Группа следовала указаниям Крокси, попутно обновляя свою карту. Сначала они сомневались, стоит ли верить его словам, но, поразмыслив немного, решили, что стоит попробовать.
— Если бы Филлард действительно хотел причинить нам вред, он бы сделал это, пока мы были в самом уязвимом состоянии. Боги, я все еще не могу поверить, что магические звери могут говорить и рассуждать так же, как мы, люди.
Сказала Флория.
{Это было очень глупо с моей стороны-игнорировать все факты и позволить предубеждению руководить моими рассуждениями. Просто потому, что у них другая форма, это не значит, что они не способны испытывать чувства. Я должен поговорить об этом с отцом, он никогда не упоминал об этом вопросе, обсуждая, как управлять нашим Великим Герцогством. Подружиться с ними было бы очень выгодно.}
Подумал Юриал.
Чем дальше они продвигались по подземелью, тем больше перекрестков они встречали. Используя жизненное зрение, Лит мог видеть, что тут больше не было больших форм жизни, только насекомые и то, что он надеялся назвать крысами.
«Похоже, кроме тех гоблинов и орков, здесь ничего нет.»
Подумал Лит.
Лит понял, что он был прав, когда после последнего поворота, браслет Линхоса испустил зеленое свечение, указывая, что он свободен от своей роли смотрителя, но так как они все еще осторожно шли вместо того, чтобы быть перенесенными в главный зал, он также был неправ.
— Я думаю, что испытание еще не закончилось, просто моя роль была изменена с пассивного зрителя на активного игрока.
Лит объяснил это остальным, заставив их еще больше нервничать.
Из всех причин, которые они могли придумать, чтобы позволить Литу помочь им, ни одна не предвещала ничего хорошего.
Последняя пещера была очень большой, потолок был более десяти метров (33') в высоту, тридцать метров (33 Ярда) в длину и двадцати метров (22 Ярда) в ширину. С другой стороны пещеры виднелась огромная светящаяся дверь, которая, казалось, была сделана из серебра.
У выхода стояли три гуманоидные фигуры, и свет был слишком тусклым, чтобы различить их черты. Они были больше, чем гоблины, но меньше, чем орки, и это само по себе повышало уверенность группы.
Это был первый раз, когда они превосходили своих противников численностью, и у них также был элемент неожиданности. Однако, зная Линхоса, они предполагали, что последние противники обязательно будут самыми сильными.
— Они еще не заметили нас, мы можем атаковать их всех отсюда.
Прошептал Юриал, когда группа отступила назад в предыдущий туннель.
— Я бы с удовольствием. А ты не задумывался, насколько хитер Линхос? А что, если это другие ученики, а не враги? Что, если они ждут, когда откроется дверь, или служат приманкой, чтобы увидеть, насколько мы безрассудны? Может быть, это просто тест на контроль импульсов, Линхос заставил Лита присоединиться к нашей команде, чтобы сделать нас слишком самоуверенными и торопить события, может ли кто-нибудь опознать их?
Со вздохом ответила Флори.
На таком расстоянии и при таком скудном освещении даже Лит мало что мог разглядеть. По словам Солуса, их физическое состояние было плохим, и даже если бы у них были синие ядра, у них осталось не так много маны.
*
«Жаль, что я не могу поделиться этой информацией с остальными. Флория, вероятно, права, это просто еще один чертов тест.»
Подумал Лит
По знаку Флории все активировали летающее заклинание из своих колец, чтобы не производить никакого шума при движении.
Группа рассредоточилась с Флорией, Фрией и Литом на первой линии, в то время как Квилла и Юриал остались в тылу. Расстояние между ними было небольшим, чтобы помочь друг другу, если возникнет необходимость, но также позволяло им разбежаться в случае нападения.
Из-за размеров пещеры было возможно использовать магию огня, а также, если их противники были способны использовать магию, один огненный шар или даже молния могли уничтожить их всех сразу, если бы они продолжали идти в одной линии.
Вскоре они подошли достаточно близко, чтобы узнать трех хорошо одетых людей.
Флория очень гордилась собой и не могла дождаться, чтобы похвастаться перед остальными, когда она и остальные трое получили по плечу хлопок с помощью магии воздуха от Лит, который был первым знаком опасности.
Когда они повернулись, чтобы посмотреть на него, он снова и снова постукивал себя по носу.
Они вдруг вспомнили слова Филларда, враги Линхоса были отмечены особым запахом, и теперь они были достаточно близко, чтобы почувствовать его.
Лит увидел, как выражение лица Флории застыло в панике, в то время как она и остальные обливались потом.
«Флори была права, эти трое являются частью испытания, но она недооценила Линхоса, он не такой хитрый, как она думала, он гораздо хуже. Линхос проверяет их решимость и мой самоконтроль одновременно. Если я прав, им позволено убивать, а мне нет.»
Подумал Лит.
Образ мыслей Квиллы был очень похож на мысли Лита, и все же она была на грани слез.
{Как я могла подумать, что убивать — это круто, когда Фрия рассказала мне о прошлом Лита? Я представляла его сказочным героем, убивающим чудовищ и преступников. Но отнимать жизни — это ужасно, это оставляет пустоту в сердце, как будто сама ваша душа увядает. Даже если они враги директора школы, я не могу хладнокровно убить их. Они ничего мне не сделали, они могут быть невиновны.}
Подумала Квилла.
Стать привычным убийством в целях самообороны и преодолеть травму, полученную в результате убийства гуманоидных существ, — это совершенно разные вещи. Даже если они спали рядом, этого было недостаточно, чтобы прогнать кошмары.
Убийство кого-то из своих сородичей было высшим моральным табу, и одной этой мысли было достаточно, чтобы погрузить их разум в хаос.
Выбор был снят с них, когда один из троих повернулся в их сторону.
— Берегись! Они приближаются!
Завопила она.
У всех троих были грубые лица, им явно не хватало еды и сна в течение нескольких дней. Их страх был очевиден, что делало группу еще более нерешительной в нападении. Будучи окруженными и в меньшинстве, эти трое атаковали только с помощью первой магии, надеясь быстро победить таких молодых противников, прежде чем их оставшиеся силы иссякнут.
Флория и Фрия спрятались за своими магическими щитами, в то время как Юриал и Квилла могли только увернуться. Эти трое решили использовать первую магию не только потому, что она не требовала много маны, но, и чтобы помешать своим противникам использовать заклинания.
Одно из самых больших различий между истинной и поддельной магией состояло в том, что в то время как истинные маги потребляли ману только после заклинания, поддельный маг тратил ее по мере инициации заклинания, поэтому прерывание приводило к потере маны.
Тем не менее, все трое были обречены, они были разоружены, в то время как группа Флории нуждалась только в одном заклинании, хранящемся в их кольцах, чтобы убить их. Проблема была в том, что они не хотели этого делать, даже после такого нападения.
Лит вздохнул, осознав свою роль в этой шараде, он накачал свою Ману в посох, активируя его действие еще раз и посылая шесть ледяных осколков размером с иглу в глаза своих врагов, ослепляя их.
Посох был экспериментальным гибридом между зачарованным предметом и алхимическим.
Это увеличивало фокус мага и чувствительность к мане, позволяя даже фальшивым магам изменять траекторию своих заклинаний после броска, чего обычно могла достичь только магия пятого уровня.
В случае с Литом, это давало ему чрезвычайно тонкий контроль над потоком маны, вплоть до возможности поражать даже небольшие цели с высокой точностью. Конечно, у всего есть своя цена и свои ограничения.
Камень маны, плавающий в середине серповидного конца посоха, был расходным материалом. Чем сильнее заклинание, которое он фокусировал, тем быстрее он терял свою магическую энергию, делая посох бесполезным, пока камень не будет заменен.
Они были довольно дорогими, поэтому Лит использовал их только с первой магией.
Кроме того, посох был неспособен фокусировать магию воли или любое заклинание выше третьего уровня, что ограничивало его использование.
В тот самый момент, когда все трое были парализованы болью и страхом, Лит вызвал молнию первого уровня, которая лишила их сознания. Затем он начал завязывать им глаза, затыкать рот кляпом и связывать их.
По пещере эхом прокатился звук хлопков, исходящий от голограммы королевы Сильфы в натуральную величину, появившейся в центре пещеры.
Все, кроме Квиллы, узнали ее и опустились на колени, никто не упускал такой детали, заставляя его благородных друзей удивляться, как такой простолюдин, как Лит, мог знать Королеву.
— Вольно, никаких формальностей. Поздравляю, вы первая группа студентов, которая сумела зайти так далеко, я высоко ценю вашу скорость, ваше мастерство и прежде всего вашу человечность.
Ее взгляд на секунду упал на Лита, выражая одобрение.
Линхос вошел в серебряную дверь, которая бесшумно открылась, неся в руках клинок.
— Иногда, человечность должно быть отброшено в сторону, чтобы восторжествовала справедливость. Возьмем, к примеру, этих троих. Барон Лазот, занимается работорговле, уничтожил сотни жизней, прежде чем был пойман.
Королева указала на молодого красивого мужчину, которого Лит только что закончил связывать.
— Или возьмем мага Сиалле, который купался в крови новорожденного ребенка, веря, что это навсегда сохранит его молодым и сильным.
Сильфа теперь указывала на женщину.
— И последнее, но не менее важное: герцогиня Хилео, которая по пустяковым причинам уничтожила целые деревни, не все люди плохие, но и не все они хорошие. Это испытание, возможно, самое трудное в вашей молодой жизни, вот почему я сегодня здесь с вами. Маги являются основой Королевства грифонов и должны быть в состоянии защитить его от врагов, как снаружи, так и внутри, даже если это обойдется вам очень дорого. Леди Квилла, учитывая ваш юный возраст и вашу целительскую натуру, я думаю, что вам еще слишком рано сталкиваться с этим препятствием, пусть наши предки благословят ваш путь, вы свободны.
Квилла убежала, не оборачиваясь, слезы текли из ее глаз при мысли, что независимо от ее решения, эти люди уже мертвы. Она оплакивала их, но и себя тоже, понимая, что оставляет в этой пещере свою детскую невинность.
— Маг Лит, ты тоже можешь идти.
Сильфа ничего не объяснила, но обращения к простому студенту с титулом мага было более чем достаточно, чтобы присутствующие поняли, насколько хорошо эти двое знают друг друга.
Лит ушел не торопясь, и на этот раз он ничем не мог им помочь.
— Лорд Дейрус?
После этих слов королевы, Линхос протянул ему меч.
Юриал сначала заколебался, но потом взял меч и вонзил его в сердце барона. Он узнал этот меч с первого взгляда, это был церемониальный клинок Королевства, используемый для публичных казней.
Его отец использовал его бесчисленное количество раз, и Юриал был вынужден наблюдать за этим с тех пор, как согласился стать следующим наследником.
— Ваше королевство благодарит вас за вашу жертву.
Сильфа слегка поклонилась ему в знак уважения, прежде чем отпустить его. По его лицу она поняла, что он вот-вот заплачет, его стошнит или и то и другое вместе, и хотела избавить его от необходимости делать это на глазах у других.
— Леди Флория?
Меч летал прямо перед ней.
— Простите, Ваше Величество, но я не могу ...
Флория упала на колени и заплакала, она вспомнила тот день, когда она спросила своего отца, Ориона, каково это-убивать плохих парней. Орион подошел к ней, протянул ей щенка и нож, и сказал убить его.
Но даже тогда, Флория отказалась это сделать. «Именно так я себя и чувствую, каждый раз» ответил ей Орион.
Сильфа отпустила ее, больше не было причин мучить такую молодую девушку.
— Леди Фрия?
Фрия очень хорошо знала герцогиню Хилео, она всегда была лучшей подругой ее матери, сколько себя помнила. Теперь она наконец поняла, о чем они всегда говорили и смеялись, когда думали, что она их не слышит.
*Мир отстой, люди отстой, сначала моя мать, потом Леди Эрнас, а теперь королева. Никто на самом деле не заботится обо мне, я просто инструмент для их больных игр. Я единственная, на кого я могу положиться.*
Подумала Фрия, рубя вниз по дуге.
— Слава Царству Небесному!
Крикнула Фрия.
И голова герцогини покатилась по полу, ее кувыркание эхом отдавалось во тьме сердца Фрии.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям GreeMer, PovelitelVlasty, Max Miron и DeadSanyaза спонсирование глав
