Эти слова походили на искры, упавшие на Масло Вечности. Они породили мощный шум в зале.
На лицах всех вассалов появились разгневанные выражения.
— Этот сукин сын…
— Выгнать его…
— Стража!
Однако прежде чем вассалы смогли выпустить пар, Фалес снова заговорил. Эхо от его слов заполнило весь зал.
— Знаете, иногда я сильно скучаю по Нувену, — вздохнул принц, но его слова не содержали ни малейшего уважения. — Я хотел бы сказать ему: смотри, вот что ты оставил позади себя от однажды грозных Драконьих Облаков. — Фалес развернулся и посмотрел на камень над собой. Он развёл руки в стороны, обводя ими вассалов, и с презрением покачал головой. — Нувен, твоё жалкое наследие состоит из кучки консервативных стариков, внимательно наблюдающих за бесполезной и трусливой маленькой девочкой и непрестанно вгрызающихся в остатки костей Драконьих Облаков. Какие жалкие… — Фалес нацепил на лицо бесстрастную маску и произнёс с холодом и презрением в голосе: — …все вы.
У графа Коттерсона расширились глаза. Он встретился взглядом с графом Лайнером. Тот был шокирован и одновременно разъярён.
«Он…»
*Стук!*
Граф Каркогель холодно постучал по стулу.
— Ты знаешь, что проявил неуважение к старому королю?
Фалес презрительно покачал головой, ничего ему не отвечая.
— Вау, — Йен уставился на Фалеса с широко раскрытым ртом. — А я думал, что это я зашёл слишком далеко.
Стоящий рядом с эрцгерцогиней Николас в оцепенении уставился на Фалеса, словно не мог принять внезапную перемену принца. В этот момент даже Убийца Звезды, верящий, что он проводил с Фалесом больше всего времени, нахмурился при виде холода в глазах принца.
«Что он делает?»
— Если это ваш план, миледи… — Побледневший Николас был зол из-за того, что никто ни во что его не посвятил. Он произнёс шёпотом эрцгерцогине: — …Тогда лучше остановите его, прежде чем не произошло чего-то плохого. Он выходит за рамки. Если всё и дальше так продолжится, никто не сможет его спасти от разъярённых северян.
Однако Сарома лишь уставилась на принца в оцепенении, не став отвечать Николасу.
«Фалес… ты… ты?..»
Фалес сделал ещё два шага, проходя мимо Монти. Ворон Смерти ответил равнодушной и холодной улыбкой. Его взгляд был наполнен злыми намерениями.
— Довольно, принц Фалес! — разъярённо воскликнул граф Хёрст. — Эрцгерцогиня пытается спасти вашу жизнь, но вы…
— Кстати, об этом! — Фалес повысил голос, словно приходя к внезапному понимаю. Спокойный и собранный, он повернулся к златобородому графу. — Уже прошло шесть лет! — Принц с презрением покачал головой, словно находил эту ситуацию смешной. Цокнув языком, он продолжил: — Вы все считаете, что принц Созвездия находится в вашей полной власти, что вы можете делать с ним всё, что хотите, не так ли? — Фалес покачал головой. Вспомнив эрцгерцога Чёрного Песка, он сымитировал его выражение лица и холодно произнёс: — Смотрите, это различие между нами. Моя жизнь принадлежит мне. Никто не может её у меня отнять.
Граф Лисбан в неверии посмотрел на принца. Тот ещё никогда не казался ему таким незнакомым. Казалось, словно Фалес перестал быть тем принцем, которого он знал.
Сарома изменилась в лице. Потерянная, она уставилась на Фалеса, невольно вспоминая слова, которые тот однажды ей сказал.
«”Не беспокойся о других людях, не беспокойся о других вещах, не колебайся и не сомневайся. Я разберусь со всем остальным”».
«Так ты… решаешь проблему?»
Граф Хёрст так сильно сжал кулаки, что те издали потрескивающие звуки, а его лицо исказилось. Он продемонстрировал свою ярость, отчётливо произнося каждое слово:
— Неплохо, принц Фалес. Ваше Высочество, как для жителя Созвездия вы очень храбры. Что же до вашей жизни, то очень скоро мы узнаем ответ.
Фалес фыркнул.
— Это не первый раз, когда северянин говорит мне подобные слова, — второй принц выдохнул. Не обращая внимания на взгляды окружающих людей, он размял шею и произнёс: — Прошло шесть лет, но моя голова всё ещё прикреплена к моей шее.
Граф Хёрст издал разъярённый рёв, как дикий зверь, чья территория была нарушена!
Со стороны северян раздались оглушающие проклятия. Гвардейцам эрцгерцогини даже пришлось сдержать двух вассалов, надумавших устремиться вперёд из-за неспособности сдержать свой гнев.
— Это по-настоящему интересно, — граф Лайнер холодно посмотрел на Фалеса. — Миледи, кажется ваше суждение о людях предвзято.
Сарома продолжала молчать. Она грустно посмотрела на Фалеса, но смогла увидеть лишь непонятные эмоции в его глазах.
«Фалес… что ты хочешь сделать?»
— Вы правда все думаете, что Драконьи Облака такие удивительные? Эра короля Нувена давно прошла. Сейчас на повестке дня стоит вопрос с Альянсом Свободы. Созвездие приложило к этому руку. — Фалес сделал глубокий вдох, повернулся к вассалам в зале и разгневанно воскликнул в манере, которая лишь прибавляла топлива в огонь: — Но что вы делаете? Северяне? Драконьи Облака? Проводите бесконечные слушания и устраиваете ссоры во дворце? Хвастаетесь достижениями, которые вам не принадлежат, используя для этого претензионный, цветистый язык; пытаетесь скрыть свою недееспособность и глупость и продемонстрировать свой уважаемый статус? Я сыт вами по горло, — Фалес расширил глаза. Его выражение лица стало пугающим. — Не могу поверить, что провёл шесть лет на одной территории с вами. Какая шутка.
Воздух наполнился множеством разъярённых голосов. Страстные северяне начали выкрикивать злонамеренные предложения, наподобие: «убить его!»
Граф Назер хмуро посмотрел на Фалеса. Посмотрев на сидящего напротив Лисбана, он произнёс одними губами: «Что происходит?»
Однако регент лишь покачал головой. Он тоже не знал, что делает принц.
— Меня раздражает сильнее всего, — фыркнул Фалес. Его лихо похолодело. — Что за эти шесть лет, если бы не я, Драконьи Облака уже перестали бы существовать.
Вы не смогли бы издавать свои варварские крики, как вы делаете это сейчас, и обсуждать, что хотите со мной сделать… — Фалес развернулся и обвёл взглядом весь зал. После этого он заговорил, отчётливо проговаривая каждое слово: — Словно вам по силам это сделать.
Зал наполнился ещё большим шумом.
— Теперь, если я скажу… отрубить ему руку, — холодно и громко произнёс граф Лайнер, — кто-то будет возражать?
Подавляющее большинство вассалов одобрительно закричали. Фалес хмыкнул, нисколько не испугавшись их поведения.
Он развернулся и протянул руки в сторону потерянной эрцгерцогини, не знавшей, что ей делать.
— Тогда давайте! — Фалес походил на воина, готового полностью выложиться в бою. Его довольный смех оглашал поле боя. — Все вы, вассалы Драконьих Облаков, я, второй принц Созвездия, Фалес Джейдстар, стою прямо перед вами! Давайте! — воскликнул подросток. — Отрубите мне руки или ноги!
Три гвардейца эрцгерцогини сдержали пятого вассала, попытавшегося устремиться вперёд — графа Хадсона. Фалес не помнил, тот был Хадсоном с Закатной Снежной Реки или из города Копья.
Неважно.
Принц холодно посмотрел на разъярённых северян.
«Время пришло, верно?»
Йен посмотрел на Фалеса и сильно нахмурился.
«Что он хочет сделать? Это Драконьи Облака, а тебя окружают северяне. Если ты продолжишь так себя вести, то даже если потом захочешь в безопасности отправиться в Далёкие Молитвы, это будет невозможно».
Сарома посмотрела на Фалеса печальным взглядом. Казалось, будто принц хочет бросить вызов всем наделённым властью людям в Драконьих Облаках.
«Да, сейчас больше никто не говорит о браке, отправке войск или моей компетентности эрцгерцогини. Но… но ты… Фалес!»
Подумав об этом, Сарома ощутила появление комка в горле.
Фалес снова разъярённо воскликнул:
— Но все вы должны помнить! — Фалес махнул руками и гневным взглядом посмотрел на каждого северянина, сжимающего зубы от злости. Принц поднял голову и яростно взревел: — Однажды в будущем, когда я надену девятиконечную королевскую корону и получу Скипетр Созвездия, я закрою каждый долг и разберусь с каждым, с кем у меня была вражда!
Эти слова были подобны холодному душу. Люди в зале в один момент перестали кричать.
— Я сделаю это от имени семьи Джейдстар. Это обещание Созвездия, данное наследником трона, — воспользовавшись преимуществом тишины, Фалес понизил голос и позволил своему почти охрипшему горлу расслабиться. Он холодно продолжил: — Запомните этот день, каждый из вас. Запомните моё обещание, экстедтиане.
Фалес обвёл холодным взглядом всех вассалов в зале, замечая, что ещё мгновение назад заполнявший их глаза гнев, начал рассеиваться, заменяясь ненавистью, которая не исчезнет спустя короткое время.
— Малец, — граф Коттерсон с силой сжал зубы, словно хотел пережевать Фалеса на мелкие кусочки. — Ты думаешь, северян испугает твоя угроза?
Фалес повернулся и встретился с ним взглядом, как взволнованный ёж.
— Разве нет? Посмотрите, как вы испугались, встретившись с угрозой Созвездия! — рассмеялся принц. — Когда-то вдохновляющие и знаменитые Драконьи Облака, теперь могут лишь… полагаться на заложника, чтобы выиграть войну.
Недавно утихшие яростные выкрики снова наполнили зал.
Помимо удивлённых и озадаченных Лисбана и Назера, чьи брови были сведены к переносице, даже четверо других графов продемонстрировали свой гнев.
— Я очень сомневаюсь, что ты доживёшь до дня своей коронации, — граф Каркогель сжал единственный кулак. Его лицо было безэмоциональным. — Если бы гвардейцы эрцгерцогини не сдерживали людей, тебя бы уже разорвали на части!
Фалес сузил глаза.
— Правда? Тогда чего вы ждёте? Ждёте, когда король Нувен вылезет из гроба и отдаст вам приказ?
После этих слов зал наполнился новой волной разъярённых криков, но Фалес снова их проигнорировал.
В этот момент, когда всеобщее внимание было сосредоточено на Фалесе, рядом со стеной поспешно прошёл слуга, подошёл к Лисбану и сказал ему что-то на ухо.
Некоторые люди заметили это, но сейчас Фалес заботил их сильнее всего, поэтому они вернулись к нему.
Лисбан изменился в лице.
— Что? Сейчас? Он… — тихо прошептал он.
Слуга кивнул. Лисбан задал ещё несколько вопросов. После ответов слуги его лицо ещё сильнее побледнело.
Граф Назер заметил выражение лица старого друга. Он тут же посмотрел на Лисбана вопросительным взглядом.
Неожиданно для себя, он увидел, что обычно уравновешенный старик Лисбан сейчас выглядит жалким и паникующим. Регент покачал головой в ответ на его любопытный взгляд.
Лисбан сделал глубокий вдох и недоверчиво посмотрел на Фалеса. На его лице появилась горькая улыбка.
«Это так, принц Фалес? Понятно».
В следующее мгновение Лисбан беспомощно махнул рукой, словно отказываясь от чего-то. Слуга ушёл. Противостояние в зале продолжалось.
— Эрцгерцогиня готова пожертвовать всем, чтобы сдержать обещание и обеспечить твою безопасность, но… — холодно произнёс граф Лайнер. — Своими тупыми действиями, малец, ты не только не заслуживаешь доверия эрцгерцогини, ты сегодня определил свою судьбу.
Фалес рассмеялся.
— Вот почему я назвал вас кучкой идиотов, — второй принц Созвездия вздохнул, словно рядом с ним никого не было. — Ситуация уже давно вышла из-под контроля. — Фалес посмотрел на каждого вассала в зале острым, как клинок, взглядом. — Вы, идиоты, правда ничего не видите? Вы не видите, где находится козырная карта к этой игре?
Лицо Лайнера тут же заволокла ярость.
— Исход уже очевиден, — нетерпеливо произнёс граф Коттерсон через сжатые зубы. — Нет смысла тратить на него слова. Бросьте его в темницу и затем…
В этот момент…
*Бум!*
Дверь главного зала резко распахнулась. Зал наполнился звуком столкновения металла и дерева. Он затих лишь спустя продолжительное время.
Споры в зале затихли. Большинство людей посмотрели на дверь ошеломлёнными взглядами. Они не понимали, что происходит.
Со стороны двери раздался глубокий звучный голос, шокировавший всех, кто его услышал.
— Вау, какой грандиозный спектакль. — Эти слова были произнесены в расслабленной манере. Говоривший явно был доволен собой. В зале раздались тяжёлые шаги.
*Стук, стук, стук*
В Зал Героев вошла высокая фигура человека в сопровождении двух слуг. Несколько гвардейцев эрцгерцогини последовали за ней с разгневанными взглядами.
Пришелец вышел в центр зала и в расслабленной манере остановился около принца Созвездия. После этого он спокойно посмотрел на возмущённых дворян Севера, сдерживаемых гвардейцами эрцгерцогини.
Хотя он говорил мягким тоном, казалось, будто в нём содержится холод, способный просочиться в кости человека и полностью их заморозить.
— Очевидно, тебе здесь ОЧЕНЬ рады, Фалес, — пришелец посмотрел на подростка, стоявшего с равнодушным видом.
Зал погрузился в полную тишину.
Сарома, Лисбан, Назер, Николас, Каркогель, Хёрст, Лайнер, Коттерсон, лорд Джастин и даже Йен со многими вассалами… эрцгерцогиня, её вассалы, гвардейцы эрцгерцогини и члены дипломатической группы Далёких Молитв застыли на своих местах. Лисбан имел усталое и скорбное выражение лица.
Казалось, в зале на мгновение остановилось время. Никто не двигался.
Фалес единственный спокойно смотрел на человека среднего возраста, не выражая ни шока, ни волнения.
Принц вздохнул и мягко фыркнул.
— Почему ты так долго… старый друг? — произнёс он в расслабленной и апатичной манере.
После его слов на лицах всех людей в зале появились ошеломлённые выражения. Люди уставились на только что вошедшего в зал человека. Это был дворянин среднего возраста с окружающей его аурой величия…
Они смотрели на него так, будто тот был мертвецом, восставшим из могилы.
Дворянин среднего возраста спокойно развернулся и с хмыком ответил:
— Знаешь, довольно непросто найти свой путь во Дворце Героичного Духа.
Стоя под перекрестием любопытных или шокированных взглядов, дворянин среднего возраста поднял голову. На его голове блестела корона из тёмного золота, в центре которой был зафиксирован тёмно-красный драгоценный камень.
Когда люди отчётливо рассмотрели драгоценный камень, многие почувствовали, как по их спинам забегали мурашки.
После этого сорок шестой избранный король Экстедта и по совместительству эрцгерцог Чёрного Песка, король Чэпмен Первый обвёл бесстрастным взглядом всех людей в зале. В следующее мгновение он произнёс мощным голосом:
— Доброе утро… Драконьи Облака.
