— Ваша Милость, вы уверены, что вам не требуется отдых? Я имею в виду: может, вам нужен новый щит… — неуверенно произнёс Прокка.
Перед его глазами стоял жалко выглядящий принц. Его лицо покрывали пыль и песок, а его грязная одежда была в нескольких местах разорвана.
— Нет, благодарю, офицер логистики Прокка. — Фалес сделал глубокий вдох и провернул запястье, ощущая центр тяжести своего тренировочного меча. — Твоё отношение гораздо лучше, чем у учителей в Экстедте. Ты также лучше некоторых учителей Созвездия.
Прокка вымученно улыбнулся.
Вокруг тренировочной площадки стояли вновь собравшиеся королевские гвардейцы. Они были более раздражены, чем несколько минут назад, однако молчание Маллоса не давало им высказать своё недовольство.
На тренировочную площадку вернулось напряжение.
Фалес крепко сжал левый кулак.
Избавившись от щита, он почувствовал большую лёгкость, однако онемение и боль, вызванные прошлой атакой, были настолько реальными, что он с трудом мог о них забыть.
«Что произошло в прошлом раунде?»
Лицо Фалеса потемнело.
Он помнил, что его атака была молниеносной, и что он не проигрывал своему оппоненту в рамках силы или скорости.
Однако…
Фалес сделал несколько шагов, начав обходить Прокка по кругу.
Грех Адской Реки снова пробудился в его теле. Волны накатывали друг на друга, в конце соединяясь, страстно желая начать второй раунд.
Однако на этот раз волны Силы Искоренения, потерпевшие неудачу, создали у Фалеса иллюзию, что они пылают более яростно, чем в прошлый раз…
Они походили на обезумевшего монстра, желающего разорвать горло врага, несмотря на его собственные ранения.
Однако Фалес подавлял его со всей своей мощью, как дрессировщик подавляет зверя, натягивая цепь.
При виде действий принца, Прокка также сдвинулся с места, не упуская своего оппонента из вида.
Фалес не стал спешить со следующей атакой.
Он размышлял.
Недавно его меч встретился с мечом его оппонента.
Оба меча встретились друг с другом в воздухе.
Однако Прокку не удалось защититься от его атаки.
Если бы он шагнул немного дальше, он бы попал по нему.
«После этого…»
Фалес вспомнил произошедшее.
После этого в одно мгновение определился победитель…
Меч Прокка начал крутиться.
Он содержал в себе сжатую, сильную и прочную… Силу Искоренения.
«Тогда…»
Лицо Фалеса напряглось.
Он замедлился, вспоминая предыдущую сцену, пока в нём продолжало разгораться пламя Греха Адской Реки.
Два меча встретились друг с другом.
Они оба развернули свои мечи в воздухе.
Фалес вспомнил, что во время сближения мечей запястье Прокка изогнулось под уникальным углом. В итоге его атака отклонилась со своей изначальной траектории, в то время как меч Прокка…
Фалес сжал зубы.
В итоге он оказался повержен, потому что его рывок был слишком быстрым, и он не успевал вовремя остановиться.
Его левая рука снова начала немного болеть.
Фалес перестал вспоминать произошедшее.
Он также перестал кружить вокруг Прокка.
Королевские гвардейцы увидели, как принц шагает вперёд.
С Грехом Адской Реки, наполняющим его правую руку, Фалес выступил с новой атакой!
*Кланг!*
Прокка спокойно заблокировал меч принца.
Фалес был шокирован.
Он увидел и даже почувствовал рукой, что меч Прокка снова начал двигаться вместе с его Силой Искоренения.
Фалес не колебался.
Он перестал двигаться, отвёл меч, на этот раз, не вкладывая в него особой силы, и быстро отступил.
*Кланг!*
Раздался очередной отчётливый звук столкновения.
Фалес воспользовался свободой, появившейся после избавления от щита, едва блокируя атаку Прокка, сделав два неуклюжих шага назад.
Хватая ртом воздух, он с неверием уставился на нисколько не пострадавшего гвардейца.
Раздражённый Грех Адской Реки снова с возмущением взревел в его теле.
После этого раунда королевские гвардейцы возобновили свои обсуждения.
— Ах, ещё одна тщетная атака, — цокнул языком Дойл. Он выглядел угрюмым, словно больше не мог наблюдать за избиением принца. — Даже если Маллос недолюбливает его, на этот раз он перешёл черту. Он делает это перед такой толпой…
Однако Гловер перебил его.
— Нет.
— Что нет? — озадаченно посмотрел на него Дойл.
В этот момент в толпе раздался знакомый голос, заставивший королевских гвардейцев замолчать:
— За прошедшие шестьсот лет Восточное Море и Южное Побережье передали своим людям свои уникальные боевые навыки. Они унаследовали боевые навыки, изначально принадлежавшие рыцарям в эпоху Империи и Рыцарей Церкви.
Прозвучавший голос был спокойным и холодным.
Они были хорошо с ним знакомы.
Фалес выровнял дыхание и удивлённо повернул голову, обнаруживая главного виновника его текущего положения. Смотритель Тормонд Маллос скрестил на груди руки, ленивым взглядом смотря на тренировочную площадку.
— Многие семьи до сих пор тренируют своих воинов по системе рыцарей-слуг, доставшейся им по наследству. Среди них есть великие местные стили. По сравнению с боевыми искусствами других частей Созвездия, боевые искусства южан более классические и элегантные. Их мечи и стили меча стали одним целым, а мастерство — изысканным и изобретательным.
Прокка поджал губы, также поворачиваясь к своему капитану.
Маллос произнёс равнодушно:
— Представляющие юг рыцари известны в королевстве как фракция боевых искусств.
«Фракция боевых искусств?» — с сомнением подумал Фалес.
Маллос выдержал паузу, после чего медленно вздохнул.
Разумеется, по многим причинам когда-то знаменитая фракция медленно пришла в упадок, со временем теряя свою славу.
Возможно, однажды она и вовсе канет в реку забвения…
Как и многие другие фракции, на короткое время появляющиеся в длинной истории.
Маллос поднял голову.
— Что случилось? Почему вы витаете в облаках? — невозмутимо произнёс смотритель, словно его предыдущие слова являлись сонным бормотанием. — Продолжайте спарринг.
Фалес сделал глубокий вдох, обдумывая его слова. После этого он снова посмотрел на своего оппонента.
Офицер логистики стоял на месте с мечом и смотрел на него с бледной улыбкой.
Фалес решил больше не думать.
В следующее мгновение он шагнул влево, вправо, сделал финт и нанёс удар!
*Кланг!*
На этот раз Прокка разорвал между ними дистанцию, чтобы заблокировать атаку принца.
Лицо Фалеса слегка потемнело.
Ему снова не удалось достать своего оппонента.
Грех Адской Реки бурлил в нём, двигаясь по всему его телу. Он мог лишь тщетно реветь.
Он походил на орка, встретившегося с всадником. Он не мог использовать свою силу.
Проваливший свою атаку Фалес заблокировал удар оппонента и сжал зубы.
Однако слова Маллоса снова вошли к нему в уши, отвлекая его.
— Предки Прокка происходят из традиционной семьи рыцарей в Восточном Морском Холме, это очень уважаемая семья. Можно сказать, что на них оказала сильное влияние фракция боевых искусств.
Внезапно противостояние силы с Проккой закончилось. Сила в его мече снова изменилась.
Фалес был шокирован.
*Кланг!*
Острие меча Прокка во второй раз пересеклось с клинком принца!
Оба меча мгновенно разделились после столкновения, издавая чистый звон металла.
— Как вы можете видеть, он действует по-своему, когда дело касается позиционирования и движения, не говоря уже о его выборе слабых или сильных ударов во время столкновения ваших клинков.
Голос Маллоса напоминал жужжание. Он звучал как фоновый шум в прямых эфирах из прошлой жизни Фалеса.
— Он заставляет вас почувствовать дискомфорт.
«Выбирает правильное позиционирование и движения… а также силу ударов…»
Фалес слегка задрожал, однако ситуация перед ним не позволяла ему долго раздумывать. Он мог лишь воспользоваться шансом и нанести горизонтальный удар.
*Кланг!*
Их клинки встретились в третий раз.
Голос Маллоса продолжил проникать в уши принца.
— Когда ваше оружие встречается, Прокка очень хорошо чувствует силу удара и принимает правильное решение…
«Столкновение, чувствует силу удара… решение».
После этих слов Фалес внезапно почувствовал, что произойдёт что-то очень плохое.
Как и ожидалось, в следующее мгновение меч Прокка появился в том месте, где Фалес не мог от него защититься.
— …Он эксперт в защите и контратаках.
Фалес ощутил мурашки по всему телу, начав безрассудно собирать Грех Адской Реки во всём теле.
*Кланг!*
Ему едва удалось увернуться от меча Прокка, направленного ему в шею. Его правое плечо столкнулось с землёй. В итоге он в жалкой манере выкатился из радиуса атаки своего оппонента.
Маллос мягко улыбнулся и произнёс:
— Вот так.
После этого раунда королевские гвардейцы снова вернулись к обсуждению.
Фалес вытер со лба пот, даже не заметив, когда тот появился. Он чувствовал онемение по всему телу из-за слишком больших нагрузок.
В итоге он с трудом поднялся на ноги. Всё его тело было покрыто пылью.
На этот раз он не стал устремляться на Прокка. Вместо этого он повернулся к Маллосу и посмотрел на него озадаченным взглядом.
— Если вы думаете, что прямые атаки, используемые северными варварами, будут против него эффективны, вам стоит подумать дважды, Ваше Высочество. — Маллос посмотрел на Фалеса ярким пронзительным взглядом.
Фалес вздохнул и задумался.
Лео Прокка встряхнул мечом и удручённо произнёс:
— Командир, мы знаем, что вы много где побывали и что вы много чего знаете, но пожалуйста, держите эту информацию при себе. Я полагаюсь на свои навыки, чтобы выживать.
Маллос улыбнулся и ничего не ответил.
Однако Фалесу показалось, что он что-то понял.
«Правильное позиционирование и движения, чувствует силу удара и принимает решение. Звучит как…»
Ему в голову пришла мысль.
«Миранда Арунде. Виа упоминал, что её Силой Искоренения является… Музыка Пегаса».
Заметив неловкий взгляд своего оппонента, Фалес всё понял.
Он оказался в проигрышном положении в первом раунде не потому, что Прокка был слишком силён… а потому что он не использовал правильную стратегию. Он ступил в область, в которой Прокка был царём и богом…
Защита и контратаки.
Фалес сжал кулаки.
— Придумайте способ, Ваше Высочество. — Маллос со скукой на лице почесал подбородок. — Используйте все мыслимые способы. Противник перед вами.
«Хорошо».
Фалес расслабил онемевшие мускулы и успокоился, после чего снова посмотрел на Прокка.
Его лицо посерьёзнело.
В следующую секунду он снова атаковал.
*Кланг!*
Прокка снова защитился от удара принца, однако когда он собрался выступить с контратакой, его посетили сомнения.
Сила удара герцога Звёздного Озера была очень… слаба.
*Свиш!*
Порождённый мечом ветер обдул его тело. Фалес шагнул назад и увернулся от его контратаки.
Они снова разделились.
Фалес спокойно подумал: «Лео Прокка… Его предок был рыцарем с Восточного Морского Холма. Он является выходцем из фракции боевых искусств. Он хорош в защите и контратаках».
Фалес начал размышлять над преимуществами своего оппонента, а также над собственной стратегией.
«Прокка может мгновенно определять силу удара и принимать решение о своих дальнейших действиях. Это помогает ему не только в защите, но и в нахождении лучшего момента для контратаки. Если оппонент сильно вкладывается в удар и раскрывает больше уязвимых мест, его контратака лишь усилиться. Значит… мой первый удар, в который я вложил всю свою силу, помог ему провести контратаку».
Фалес испытал возмущение.
«Подождите. Чувствует силу удара, принимает решения?»
Он внезапно подумал о Николасе.
Фалес вспомнил мгновенные изменения траекторий атак Убийцы Звезды и силы в его мече.
На него медленно снизошло понимание.
В поединке с бледнолицым у Прокка не было бы и шанса, потому что он бы не смог разобраться в странных движениях Убийцы Звезды, который мог трижды за один удар менять направление своей атаки.
«Значит…»
Фалес крепко сжал рукоять меча.
«Поворот Судьбы, верно?»
Грех Адской реки откликнулся на эту мысль бурным восторгом, словно обладал жизнью. Он хотел превратиться в серебряную энергию, напоминающую миллионы тонких игл, как он делал множество раз до этого.
Он мог позволить своему владельцу проводить невероятные изменения в одно мгновение.
Фалес сделал глубокий вдох.
«В худшем случае я скажу им, что унаследовал Силу Искоренения от бледнолицего… но…»
«„Грех Адской Реки открывает так много возможностей для самосовершенствования… однако ты выбрал самый глупый, неэффективный, времязатратный и скучный способ. Это твоя Сила Искоренения, это твоё нынешнее ‚я‘. Ты вынужден двигаться вперёд без цели и направления. Ты шатаешься и двигаешься вдоль течения. В действительности… у тебя нет собственного ‚я‘“».
Вынырнув из воспоминаний, Фалес посмотрел на смущённо улыбающегося Прокка, дожидающегося его атаки.
«„Что более важно, когда ты имитируешь Силу Искоренения других людей и игнорируешь все эти вещи, тебе недостаёт самого главного для использования Силы Искоренения, что другие используют для формирования своих жизней. Тебе не хватает одного качества по сравнению со всеми людьми, которым ты подражаешь, всеми оппонентами, с которыми ты сражаешься и даже самим собой. Тебе не хватает уважения“».
«Рики, этот чёртов демон».
Фалес нахмурился.
В этот момент Грех Адской Реки схлынул подобно отступающим волнам, оставляя позади себя небольшое количество силы. Фалес почувствовал исходящую от него сентиментальность.
Он походил на возбуждённого любовника, который не получил желаемого.
«Нет. Это не урок боевых искусств. Это не простое расследование моей Силы Искоренения. Это чистейшая форма битвы».
Чувствуя на себе взгляды гвардейцев, Фалес прикусил губу и закрыл глаза.
«Нет. Если я положусь на силу Николаса, чтоб выжить… Если я не смогу сам преодолеть препятствие передо мной…»
«„Запомни, важно то, как ты обращаешься со своей силой, а не сила твоего оппонента. Главное то, что ты получишь, а не то, как хорошо ты сможешь скопировать его“».
«Нет. Если я хочу преодолеть это препятствие и выйти из ситуации, в которой я окружён подозрениями… — Фалес опустил голову и мысленно вздохнул. — Будь ты проклят, Рики!»
Стоящий вдалеке Маллос слегка переместил взгляд.
Через несколько секунд Фалес поднял голову.
«Но он прав. Если я боюсь попробовать это сейчас, то когда? В следующий раз, когда моей жизни будет угрожать опасность?»
В этот момент Фалес отбросил все ненужные тревоги о сокрытии своей силы и Греха Адской Реки, забыл о взглядах со стороны Дворца Возрождения и королевских гвардейцев.
В данный момент он хотел стать воином без всяких отвлекающих факторов.
«„Гибкость Греха Адской Реки существует не для того чтобы ты идеально подражал своим оппонентам, становясь ними. Напротив, она существует для того, чтобы позволить тебе с бесстрашием и хладнокровием встретиться с ними“».
Грех Адской Реки снова вспыхнул внутри Фалеса, но на этот раз он был более покорным.
Фалесу стало интересно, это произошло из-за того, что он использовал слишком много Силы Искоренения или потому что он слишком много раз проигрывал?
Казалось, словно обезумевший зверь превратился в спокойную гончую, спрятавшуюся в тёмный угол, чтобы зализать свои раны. Она лишь время от времени бросала холодные взгляды на своего врага.
Встречаясь с врагом за пределами клетки, она лишь обнажала острые клыки, чтобы продемонстрировать свою злость.
«Это и есть истинная „всемогущая Сила Искоренения“».
Фалес слегка приоткрыл глаза.
Грех Адской Реки не стал заполнять всё его тело, как он обычно это делал. Вместо этого он сосредоточился в его глазах и ушах. Он также усилил его чувства.
В этот момент Фалес вошёл в знакомое для себя состояние.
Адские чувства.
Его взгляд начал стекленеть, словно он потерял фокус.
Однако лишь он знал, что в этот момент мир перед ним раскрасился красками.
Фалес увидел плотную и твёрдую Силу Искоренения внутри Прокка. Она окружала его руки и центр тяжести, медленно двигаясь внутри него.
Фалес внезапно осознал, что все разы, когда он использовал свои адские чувства… были бесполезными.
Он использовал их для имитации чужих сил, поиска пути ночью, подслушивания и даже для… наблюдения за призраками.
Но их истинное предназначение заключалось…
Наблюдающий за принцем Маллос посерьёзнел.
Фалес медленно выдохнул, чувствуя себя так, будто для него замедлилось время.
В следующее мгновение он внезапно атаковал!
Казалось, будто кто-то ударил в боевой барабан. Застывшая сцена начала двигаться вместе со звуком.
Грех Адской Реки вновь начал оживлённо перемещаться по телу Фалеса.
Порождённый его мечом ветер взревел и устремился вперёд.
*Кланг!*
Держа меч обеими руками, Фалес нанёс вертикальный удар по подставленному мечу Прокка.
Опытный гвардеец не потерял самообладания из-за силы удара принца.
Он стабильно и спокойно встретил удар Фалеса, используя шаги и перемещения, чтобы идеально парировать атаку.
После этого…
*Стук!*
Сердце Фалеса ударилось в грудную клетку.
Благодаря адским чувствам он увидел, как внутри Прокка постоянно меняются цвета.
«„Значение имитации заключается в понимании своего оппонента“».
За долю секунды в Фалесе упорядоченно поднялся Грех Адской Реки, наполняя его руки и правую ногу.
Фалес с остекленевшим, словно расфокусированным взглядом, поднял меч и плавно отступил назад.
*Кланг!*
Ему едва удалось заблокировать удар Прокка.
Наблюдающие за поединком королевские гвардейцы тихо обсуждали его между собой.
— Странно, — недоумённо произнёс Дойл. — Его движения… словно ускорились, но при этом они выглядят замедленными.
— Нет, это не его движения… — холодно произнёс Гловер.
— Сегодня какой-то особенный день, что ты возражаешь на каждую мою фразу? — недовольно произнёс Дойл.
Маллос продолжал тихо стоять посреди толпы.
Отступив от Прокка на два шага, Фалес заметил, что цвета внутри гвардейца снова пришли в норму.
Его Грех Адской Реки вернулся подобно отливу.
Рукоять его меча всё ещё слегка подрагивала, а его адские чувства демонстрировали потрясающую функциональность, обеспечивая его последней информацией.
Фалес сделал глубокий вдох.
Он почувствовал величавую Силу Искоренения в теле своего оппонента, вместе с её направлением, формой и привычками.
Она выглядела тихой и безобидной.
Однако когда её стимулировали… она мгновенно наполняла руки Прокка и автоматически атаковала слабые места оппонента фатальным ударом.
«Она такая могущественная».
В этот момент внутри Фалеса громко взревел Грех Адской Реки.
Он выглядел недовольным, но в то же время холодно хихикал.
Он снова усилился в теле Фалеса, обеспечивая его энергией для использования адских чувств.
Фалес не обратил на него внимания, но его сердце наполнилось пониманием.
«Сила Прокка это… Таяние Ледников? Нет, она больше, чем это. Она на самом деле похожа на Музыку Пегаса, судя по описанию Виа. Или она является чем-то средним между двумя Силами. В ней даже есть тень Хаоса Армий».
Фалес начал испытывать вещи, о которых ему рассказывали некоторые люди.
«Одна Сила Искоренения будет иметь различные характеристики у разных людей, потому что Сила Искоренения является самим бойцом».
Поединок ещё не завершился. Повторив про себя слова Рики, Фалес снова поднял меч.
«Опытный в защите и контратаках мечник, имеющий Силу Искоренения, которая позволяет ему чувствовать силу атак и принимать правильные суждения… Что ещё? Наблюдай, Фалес, наблюдай и думай».
*Кланг!*
Очередной раунд и очередная атака.
Фалес нанёс лёгкий боковой удар. В ответ на его атаку Прокка изменил направление движения своего меча и атаковал тыльную сторону его руки.
Принц проворно увернулся.
Однако это столкновение позволило Фалесу узнать ещё несколько вещей.
Это были неясные, но критически важные зацепки.
«Техника, — безэмоционально подумал Фалес, чей взгляд продолжал оставаться стеклянным. — Это техника. Прокка… слишком опирается на защиту. Он слишком опирается на защиту и на свою технику контратаки. Он слишком сосредоточен на действиях своего оппонента и слишком зависит от них».
Может, Фалес и имел пустой взгляд, но его сердце было наполнено ясностью. Он спросил себя: «Он как прошлый я, который только наблюдал за действиями своих оппонентов и имитировал их преимущества? Значит…»
Фалес мягко закрыл глаза.
Его адские чувства медленно исчезли.
Когда он снова открыл глаза, в них была ясность.
Сила Искоренения была самим воином.
Фалес вспомнил слова Маллоса, хотя и не до конца их понял.
«Битва это не только Сила Искоренения».
Фалес взмахнул мечом, направляя удар в талию оппонента.
Прокка совершил затейливое движение мечом. Их мечи встретились и разошлись. Прокка по своему обыкновению выступил с очередной невероятной контратакой, направляя удар прямо в лицо принца.
Однако Фалес был готов. Перед своей атакой он оставил для себя путь к отступлению.
Грех Адской Реки хлынул в его талию, позволяя ему быстро отклониться назад и увернуться от меча.
Прокка снова нахмурился.
После трёх раундов он внезапно осознал, что все атаки принца были обычными тестами, а его собственные контратаки потеряли свою былую эффективность.
После последнего уворота разум Фалеса очистился.
Ему показалось, словно окружавший его туман рассеялся, а его расплывчатое зрение начало проясняться.
«Значит, Прокка жертвует инициативой в бою и возможностью его контролировать в обмен на шанс отыскать слабости врага. В смертельных сражениях, в которых на кону стоит жизнь, отдача инициативы означает…»
Фалес вернулся на своё место. Сжимая меч обеими руками, он успокоил своё тяжёлое сердце.
Грех Адской Реки с восторгом устремился в его руки и талию, после чего издал радостный рёв!
Он походил на одинокого волка, забравшегося на вершину горы, чтобы издать протяжный вой под холодной луной, распространяющийся по бесконечным горам.
Перестав сдерживаться, Фалес устремился вперёд!
*Кланг!*
Их мечи снова встретились.
Прокка сосредоточился.
На этот раз он встретился с полноценной атакой принца.
Сейчас было лучшее время… чтобы определить победителя.
Он мог закончить поединок, который заставлял его чувствовать невероятную неловкость.
Его Сила Искоренения начала затвердевать. После этого его запястья и руки двинулись навстречу принцу.
Встретившись, мечи издали звонкий лязг.
После этого два меча развернулись.
Развернув свой меч, Прокка за долю секунды спокойно произвёл анализ, является ли атака его оппонента финтом или нет.
После этого…
Почувствовав направление силы принца, Прокка приказал своей Силе Искоренения активироваться, как во время сражения со своими врагами в молодости.
«Блок. Оценка. Финальная атака» — спокойно подумал Прокка.
Его руки не останавливались. Его меч плавно устремился в ту часть тела, которую принц труднее всего мог защитить из-за свирепости его атаки.
*Стук*
Раздался приглушённый стук.
В этот момент Фалес ощутил боль в ноге.
Его левая нога подогнулась, из-за чего он провалился вперёд.
*Стук!*
Раздался ещё один приглушённый стук, однако он был гораздо громче предыдущего.
В итоге Фалес опустился коленом на землю, испытывая в нём сильную боль.
Он тяжело задышал, выдерживая боль и онемение.
Раунд завершился.
На тренировочной площадке повисла тишина.
Прокка поджал губы при виде коленопреклонённого принца перед собой.
Как и ожидалось…
Его меч врезался в левую ногу принца.
В этот момент офицер логистики подумал спокойно: «Точно, я не могу перебарщивать. Я должен оставить принцу путь к отступлению, чтобы его поражение не выглядело слишком разгромным, и чтобы капитан не подумал, что я действовал серьёзно…»
Он оскорбил слишком многих людей, когда был молод. После получения травмы, его будущее стало очень трудным.
Плюс его сын достиг брачного возраста.
У него нет выбора.
Ему уже почти пятьдесят. Он вынужден улыбаться и быть скромным в каждом вопросе. Он вынужден опускать голову и служить дворянам, которым было немного больше двадцати лет, или которые ещё являлись подростками, но чей статус значительно превосходил его собственный статус.
Ради…
Хмм?
Выражение лица Прокка изменилось.
Он что-то почувствовал.
Как…
Офицер логистики сделал глубокий вдох и медленно опустил голову.
Увиденное ошеломило его.
Он не знал, когда это произошло, но меч Фалеса был поднят и твёрдо упирался ему в грудь.
Рукоять меча сжимал стоящий на колене принц.
Но… он не использовал силы.
Прокка был ошеломлён.
Победитель был определён.
— Вау…
В этот момент в рядах королевских гвардейцев поднялся шум. Их удивлённые восклицания были подобны врезающимся в берег волнам.
— Какого чёр…
Дойл с удивлением уставился на тренировочную площадку. Он хотел что-то сказать, однако не понимая, что произошло, он мог лишь беззвучно открывать и закрывать рот.
Хмурость Гловера медленно исчезла.
Стоящий на одном колене Фалес опустил голову, тяжело дыша и чувствуя дрожь в руках.
Удивление, восторг, озадаченность, сомнения, замешательство и множество других эмоций переполняли его сердце.
Среди множества пар глаз взгляд Маллоса был самым проницательным и самым сложным.
Он уставился немигающим взглядом на меч Фалеса, словно в этом мече была сокрыта глубочайшая тайна.
Фалес дрожал.
Никто не знал, что в этот момент он с трудом подавлял взбудораженный Грех Адской Реки, дико перемещающийся по его телу. Он подавлял его желание продолжить удар.
Прокка успокоил свои эмоции и скрыл выражение неверия на лице.
Он посмотрел на дрожащего принца со сложными эмоциями в глазах.
«Это… он предсказал мою контратаку и намеренно выступил с этим ударом? Он пожертвовал своей ногой в обмен на…»
Прокка с потемневшим лицом посмотрел на упёртый ему в грудь меч.
Через несколько секунд офицер логистики вздохнул.
— Ваша Милость, вы победили. У вас есть много трюков, и вы правильно справились с ситуацией. — Прокка улыбнулся тусклой улыбкой и отбросил свой тренировочный меч. Признав своё поражение, он произнёс: — Я не соперник вам.
Королевские гвардейцы ещё сильнее зашумели.
— Старина Прок, должно быть, поддался ему, — зашептал окружавшим его гвардейцам Дойл. — Он мог с лёгкостью победить принца ранее, но в следующее мгновение внезапно проиграл. Даже в рыцарских романах нет таких поворотов…
— Заткнись, — холодно произнёс потерявший терпение Гловер. — Думаешь, сражения подобны математике, в которой ты можешь сравнивать цифры и разрешать задачи при помощи сложения и вычитания?
Дойл лишился дара речи, бросая горький взгляд на Гловера.
Среди гвардейцев ходило много подобных разговоров.
Несмотря на это, Маллос продолжал молча смотреть на двух людей на тренировочной площадке.
Фалес сделал ещё несколько вдохов, наконец, стабилизируя своё тело.
После этого он в дрожащей руке опустил меч и поднялся на ноги.
Прокка удручённо поклонился, после чего развернулся и приготовился покинуть тренировочную площадку.
Однако Фалес окликнул его.
— Нет, офицер логистики Лео Прокка. — Принц раскраснелся. Улыбнувшись, он произнёс: — Я знаю, что ты был ко мне снисходителен. — Фалес также отбросил свой меч и протянул вперёд правую руку. — Ты многому меня научил, спасибо тебе.
Прокка на мгновение опешил, после чего неуверенно улыбнулся.
Заколебавшись, он всё же пожал руку принца.
Фалес кивнул и произнёс:
— Для меня честь иметь такого телохранителя как ты.
Офицер логистики сделал два шага назад, приложил руки к левой стороне груди и поклонился.
По сравнению с первым поклоном этот поклон был более уважительным.
— Я знал, что он ему поддался, — радостно произнёс Дойл. — Тц, тц, тц, этот ветеран знает, когда нужно прогнуться.
Гловер молча посмотрел на него.
Королевские гвардейцы продолжали обсуждать произошедшее. Их взгляды, которыми они смотрели на принца, изменились.
Фалес поднял бурдюк с водой и начал пить. Одновременно с этим он поднял голову и посмотрел на Маллоса враждебным взглядом.
Маллос встретил его взгляд. В его глазах ничего нельзя было прочитать.
— Прокка?
Маллос не стал поворачивать голову, но в его тоне содержался вопрос.
— Пожалуйста, простите, капитан, — слегка устало и удручённо произнёс Прокка. — Я уже стар, а Его Милость… — Офицер логистики посмотрел на Фалеса сложным взглядом, — …очень хорош.
Маллос выдержал непродолжительную паузу. Его выражение лица больше не было таким спокойным и сдержанным, как раньше.
— Достаточно.
Слегка мрачный голос Маллоса заглушил громкие обсуждения гвардейцев.
Смотритель шагнул вперёд и посмотрел на жалко выглядящего принца, отряхивающегося от пыли. Тот походил на масляную картину, изуродованную потом, пылью и грязью.
— Вы готовы сразиться со следующим оппонентом?
«Что?»
Фалес перестал пить воду.
Герцог Звёздного Озера опустил бурдюк и удивлённо спросил:
— Со следующим? Разве одного поединка недостаточно?
Двадцать или около того королевских гвардейцев переглянулись потерянными взглядами.
Маллос улыбнулся тусклой улыбкой.
— Мы ещё не закончили вашу оценку. Также ещё рано. Урок по боевым искусствам только что… Прошлый поединок ведь не продлился и двух минут, не так ли?
Фалес проглотил заготовленные возражения.
«Сколько… ты сказал?»
Маллос ещё ярче улыбнулся, но в глазах Фалеса его улыбка выглядела невероятно презрительной.
— Конечно, мы поймём, если вы устали. В конце концов, каждый наследник имеет различный уровень выносливости. Вы можете сдаться, Ваше Высочество. — Голос Маллоса помрачнел, а глаза наполнились сиянием. — Как ваш покорный слуга, я не осмелюсь вас остановить, и у меня нет такого права. Всё в вашей власти. — Маллос пожал плечами. — Тогда мы все будем считать, что знаем вас как принца, продержавшегося всего две минуты.
Фалес был ошеломлён.
«Что… какого принца?»
Маллос продолжал улыбаться, никак не реагируя на выражение лица Фалеса.
Через несколько секунд Фалес сделал глубокий вдох и медленный выдох.
— Если ты хотел оскорбить меня, Тормонд Маллос, то ты преуспел, — слегка разгневанно произнёс герцог Звёздного Озера.
Однако…
— Для меня это честь, Ваше Высочество. — Маллос остался безучастен к гневу принца. — Это значит, что я выполнил свой долг. Ну что? Вы хотите отдохнуть? Я верю, что все вас поймут, включая Его Величество. — Маллос насмешливо посмотрел на окружавших его королевских гвардейцев. — В конце концов, вы только что прошли через битву мирового уровня, достойную быть переложенной на исторические стихи. Эта захватывающая битва продлилась целых две минуты. Вы пережили трудности, нашли путь к выживанию и в конце сменили течение, одерживая победу.
Лицо Фалеса слегка дрогнуло, пока Маллос произносил свою речь. Он посмотрел на смотрителя враждебным взглядом.
«Две минуты… какой битвы?»
Лицо Фалеса застыло.
Маллос продолжал улыбаться.
В этот момент королевские гвардейцы напоминали притихших мышей. Они не издавали ни единого звука.
Все с тревогой и беспокойством смотрели на Фалеса и Маллоса. Они даже не осмеливались громко дышать.
Спустя несколько секунд…
— Ладно.
Фалес подавил своё раздражение и закрыл глаза.
Маллос приподнял бровь.
Принц быстро открыл глаза и произнёс враждебным тоном:
— Почему ты всё ещё витаешь в облаках? Давай! — сжав зубы, поторопил Маллоса Фалес.
«Всё равно… я буду избит! Я давно к этому привык!» — взревел про себя Фалес, всхлипывая в сердце.
Маллос довольно улыбнулся и назвал следующее имя:
— Жан. Да, я обращаюсь к тебе, Жан Коммодор.
Королевские гвардейцы расступились, освобождая дорогу низкому, худому, но хорошо сложенному парню.
Он выглядел ошеломлённым, очевидно, не ожидая, что Маллос назовёт его имя.
Его товарищи посмотрели на него сочувствующими взглядами, словно его выбрали, чтобы чистить туалеты.
— Слушай, Жан, ты можешь не сдерживаться в своих атаках, — произнёс смотритель.
Фалес был ошеломлён.
«Не сдерживаться? Что это значит?»
Избранный Маллосом Коммодор выглядел невежественным.
Маллос снова посмотрел на Фалеса. Его лицо посуровело.
— Этот тест будет отличаться от теста с Проккой. На этот раз мы протестируем интересную Силу Искоренения внутри тела Его Высочества.
Его глаза внезапно засияли холодным светом.
