Бытие…
Мистик Бытия.
При звуках этого имени сердце Фалеса пропустило удар, а по позвоночнику разошлась волна холода.
«Бытие… если мы будем буквально воспринимать это слово».
Принц взял шахматную фигуру и убрал её с доски. На доске стало на одного мечника меньше.
Фалес стиснул правую руку, закрывая пальцами фигуру. Мечник исчез.
Он несколько раз раскрывал и сжимал пальцы. Мечник то появлялся, то исчезал.
Молодой принц с интересом посмотрел на Асду, возящегося со своей пешкой.
— Позвольте угадать, как и в случае с Л, вы также не знаете, кто такой Б, и почему он имеет такое причудливое имя происхождения? — На этот раз Фалес больше не был удивлён. На смену удивлению пришёл скептицизм.
— Мистик Бытия?
Асда безмолвно откинулся на спинку стула, полностью незаинтересованный в ответе на вопрос.
— Хорошо. — Выставивший себя дураком Фалес опустил на стол шахматную фигуру и передвинул её на следующую клетку. — По вашим словам Б начал войну против мира, уничтожил Магические Башни и Последнюю Империю, после чего разделил землю на две части. Почему? — осторожно спросил принц, поднимая кружку. — Почему он это сделал? Зачем Мистикам объявлять войну? Война… как это произошло?
Асда мягко потёр пальцы. На доске внезапно стала двигаться фигура стражника.
— Я полагал, что шесть лет жизни в особой политической ситуации наделят тебя вдохновением, — тихо произнёс Мистик. — Причина войны довольно сложна. На сегодняшний день никто так и не смог найти основную причину, потому что когда мы осознали, что происходит, это стало реальностью.
Фалес отхлебнул воды и нахмурился.
«И снова странная манера речи».
Асда продолжил:
— Возможно, мы должны больше говорить о том «как произошла война», а не «почему она произошла».
Фалес сморщил губы и тихо присвистнул. Его рука взяла одну из фигур оппонента.
— Почему разразилась война? — Принц поднял руку и подобно ученику задал вопрос. Он уже понял, что Асда хочет сделать. — Почему Мистики хотели уничтожить мир?
Асда не стал сразу отвечать. Воздушный Мистик протянул руку и лично взял пальцами фигуру, чтобы сделать следующий ход — редкость для него.
— Я сижу здесь, лениво переставляю фигуры, наблюдаю за восходом и закатом солнца, слушаю разговоры и дыхание множества северян. — Тон Асды был очень спокойным, а движения пальцев мягкими. Под полуденным солнцем он выглядел ленивым.
*Стук!*
Раздался резкий звук перемещения пешки по доске. Фалес слегка опешил.
В это же время глаза Асды вспыхнули синим светом, а его тело окутала свирепая аура.
Он произнёс сквозь сжатые зубы:
— Но в следующее мгновение я могу убрать весь воздух из мира… или я могу сделать его таким тонким, что никто не сможет дышать.
Фалес был настолько шокирован, что даже не заметил, как из кружки в его руке пролилась вода.
— Что? — подсознательно спросил он.
Асда проигнорировал его. Свет в его глазах невольно заставил Фалеса подумать о другом Мистике.
— Представь, что в следующую секунду всё отсюда до Драконьих Облаков, всего Экстедта, Западного Полуострова и всего мира… все живые существа на суше внезапно потеряют способность дышать, в одно мгновение встречая свою кончину. — Асда уставился на принца и прошептал пылким, несвойственным ему тоном: — Мне лишь нужно сделать движение пальцем… и никто не сможет выжить; ничего не сможет существовать. Какое это чувство?
Фалес посмотрел на своего — на текущий момент — необычного учителя. Он вспомнил Драконьи Облака и Округ Щита одной ночью. Он вспомнил множество жителей, держащихся руками за шеи в поисках воздуха. С болью и отчаянием они пытались дышать, страдая в молчаливом аду.
Спустя несколько секунд…
— Целый мир? — слегка хрипло произнёс принц. — Вы можете это сделать?
Асда продолжал смотреть на него, но его пугающий взгляд начал медленно смягчаться.
— Не только я. — Мистик облокотился на спинку стула и произнёс тихо: — Каждый Мистик может при помощи собственных методов с лёгкостью перевернуть стол… все мы можем уничтожить мир в одно мгновение.
Глаза Фалеса замерцали.
— Что? — удивлённо воскликнул он. Принц вскочил на ноги, начав хватать ртом воздух. — …Тогда почему мир ещё не уничтожен? Почему Битва Искоренения…
Асда постучал по доске, прерывая его.
— Потому что не каждый Мистик готов заплатить эту цену.
Фалес был ошеломлён.
— Какую цену?
В этот момент рука Мистика, которой тот держал шахматную фигуру, застыла на мгновение.
Асда покачал головой и сделал следующий ход:
— Ты узнаешь… когда станешь Мистиком.
Фалес вздохнул, подавляя разочарование в сердце.
— Серьёзно? Мы снова к этому вернулись? Я начал гадать, на самом ли деле вы хотите, чтобы я стал Мистиком, — досадливо произнёс принц.
— Разумеется. — Асда снова посмотрел на шахматную доску. Он продолжал выглядеть собранным и безразличным, словно до этого не сказал ничего важного. — Если ты пойдёшь со мной, то узнаешь много новых вещей. Клянусь, что расскажу тебе все секреты, ничего не утаивая.
— Нет. — Фалес вздохнул и мудро вернулся к их прежней теме. — Значит, каждый из вас имеет возможность уничтожить мир в мгновение ока… — Принц откинулся на спинку стула, начав массировать шею, которая затекла из-за того, что он долго наклонялся вперёд. — Но ни один из вас не станет этого делать, не так ли? — уверенно произнёс он. Фалес вспомнил слова Асды. — Из-за «цены», которую нужно будет заплатить.
Асда покачал головой. Воздушный Мистик медленно произнёс:
— Но мир так не считает. Фалес, этот мир, они не ненавидят нас… они боятся нас до такой степени… что хотят полностью забыть о нас. Они ждут не дождутся, когда мы исчезнем на страницах истории. Дело не в нашем поведении, которое они не могут принять или простить… — Фалес чувствовал, что в словах Асды содержится глубокая волна презрения, несмотря на его спокойное лицо. — Это наше существование. Это вероятность того, что мы можем мгновенно уничтожить мир… это бедствие.
Принц опустил голову. Его лицо снова посерьёзнело.
«Вот почему… Если он говорит правду… если все Мистики на самом деле обладают подобной силой, способной перевернуть шахматную доску под названием мир…»
— Полагаю, их тревоги нельзя назвать необоснованными. — Фалес вздохнул, обводя взглядом лорда Джастина и Виа, а также множество солдат и телохранителей снаружи.
— Это наша позиция и наше положение в мире, — Асда проследил за взглядом Фалеса, уставившись наружу. — Будь осторожен, Фалес. Ты обладаешь двумя особыми личностями, но тысячелетний конфликт между миром и Мистиками никогда не будет решён. Когда они тебя раскроют…
Мистик пожал плечами, что было для него редкостью.
На балкон ворвался порыв ветра, слегка приподнимая волосы Фалеса.
— Ты всё ещё имеешь эту уверенность? — Казалось, Асда вернулся к расслабленному состоянию. Он произнёс тихо: — Ты уверен, что став королём, сможешь найти для Мистиков безопасное место в мире, которое они смогут назвать своим домом?
Фалес стиснул зубы, чувствуя, что не может полностью постичь сути вопроса.
— Разумеется, — через силу произнёс он. — Трудности повышают ценность этой цели, не так ли?
Что ещё он мог ответить? «Прости, я был неправ? Я был молод и самонадеян, но теперь я сдаюсь?»
Фалес пожал плечами. Асда на десять секунд задержал на нём взгляд.
— Я с нетерпением жду этого дня, — тихо произнёс он.
— Ха… — Фалес испытывал дискомфорт под эксцентричным взглядом Мистика. Он снова перевёл внимание на игру. — Подождите, я обязательно преуспею… — небрежно произнёс он.
Но Асда прервал его.
— Нет. Я буду ждать не твоего успеха. — Взмахнув пальцами, он продолжил смотреть на Фалеса эксцентричным взглядом. Тон Асды изменился, став странным и угрюмым. — Я буду ждать, когда ты будешь зажат между Мистиками и человечеством, бедствиями и миром, собственной природой и точкой зрения других, неизбежным будущим и прошлым, которое тебе будет сложно отбросить… В конечном итоге ты будешь разорван на части противоречиями, уничтожен конфликтами и пожран сожалением. Тогда ты склонишь перед нами голову.
И снова над шахматной доской повисла тишина. Два человека продолжали молча смотреть друг на друга.
Фалес не дал своему лицу дёрнуться. Он на три секунды задержал на Асде взгляд, после чего произнёс:
— Спасибо.
«Какая обнадёживающая речь, правда».
Асда ещё не закончил. Он продолжил тихо:
— Если однажды ты отыщешь новый путь при помощи новой точки зрения, путь, который только ты сможешь постичь… не колебайся. Прими себя. Схвати судьбу за шлем и переверни его.
Взгляд Мистика походил на два острых меча, пронзающих зрачки Фалеса.
— Запомни мои слова. Каждое моё слово. Выгравируй их на своём сердце… Фалес Джейдстар.
Принц протяжно вздохнул. Он испытывал неловкость от нахождения в данной ситуации, не зная, что ответить.
«Выгравировать их на сердце? Это…»
— У меня есть один вопрос. — Фалес сухо рассмеялся и поднял палец. — Как Б и его компаньоны были побеждены? Где они сейчас?
— Одного из них ты запечатал, — просто ответил Асда. — Остальные… шестьсот лет назад их постигла схожая судьба…
«Запечатаны?»
Фалес сжал ладони, вспоминая очаровательную, но ужасающую девушку, которую он превратил в пепел.
Асда опустил голову. Его голос звучал опустошённо.
— В ином случае мир бы не был таким, каким мы его сейчас видим. — Мистик покачал головой. — Во время Битвы Искоренения я чувствовал, что они стучат в Дверь с такой же частотой, как обычные люди дышат воздухом. Они были слишком безрассудны.
«Как будто тебе нужно дышать» — подумал Фалес.
Асда поднял голову и кивнул.
— Если однажды до тебя доберётся группа Б — помни, почти все они безумны. Они могут не быть твоими врагами, но они абсолютно точно не могут быть твоими друзьями. Вспомни Гизу.
Фалес опустил голову и глубоко задумался.
— Значит, вы не один из них?
— Нет, не один. Некоторые Мистики, включая меня, считают, что ответ Б был слишком резким. Мы прозвали их Экстремистами, — фыркнул Асда. — Они, в свою очередь, назвали нас Арбитрами. У них даже были худшие названия для нас.
«Экстремисты, Арбитры…»
Фалес вспомнил о противостоянии между Асдой и Гизой в Округе Щита.
— Экстремисты и Арбитры. Мистики, разделившиеся на две противоборствующие фракции?
— Если бы всё было так просто, — покачал головой Асда. — Арбитры отличаются от Экстремистов, разделяющих общие убеждения и действующих сообща. Мы кучка разобщённых Мистиков, отказавшихся выбирать войну. Даже после войны мы остались разобщёнными, продолжая сражаться друг с другом. — Асда сжал в руке шахматную фигуру. Атмосфера внезапно помрачнела. — Настоящими оппонентами Экстремистов в Битве Искоренения были два других Мистика, — холодно произнёс он. — Они встали на другую сторону, противостоя Б и его последователям, Мистикам и обычным людям. В какой-то момент двое противостояли шестерым.
Фалес сделал глубокий вдох. На него внезапно снизошло озарение.
«Вот значит как. Два Мистика, стоявшие на стороне мира… против Экстремистов. Книги в библиотеке Райкару… и девчонка упоминала бедствий, стоявших на нашей стороне… выходит они…»
— Императрицы, — произнёс странное слово Фалес.
На этот раз пришла очередь Асды приподнимать брови. Его лицо слегка исказилось.
— Ты знаешь о них?
Фалес посмотрел на него уверенным взглядом.
— Это две Императрицы, верно? В истории Древней Империи и Последней Империи не было «Императриц», но я не один раз слышал это слово. В прочитанных мной книгах о нём упоминали два или три раза. — Фалес вспомнил случаи, когда он слышал это слово. — Даже некоторые великие дворяне в двух королевствах знают об их существовании. Судя по их речам, Императрицы занимают превосходящее положение по сравнению с другими людьми.
Асда продолжал молча смотреть на него.
— Значит, эти Императрицы — Мистики, — произнёс Фалес. — Они стояли на стороне мира во время Битвы Искоренения. Победив Экстремистов во главе Б, они теперь наслаждаются своим статусом, возвышаясь над другими людьми. Их даже прозвали Императрицами, — выдохнул Фалес. — Получается, они Мистики, которым удалось мирно сосуществовать с миром, верно?
После этих слов Фалес заметил заставляющий задуматься взгляд Асды.
Принц моргнул.
«Что это?»
Асда снова покачал головой, холодно опровергая его слова.
— Нет.
Принц опешил.
«Нет? Но Императрицы…»
— Два Мистика, стоявшие в войне на стороне людей, думали, что они всё ещё являются членами человеческой расы. Вот почему они до самого конца противостояли Экстремистам. — Асда со вздохом покачал головой. — Они были двумя жалкими людьми, перепутавшими своё настоящее с прошлым. Обычно мы называем их Обскурантистами.
«Обскурантисты?» Фалес запомнил это слово. «Мистики, считающие себя людьми?»
Принц выглядел спокойным, но внутри его сердца появился большой знак вопроса.
Асда не стал на этом останавливаться. Казалось, упоминание Обскурантистов было небольшой прелюдией. Мистик продолжил:
— Императрицы, которых ты упомянул… не были ими.
В этот момент Асда крепко сжал кулаки.
*Стук!*
На стол запрыгнул красный король, перелетел через три клетки и сбил фигуру рыцаря с доски. Фалес нахмурился.
— Они более ужасающие создания, — произнёс Асда.
Сбитый с доски рыцарь завертелся на столе.
Наполненный сомнениями принц поднял голову. Ему внезапно стало тревожно. Глаза Воздушного Мистика засияли странным синим светом, скрывшим его зрачки, но не скрывшим его убийственное намерение и холодный взгляд.
— Две так называемые Императрицы Магии: Кровавый Шип и Хеллен настоящие Мистики. Они внезапно поменяли сторону в конце войны. Они предали своих товарищей за одну ночь, толкая Мистиков к краю их гибели… Они предатели, — процедил Асда сквозь стиснутые зубы.
Даже во время разговора с Гизой его слова не были такими холодными. Его голос содержал столько холода, ненависти, отвращения, страха и… ужаса?
Фалес надолго уставился на Асду, прежде чем пришёл в чувства.
«Предатели» — повторил про себя принц.
— Как две Императрицы предали вас всех? — Фалес сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить сердцебиение, ускорившееся из-за странного поведения Асды. — Они более ужасающие, чем легендарное анти-мистическое снаряжение?
Мистик фыркнул. Синий свет начал покидать его глаза.
— Хех, они гораздо ужаснее легендарного анти-мистического снаряжения. В конце концов, анти-мистическое снаряжение является неодушевлёнными предметами, но они…
Фалес сузил глаза, продолжая ощущать тревожность.
«Гораздо ужаснее легендарного анти-мистического снаряжения?..»
— И она… — в этот момент Асда сделал паузу. Переместив взгляд на Фалеса, он сменил тему: — Ты правда хочешь знать… о наших смертельных врагах?
Фалес расширил глаза и пожал плечами, всем своим видом показывая положительный ответ.
— Конечно. Вы сами говорили об умении отличать врагов от друзей. Кроме того… — Фалес положил подбородок на руки. Нахмурившись, он начал размышлять над новой информацией. — Вы упомянули об Экстремистах, Арбитрах, Обскурантистах и двух Императрицах… Тогда что обо всём этом думали Обскурантисты? И сколько сейчас в мире осталось Мистиков? Как их зовут, какими способностями они обладают? И… — Фалес прикоснулся к подбородку и пробормотал: — Недавно вы упомянули Тауруса… кто это?
Уголки губ Асды приподнялись, что снова было для него редкостью.
— Разговор обо всём этом займёт слишком много времени. — Мистик вернулся к своему спокойному состоянию, продолжив сбивать с толку Фалеса. — Итак, ты желаешь последовать за мной? Прими свою судьбу и чистосердечно встань на путь Мистика. Тогда ты сможешь получать больше знаний. Это будут более систематические, более эффективные, более всеобъемлющие и понятные знания.
Фалес внезапно застыл.
Вздохнув, он проигнорировал жадный взгляд Асды.
— Спасибо за ваше очередное приглашение, но я всё ещё чувствую, что… преемник королевства с уникальным статусом гораздо лучше позиции Мистика, которому придётся скрываться, не имея возможности показаться на публике. Это лучший вариант для нашего будущего.
Значит… — Фалес приподнял брови, заставляя себя продолжить. — Две Императрицы — предательницы?
Асда слабо улыбнулся.
— Хорошо. — Мистик сперва мягко покачал головой, после чего медленно кивнул. Асда выпрямился на стуле; его взгляд был пронизывающим, а выражение лица серьёзным. — Теперь ты знаешь о существовании двух Императриц Магии. Пришло время рассказать тебя самую интересную часть сегодняшнего урока. Будучи учеником волшебника, я был сильнее всего очарован этой частью…
Фалес задержал дыхание, став ждать продолжения.
«Две Императрицы Магии. В Битве Искоренения они предали всех Мистиков. Асда по-прежнему их боится. Как произошло предательство? Насколько ужасающа была их сила?»
— Урок закончен, — произнёс Асда.
«Что?»
Фалес ничего не ответил. В следующее мгновение фигура Мистика полностью растворилась в воздухе. На балкон снова опустилась тишина… пока это место медленно не наполнилось звуками дыхания принца.
Фалес недоумённо уставился на опустевшее место напротив.
«Урок… закончен?!»
Принц на целую минуту задержал взгляд на пустом стуле. Однако помимо шахматной партии, которая в какой-то момент подошла к концу победой Асды, Воздушный Мистик не оставил следов своего пребывания.
Фалес с раскрытым ртом продолжал смотреть на пустое место, словно видел там безразличную, фальшивую улыбку Асды.
Он вспомнил его недавние слова: «Самая интересная часть сегодняшнего урока… Будучи учеником волшебника я был сильнее всего очарован этой частью…»
И после этого…
«Урок закончен».
