Как только Фрия тоже ушла, выражение лица Линхоса стало обеспокоенным.
— Ну и как, по-твоему, все прошло?
Спросила королева Сильфа.
— Неплохо, но и не очень хорошо. Я никогда не ожидал, что кто-то из них действительно убьет одного из этих подонков.
Линхос послал мощный импульс темной магии в голову мага Сиалле, дав ему безболезненную смерть.
После нескольких дней пыток и допросов даже он заслужил этого.
— Я хотел, чтобы мои ученики поняли, что рано или поздно им придется сделать трудный выбор, так что, когда придет время, они будут готовы, и я не превращаю их в хладнокровных убийц. И к тому же, я думал, что они отреагируют так же, как Леди Квилла или Леди Флория.
— Совершенно очевидно, что у тебя никогда не было детей, Линхос.
Королева Сильфа вздохнула.
— Подростки непредсказуемы, такова их природа, возьми молодого лорда Дейруса, он явно не хотел этого делать, но ему так не терпится оправдать ожидания, возлагаемые на него отцом и Королевством, что он позволил гордыне взять верх над собой. Он даже подражал королевскому ритуальному способу казни. Я скажу архимагу Дейрусу, чтобы он дал ему поблажку, иначе рано или поздно мальчик сломается под давлением. Что же касается Леди Фрии, то ты недооценил все, что она только что пережила. Предательство ее матери, смерть ее семьи и удочерение семьей Эрнас, этой девушке нужна помощь.
Объяснила Сильфа
— Я сообщу семьям, чтобы они оказали им всю возможную поддержку, и уберу последнюю часть этого экзамена. Мне очень жаль, Ваше Величество, что я подвел вас и моих учеников своей некомпетентностью.
Линхос со стыдом опустил голову.
— Не будь так строг к себе, Линхос, ты не сможешь сделать омлет, не разбив несколько яиц, из ошибок тоже может выйти что-то хорошее. Возьмем, к примеру, Леди Флорию, она оказалась одним из тех редких случаев, когда долг и сердце способны пойти навстречу друг другу. Потребовалось немалое мужество, чтобы не подчиниться, как это сделал молодой Дейрус, и не убежать, как Леди Квилла, я возлагаю на нее большие надежды.
Сказала Сильфа
— А как же Лит?
Спросил Линхос.
— Эта часть была полностью успешной, Линхос. Я высоко оцениваю ваши усилия, благодаря тебе мои худшие опасения развеялись. Он проявил самообладание, не убивая пленных, и защищая своих товарищей по команде.
Сказал Сильфа.
— Разве это не означает, что он тоже мог понять, чего мы хотим, и действовать соответственно? В таком случае он был бы искусным манипулятором, разве не этого вы боялись?
Спросил Линхос
Сильфа кивнула.
— Да, но как бы то ни было, теперь мы знаем, что он способен контролировать свои импульсы. В будущем он может оказаться тем активом, который нам нужен, и это единственное, что имеет значение.
Сказала Сильфа.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Вернувшись в свою комнату, Юриал все еще стоял на четвереньках, блюя. Он пытался контролировать свои нервы достаточно долго, чтобы добраться до туалета, но потерпел неудачу уже через несколько шагов. Кислый привкус желчи во рту смешивался с соленым от слез и соплей, которые он не мог остановить, стекая по щекам и носу.
{О боги, я убил человека.}
Эта мысль продолжала навязчиво звучать в его голове.
{Зачем я это сделал? Это был всего лишь тест, я мог сказать " нет ". Да что со мной такое? Я действительно такой монстр, чтобы ставить оценку выше человеческой жизни?}
Когда ему больше нечего было блевать, Юриал свернулся калачиком на полу, не обращая внимания на грязь и зловоние, окружавшие его, и плакал до тех пор, пока усталость не избавила его от страданий.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
Флории все еще было трудно контролировать свои нервы. Орион Эрнас, ее отец, мог различить только половину ее слов между рыданиями и слезами, но все же сумел понять, что она пережила.
— Плачь сколько хочешь, маленький цветок. Тебе нужно вытащить эту штуку из себя, иначе она съест тебя живьем.
— Папа, ты был прав, я действительно не понимала твоих слов до сегодняшнего дня. Пожалуйста, не сердись на меня. Я знаю, что облажалась, но я не могла этого сделать, я боюсь, что скажет мама или как это повлияет на мою карьеру, но еще больше я боюсь того, что случилось бы, если бы я взяла этот меч.
Сказала она между приступами икоты.
— Тише, маленький цветок, мама никогда бы не стала критиковать тебя за что-то подобное. В худшем случае она снова будет ворчать на тебя за то, что ты была в штанах перед королевой.
Сказал Орион.
Флори не смогла удержаться от смеха при этой мысли.
Как бы нелепо это ни звучало, но именно это сказала бы ее мать, независимо от обстоятельств.
— Что касается Линхоса, да простят его боги, если он осмелится сделать что-нибудь после того, как отправил кучу детей в зону боевых действий, потому что я, конечно же, этого не сделаю! Я немедленно позову его, и если у него не будет более чем подходящего объяснения, я отдам ему часть своего разума и свой меч! Или мое имя больше не Орион Эрнас!
Тревожный лай прервал угрозы Ориона.
— Счастливчик!
Позвала Флория через коммуникационный амулет, вызвав в ответ радостный лай. Все эти годы она отказывалась отпускать щенка, боясь, что с ним случится что-то плохое.
Она назвала ее " Счастливчик", и они стали неразлучными друзьями.
— Я тоже рад тебя видеть.
В голосе Ориона не было особого энтузиазма.
Щенок был новым мировым эквивалентом тибетского мастифа, 80 килограммов (176 фунтов) любви и энтузиазма, которые почти не обращали внимания на сотрудников или мебель, когда он ковылял к голосу своего хозяина.
Собака прыгнула на Ориона, чуть не сбив его со стула, пытаясь коснутся к голограмме Флории. Его доблестные усилия были сорваны предательской магией, которая сделала голограмму неосязаемой, но все же сумела испортить час работы Ориона, пуская слюни и царапая его документы.
— Плохая собака! Сядь!
Пусть и неохотно, но собака подчинился разъяренному Ориону. Обычно этот голос означал отсутствие цыпленка на ужин, кормление объедками было худшим кошмаром Счастливчик, поэтому он скулил, выставляя свой огромный живот в знак покорности, надеясь избежать наказания за любую ошибку, которую он совершил.
Флория от души рассмеялась над этой сценой, ее слезы превратились из боли в радость.
— Единственная причина, по которой я не посажу тебя на диету, Счастливчик, это то, что ты сделал мой маленький цветок счастливым. Плохая собака! Проваливай!
Лаки поспешно вышел из комнаты, оставив отца и дочь наедине.
— Как только тебе станет лучше, иди к своим сестрам. Я молюсь нашим предкам, чтобы у них был здравый смысл, который ты продемонстрировала, отказавшись от меча. Прости, что оставляю тебя в таком состоянии, маленький цветок. Им тоже нужен отец.
Флория пошла в ванную, чтобы умыться, прежде чем отправиться к девочкам.
— — — — — — — — — — — — — — — — —
Сразу после выхода из подземелья, Лита перенесли в главный зал, а оттуда он направился прямиком в столовую, прежде чем вернуться в свою комнату.
«А ты не собираешься проведать остальных?»
Голос Солуса звучал встревоженно.
«Нет, мы с Квиллой были освобождены от последнего испытания, так что она в безопасности. Юриал и Флория — всего лишь два избалованных ребенка, и ни один из них ни за что не послушается. Единственная, кому сейчас трудно — это Фрия, она находится в ситуации, которая напоминает мне мою собственную жизнь на Земле. Ей нечего было терять, и слишком много ярости разъедало ее изнутри.»
Ответил Лит
«Часть ярости не сильно изменилась. Но ты прав, у других была слишком спокойная жизнь, чтобы заниматься чем-то таким экстремальным. Я надеюсь только на то, что за последний месяц Фрие удалось собраться с силами. Разве мы не должны проведать ее? А что, если случится что-то плохое?»
Сказала Солус.
«Солус, я понимаю, что у тебя большое сердце, но жизнь не так проста. Если Фрия действительно кого-то убила, что я могу сделать или сказать, чтобы ей стало легче? Ей нужно, чтобы кто-то либо обнял ее, либо дал пинка под зад, но не от меня. Это может сделать только семья или настоящий друг, а мы с Фрией едва знакомы, мы тусуемся вместе только из-за академии и Квиллы, мы не настолько близки. Линхос — безумен, делать такое с кучей детей. Я действительно рад, что Тиста никогда не поступит в Академию, этот экзамен раздавил бы ее, а я Линхоса!»
Мысли Лита.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -
Орион первым позвонил самой младшей, Квилле, немного утешив ее и пообещав вскоре снова навестить, он позвонил Фрии.
Фрия была частью его семьи всего лишь месяц, но он никогда не видел ее такой во время своих коротких возвращений домой. Она была напряжена и часто мрачна, но после всего пережитого это была нормальная реакция. До этого они почти не разговаривали, потому что у него всегда не хватало времени и он чувствовал, что ей нужно побыть одной.
Теперь, вместо этого, ее взгляд был холоден как лед, на ее щеках не было ни следа слез, глаза не покраснели, но от этого стало только хуже.
Орион вел бесчисленные войска на многих полях сражений, так что он без труда узнал этот взгляд.
— О боги, что же вы наделали?
Его голос был возмущен, но не ею, вся его ярость была направлена на Линхоса, но Фрия никак не могла этого понять.
— То, что я должна была сделать.
Она усмехнулась.
— Я сделал так, чтобы моя драгоценная семья Эрнас гордилась мной, выполняя приказ королевы, в отличие от вашей настоящей дочери.
Ее голос был полон злобы и ненависти.
— Не смей так говорить о своей сестре!
Он отругал ее.
— Сестра? Мы знакомы уже полгода, и она ничего не знает обо мне, а я-о ней. Мы не сестры! Единственная причина, по которой ты удочерил меня, это распространить свое гребаное имя и прибрать к рукам мои земли!
Возмущенно завопила Фрия.
— Я не твоя дочь, я твой инструмент, и ты мне не отец. Мой настоящий отец умер собачьей смертью, преследуя амбиции моей дорогой мамочки, она и твоя жена были бы лучшими подругами, они обе сучки.
При мысли о матери, голос Фрии стал ледяным.
— Достаточно!
Сказал Орион и, к большому удивлению Фрии, появился прямо перед ней меньше чем через минуту. Ему прошлось дергать за множество ниточек и просить о множестве милостей, но для него каждая секунда стоила миллионы.
— Убирайся из моей комнаты.
Крикнула Фрия.
Орион внезапно схватил ее за плечо, не давая убежать. Фрия видела, как быстро двигается его рука, поэтому закрыла глаза и стиснула зубы, ожидая пощечины.
Но пощечины так и не последовало, вместо этого Орион крепко обнял ее, отказываясь отпускать, как бы сильно она ни сопротивлялась, пинала или била кулаками.
— Отпусти меня, ублюдок!
— Да, малышка, бей меня, кричи на меня, делай все, что хочешь, но не смей игнорировать меня.
Фрия почувствовала, как по ее плечу потекли теплые слезы, она была так потрясена, увидев его плачущим, что застыла на месте.
— Мне очень жаль, когда я привел тебя в свой дом, я обещал относиться к тебе как к своей собственной, и все же, я не смог защитить тебя. Я никогда не хотел, чтобы ты так страдала, меня не волнует ни мое имя, ни то, что думает Королева. Ты всего лишь ребенок, ради всех богов, как они могли так поступить с тобой?
В объятиях Ориона, Фрия не чувствовала ни гнева, ни насилия, только теплоту и привязанность. Это было похоже на то, что она испытала в объятиях Лита, но в сотни раз сильнее.
Она отчаянно вцепилась в него, заливаясь слезами. Безмолвная ярость начала бурлить внутри Ориона, он не подавлял ее, но и не позволял ей проявиться. Это было похоже на вулкан, набирающий свою пылающую ярость.
Он держал Фрию, пока она не потеряла сознание от плача, а затем использовал свою собственную версию заклинания тишины, чтобы никакой шум не мог нарушить ее покой.
Уложив ее на кровать, Орион пошел в кабинет Линхоса.
—————
Выражаю особую благодарность пользователям GreeMer, PovelitelVlasty, Max Miron и DeadSanyaза спонсирование глав
