В одном из уголков района знати дул ветер, сметая вечнозеленые деревья.
Под прикрытием деревьев стояла двухэтажная вилла с круглым куполом. Он имел характерный стиль империи Шахры, но вилла выглядела особенно жутко в темноте по какой-то причине, как будто монстр маячил в этом месте.
Наблюдая за виллой издалека, Катрина не могла сказать, было ли это настоящее предчувствие звезды судьбы ее хозяина, или это был просто ее психологический эффект. Ее фигура, которая, казалось, растаяла на ветру, становилась все более и более расплывчатой, пока совсем не исчезла.
Хотя прошло несколько месяцев, и защита должна была быть отменена после того, как вилла была очищена святым светом, Катрина не смела быть небрежной. Она все еще использовала заклинания, такие как «продвинутая скрытность», чтобы проникнуть внутрь вместо того, чтобы использовать только силу крови. Она верила и любила магию больше, чем силу крови!
Серебряная Луна, не скрытая облаками, освещала землю водянистым светом, оставляя за деревьями длинные тени, похожие на извивающихся монстров. При виде такого яркого рыцаря Катрина беззвучно приблизилась к вилле. Эффект «продвинутой скрытности» не позволял ей оставить после себя никаких следов. Хотя мимо нее проехал фургон, никто не почувствовал, что рядом с ними идет дама.
Катрина легко вошла на виллу. Затем она испарила свою форму, чтобы попасть в зал, прежде чем провести тщательный осмотр на «месте преступления».
Пол в зале был выложен каменными кирпичами с гладкими поверхностями. Они были огромными и соответствовали стилю Шахранской империи. Один из них был таким же огромным, как пять таких же кирпичей в Аллине.
Глядя на отражение потолка на кирпичах, Катрина почувствовала, что зеркала были встроены в пол. Она подумала про себя: «даже пол в резиденции графа Калькейта не был бы таким гладким. Это не служит никакой другой цели, кроме спотыкания о гостей и делает его легко увидеть, что находится внутри юбки дамы. Может быть, владелец виллы спроектировал его для этого? Или это было для чего-то другого?»
Дворяне Шахранской Империи всегда были более экстравагантны, чем их «сверстники» на юге. Катрина пока не исключала такой возможности.
Под усиленным прикрытием ее тело обнаруживалось каждый раз, когда она произносила заклинание, но после этого она снова становилась невидимой. Поэтому изменившаяся внешность Катрины все время моргала на полу. Ее длинные светлые волосы и зеленые глаза были совершенно чистыми.
«Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как это место было очищено святым светом. Даже самое странное магическое заклинание кажется бесполезным…» Катрина выполнила всю исследовательскую магию, которую она могла придумать, но безрезультатно.
Конечно, ее усилия были не совсем напрасны. По крайней мере, она могла сказать по следам на полу, что тогда никто не проявлял никакой экстраординарной силы, иначе следы не были бы такими мелкими.
«Никакое использование экстраординарной силы не предполагает только две возможности: официальный колдун был полностью под контролем демонов, или его власть была заранее запечатана. Если первое верно, то он использовал бы самую разрушительную магию, когда его охватило желание убивать. Следовательно, его сила должна была быть запечатана независимо от того, поклонялся ли он демонам или нет. — Катрина пришла к такому выводу.
Если бы колдун присоединился к празднику убийства с его собственной целью и не позволил себе использовать магию, любая цель не была бы более важной, чем его жизнь в критический момент. Он бы использовал магию подсознательно.
«То есть я могу понять, как магия колдуна была запечатана от его тела…» — подумала Катрина, но с сожалением махнула рукой. — Однако Церковь возложила на него вину за поклонение демону и сожгла его тело. Чертова Церковь.»
Она выругалась, несмотря на свои обычные манеры. Северная Церковь определенно нуждалась в козле отпущения, чтобы умилостивить дворян и народ, и никто не подходил ей лучше, чем злой колдун, который умер на месте.
Зал был пуст, потому что мебель и алтарь были очищены. Катрина некоторое время ходила взад-вперед и думала о чем-то другом. — Галф упоминал, что там тоже был убит рыцарь. Его сила крови, очевидно, тоже была запечатана. Хотя его тело не могло быть помещено на кладбище его семьи, оно должно было быть на продвинутом общественном кладбище. Ведь дворяне не должны быть опозорены…»
Она почувствовала себя отдохнувшей после того, как ухватилась за эту подсказку. Осмотрев верхний этаж и подвал, она не нашла ничего ценного. Когда она собиралась уходить, то почувствовала, что сработало ее заклинание тревоги, поэтому она посмотрела на окно в саду.
Затем Катрина заметила, что воля знакомого рыцаря распространилась через оконный проем, холодно и тщательно исследуя ситуацию внутри.
Когда волеизъявление достигло Катрины, ее «продвинутая скрытность» вызвала рябь и идеально изобразила ее несуществование.
Треск, треск, треск. Кусок тонкого льда медленно отворил окно, и «преступник», открывший его, исчез.
В комнату вползла тень. Он был высоким и мускулистым, с узорами снежинок, появляющимися на его руках.
— Яков, он действительно здесь… — стоя в центре зала, Катрина смотрела, как незнакомец ходит вокруг и проверяет. Ей было легко узнать его по знакомому воздуху.
Впрочем, она не удивилась приезду Якова. Его реакция была странной, когда Анна упомянула о мертвом колдуне.
Яков облегченно вздохнул, убедившись, что там нет никаких предметов или подозрительных следов, но он никогда не замечал Катрину, которая все время так открыто стояла у него за спиной.
«Я думал, как бы его допросить. Теперь, когда мы встретились, я должна воспользоваться этой возможностью…» — Катрина приняла решение.
Яков выпрямился и хотел было проверить верхний этаж, как вдруг почувствовал беспокойство. Без промедления его тело стало огромным и покрылось инеем, в то время как он думал про себя: «неужели я попал в засаду?»
Едва эта мысль пришла ему в голову, как в голове у него загудело и все расплылось.
«У меня есть к тебе вопрос. — Затем он услышал непредсказуемый, бесполый голос.
Хотя голос и звучал странно, Якову показалось, что голос этот был такой знакомый и мягкий, что звучал он и от Господа, которому он поклонялся, и от девушки, которую он втайне любил. Поэтому без всякого сопротивления он ответил в восхищении: «какой вопрос?»
«Какие у тебя отношения с колдуном, который умер здесь? Зачем вы исследовали это место? — Голос раздался снова.
Яков подсознательно хотел отказаться отвечать, но жуткое состояние покорности и восхищения заставило его откровенно признаться: «в мае я случайно встретил официального колдуна и сотрудничал с ним некоторое время.»
«Я снабдил его разведданными и заставил искать ресурсы, а он взамен предложил мне файлы о силе крови. Благодаря этим файлам я исправил свои ошибки и нашел способ стать рыцарем. Затем я отправился на замерзшую землю с другой миссией. Когда я вернулся, мне сказали, что колдун был вовлечен в поклонение демону.»
— Опасаясь, что я могу быть вовлечен, а поскольку это критический момент моего рыцарства, я пришел сюда, чтобы искать, надеясь уничтожить все улики, которые все еще могут существовать.»
Катрина была ошеломлена. «А с чего бы тебе вмешиваться? Он был один, когда работал с тобой?»
Колдун был уже мертв, и у него, конечно же, не было вещей Якова, иначе Якова допросят, как только он вернется. О чем он вообще беспокоится?
— Да, он был один. — Честно ответил Яков, как будто она была его сеньором, которому он поклялся в верности.
— В одиночку? Он приехал в Калькейт с несколькими партнерами, но оставил их и работал с Яковом… Катрина скрестила руки на груди и спросила: «А как насчет другого вопроса?»
— Потому что … потому что нашему сотрудничеству способствовал герцог Дуда. Прежде чем я отправился в замерзшую страну, этот колдун с радостью сообщил мне, что герцог Дуда пригласил его на частную вечеринку, и что для него это был отличный шанс присоединиться к их кругу.— После недолгого колебания Яков честно признался: «Я не знаю, что это за круг, но герцог Дуда всегда был силен и загадочен, как хозяин подземного мира Калькейт. Я боюсь, что Смерть колдуна была связана с ним…»
«Если бы Церковь узнала о нем, наемники, которые были связаны с колдуном, как я, конечно, были бы убиты. Я случайно узнал, что у колдуна была привычка оставлять тайные метки. Итак, я пришел и планировал уничтожить следы.»
На мгновение задумавшись, Катрина спросила: «герцог Дуда все еще жив?»
— Да, такой же живой, как и всегда. Я видел его сегодня утром в мэрии. — Сказал Яков, дрожа всем телом, как будто очень боялся этого герцога Дуды.
— Снова спросила Катрина, но больше никакой ценной информации не получила. Поэтому она попросила Якова рассказать ей о тайных знаках колдуна. Затем она испарилась и покинула холл, вернувшись в отель.
В прихожей Яков ‘принял» приказ Катрины и стоял там в оцепенении, пока холодный ветер от ветра не встряхнул его и не разбудил. Он чувствовал, что ему просто приснился сон, в котором он рассказывал кому-то свои самые сокровенные тайны.
«Это … это ужасно … это было заклинание пятого круга, «доминируй над людьми»? — Яков размышлял о том, что с ним случилось. — Конгресс магии уже прислал своих исследователей?»
— К счастью, могущественный колдун нуждался только в подсказках и не хотел никого убивать. Иначе …» — со страхом подумал Яков. Его жизнь можно было легко отнять.
«Я думал, что наконец-то стал экспертом после того, как активировал свою силу крови и стал рыцарем. До сих пор я не знал, что рыцарство — это только начало. Там слишком много опасных людей надо мной. Колдун пятого круга только что был намного сильнее меня, не говоря уже о тех колдунах и сияющих рыцарях…»
Успокоившись вовремя, Яков поспешил уйти. Под ледяным ветром он понял, что его одежда была мокрой от холодного пота на спине.
……
На второй день Яков, притворившись нормальным, отправился в гильдию авантюристов по своим делам, а Катрина расспрашивала о погибшем рыцаре и о том месте, где он был похоронен вместе с Анной.
Когда наступила ночь, Катрина вошла на чистое, но жуткое кладбище, по ее сведениям, и обнаружила могилу мертвого рыцаря.
Именно тогда, когда она собиралась открыть гробницу с помощью магии, магнетический мужчина рассмеялся с верхушки дерева на ее спине. — Следователь из Конгресса магии?»
«И кто же это? — Катрина осторожно обернулась. Она не заметила ничего необычного, когда только что осматривала окрестности, что предполагало, что мужчина прятался лучше, чем она.
На вершине дерева стоял красивый золотоволосый мужчина в черной рубашке и красном пальто. — Добрый вечер, прекрасная леди, — поздоровался он, держа в руке бокал с вином, которое не совсем соответствовало обстановке. Вы можете называть меня Виконт Карендиа.»
— Виконт Карендиа? Вы внук Мистера Райна? — Катрина ассоциировала мужчину до него с вампиром виконтом, которого ее учитель описал раньше.
— А? — Виконт Карендиа потер лицо и, казалось, был несколько удивлен. «А разве я теперь знаменитость? А кто твой учитель?»
«Мой учитель-мистер атом. — Катрина была более или менее довольна, так как это был кто-то, кого она знала.
«Этот монстр… Нет, я имею в виду … — выпалил Виконт Карендиа. — Ваш учитель-настоящий гений, которым я очень восхищаюсь, — сказал он, хихикая, чтобы прикрыть лицо руками. Да, я здесь, чтобы расследовать необычную смерть моих потомков. Я считаю, что мы преследуем одну и ту же цель.»
