Короткой тирадой Ван Баолэ не только показал своё благородство, но и объяснил причину первоначального отказа. Ко лжи примешалась толика правды, поэтому у избранных не было повода сомневаться в его словах. Всё-таки никто не знал, откуда взялись печати на кристаллах. Наличие печати не могло не беспокоить избранных. К тому же, окажись на месте Ван Баолэ кто-то другой, он, вполне возможно, повел бы себя схожим образом.
Избранные с призрачными кристаллами немного колебались, но, выслушав Ван Баолэ, они наконец решились. Нельзя рисковать, когда на кону стояло столь многое. Особенно, когда речь шла о пяти миллионах алых кристаллов. Немаленькая сумма, но практически всем это было по карману. По их мнению, во внешнем никакие деньги не могли купить им главный приз испытания.
Именно на это и рассчитывал Ван Баолэ. В этот раз он всё как следует объяснил, потому что не только хотел заработать, но и заставить их чувствовать себя обязанными.
Его план отлично сработал. Ван Баолэ буквально распирало от самодовольства, но внешне он никак этого не показывал. Словно не замечая неуверенности на лицах других избранных, в чьих руках находились призрачные кристаллы, он сел в позу лотоса и взмахом руки приманил отданные кристаллы, заставив их парить в воздухе перед собой. Сначала он закрыл глаза, потом стал выполнять магические пассы обеими руками. Для пущей реалистичности он выпустил частичку эссенции, отчего вокруг него закружились лучи света. Представление получилось довольно впечатляющим.
В такой манере Ван Баолэ начала один за другим снимать печати по методике бумажного человека. Он не боялся, что кто-то нарушит его концентрацию, хотя всё равно не ослаблял бдительность. Правда интеллигентный практик и девушка в маске вряд ли позволят кому-то приблизиться к нему. Всё-таки Ван Баолэ снимал печать с их кристаллов.
Ван Баолэ понимал это. Эти двое и все остальные понимали это. Избранные могли лишь наблюдать за тем, как вокруг Ван Баолэ нарастала энергия. Прямо у них на глазах с кристаллов как будто снималась вуаль. Их свечение постепенно усиливалось, пока они не превратились в ослепительно сияющие драгоценные камни. В то же время они вошли в резонанс с перемещающей силой, затопившей планету.
Кристаллы не издавали звуков, но у избранных всё равно загудела голова. Хоть они никогда не видели призрачные кристаллы, теперь никто не сомневался, что так они должны были выглядеть изначально. Именно так они описывались в древних хрониках их сект и кланов. У тех, кто колебался и не попросил Ван Баолэ снять печать, загорелись глаза. Одним из тридцати владельцев призрачных кристаллов был Ли Линьцзы. Помня о нескольких стычках с Ван Баолэ, он заметно нервничал.
Снятие печати требовало не так уж много времени, но Ван Баолэ специально затягивал, чтобы колеблющиеся избранные занервничали еще больше. Когда до конца испытания осталось время горения палочки благовоний Ван Баолэ открыл глаза и резко взмахнул рукой. От этого жеста с плавающих в воздухе кристаллов как будто сдули последний слой пыли. В следующий миг свечение стало еще ярче.
— Готово. Правда я не знаю, насколько этого хватит. Я сделал всё, что мог, — сообщил побледневший Ван Баолэ.
Взмахом кисти он отправил кристаллы владельцам. Не успели они хоть что-то сказать, как остальные избранные, кто еще не согласился на предложение Ван Баолэ, бросили ему призрачные кристаллы вместе с карточками. Среди них был и кристалл Ли Линьцзы. Сам он прятался за спинами других избранных из страха, что Ван Баолэ его заметит. Он не хотел просить у него помощи, но даже без проверки божественным сознанием разница между кристаллами с печатью и без была очевидна. Даже слепой заметил бы разницу.
Несмотря на стремительно убывающее время, Ван Баолэ не стал спешить. Тяжело вздохнув, он обратился к толпе:
— Вы все тщательно обдумали?
— Собрат даос Се, действуй, если на следующий этап можно перейти без снятия печати, я не стану винить в этом тебя!
— Верно, собрат даос, будь спокоен!
Выслушав избранных, Ван Баолэ еще немного помялся, но в конце концов со вздохом покачал головой.
— Раз вы настаиваете, я помогу вам.
Ван Баолэ уже собрался приступить к снятию печати, но тут он заметил, что, считая его собственный, всего кристаллов было двадцать девять. Кто-то в толпе не дал ему свой кристалл. Этого практика Ван Баолэ уже встречал у входа в гостиницу во время остановки в бумажном городе. Рослый парень тогда был в компании Ли Линьцзы и девушки с колокольчиком. Он стоял посреди толпы, скрестив руки на груди. Почувствовав на себе взгляд Ван Баолэ, он фыркнул.
— Можешь не смотреть, мне не нужны твои услуги!
«Какой упрямец…»
Этот парень всё усложнил. Согласись все снять печать, тогда операция пройдет как по маслу, и его хитрая схема останется нераскрытой. Именно на такой исход он рассчитывал. Хоть он неоднократно открещивался от ответственности, в реальной жизни всё зачастую обстояло не так просто. Одним будет всё равно, другим обман точно придется не по вкусу. Последние могут попытаться ему отомстить. Ван Баолэ не сильно это беспокоило, хотя он всё равно предпочел бы избежать этого.
В ответ на реплику рослого парня он улыбнулся. Вопреки ожиданиям, избранные увидели в его взгляде толику восхищения.
— Собрат даос, нас всех здесь свела сама судьба. Остальные уже решились, поэтому нет смысла оставлять тебя одного. Надеюсь, мы подружимся, поэтому я помогу тебе бесплатно, — Ван Баолэ с улыбкой протянул руку с раскрытой ладонью.
Рослый парень внимательно посмотрел на Ван Баолэ. Про себя он подумал, что был слишком поспешен в выводах. Подлец Ли Линьцзы слишком много ему наговорил, однако сейчас Се Далу не показался ему таким уж плохим человеком.
Вопреки россказням Ли Линьцзы Се Далу интересовали не только деньги. Самое главное, что он проявил к нему уважение! Некоторые члены его семьи шутили, что у него не самая светлая голова на плечах. По его мнению, это было не так, тем не менее он считал себя весьма честолюбивым человеком. Если кто-то был готов проявить к нему уважение, то он мог подружиться с ним. Теперь он совершенно иначе смотрел на Ван Баолэ.
— Тебя зовут Се Далу? Я запомню.
Его тон получился немного резковатым, тем не менее он бросил призрачный кристалл.
«Какой прямолинейный малый…»
Этот короткий разговор позволил ему немного лучше понять характер рослого парня. Не обратив внимания на тон, он приступил к снятию печатей. Вскоре догорела благовонная палочка. Эманации перемещения, пронизывающие мир, постепенно усиливались.
Ван Баолэ наконец закончил с печатями, а потом разослал ярко сияющие кристаллы владельцам. Когда он поднялся, в небе раздался рокот. В небе забурлили облака, земля заходила ходуном. У избранных загудела голова, когда перемещающая сила… достигла критической точки! Но тут произошло что-то одновременно неожиданное и вполне ожидаемое. Семь человек среди тех, кто не заполучил призрачные кристаллы, внезапно сорвались с места. Во время всего испытания они не демонстрировали такую скорость и силу культивации. Молниеносным рывком они бросились к тридцати практикам с призрачными кристаллами!
Один из них избрал своей целью Ван Баолэ. Девушка с колокольчиком присоединилась к нему и тоже кинулась в сторону Ван Баолэ. Что до остальных, они напали на других избранных. Двигались они с пугающей быстротой.
В следующий миг воздух затопил грохот, отозвавшийся рокотом в небе. В месте, где собрались избранные, перемещающие эманации рассеялись, словно их разогнал могучий ветер!
