— Приглашение? — возмущённо посмотрел на него Ён У, понимая, что все эти «переговоры» — всего лишь попытка остановить его.
Боги и демоны, которые наблюдали за происходящим, были ошарашены.
[Богов ошеломило заявление Малаха!]
[Несколько богов смотрят на вас с завистью: вы получили приглашение от Малаха!]
Эдем… Легенды об абсолютном добре, без преувеличения, превалируют в мире. Эдем — великая священная территория, сыгравшая важную роль в этих легендах. Он известен как первая земля, а также место обитания многочисленных ангелов.
Учитывая, что среди божественных сообществ Малах занимает особое положение, приглашение от него — великая честь. Его удостаиваются лишь величайшие члены сообществ, к тому же у них должны быть веские причины посетить Эдем. Пригласив Ён У в Эдем, Малах, по сути, признал его не просто звездой горнего мира, но равным себе.
Отчасти в таком почёте нет ничего удивительного, ведь Ён У теперь верховный бог Олимпа. Но его душа всё ещё душа смертного, так что приглашение стало неожиданностью. Он станет первым смертным, приглашённым в Эдем после изгнания оттуда людей, совершивших тяжкий грех.
— Небесный канцлер желает встретиться с тобой для длительной беседы.
Хотя Михаил был вежлив, его взгляд намекал, что его весьма забавляет сложившаяся ситуация. Если Ён У отвергнет предложение, под этим предлогом Михаил может затеять колоссальную драку, а если примет, это само по себе будет забавно.
Ён У уже хотел сказать, чтобы Михаил прекратил нести чушь и уходил, как вдруг до него донёсся голос Брахама:
— Прими его.
Ён У повернулся ко входу во врата.
Брахам по-прежнему яростно сражался с Зевсом. Он листал страницы гримуара, и с каждой перевёрнутой страницей активировались разные навыки, которые Зевс отражал своими молниями.
«У тебя всё в порядке?»
— Более чем. Не обращайся со мной как с немощным стариком. Я всё-таки бог.
Послышался хохот Брахама, он достиг даже Ён У. Брахам вёл себя непринуждённо и даже смеялся, сражаясь с Зевсом.
— Ладно, вернёмся к нашей теме, — серьёзно продолжил Брахам. — Они явно что-то задумали, но, полагаю, лучше тебе сейчас сходить к ним.
Ён У попытался взглянуть на ситуацию трезво.
«Разве не очевидно, что, приглашая меня, они пытаются не дать мне вмешаться в битву?»
— Поэтому ты должен принять приглашение. Ты можешь выдвинуть свои требования. Чтобы сделка свершилась, необходимо что-то дать и что-то взять.
«Выдвинуть требования? Какие?»
— Не забывай о нашей миссии. Твоя обида на Море Времён, должно быть, очень велика, но сначала нам нужно кое о чём позаботиться.
«А!»
Ён У наконец сообразил. И услышал смех Брахама.
— Теперь ты понял, да?
«…Да».
— Месть важна, но ты можешь осуществить её в любое время. Куда важнее унаследовать достижения. Разве не такой была его последняя воля?
«Но о чём ты?!»
— Ты мне не доверяешь?
Ён У тяжело вздохнул.
«Конечно доверяю».
— Вот и доверься мне. Всё это время я высасывал тебя, как пиявка, пора дать что-то взамен, не так ли? — снова засмеялся Брахам. — И раз уж я здесь, до ухода я хочу закончить своё единственное и неповторимое божественное дело. Я не из тех, кто одержим боями, но хочу изучить новую силу.
Ён У ничего не мог с собой поделать, искренние слова Брахама убедили его. Он ответил.
«Понимаю, сэр. Я скоро вернусь, так что, пожалуйста, будьте осторожны».
— Это ты будь осторожен. Ты будешь окружён теми, кто тебя ждёт.
На этот раз Ён У засмеялся вместе с Брахамом.
«Всё к лучшему. Нет причин отказываться, если кто-то сам напрашивается стать удобрением для Олимпа».
— Ну и норов. Ха-ха! Но именно это мне в тебе и нравится, именно этим ты отличаешься от Чон У.
Брахам умолк, перевернув последнюю страницу гримуара. Тени поднялись над землёй, словно цунами и опутали Зевса.
Ён У решил больше не вмешиваться в дела Брахама. Вмешавшись, он не поможет Брахаму, а лишь ранит его гордость.
«Возможно, Брахам не выходил на связь не потому, что оказался в опасности, а потому, что хотел самостоятельно избавиться от Гармонии».
Похоже, Брахам хотел собственными глазами увидеть конец Гармонии, сделав всё собственными руками. Возможно, именно поэтому он ввязался в «королевскую битву»: так он мог быстрее добраться до Гармонии.
Ён У повернулся к Главному старейшине.
— Море Времён может попытаться снова что-то выкинуть. Оставляю это место на вас, сэр.
— Ладно. Будь осторожен.
— Спасибо.
Ён У поклонился, вложил Вигрид в ножны на спине и сказал Михаилу.
— Показывай дорогу.
***
Михаил посмотрел в небо, оттуда спустился могучий световой столб — Небесная Тропа, по которой могли взойти лишь пророки, избранные Малахом. Свет окутал Ён У.
[Божественное сообщество Малах приглашает вас на свою великую священную территорию, в Эдем!]
[Системный ключ (Змея) активируется.]
[Требования выполнены, вы будете перенесены в Эдем.]
Когда Ён У после шквала сообщений открыл глаза, он стоял на вершине прекрасного облака, окрашенного всеми цветами радуги.
[98-й этаж, врата «Горнего мира».]
[Ваш текущий статус — Высший Страж. Вы не можете проходить испытания этого этажа.]
Облако летело в небе над обширными полями. Земля была такой просторной, размером с целые континенты, и источала сильнейшую священную силу. Ён У повидал немало территорий, но ни на одной из них не было такой чистой энергии. Ему казалось, он очищается, просто глядя на них.
«Это… Эдем».
Также известный как гора Эдем. Через его земли протекают четыре реки: Фисон, Гихон, Тигр и Евфрат. Евфрат бежал по земле, а вокруг росли роскошные деревья, питаемые его водами. Ён У слышал, что Древо Жизни и дерево, дающее плоды познания добра, тоже среди них.
Михаил вытащил трость и стукнул ею в землю. Выросла лестница, ведущая в Эдем.
— Пожалуйста, поднимайся.
Вдруг к Ён У спустились десятки существ.
— Мы будем вас сопровождать.
Это были божественные существа Олимпа с Афиной во главе. Они как будто пришли защитить Ён У, своего верховного бога. Большинство были ему незнакомы, он никогда их раньше не видел. Кронос же напротив…
— Сколько знакомых лиц.
Когда Кронос принял свою человеческую форму, все поклонились до земли. На их лицах отразилось потрясение.
— В-владыка Кронос!
— В-ваше Величество!
Все, кто знал Кроноса, шли рядом с Ён У, но увидев Кроноса, почувствовали, как колотится в груди сердце.
— Рад всех видеть. Как поживали?
— Мы!..
— Я знаю. Вам трудно ответить на этот вопрос. Должно быть, из-за меня вам многое пришлось пережить.
Все молчали.
— Но мне всё равно приятно вас видеть.
Глядя на это, Ён У про себя посмеивался. Ему было немного странно видеть отца таким серьёзным, ведь всё это время он видел его совсем другим, небезупречным. Но он понимал, что отец таким образом пытается показать: он считает Ён У своим законным наследником, имеющим право на престол.
Те, кто шёл в этой толпе, в большинстве своём ещё сомневались в Ён У, верховном боге, неспособном подняться в горний мир. Некоторые задавались вопросом: «Как тот, кто даже не в состоянии сесть на трон, может быть королём». Но никто не спорил, потому что Афина и остальные выглядели слишком устрашающе. К тому же именно сила Ён У и никакая другая отвоевала Олимп у Титанов и Гигантов.
Но теперь объявился Зевс. Понятно, что божественные существа пытались всё взвесить, прежде чем принимать чью-то сторону. Чья власть выгоднее для них? Хотя формально трон короля богов занимает Ён У, нет причин лишать этого права и Зевса: Олимп потерял Посейдон, Зевс тогда был болен. К тому же Зевс сейчас доказывает своё право в «королевской битве». Ён У видел, что многие поддержат Зевса.
«Он станет причиной беспорядков на Олимпе».
Божественным существам нужно решить, на чьей они стороне, возможно, они пришли, чтобы собственными глазами взглянуть на Ён У. Но когда появился Кронос, явно поддерживающий Ён У, чаша весов снова начала склоняться в пользу Ён У.
Хотя побеждённый Кронос был изгнан, многие по-прежнему ждали его возвращения. Если он захочет собрать богов вокруг себя, возможно, многие последуют за ним. В конце концов, репутация Кроноса не пострадала.
Афина с беспокойством наблюдала за игрой умов. Она думала, после победы над Титанами и Гигантами всё закончится, но её ждала новая борьба. И противниками в ней оказались её отец и любимый дядя.
— Всё в порядке.
Тихонько всплыло сообщение от Ён У, словно он хотел успокоить Афину. Афина вздрогнула.
— Поступай как считаешь нужным. Какое бы решение ты не приняла, я не обижусь. Всё, что ты уже сделала, очень помогло мне и Чон У.
Афина не ответила. Из-за слов Ён У её охватили ещё более противоречивые чувства.
— Я получила новости сверху. Говорят, с тобой может прийти ограниченное количество сопровождающих, ты не можешь войти со всеми.
Олимпийцы напряглись.
— Он наш король. Мы не можем допустить, чтобы охрана нашего короля там, куда он идёт, была настолько слабой!..
— Олимп считает Малах угрозой?
Уголок рта Михаила приподнялся. Его окутало красное пламя, и он исчез, источая отчётливую боевую ауру. Божественное существо, выкрикнувшее протест, отступило.
— Это!..
— Довольно. Я пойду в Эдем с Афиной.
— Отлично, — улыбнулся Михаил и посторонился.
Оставшиеся олимпийцы покраснели, но спор с Михаилом ни к чему бы не привёл.
***
Когда олимпийцы один за другим ушли, Ён У и Афина начали подниматься за Михаилом по ступеням.
Пока они поднимались, Ён У видел внизу бесчисленные острова. Помимо океана, укрытого облаками, там были и континенты во много раз больше Эдема. Каждый отличался от остальных. Один поросший травой остров казался необитаемым, в центре другого возвышался единственных храм посреди пустыни. Ещё один был застроен зданиями, другой покрывали замки и растения, как возле Мачу Пикчу. Всевозможные среды обитания и стили архитектуры казались совершенно разрозненными, их ничто не объединяло. Всё это выглядело каким-то ненастоящим, словно смотришь на карту мира в игре.
— Острова, плывущие над морем среди облаков, — божественные сообщества. Я слышала, демонические сообщества не похожи на острова, они другие. Подробностей я не знаю, — с улыбкой прокомментировала Афина, заметив, куда смотрит Ён У.
Она понимала, что он впервые в горнем мире.
— Они все такие большие.
— Да, но для нас они малы. Очень малы.
Ён У кивнул.
Когда-то боги путешествовали по огромным вселенным, наверное, им всё казалось маленькими. Чтобы сохранить максимальный простор, им приходилось поддерживать человеческую форму, несомненно, это было неудобно.
«Принимая во внимание, что Эдем — единственное сообщество высшего уровня… Так ли искусственна иерархия божественных сообществ? Священная сила, исходящая от острова, очень спокойная, но совершенно естественно заставляет склониться».
Ён У казалось, он понимает философию Малаха.
— Мы на месте.
Ён У и Афина остановились. В конце лестницы стоял мужчина средних лет, чьи крылья касались земли. Метатрон. Какие же у него умные глаза.
— Добро пожаловать.
Рядом с Метатроном стоял ещё кто-то. Мужчина с непроницаемыми чёрными глазами. Чёрные крылья у него за спиной показывали: он демон, не ангел и не имеет отношения к горе Эдем.
— Здравствуй. Мы наконец-то встретились, — сказал лидер сообщества абсолютного зла, Баал.
