— Дело о поклонении демонам? — Анна была очень любопытна, когда задала этот вопрос. Кроме убийц и извращенцев, которые все время жаждут крови, только настоящие сумасшедшие будут поклоняться хаотическим демонам!
Если бы у них было какое-то желание, они могли бы также поклоняться демоническим герцогам, которые, по крайней мере, были намного более «надежными». Поэтому, хотя это и не было странно, что несколько человек могут поклоняться демонам, было довольно жутко, что так много людей погибло в этом инциденте одновременно.
Катрина придерживалась того же мнения. Конгресс магии издал обязательную миссию именно из-за «поклонения демонам». Если бы жертвы погибли в результате несчастного случая во время своего ритуала поклонения дьяволам, Конгресс не уделил бы этому делу столько внимания.
Немногие могущественные демоны когда-либо пытались создать религию, которая поклонялась бы им самим. Они могли бы подумать об этом, но вскоре отказались от этих идей из-за их естественного хаоса и жажды крови и кровопролития. Поэтому такой массовый случай поклонения демону сам по себе был странным и необъяснимым.
Галф, хозяин таверны, тщательно вытер чашки перед собой куском чистой тряпки, не оставляя следов грязи. — Это действительно дело о поклонении демонам, или, по крайней мере, так говорит Церковь после тщательного расследования.»
— Но Церковь могла бы скрыть правду, чтобы избежать паники. Это уже случалось раньше, не так ли? — Анна была весьма недовольна ответом Галфа. Прошло уже несколько лет с тех пор, как она стала наемницей, и она многое повидала и пережила. Она знала, что лучше не принимать заключение церковного расследования без каких-либо подозрений.
Будучи десятилетним наемником и восьмилетним управляющим таверны, Галф был готов поверить в этот вывод только потому, что его собственные секретные источники могли подтвердить его.
Увидев, что обе девушки смотрят на него своими зелеными, как озерная вода, глазами, Галф тихонько постучал по столу. — Эта часть информации имеет свою цену, но … …»
Он замолчал и посмотрел на наемников, наводнивших его таверну. «Но вы, две леди, кажется, увеличили бизнес в моей таверне. Итак, это за счет заведения.»
Анна оглянулась и улыбнулась. — Ты должна поблагодарить сестру Катрину. Я был постоянным клиентом вашего заведения, но никогда не видел столько «диких волков».»
— Значит, тебя зовут Катрина. Это распространенное женское имя в Калькейт. Вы тоже местный житель? — Спросил Галф с улыбкой.
Прежде чем Катрина ответила, Анна сказала заранее: Сестра Катрина происходит из знатной семьи в другой провинции.»
«Из благородной семьи? Это объясняет вашу редкую элегантность среди наемников. — Галф был в глубоком раздумье. «По правде говоря, мне кажется, что вы мне знакомы, Катрина. Я думаю, что видел тебя где-то раньше…»
Катрина выглядела более или менее мрачно. Ее семья передавалась по наследству в течение трехсот лет. Как их родословная, она, должно быть, унаследовала часть внешности своих предков. Она подумала про себя: «после того, как конгресс установит контроль над Шахранской империей, и когда дистанционное общение и обсуждение станут легче, я установлю свою волшебную башню в этом месте…»
— Дядя Галф, вам знакома каждая красивая леди. Расскажи мне об интеллекте! — Анна прямо указала мне на правду.
Галф отложил тряпку и потер лоб, прежде чем тихо произнести: «Инцидент был впервые обнаружен неким Иваном, который был слугой виллы. Он видел зал из крови и тел, когда шел на уборку. Здесь были дворяне, рыцари, простые люди, художники и даже … колдун…»
В честь Святого Ивана самым распространенным именем в Шахранской империи был Иван.
— Колдун? — Воскликнула Анна. В Шахранской империи трудно было найти официальных колдунов.
Катрина отвела взгляд назад и сосредоточилась.
«Да. По словам Ивана, колдун был одет в знак арканы первого уровня и магический знак второго круга. Я расспрашивал других людей о его внешности. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он приехал в Калькейт, и он искал и покупал материалы, в которых нуждались маги.— Галф описал взгляд колдуна, упомянув, что у него была черная родинка рядом с левым глазом.
Катрина мысленно кивнула. Это действительно был колдун, который умер.
— Продолжал Галф. «Это уже достаточно странно, что десятки людей с разными личностями умерли в одном и том же зале, но еще более странно было то, что в центре зала был алтарь. Хотя на алтаре ничего не осталось, чувствовалась атмосфера кровопролития и разрушения.»
«Как умерли эти люди? Это было самоубийство или убийство? — Катрина осторожно задала вопрос, который соответствовал ее теперешней личности, тот, который должна была задать любопытная и опытная женщина-наемник. Она могла бы сказать, что Анна тоже хотела задать этот вопрос.
Еще более низким голосом Галф сказал: «Это третья странная часть. Эти люди жестоко обращались друг с другом до смерти. Кроме того, это была не битва один на один, а хаотичная резня банд. У многих жертв были смертельные раны со всех сторон тела.»
— Колдуна убили обычные люди и художники? — Даже Анна считала это неприемлемым. «Ты упоминал рыцарей?»
— Там был рыцарь, но его тоже убили. — Галф, видимо, испугался, когда описал его. «Не было никаких признаков того, что рыцарь использовал свою силу крови или остатки какой-либо магии. Это наводит на мысль … что они устроили «праздник убийства» как обычные люди, и… и судя по положению тел, никто из них не пытался сбежать.»
Это было гораздо более подробно, чем информация, которую Конгресс магии дал Катрине. — На мгновение задумавшись, она спросила: — может быть, на них подействовала иллюзия? Мне говорили, что алтари некоторых культов могут влиять на ум и заставлять верующих делать самые невероятные вещи.»
«Вы действительно благородная дама. Вы довольно хорошо знаете культы. «Страх Галфа исчез и сказал с улыбкой: «это возможно, именно поэтому этот случай описывается как поклонение демону. По крайней мере, дьяволы не позволяли своим верующим нападать друг на друга. Даже при том, что они должны были собрать чистую силу веры через убийство, они не выбрали бы своих последователей в качестве целей. Конечно, я не знаю, как Церковь установила, что все жертвы были верующими в демонов. Возможно, это были просто «обычные люди’…»
— Это звучит действительно странно и гораздо страшнее, чем рассказы бардов. — Анна похлопала себя по груди. — Дядя Галф, есть еще что-нибудь странное?»
— Странно? — Галф вспоминал осторожно. «Все жертвы выглядели мирно после своей смерти, как будто они были освобождены, но не убиты друг другом. Да, Ивану стало холодно, когда он вошел в зал, но в мае было еще тепло.»
Любопытство Анны было полностью возбуждено. Она продолжала расспрашивать о подробностях, но Галф больше ничего не знал. Он не мог не вздохнуть, «возможно, там были аномалии, но Иван был слишком напуган, чтобы заметить их. После расследования Церкви вилла была очищена святым светом из страха, что демонический воздух повлияет на кальцит. Так что мы никогда не узнаем об аномалиях, даже если бы они были.»
— Церковь очистила виллу святым светом… — повторила Катрина. Это было серьезным препятствием для ее расследования. Это означало, что на месте находилось очень мало ценных следов.
Потом, притворившись любопытной, спросила: — А потом Иван еще что-нибудь вспомнил? Прошло уже несколько месяцев.»
— Вот именно. Так ли это? — Анна кивнула. Она была расстроена ‘сломанной» историей.
Галф попытался изобразить улыбку, но эта улыбка лишь выдала его панику и страх. — У Ивана каждый день были кошмары от того, что он видел эту кровавую сцену. Кроме того, Церковь дала ему огромную награду. Итак, он приходил ко мне каждый день, чтобы выпить, и он мог заснуть только тогда, когда был слишком пьян, чтобы помнить что-нибудь. Однако через неделю после этого случая он случайно упал в реку, когда был пьян, и утонул.»
— Ну … — Анна почувствовала, как в ее сердце закипает холод, и не решилась спросить дальше.
Катрина чувствовала себя примерно так же, но она была скорее насторожена и расстроена, чем напугана. Хотя миссия будет считаться выполненной, если она вернет файлы, которые она собрала так далеко теперь, когда все зацепки исчезли, она все еще хотела исследовать больше, как превосходный арканист, у которого было сильное любопытство и желание исследовать. «Мне нужно проникнуть в инквизицию в Калькейт и посмотреть их досье на расследование?»
Она не была очень уверена в этом, потому что такой крупный город, должно быть, находился под наблюдением красных одежд.
Испугавшись дела о поклонении демонам, Анна выпила несколько чаш вина, чтобы подавить шок, прежде чем вернуться в отель вместе с Катриной. В этот момент Яков, сообщивший в мэрию об активизации своей кровной силы, вернулся.
Он делился новостью, что через неделю будет официально посвящен в рыцари вместе с другими наемниками в экстазе, когда увидел, что Анна и Катрина вошли бледные. Его улыбка исчезла, и он озабоченно спросил: «Что случилось?»
Не видя вокруг никого постороннего, Анна рассказала ему о том, что они узнали из таверны.
— Официальный колдун … как он выглядел? — Внимательно выслушав ее предисловие, спросил Яков после некоторого колебания.
— Анна указала на свой глаз. «У него была черная родинка рядом с левым глазом.»
— Черная родинка… — повторил Яков и больше ничего не сказал.
Катрина посмотрела на него и вернулась в свою комнату, заявив, что устала.
Когда ночь была темной и тихой, тень мелькнула из комнаты Катрины, как холодное окно, и прокралась в район знати.
Перед своим путешествием она обменяла бутылку с зельем, которое могло бы активировать ее силу крови, учитывая, что это может быть неудобно для выполнения магии в Шахранской империи. После долгих модификаций Конгресса магии сила, вызванная зельем, уже была столь же хороша, как и сила, вызванная самим собой. Однако его эффект был все еще ограничен, и приемник не мог достичь уровня великих рыцарей.
В шуме ветра Катрина, которая активировала кровавую силу «снежной бури», казалось, растаяла в окружающей среде. Хотя Церковь очистила виллу святым светом, она все еще собиралась лично исследовать ее. Это было похоже на эксперименты. В это можно было поверить только после того, как они подтвердили это лично. Кроме того, было крайне неразумно, чтобы официальный колдун поклонялся демону вскоре после того, как он прибыл в город Калькейт.
