Оба встали, когда увидели, что вошел Юнь Илань. Он улыбнулся и поприветствовал человека в черном, затем подошел прямо к свободному стулу и сел, знаком показывая им тоже садиться. Когда они уселись, Юнь Илань сразу обратился к человеку в черном:
Ваша магия все-таки удивительна, господин Хэй Му. Вам удалось запустить заклинание Восьми Демонов Огня, это просто чудесно. Только хотел бы узнать, сколько еще понадобиться времени для его восстановления?
Хэй Му поерзал на стуле и ответил:
Вы переоцениваете меня, Мастер Долины. Каждый раз, когда я пытался запустить заклинание, в самый ответственный миг возникали препятствия, и после многократных попыток я заметил, что Заклинание Восьми Демонов очень похоже на магию моего народа, только немного отличается. К тому же, для его сотворения необходима человеческая кровь. Поэтому я бы хотел подробнее узнать от вас об этом заклинании, возможно, я смогу найти способ, чтобы его восстановить. Он говорил на языке Центральных равнин, но его голос постоянно сбивался, как будто не мог пробиться сквозь черный туман. Улыбка Юнь Иланя невольно погасла, после молчания он сказал:
Это заклинание досталось нам от предков, и подробностей его создания я не знаю сам…
Я полагал, что вы сможете это прояснить.
Что ж, в таком случае я хотел бы взглянуть на рисунок заклинания. Шан Гуань, услышав это, вздрогнул и посмотрел на Юнь Иланя, но его лицо было спокойным. Сам Юнь Илань вскинул брови, его горящие глаза остановились на Хэй Му, словно он хотел разглядеть его мысли сквозь черную завесу, затем он сказал:
Заклинание Восьми Демонов Огня является секретом Тайо, согласно завещанию предков, только Мастер Тайо может его изучать, боюсь что вы не можете его увидеть. В черных глазах Хэй Му по-прежнему не было никакого выражения, словно он не замечал взгляда Юнь Иланя. Мастер, но если я не смогу точно разобраться в заклинании, боюсь что найти способ его восстановления будет почти невозможно, его голос был таким же пустым. В комнату не проникал солнечный свет, только светились несколько зачарованных камней. В их свете одежды Хэй Му были похожи на сгусток черной дымки, которая казалась еще более призрачной, чем его голос. Шан Гуань, который до этого молчал, вдруг произнес:
Господин Хэй Му, но что если разрушенное заклинание Долины уже нельзя восстановить, нельзя ли сотворить его заново?
Хэй Му посмотрел на Шан Гуаня и сказал:
Господин Шан Гуань, заклинание Восьми Демонов Огня на Юге сохранилось со времен древнейших предков, и только наша великая Госпожа могла им управлять. Остальные колдуны не могли даже приблизительно скопировать его, не говоря уже о том, чтобы создать заново. Я также слышал, что сам Зверь потратил многие тысячи лет, чтобы запустить его, но и он не смог сотворить заклинание заново.
Шан Гуань на миг задумался и спросил:
Неужели нет никакого другого выхода?
Хэй Му отвел взгляд от Шан Гуаня, покачал головой и замолчал. В комнате стало тихо.
Юнь Илань сидел с другой стороны комнаты, его красные волосы трогал невидимый ветер, а одежда беззвучно колыхалась, словно на стуле сидел зажженный факел. От него вдруг поднялась волна жара, в миг заполнившая всю комнату.
Волшебные камни, повинуясь огню, стали раскаляться, и теперь комната наполнилась яркими вспышками, которые как настоящее пламя накрыли и Хэй Му. Его черные одеяния словно были сдавлены этим светом со всех сторон, они болше не шевелились в воздухе, а в черных глазах тоже замелькали огни. Все это выглядело очень странно.
Однако Шан Гуань в своих серых одеждах сидел, не шевелясь, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг. Очень скоро во взгляде Юнь Иланя мелькнуло удивление, когда он посмотрел на него.
В комнате стало еще жарче, камни стали совершенно красными. Хэй Му почувствовал, что ему нехорошо, в сердце поселился жар, и казалось, он вот-вот взорвется. В его глазах отразилась боль, черные одежды взметнулись от жара и затрепетали.
Юнь Илань, увидев это, улыбнулся. Когда Хэй Му казалось, что он сейчас взорвется от жара, полы халата Юнь Иланя вдруг опустились на пол, огонь отступил, в комнате стало намного прохладнее, а камни снова начали испускать зеленоватое свечение.
Хэй Му выдохнул, когда жар отступил от него, красный огонь в глазах тоже погас, и они снова стали черными. Он весь обмяк, как будто только что пережил тяжелую битву. Посмотрев на Юнь Иланя, он ощутил страх в сердце, а в глазах читалось удивление, почти такое же, как в тот день, когда он увидел Зверя в пещере Чжен Мо.
Юнь Илань, словно не заметив ничего странного во взгляде Хэй Му, про себя принял решение, поднялся и сказал:
Господин Хэй Му, прошу вас немного подождать, я должен выйти с братом Шан Гуанем и кое-что обсудить. Хэй Му кивнул. Я не в праве вам препятствовать. Он проводил их взглядом, а когда оба мага вышли, тяжело выдохнул и сказал самому себе:
Невероятная сила…
Невероятная…
Шан Гуань и Юнь Илань прошли через извивающийся коридор, пока не дошли до Зала Поклонения Предкам Тайо. Ученик, охраняющий зал, увидев их, тут же поклонился, и Юнь Илань приказал ему подождать снаружи, а сам вошел в Зал вместе с Шан Гуанем.
В Зале Предков Тайо не было такой величественной атмосферы, как в Шаньхэ, но и здесь она была необычной. Зал обрамляли красные колонны, в воздухе висели огни, посередине стоял стол с благовониями и свечами, от него поднимался легкий дымок. Позади стола на стене виседи изображения предков Тайо, а под ними стояли священные таблички с именами.
Юнь Илань сначала взял со стола три палочки благовоний, зажег их от свечи и они вместе с Шан Гуанем поконились три раза, атем подошли ближе и поставили благовония на стол. Он помолчал немного, глядя на изображения предков, затем повернулся к Шан Гуаню и сказал:
Тебя не было несколько дней, а уровень стал намного выше, я рад за тебя, брат Шан Гуань!Шан Гуань застыл, его сердце подскочило, пальцы в рукаве одежды слегка согнулись, и на них мелькнула какая-то зеленоватая вспышка, только снаружи ее никто не мог увидеть.
Юнь Илань не стал ждать его ответа, только продолжил:
Что ты думаешь о том, что сейчас сказал этот странный не-человек и не-демон?
Шан Гуань опять замер, он не совсем понял вопрос Юнь Иланя, потому переспросил:
Вы говорите о…
Старик Хэй Му хочет посмотреть на Заклинание Восьми Демонов, которое оставили наши предки. Его изображение записано в Нефритовых свитках Тайо, так должен ли я доверить их ему?
Но ведь эти свитки может читать только один человек, это Мастер Тайо, как же мы отдадим их ему?
Я считаю, это плохая идея, что если предки разгневаются?
Но если мы не восстановим Заклинание, все наши столетние планы пойдут прахом, боюсь что это наш единственный шанс, довериться этому человеку.
Но…
Шан Гуань замолчал и посмотрел на Юнь Иланя, взгляд которого был спокойным и обращенным к изображениям предков на стене. С тех пор, как Юнь Илань вышел из своего заточения, Шан Гуань не мог понять, почему теперь относился к нему со странным уважением. Он смог лишь осторожно спросить:
Так это значит…
Юнь Илань долго смотрел на предков, словно принимал важное решение, затем сказал:
В интересах Тайо, я намерен показать карту заклинания старику Хэй Му. Он перевел взгляд на Шан Гуаня. Брат, как ты думаешь, предки обвинят меня в этом?
Шан Гуань под взглядом Юнь Иланя опустил голову. Но ведь вы делаете все это ради Тайо, я думаю, что предки тоже об этом знают и не станут вас винить.
Юнь Илань был доволен таким ответом, он кивнул старику. Это верно, и сейчас, перед лицом предков, я прошу тебя быть свидетелем моей клятвы. Я готов принять наказание от предков Тайо. Но когда наш клан придет к успеху и станет сильнейшим в Поднебесной, даже если предки захотят наказать меня, я не буду противиться. Договорив, он поджег еще три палочки благовоний, трижды поклонился и поставил их на стол.
Шан Гуань молча смотрел на него, Юнь Илань закончил молиться и, не посмотрев на Шан Гуаня, снова обратился к изображениям на стене. Теперь его глаза сверкнули холодным убийственным светом. Он произнес:
Старик Хэй Му хочет, чтобы я помог ему объединить пять народов Юга, только потом он сможет восстановить Заклинание. Просто собрать вместе кучку дикарей, что здесь сложного?
Зверя больше нет, и когда наш план завершится, не только Хэй Му, но и весь Юг, все они захотят присоединиться к нам!Шан Гуань со странным выражением смотрел на Юнь Иланя, не зная, что сказать.
Словно не заметив его взгляда, Юнь Илань повернулся и сказал:
Брат, отправляйся за стариком Хэй Му и отведи его в Пагоду Инферно. Затем придумай, как лучше совершить покушение на всех главных колдунов пяти племен.
Шан Гуань кивнул и они оба вышли из Зала Предков Тайо. Дверь громко скрипнула за их спинами, и в Зале осталась только темнота и дым от благовоний.***Спустя семь дней, когда уже наступил вечер и последний луч солнца исчез на западе, небо уже догорело, и картина заката была прекрасной, но разве кому-то было до этого дело?
Как вдруг, облака развеяло в стороны какой-то неведомой силой, и все они собрались над Долиной Тайо, окрасившись в красный цвет. В темном небе снова сверкнуло пламя, и из Долины в небо поднялся столб красного света, словно отвечая на зов облаков.
Шан Гуань благоговейным взглядом смотрел на столб света из окна, его лицо было серьезным. Он словно вновь увидел тот огонь, который бил в небо во время побега Девятихвостой лисы, воспоминания тронули сердце, на пальце сверкнул зеленый свет. Шан Гуань вытянул руку и посмотрел на древнее кольцо на своей руке. Оно переливалось всеми оттенками зеленого и выглядело очень таинственно. На лице Шан Гуаня появилась улыбка, слегка смягчившая его серьезный взгляд.
В большом зале Пагоды Инферно в воздухе висел странный древний сосуд с огнем, на трех ногах и без рукояток. Он был весь в царапинах и трещинах, неизвестно сколько лет было этому сосуду. На внешней поверхности, на древнем языке Солнца было выгравировано множество узоров, от чего казалось, что царапин на сосуде еще больше. Под сосудом находился тот самый ярко-касный колодец Инферно, из него то и дело вырывались красные лучи огня. Они отражались на поверхности сосуда, и узоры на нем словно впитывали огонь, который только увеличивался от этой силы притяжения. Внутри колодца уже образовалось несколько бурлящих водоворотов, которые выплескивали пламя.
Внутри сосуда находилась сфера, размером не больше ладони, черная и блестящая. На ее поверхности отражался огонь, яркий и чистый. Это было истинное разрушительное пламя, на самой сфере не было ни следа трещин или разломов, даже ее цвет все время оставался таким же чернильно-черным. На земле вокруг огненного колодца были высечены странные знаки, которые горели огнем, словно когда их рисовали, вместо чернил была лава. Изображения Восьми Демонов, горящие сами по себе, безостановочно вращались, испуская восемь лучей пламени, которые устремлялись внутрь сосуда, и затем из него выплескивались вверх, образуя столб пламени, через крышу стремящийся в облака.
Человек с красными волосами и в красной одежде смотрел на тени от огня и на его лице играла трудно скрываемая радость. Рядом с ним молча стоял человек в черном, он весь был замотан в черный туман, который парил над полом. Зал был наполнен энергией огня, было ужасно жарко, но они двое, казалось, не замечали этого.
Через время, человек в красном повернулся к черной тени и сказал:
Я поражен невероятной силой магии ваших колдунов, Заклинание Восьми Демонов Огня запущено вновь, да еще с такой силой!Хэй Му помолчал, в его пустых глазах отразилось пламя, он медленно проговорил:
Вы переоцениваете меня, Мастер Долины. Заклинание стало сильнее, чем прежде, благодаря Жемчужине Зверя, я лишь помог ему восстановиться.
Жемчужина Зверя?
То, что я нашел в сосуде Неугасающего Огня. Она намертво соединилась с сосудом. Думаю, это все, что осталось от тела Зверя после его смерти. И теперь сила огня этого магического сосуда настолько велика, что, боюсь, в мире нет ничего даже похожего. С этим сосудом, с этой энергией Огня, научившись создавать Заклинание Демонов Огня, вы сможете поместить его где угодно.
Лицо Юнь Иланя дрогнуло, он торопливо переспросил:
Это означает, что теперь Заклинание Восьми Демонов не нужно хранить здесь, и можно запустить его в любом другом месте?
Хэй Му, глядя на Юнь Иланя, кивнул.
Казалось, сердце Юнь Иланя сейчас остановится от радости, но его лицо осталось неподвижным.
Хэй Му медленно добавил:
Конечно, я еще не до конца все изучил, поэтому не могу запустить заклинание в полную силу.
Юнь Илань успокоил дрожь в сердце и успокаивающе сказал:
Вы очень сильный маг, господин Хэй Му. Постепенно, со временем вам удастся изучить все до конца. Сила закинания уже достаточно сильна, так что сейчас вы можете отдохнуть в своих покоях.
Хэй Му кивнул, Юнь Илань подошел к двери и нажал никому незаметный рачаг. Через миг Шан Гуань толкнул дверь и вошел, затем увел Хэй Му из Пагоды Инферно. Юнь Илань остался в одиночестве наблюдать за огненным сосудом, висящим в воздухе.
Когда Хэй Му и Шан Гуань оказались в тихой комнате, призрак огляделся по сторонам, затем достал из рукава одеяний какую-то вещь, похожую на простой кусок бамбука и протянул ее Шан Гуаню. Это Нефритовые свитки Тайо, которые я переписал с помощью секретной магии колдунов Юга. Ты можешь прочесть их с помощью того способа, которому я научил тебя раньше.
Шан Гуань с радостью на лице принял свитки и тут же принялся их рассматривать с помощью магии Внутреннего чтения, как вдруг услышал голос Хэй Му:
Старый друг, мы знакомы уже много лет, и я надеюсь, ты не нарушишь своих обещаний.
Шан Гуань тут же убрал свитки и посмотрел на Хэй Му, и увидел, что в его пустых глазах словно прибавилось разочарования и тревоги.***На Северо-западе от Центральной равнины на тысячи миль была лиш пустота.
Поднебесная располагалась на благодатной земле, Центральные равнины находились в самой середине. Вокруг располагались восемь пустошей: восточная, западная, южная, северная, северо-восточная, северо-западная, юго-восточная и юго-западная. Они так и назывались — Восемь Пустошей. На Центральных равнинах почва была богатой, высились горы и текли быстрые реки, здесь было сосредоточено почти все население Поднебесной. А в землях Восьми Пустошей горы были опасными, а воды отравленными, звери и птицы убивали людей, очень мало кто отваживался здесь селиться, кроме магических народов.
На Северо-западе от Центральной равнины, куда текли Черные воды, располагалась Северо-западная Пустыня. Черноводная река была шириной в сто ярдов, а вода ее цветом напоминала чернила. Река была длинной и опасно глубокой, ее поверхность была словно зеркало, но здесь не было ни рыбаков, ни птиц. Неизвестно, сколько тысяч лет прошло с тех пор, как Черноводная стала границей Северо-западных пустынь.
Здесь, на Северо-западе, были только небо и земля. А между ними огромные пространства пустоты.
Широта, простор, пустота, время, одиночество.
В спокойное время не было даже легкого ветерка, даже песчинка не шевелилась, но когда пустыня начинала двигаться, ветер резал, словно нож, поднимая в воздух песок и камни, ломались огромные скалы, тверже железа, со временем ветер продувал в них целые ущелья, разбивал на куски, в песок, так что не оставалось даже камня. И скала тоже обращалась в пустоту. Так пустота поглощала все, здесь был только желтые песок под солнечным светом. Только каменные горы, которые ветер еще не превратил в пустоту, высились кое-где среди моря песка.
Чем ближе к Центральным равнинам, тем песка было меньше. На берегах Черноводной песчаных бурь уже не встречалось, а на другом берегу реки уже виднелись зеленые холмы, на которых росли деревья и трава. Неприветливая местность начиналась только с пустыни, а ближе к берегу Черноводной селился народ Мяомин.
Кожа их была черной, как смола, они были высокого роста, а за спиной у них росли пара горбов. Как будто вот-вот должны были появиться крылья, но они не могли летать. Они носили одежды из кожи зверей, делали себе жилища из кусков желтой глины, которые ставили по кругу, образуя круглые деревни. Вокруг деревень ставились высокие заборы для защиты от диких животных. Большинство жителей народа Мяомин проживали по берегам Черноводной, словно жемчужины, нанизанные на черную нить. Этими жемчужинами были отдельные поселения народа.
Люди Мяомин не могли летать, но у них были красные лошади, которые могли скакать по земле как ветер, а с ними летели люди Мяомин. Днем они охотились на пустынной земле под облаками, а ночью, когда небо становилось черным и вдалеке появлялись звезды, они разжигали костры и мужчины племени играли на глиняных инструментах, а женщины танцевали у костра под их песни. Танцы были завораживающими, мелодии разлетались далеко вокруг, вдалеке светили звезды, вода в реке была спокойной, словно сон, словно песня.
У народа Мяомин были и свои колдуны, которые решали внутренние дела племен. Они устраивали браки, призывая счастье в семьи, при помощи мистических заклинаний лечили больных, еще они могли при свете полной луны вызвать Дух Черной Реки и побагодарить его за защиту. Предков народа привлекла сюда именно река, и здесь они нашли красных лошадей, на которых кочуют уже тысячи лет, под защитой Черной реки.
Однажды, в одной из деревень родился мальчик, его глаза были еще ярче, чем звезды на небе, он мог видеть вещи, недоступные другим людям. Поэтому его так и назвали — Звезда. Каждый раз, когда он под звездами играл на глиняных дудочках, рыба из Черноводной подплывала к берегу, чтобы его послушать.
В тот день Звезда во время охоты обнаружил одного человека, истекающего кровью в одеждах, которых Звезда никогда не видел. Он спас человека, посадил его на свою лошадь и привез в деревню, где колдун вылечил его раны. После этот человек прожил в деревне еще очень долго. Он дал Звезде вещь, которую назвал книгой, и научил его мелодии из этой книги. Когда звучала эта мелодия, все животные слушались певца. Еще человек научил Звезду странному способу дыхания, чтобы он представлял, как множество маленьких звезд собирается у него в животе, после этого он чувствовал себя легче, чем перышко, так что даже мог одним прыжком поймать летящую птицу.
В последствии Звезда отправился со странным человеком в далекое путешествие, а когда они вернулись, тот подарил ему еще одну странную вещь — длинную трубку с девятью отверстиями. Он назвал ее флейтой и сказал, что когда народ Мяомин попадет в беду, Звезда может сыграть на этой флейте ту мелодию, которой его научил странный человек.
Еще Звезда принес в деревню мягкие одежды, такого же цвета, как вода в Черноводной реке, белую муку, ароматную как дикие цветы, и медное зеркало, в которое можно было разглядеть самого себя. С тех пор люди Мяомин стали часто уходить в далекие земли, обменивая кожу и прекрасные меха на все эти вещи. И хотя дорога была длинной, красные лошади скакали быстрее молнии, так что для них это было не так сложно.
Волшебные быстрые лошади вызвали зависть у народов из далеких мест. Они придумали план — увидев горбы на спине людей Мяомин, похожие на крылья, они назвали их оборотнями. Очень много людей собрались вместе и спустились с небес на Черноводную, чтобы уничтожить народ Мяомин и захватить красных лошадей. Они назвали это — избавление от нечисти. Яркие глаза Звезды стали красными от гнева, он сражался вместе с остальными людьми Мяомин, но врага победить они не могли. Стены, защищающие от зверей, не защитили их от людей, и почти весь народ Мяомин погиб.
В момент смертельной опасности Звезда вспомнил о подарке странного человека. Он взял флейту и горестно заиграл волшебную мелодию. Печальная песнь раздалась по всей округе и привлекла множество диких зверей, которые по велению Звезды напали на пришельцев. Даже из реки выбрались странные существа на четырех лапах и с длинными хвостами, которые огромными пастями кусали врага.
В одно мгновение в армии истребителей народа Мяомин начался хаос. Они разбежались кто куда, в панике крича Мелодия Повелителя Зверей! и Флейта Демонов!. Звезда и остальные члены его племени, наконец, смогли остановить бедствие людей Мяомин, но от прежде процветающего народа остались только воспоминания.
Ночью, когда оставшиеся люди Мяомин собрались внутри разрушенного поселения, они смотрели на уничтоженный дом и не могли прийти в себя от горя. Но они никак не могли отомстить, и не знали, что им делать дальше. Той же ночью все они увидели во сне прекрасную девушку, которая сказала им перейти реку Черноводную и двигаться на Северо-Запад, там народ Мяомин найдет свой новый дом. На рассвете они проснулись и с удивлением обнаружили, что через реку был поставлен мост, без опор и ступеней, он просто лежал на воде. Опечаленные люди Мяомин прошли по мосту и покинули Черноводную. Когда они уходили, Звезда в последний раз обернулся, чтобы посмотреть на дом и увидел в воздухе тень с четырьмя головами и восемью руками, которая тут же обратилась в черную вспышку света и исчезла.
Звезда рассказал об этом остальным, и все люди Мяомин тут же развернулись, упали на колени и начали кланяться, благодаря неизвестного бога. После этого они ушли в далекие земли, и неизвестно, сколько им пришлось идти пока, наконец, они не оказались в месте, окруженном скалами.
Это было самое сердце пустыни, казалось, даже ветер не долетал так далеко. Но под самой большой скалой они обнаружили небольшой лес, а недалеко от него — пещеру в скале, из которой выбегал чистый родник. Среди скал он превращался в водопад, а среди деревьев — в речку, в прозрачной воде плавала рыба. Река терялась в глубине леса.
Девушка из сна сказала, что здесь они найдут новый дом, поэтому народ Мяомин стал строить здесь дома из огромных камней и дерева. После перехода через пустыню их осталось не больше сотни, и они решили остаться здесь жить.
Каждый день в своих снах Звезда видел людей, спустившихся с небес. Каждый раз из-за этого он просыпался. Среди скал ночью были видны только звезды наверху, такие же яркие, как его глаза. Звезда часто вспоминал странного человека, подарившего ему флейту, ведь тот спас их народ. Когда Звезда играл на флейте в память об этом, из пустынных скал появлялись разные необычные звери, которые собирались вокруг него. Однажды Звезда проснулся среди ночи и увидел сияющую луну и звезды вдалеке, ему казалось, что он все еще спит. Вдалеке лунная дорога на воде словно указывала ему путь. Он ступил на лунный путь и пошел по нему. Дойдя до конца, он увидел прекрасный водопад над скалой. Печаль тронула его сердце и он снова начал играть на флейте. Грустные звуки мелодии раздавались при луне. Поиграв немного, Звезда вдруг услышал странный писк, который раздавался с самого верха скалы. На слух писк был неприятный, и Звезда решил узнать, что это такое.
Он осторожно взобрался по скале, прошел сквозь воду и попал в пещеру за водопадом. Здесь за поворотом он заметил сияние. Повернув еще несколько раз по тропе, он попал в еще одну пещеру. Она была широкой, намного больше той, в которой жил Звезда. На стенах словно звезды мерцали драгоценные камни, так что стены казались белыми. На земле стоял каменный помост, окруженные водой с трех сторон. И Звезда сейчас стоял в этой воде. На помосте был высечен странный узор, посередине которого сидела обезьяна с четырьмя ушами. Странные звуки издавала именно она.
