Чуть больше чем через два часа лит разбудил клерк, заставив его вернуться в кабинет директора. Сон был не слишком крепким, но вполне достаточным, чтобы немного снять напряжение с его разума и частично восстановить эффективность бодрости.
Велагрос приветствовал его, передав лит копию их соглашения, а вторую оставив себе, прежде чем покинуть кабинет.
Они материализовались на лугу, в середине нигде. Лит огляделась вокруг, инстинктивно ища знакомые ориентиры, но ничего не нашла. Единственным сооружением в поле зрения был круг, образованный прямоугольными деревянными прутьями, из которых они вышли.
Стержни были около 2 метров (6,5 футов) в высоту и 3 сантиметра (1,8 дюйма) толщиной.
На каждой из четырех сторон были выгравированы ярко-красные руны, пульсирующие силой, которые становились непрозрачными, как только портал закрывался за ними. Там их ждала группа из трех женщин и двух мужчин, все они были одеты как Велагрос, и с различным оружием, свисающим с их поясов или спин.
Они тут же принялись разбирать круг, складывая жезлы в мерные амулеты.
-Вы впервые видите временную точку маршрута? Лит кивнула в ответ.
«Пересечь сразу сотни километров было бы невозможно без такого устройства. Зная его частоту, я могу использовать его для фиксации в этих координатах, в то время как другие накачивали в него свою собственную Ману, позволяя нам добраться сюда с минимальным потреблением маны на моей стороне.»
— «Солус, насколько сильны эти ребята?»
— У каждого из них есть ядро голубой маны, так что теоретически они более сильные маги, чем ты. Кроме того, все, что у них есть, сильно заколдовано. По сравнению с их одеждой, ваша форма похожа на Светлячка, а не на факел. Невидимый.» —
Все они были разного возраста и телосложения, самому молодому, казалось, едва перевалило за двадцать лет, а самому старшему, казалось, было около пятидесяти.
— Наш пункт назначения находится именно в этом направлении.— Велагрос указал на юго-юго-восток.
-Это не займет много времени на самолете. Через полчаса, максимум.»
По его команде, каждый бросил свое личное заклинание полета, продвигаясь с клиновидным формированием с литом в центре. Он использовал эту возможность, чтобы активировать зрение жизни, обнаружив, что, несмотря на превосходство ядер, их магические силы были не намного сильнее, чем его собственные.
Напротив, физическое мастерство лит превосходило все остальные, даже без использования магии слияния.
Однако через несколько минут их заклинания внезапно исчезли, отправив их в свободное падение на землю. К счастью, они летели низко, около 5 метров (16') в высоту, чтобы не быть видимыми с расстояния, поэтому они закончили тем, что кувыркались на земле вместо того, чтобы брызгаться.
Защитные жилеты корпуса поглощали большую часть удара, но лит не носил их, и слабое место его униформы не давало никакой защиты от тупых ударов. Он сделал землю под собой мягкой и упругой, подпрыгивая и перекатываясь, чтобы рассеять инерцию.
— Засада!— Взревел капитан Велагрос, в то время как он и его люди заняли оборонительную позицию.
Лит и Солус активировали зрение жизни и чувство маны соответственно, обнаружив, что они вступили в очень сложный массив.
— «Это явно высокоуровневое формирование стражей.— Заметил Солус. — Помимо того, что он разрушает магию воздуха, делая полет невозможным, каким-то образом он также сжимает пространство. Я не могу получить доступ к нашему пространственному карману, и я уверен, что даже моргание или использование шагов деформации невозможно.» —
Проклиная свое невезение, лит предупредила Велагроса о находке Солуса, одновременно готовя фальшивые и настоящие заклинания. Он сделает все, чтобы сохранить свою тайну, но умереть за нее-не вариант.
— ЧР*п! Этот парень прав.— Велагрос только что попытался увести их прочь, но безрезультатно. — Отойди назад, мы тут сидим как утки!»
Велагрос понятия не имел, как лит так быстро оценила ситуацию, но сейчас было не время для вопросов. Без заклинаний движения, вырваться из окружения было бы трудно, а с их амулетами измерения запечатаны, их ресурсы были резко сокращены.
— На какой глубине мы находимся в массиве?— Спросил он, заметив, как в глазах лит горит Мана.
«Очень. Они, вероятно, ждали, что мы будем в середине, прежде чем активировать его.»
«Иметь смысл. Велагрос кивнул. -Я бы сделал то же самое.»
Любое направление было так же хорошо, как и другое, они все еще были на открытом месте, без какого-либо естественного образования, предлагающего им укрытие или защиту. Велагрос выбрал одного наугад, заставляя свою команду двигаться быстро, но сохраняя строй, чтобы не оставлять слепых пятен.
К его удивлению, несмотря на то, что лит была самой низкорослой, у нее не было проблем с тем, чтобы поддерживать темп их пробежки.
— Поскольку это была последняя операция, единственное возможное объяснение-что в Королевском дворце есть шпион. Иначе было бы невозможно устроить такую ловушку в такой короткий срок.» —
Велагрос мысленно поклялся найти предателя и предать его медленной и мучительной смерти.
Внезапно в воздухе открылось несколько ворот, из каждого вышел человек в партизанском боевом костюме, который выпустил заклинание пятого уровня на подразделение Корпуса. Воздух наполнился бесчисленными огненными шарами размером с дом, в то время как земля вокруг них взорвалась острыми как бритва осколками скалы.
Лит поняла, что подразделение Королевского корпуса обречено. Агрессоры могли включать и выключать помеховое поле по своему желанию. Уничтожить их с помощью тактики «бей и беги» было просто вопросом времени.
Он быстро активировал все барьеры, которые у него были готовы, только вокруг себя, открывая в то же время глубокую яму в земле прямо под ногами с помощью магии Земли.
Штурм продолжался несколько секунд. Земля дрожала, как будто там было землетрясение, заставляя лит продолжать копать. Ударные волны с поверхности земли только увеличивались с течением времени.
— Проклятье, а думать, что Юриал всегда придирается к бесполезному надзирателю! Я не могу поверить, что целая часть королевского корпуса была сделана так легко.» —
Одна за другой, жизненные силы шести человек, назначенных сопровождать его, исчезли. Лит был потрясен и рассержен, он ничего не мог сделать, чтобы спасти их, даже если бы раскрыл свой статус пробужденного.
Атака была слишком быстрой и хорошо скоординированной, чтобы открыть достаточно большую дыру для всех. И даже если бы он каким-то образом сумел это сделать, враги бы заметили, используя магию земли пятого уровня, чтобы раздавить их, как Жуков.
Это был не первый раз, когда лит была вынуждена отступить, но это был первый раз, когда такой поступок оставил у него горький привкус после себя. Он никогда не испытывал такой беспомощности прежде, заставляя его осознать, что он может только съежиться и спрятаться, как крыса.
В нескольких сотнях метров к востоку предводитель когтей любовался результатом своей работы через обзорное зеркало. И снова-ни выживших, ни свидетелей, ни доказательств. Фарион Негал и его люди были лучшими в своем деле, и они гордились этим.
Когти были наемным подразделением, члены которого когда-то были частью элитных войск из армий всех трех великих стран, но были бесчестно уволены за нарушение воинского Кодекса, либо грабя, насилуя и/или убивая на территориях, которые они должны были защищать.
Некоторые из них были действительно разыскиваемыми преступниками, но когти знали, как позаботиться о своих собственных. Предлагая свои услуги тому, кто больше заплатит, они жили в роскоши, являясь живым доказательством того, что их страны совершили большую ошибку, выбросив их, как мусор.
— Капитан Сифит, проверьте, нет ли выживших.— Негал приказал своему начальнику.
— Ну же, генерал! Там ничего не осталось, кроме кратера. Это пустая трата моего немалого мастерства!"Несмотря на то, что они больше не были частью армии, каждый из них имел военное звание и статус в подразделении, в соответствии с его/ее талантом.
— Все равно сделай это. Мы должны поддерживать свою репутацию.»
— Да, сэр!— Сифит был третьим по старшинству, но иногда он забывал, насколько сдержанным был этот генерал.
Сиэфит отключил его массивы, что позволило ему открыть ступени деформации прямо над кратером, а затем бросить блок обнаружения жизни, заклинание стража, которое во многих аспектах напоминало жизненное видение лит.
Находясь под землей, лит все еще могла видеть магический портал, открывающийся с помощью зрения жизни.
— Какого черта они сейчас делают? На их месте я бы либо стер все следы резни, либо проверил, есть ли выжившие, если не то и другое сразу.» —
— Милостивые боги, генерал, на этот раз вы правы! У нас есть крыса!»
Благодаря своим обостренным чувствам, лит смогла услышать язвительное замечание смотрителя и отреагировать соответственно.
За все годы, что он был сначала солдатом, а потом наемником, Сивит никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Заряженный до краев термоядерным синтезом воздуха, лит потребовалась всего лишь секунда, чтобы выбраться из своего укрытия, пересечь ступень Варпа и оторвать голову Сифита от шеи голыми руками.
