Чёрная тень и золотая молния расползались, разделяя поле боя. Но едва битва за титул единого бога стала поединком между Брахамом и Зевсом, уровень озарил ослепительный белый свет — явилась третья сторона, которую никто не ожидал увидеть.
Почувствовав, как свет уничтожает их священную силу, Брахам и Зевс стремительно отступили. Если бы их накрыло, потери были бы невосполнимыми.
— Развлекаетесь вдвоём? Позвольте присоединиться.
Противники обернулись и увидели мужчину в белом одеянии, окутанного ярким светом. Его длинные волосы были заплетены в высокую косу.
Нефритовый Император.
Увидев его, Брахам невольно пробормотал чуть слышно:
— Будет нелегко.
В далёком прошлом, когда всё только зарождалось, Нефритовый Император был сильнейшим на горе Сумеру. Он победил неисчислимое множество королей и даже стал императором. Однако в конечном итоге его поверг Небесный Демон, не подчиняющийся законам перерождения.
Чтобы восстановиться, Нефритовый Император остался на Трёх Горах, но был ещё слаб по сравнению со своим расцветом. Но и в таком ослабленном состоянии Нефритовый Император источал ошеломительную даже для других верховных богов ауру: от неё по коже бежали мурашки.
Зевс знал, как опасен улыбающийся Нефритовый Император, он не ответил. А просто метнул в него молнию.
Битва за титул единого бога превратилась в трёхстороннюю схватку.
***
— Пирожное слишком сладкое, а чай — слишком горек. Небесный канцлер, ты сменил кафе? Или твои вкусы изменились? Какое разочарование.
— [К сожалению, кафе, о котором ты говоришь, недавно закрылось.
— Как? Это же было одно из лучших кафе в горнем мире. Почему?
— Они сказали, клубника в этом году не уродилась.
— Ох!.. Это кафе славилось своим клубничным меню.
Любой, кто услышал бы их разговор о пирожных, клубнике и прочей ерунде, решил бы, что это дегустация.
Ён У изумлённо наблюдал, как Метатрон и Баал со всей серьёзностью обсуждают угощение на столе. Афина у него за спиной тоже. Кто бы мог поверить, что представители абсолютного зла и абсолютного добра могут вести такую беседу?
— Ах! Кажется, наша светская болтовня перед гостями слишком затянулась. ###, похоже, не понимает нас.
— Пирожные и чай — единственное, что удерживает меня в этом печальном горнем мире. В таких вопросах я не готов идти на компромисс.
Фыркнул Баал, скрестив руки на груди. Он выглядел весьма раздражённым. Метатрон слабо улыбнулся.
— Как видишь, мы с Баалом часто встречаемся вот так, за чашечкой чая.
— Понятно, — кивнул Ён У.
Вражда между богами и демонами существовала всегда, Малах и Ад изо всех сил старались, чтобы она не переросла в полномасштабную войну. Ясно, что Метатрон и Баал, лидеры соответствующих сообществ, встречались часто. Когда Баал оказался в Малахе, Ён У удивился не сильно: он не видел в этом ничего странного.
— И пусть мы часто встречаемся, нам всегда есть о чём поговорить. Нам необходимо, чтобы остальные считали, будто мы стараемся изо всех сил, приходится чем-то развлекаться, так что у нас о обоих развился интерес к десертам.
«То есть эти двое интересовались десертами, чтобы поддерживать свою репутацию и просто убивать время».
Ён У ухмыльнулся.
Метатрон был довольно красив и выглядел весьма андрогинно. Но Баал — настоящий «мачо», трудно представить, что он может вот так ковыряться в клубничном пирожном у себя на тарелке. Он производил совершенно другое впечатление, чем когда раздражался из-за Агареса.
Однако чаепитие не следовало недооценивать. Поскольку два этих сообщества занимались арбитражными вопросами, они пользовались огромным влиянием среди богов и демонов. А если их лидеры часто встречаются, значит они спокойно делятся мнениями.
«Они решают, как будут обстоять дела в мире и не только внутри божественных и демонических сообществ».
Вот где настоящая политика — немыслимое место, где встречаются те, кто дёргает за ниточки.
«Возможно, лидеры других сообществ догадываются… но ничего не могут поделать, поскольку у них нет доказательств».
Кто остановит Малах и Ад, если те сговорятся? Принимая во внимание, что все сообщества зависят от них, знают они об этом или нет, выступить против них будет непросто. Баал и Метатрон, похоже, хотели, чтобы Ён У это увидел.
«Хорошо».
Ён У откусил кусочек клубничного пирожного, подтверждая дипломатический характер встречи, потом улыбнулся. И вдруг подумал:
«Эдоре пирожное бы понравилось, если бы она его попробовала. Нужно попросить немного с собой».
Ён У аккуратно отложил вилку.
— По какому поводу вы пригласили меня на чаепитие, о котором большинство богов и демонов даже не подозревает?
— Вижу, ты достаточно хитёр. Так что знаешь по какому.
Поведение столь влиятельной фигуры, как могучий Баал, который деловито выискивал ягоды в пирожном, по-прежнему казалось Ён У странным. Метатрон с улыбкой поставил чашку с чаем на стол.
— Вы хотели, чтобы я принял участие в этом чаепитии?
— Если к скучной компании из двоих присоединится кто-то новый, разве это не оживит встречу?
Ён У мог заглянуть в политические кулуары. Определённо, неплохое предложение, значит он стал достаточно силён, чтобы эти двое обратили на него пристальное внимание.
— Значит, переговоры, о которых вы говорили, вызывая меня сюда, были ложью. Так я и думал.
— Лучшего предлога не придумать.
Ён У улыбнулся одними губами. Теперь он был уверен.
«Как и предполагалось, Малах и Ад не интересуются борьбой за статус единого бога».
Он теперь отчётливо видел, на какие требования намекал Брахам.
— Не знаю, известно ли тебе, но члены Малаха зовут себя ангелами, не богами. Мы верим, что в урочный час Он придёт. И даже если подобное существо определится в битве, для Малаха это будет ересь, которую мы никогда не признаем.
Баал, который наконец выбрал из пирожного всю клубнику и съел, утёр рот платком и вставил:
— Мы тоже. Нам незачем привечать сильного бога.
— Тогда вы не станете вмешиваться в битву или собирать системные ключи.
— Да.
— Точно.
— Чего вы хотите?
— Зачем спрашивать, если сам знаешь ответ?
— Разве не очевидно?
Ён У улыбнулся вместе с собеседниками.
— «Время». Вам нужны откровения.
Метатрон облизнул губы красным языком, напомнив Ён У легендарного змея, предложившего первым людям плод познания добра и зла.
Метатрон сказал:
— Неважно, сколько мы накопили, нам всегда нужно больше.
— Лемегетон в руках у Моря Времён… Иными словами часть «откровений», ещё не известная в Башне. Если тебе посчастливится добыть её, мы бы хотели, чтобы ты с нами поделился.
— Цена?
Баал с лёгким стуком отложил вилку и цинично улыбнулся.
— Плод познания добра и зла пришёлся тебе не по вкусу?
Не совсем та цена, которую брал раньше Ён У. Баал намекал, что они дадут ему больше. Возможно, он не отвечал прямо, будучи в большей степени политиком, чем демоном.
— Независимо от твоей позиции, мы не станем делать никаких заявлений. Тогда другие сообщества заколеблются.
То есть, что бы ни делал Ён У: помог Брахаму стать единым богом или прервал битву, — их сообщества не станут вмешиваться, горний мир будет молчать. Они ведут себя так, будто им ни до чего нет дела, пока они могут извлечь из этого выгоду. Стандартная логика облечённых властью, но Ён У предпочитал громким словам именно такой подход.
«Я могу втянуть в устроенное Морем Времён представление весь горний мир. И направить события в нужное русло».
У Ён У в голове быстро сложилась общая картина, он медленно заговорил:
— Тогда, раз уж я здесь, могу я сделать предложение?
— О. И какое же?
— Какое?
Похоже, Метатрон и Баал заинтересовались. Понаблюдав за Ён У, они поняли, что тот весьма искусен в интригах и заговорах. Ён У кратко посвятил их в свой план, после чего эти двое удовлетворённо рассмеялись.
— Ха! Неужели мой подлец-сынок разделился натрое? Куда катится этот мир… — в отчаянии пробормотал Кронос, увидев трёх злобно смеющихся заговорщиков, но Ён У, конечно, не обратил на него внимания.
— Как видишь, боги неразумны. Они заносчивы и идут напролом, не желая думать ни о чём, кроме своей цели. Но на самом деле они трусливы, их пробирает дрожь при одной мысли о том, что ты станешь сильнее или перелиняешь. Видимо, разрушение Асгарда и вознесение Короля Му ничему их не научили, — Метатрон хмуро продолжил: — Направлять столь невежественных существ на верный путь… Кажется, моя душа с каждым днём устаёт от этого всё сильнее.
Он повернулся к Ён У и лучезарно улыбнулся.
— Но какое облегчение видеть, что в отличие от этих глупцов, ты разумен и вдумчив, полагаю, мы поймём друг друга.
— Похоже, все предложения выдвинуты, так что я пойду первым. Чувствую, если меня слишком долго не будет, очередной безумный ублюдок раскапризничается.
Баал ушёл первым.
***
— Они так раздражают.
Зевс думал, он с лёгкостью отвоюет себе титул единого бога, став первым, и его злило, что на пути встало столько препятствий. Такими темпами он ничего не добьётся. Даже если в конечном итоге он победит, без потерь не обойдётся, а позже его могут предать. Он должен продемонстрировать сокрушительную силу, оправдав имя «Убийцы Короля Богов»!
— У меня нет другого выбора.
Зевс решил воспользоваться секретным оружием, которое собирался скрывать до последнего.
Атаки Брахама и Нефритового Императора вдруг закружились, не долетая до Зевса и ударили в землю. Оба напряглись и насторожённо посмотрели на противника. Они заметили, что аура Зевса стала не такой, как всего мгновение назад.
«…Он что-то сделал!»
Брахам, защищаясь, быстро наслоил тени друг на друга, он решил, Зевс прибег к какому-то трюку. Нефритовый Император же, разозлившись, что Зевс заставил его насторожиться, пусть всего на миг, бросился на него.
— Как ты смеешь!
Только сейчас Брахам заметил, что глаза Зевса весело сверкают. Нет, на самом деле его глаза сияли как драгоценные камни.
«Неужели это… Камень Добродетели?»
Брахам запоздало понял, что у Зевса есть фрагмент Камня Души Люсиэля.
Тем временем глаза Зевса испустили странный свет, усиливающий его священную силу. Брахам не знал, как Зевс заполучил Камень Добродетели, но молнии Громовержца, прежде чем смести Нефритового Императора, наполнились энергией камня. К лучшему ли, к худшему, но Нефритовый Император в последний момент резко изменил курс и едва выжил. Ему отрезало половину тела.
Зевс, стремясь завершить схватку, попытался применить тот же самый приём к Брахаму.
— Х-хап!
Брахам быстро просмотрел Книгу Плутона, чтобы усилить барьер вокруг себя, но барьер, похоже, был слишком слаб. Однако не успела золотая молния ударить в него, как перед Брахамом распахнулось пространство, и появился Ён У с занесённым мечом.
[Прибыл новый участник!]
Бах!
Золотая молния рассеялась, не долетев до цели.
— Как ты смеешь вставать у меня на пути!..
Сообразив, что нарушителем оказался новый король богов Олимпа, о котором он слышал от Ивлке, Зевс гневно прищурился.
— Я знаю, ты смотришь «глазом». Почему бы тебе не выйти? Уверен, ты бы не хотела, чтобы я вмешивался в эту битву, — сказал Ён У, глядя куда-то мимо Зевса.
Зевс гневно закричал, желая знать, чем это занят Ён У, но вдруг ощутил у себя за спиной чьё-то присутствие. Он изумлённо обернулся: небо над истерзанным полем раскололось, открыв пустоту, словно кто-то пролил чёрную краску — это наблюдала за ними из бездны Гармония.
— Что ты хочешь сказать?
Взгляд Брахама затуманился при виде давней возлюбленной, которую он считал мёртвой. Зевс замер, узрев перед собой существо из болезненных сновидений.
Ён У и Гармония спокойно разговаривали, словно находились в своём отдельном мирке.
Ён У сказал:
— Неважно, кто здесь победит, последний системный ключ у меня. Ты не получишь желаемое.
— Мы можем его попросту украсть.
— Ты так думаешь?
Гармония только улыбнулась в ответ, ничего не сказав.
— И?
— Я отдам его тебе.
Ён У вытащил системный ключ Хаяна. При виде ключа в глазах Зевса вспыхнула алчность, Брахам с непроницаемым лицом попятился. Однако Ён У был твёрд.
На миг Гармония умолкла, словно пытаясь прочитать мысли Ён У. Потом мрачно спросила:
— Цена?
— Синхронная атака на Оллфован. Что скажешь?
