Время для атаки было подобрано идеально… перед самым началом перемещения, когда избранные окажутся максимально расслабленными. К тому же семеро нападавших оказались весьма сильными практиками. По силе они лишь немного уступали избранным уровня девушки с колокольчиком.
По какой-то причине они всё это время держались тише воды, ниже травы. Во время первого испытания все семеро купили билет на корабль, однако, насколько Ван Баолэ мог судить, они и сами могли спокойно пересечь черное море. Тем не менее они всё это время старались не привлекать к себе внимание, поэтому нападение и получилось столь неожиданным…
Правда не только они могли похвастаться острым умом. Избранные с призрачными кристаллами тоже были не лыком шиты, пусть семеро нападавших и избрали своей целью слабейших из них. Однако наиболее слабые практики, прекрасно понимая уязвимость своего положения, сохраняли, пожалуй, наибольшую бдительность. Шестеро практиков среагировали моментально и без колебаний высвободили всю силу культивации. Похожим образом поступил и Ван Баолэ.
Заговорщики атаковали сразу после снятия им печати, когда избранные отвлеклись на начавшееся перемещение. Не стоит забывать и про помощь девушки с колокольчиком. Нападение было идеально спланировано. В такой ситуации даже интеллигентный практик и другие могучие избранные оказались в опасности. Но не Ван Баолэ!
Он специально прикидывался слабым, к тому же перемещающая сила практически на него не влияла. Ранее он постарался учесть все возможные сценарии развития событий, поэтому был готов ко всему, но самое главное… он был уверен в себе! Если остальные могли и не попасть на следующий этап, он точно мог пробиться туда. Поскольку бумажный человек вряд ли допустит, чтобы его одолели в бою.
Ван Баолэ одарил приближающегося практика кровожадным взглядом.
— После приезда сюда я еще никого не убил, ты поэтому решил, что я легкая добыча? — проревел Ван Баолэ.
Возникшее Ока кошмара повернулось не к нападавшему, а к девушке с колокольчиком позади. В следующий миг оно открылось. Девушку тут же оплели невидимые путы. Она как следует подготовилась, но всё равно пала жертвой магии глаза. Ван Баолэ тут же заковал себя в Императорские латы и словно гигантская волна обрушился на одного из семи нападавших!
Парень не был красавчиком, скорее, наоборот. Его аура ощущалась какой-то приглушенной, да и лицо ничего не выражало. Но тут он поменялся в лице!
Молниеносная атака Ван Баолэ напоминала удар древнего и опасного зверя. От слабого практика, коим он прикидывался всё это время, не осталось и следа. У его нападавшего загудела голова, от лица отлила кровь, когда Ван Баолэ влетел в него на полном ходу.
Могло показаться, будто бой шел крайне медленно, хотя на самом деле все произошло за считанные секунды. Из горла юноши вырвался душераздирающий вопль, который почти сразу прервал кровавый кашель. Он хотел сбежать, но Ван Баолэ не собирался его отпускать. Рассыпавшись клубами тумана, он быстро нагнал его. Несколько прядей тумана сгустились в палец, которым он ткнул ему в центр лба.
Парня всего затрясло. Выпученные глаза потускнели. Стоило Ван Баолэ взмахнуть рукой, как его голова взорвалась, а тело обратилось в пепел… Уцелел только крохотный огонёк по форме похожий на колокольчик. Это была не божественная душа, а какой-то паразит, который попытался сбежать к девушке с колокольчиком!
— Хм?
Прищурившись, Ван Баолэ поймал огонёк и с силой сжал пальцы. Колокольчик с треском разбился.
— Се Далу! — угрожающе прошипела девушка с колокольчиком.
— Твой слуга?
Ван Баолэ обернулся и холодно смерил девушку взглядом. В её глазах вспыхнула жажда убийства. Она уже хотела что-то сказать, но тут её окружил ударивший из призрачного кристалла свет. Это произошло не только с кристаллом девушки с колокольчиком. Остальные тоже окутали свечением своих владельцев. Хоть слуга девушки с колокольчиком не смог одолеть Ван Баолэ, трое всё же преуспели.
Избранные, лишившиеся кристаллов, в отчаянии закричали. К сожалению, они могли лишь бессильно наблюдать, как похитителей окутывает свет.
Это же произошло и с Ван Баолэ. Из его руки ударил яркий свет, а потом призрачный кристалл самостоятельно взлетел в воздух. Наложенная на него печать была мгновенно стерта. Сразу после этого Ван Баолэ накрыло свечение.
Ван Баолэ моргнул. Похоже, он кое-что упустил. В следующую секунду до него дошло… Он сразу заметил, как избранные вокруг стали странно на него коситься.
«Ох…»
Ван Баолэ хотелось схватиться за голову. Он снял печати со всех кристаллов, но совсем забыл о своём… Упрямый парень и нападение девушки с колокольчиком отвлекли его. В суматохе он совсем забыл о печати на своем кристалле. Он-то знал, что печать ничего не решала.
Ван Баолэ попытался как-то это скрыть, но времени было слишком мало. Тридцать человек в свечении затуманились, когда перемещающая сила достигла пика. Сообразив, что он сел впросак, Ван Баолэ про себя вздохнул.
«Ничего страшного, я ведь не стал исключать того, что переместиться можно и с печатью…»
Небо и земля на мгновение поменялись местами, а потом тридцать человек исчезли. В следующий миг группа избранных оказались в новом мире. Здесь всё было не так, как на иллюзорной планете!
Они увидели величественную реку, рубиновой змеёй уходящей до самого горизонта. Только в ней текла не вода, а раскалённая лава. От такого жара казалось, будто весь мир находился в кривом зеркале, настолько сильно искривлялся воздух.
Вдоль змеящейся реки высились десять огромных гор. Хотя единственное, что по-настоящему роднило их с привычными всем горами, был камень. Десять громадин тоже были сделаны из камня, правда по форме напоминали… огромные плавильни.
На вершине каждой плавильни парило что-то продолговатое. Они были довольно размытыми, но даже так в них угадывались очертания барабанных палочек. Они очень медленно прояснялись, словно обретая материальную оболочку. Не пройдет много времени, прежде чем они станут реальными!
«Путеводные палочки!» — понял Ван Баолэ.
Не только он узнал их. Другие избранные тоже слегка поменялись в лице. Очевидно, в древних хрониках их семей и сект подробно описывался внешний вид путеводной палочки. Пусть это испытание отличалось от всех остальных, задача последнего этапа оставалась неизменной — заполучить путеводную палочку!
Как и в прошлый раз мир затопил раскатистый голос.
— Вас ожидает последнее испытание. Из тридцати избранных только десяти удастся заполучить путеводную палочку. После отдыха эти десять человек ударят ими в небесный баран в день жертвоприношения небу Империи звездопада! Испытание… начинается!
От тяжести этого раскатистого голоса весь мир задрожал. Его эхо еще какое-то время гуляло в небе. Избранные набрали в грудь побольше воздуха. Настал день, которого они так долго ждали. Осталось только победить и получить особую планету, а значит, переступить на новую ступень культивации.
Желанная цель была совсем близко. С путеводной палочкой им будет только дан шанс. Какая планета придет на зов… будет зависеть только от их потенциала! Что до способа, у каждой семьи и клана была своя особая техника, позволявшая в самый ответственный момент увеличить шанс на призыв более ценной планеты!
Молодые уже собирались взмыть в небо и полететь к десяти плавильням, но тут девушка с колокольчиком повернулась к Ван Баолэ и холодно на него посмотрела. Её губы беззвучно задвигались, когда она отправила поток божественной воли.
«Я даю тебе последний шанс стать моим рабом-воителем. Обещаю тебе беззаботную жизнь в роскоши!
