил, словно плеть, и в этот раз его сила превзошла силы магов — Анан и остальные вместе с эсперами отлетели назад, покачнулись в воздухе, и их лица стали бледными. Некоторые слабые ученики Тайо упали на землю, выплевывая кровь.
Мастер Вим и Призрачный Господин переглянулись и кивнули друг другу. Они поднялись в воздух над скалой, Призрак взял в руки какой-то артефакт, и его кисти заплясали в заклинании. Это оказался маленький треножник с двумя ручками и древними надписями на нем. Треножник начал вращаться и подниматься вверх, увеличиваясь в размерах. Скоро он стал около пяти ярдов величиной и повис в воздухе. От него в стороны расстелился красный туман, который клубами начал спускаться вниз.
Треножник висел в воздухе, словно не принадлежал этому миру, вокруг кружился песок, но время, казалось, замедлилось. Только вращался огромный треножник, и раздавались крики быка и птицы. Было такое ощущение, что он вращается здесь уже тысячи лет.
Мастер Вим обратился молнией и его тень замелькала в воздухе, появляясь то там, то здесь. И каждый раз после него оставался железный конус, от которого поднимался луч красного света. Очень скоро в воздухе образовалась целая красная сеть, внутри которой непрерывно двигался красный туман. Светоносный Дракон и все люди оказались пойманными в эту сеть.
Анан ощутила, как вдруг померк солнечный свет, белое солнце словно залило кровью. Небо стало красным, а в воздухе растекся запах крови. В теле возникло ощущение беспомощности, было даже трудно поднять руку.
Ее сердце дрогнуло, она уже видела, как Малеус использовал это заклинание, чтобы поймать быка Куй и Золотую птицу. Даже эти величественные священные звери не смогли противостоять этому заклятию.
Анан поняла, что когда Мастер Вим закончит плести паутину, им уже никогда из нее не выбраться. Поэтому она громко закричала:
Нельзя оставаться внутри этой сети!
Выбирайтесь из нее через оставшиеся дыры!Это прозвучало как приказ. Неизвестно откуда еще взялись силы, Ориханк направил удар в Светоносного Дракона, но луч в форме полумесяца в последний момент свернул и пробил дыру в сети, там где Мастер Вим еще не успел ее укрепить. Цен Шушу и остальные не упустили возможность и бросились наружу. Когда только несколько человек были на свободе, Мастер Вим поставил последний конус и Дракон оказался в ловушке. Небо сменило цвет, красная сеть сверкнула в десять раз ярче, заключив внутри Светоносного Дракона и большинство людей Света.
Мастер Вим появился в небе над треножником, руками он творил заклинание, а из его уст раздавалась странная древняя песнь. Пойманный Дракон в гневе заревел, но на него уже действовало давление заклинания, и в его крике послышалось отчаяние. От силы заклинания снова поднялась песчаная буря, вокруг красной завесы засвистел ветер. Дракон пытался освободиться и бессильно бился о завесу, поднимая столбы песка. Но это была агония пойманного зверя.
Несчастные ученики не могли выбраться даже из песчаной ловушки, не говоря уже о красной завесе. Их эсперы не могли пробить заклинание, и их вспышки постепенно гасли, словно одинокие звезды в ночи, отбивая ритм печальной песни.
Те, кто успел вырваться из заклинания, глядя на эту ужасную картину, не могли сдержать слез. Даже во время нашествия оборотней все было не так страшно. Одно заклинание, и самые сильные ученики Света обратились в пепел.
Анан и остальные не могли просто так на это смотреть. Она уже завершила Громовое лезвие и направила его на Мастера Вим, чтобы отомстить за погибших, но когда ее удар приблизился к Мастеру Вим, красная завеса поднялась и отбила удар небес. Молния еще несколько раз отразилась на самой завесе, но потом совсем исчезла.
Анан выплюнула фонтан крови, но Мастер Вим словно ничего не видел, он творил свое заклятие, чтобы заполучить Светоносного Дракона.
Анан все силы потратила на Громовое лезвие, и теперь ее тоже затягивало внутрь сети, а она не могла сопротивляться. Фасян увидел, что дело плохо, раздались звуки мантры, и перед Анан встала золотая стена света сферы Колеса Перерождения. Старейшина Ян понял, что перевес не на их стороне, поэтому собрал всех людей и приказал отступать. Сам он перед тем как улететь на своем мече с ненавистью посмотрел на Мастера Вим, но тот даже не обратил внимания на то, что противник убегает. Все его внимание было приковано к Светоносному Дракону.
Дракон еще несколько раз пытался сопротивляться, но очень скоро он растратил все силы и признал свою судьбу. В последний раз он посмотрел на Мастера Вим, и в его глазах отразилась бесконечная ненависть и горечь. Затем он закрыл глаза и больше не шевелился. Песок внутри завесы опустился, все вокру вернулось к спокойствию.
Вокруг тут же появилось несколько силуэтов, среди которых была и Нигири. Она привела с собой учеников, охраняющих Храм. Увидев, что Мастер Вим и Призрачный Господин вдвоем шутя расправились с людьми Света, да еще поймали волшебного зверя, она не смогла сдержать изумления.
Мастер Вим убрал Треножник и улыбнулся Призрачному Господину.
