Губернатор, похоже, осознала, какой эффект могла произвести эта история, поэтому она дала Ван Баолэ время обдумать и переварить эту информацию. Спустя какое-то время она продолжила:
— К моменту первых успехов в разработке антидуховных бомб уже во всю шло строительство перемещающей формации. Однако после трагедии на Меркурии все труды пошли насмарку… Теперь помимо восстановления планеты мы будет отстраивать и перемещающую формацию. У Федерации достаточно ресурсов для завершения формации, но нам всё равно нужно время для изготовления ключевых компонентов. Поэтому ты и получил эти чертежи.
На этом рассказ губернатора подошел к концу. Если бы Ван Баолэ рассказали о сотрудничестве Федерации и Дао конгрегации безбрежных просторов, когда он только стал чиновником, то эта новость произвела на него более сильный эффект. С тех пор многое изменилось. Он научился анализировать и оценивать слова других людей. Вот почему после разговора с губернатором он остался сидеть в кресле.
«Как интересно… — подумал он с блеском в глазах. — Губернатор явно дала понять, что изготовить запчасти нужно как можно скорее, но почему-то не установила крайний срок…»
Ван Баолэ очень долго размышлял над словами губернатора. В итоге он, кажется, понял намерения Федерации. Правительство хотело построить перемещающую формацию во имя прогресса всей цивилизации. С другой стороны, они не хотели случайно открыть врата в ад. Очевидно, за несколько десятилетий сотрудничества они стали доверять почтенному Мо Гаоцзы. Замысли он что-то недоброе, с его культивацией он бы мог силой принудить человечество делать то, что ему нужно.
Должно быть, поэтому завершение формации постоянно откладывалось, несмотря на явный прогресс в строительстве. Федерации не дала мастерам по дхармическому оружия четких сроков, потому что страна готовила запасной план…
«Антидуховные бомбы точно часть запасного плана. Прорыв верховного старейшины Дао академии эфира тоже часть плана. Что еще они успели придумать?»
Ван Баолэ ушел в себя. Он никогда не встречался с Мо Гаоцзы, поэтому строительство перемещающей формации вызывало у него определенное беспокойство. Ему хотелось верить, что в высших эшелонах власти Федерации не было ни одного дурака. Настолько высоко забирались только хитрые и коварные политики. В одном губернатор была абсолютноправа. Сейчас его так же, как и ранее чиновников из высших эшелонов власти, одолевали сомнения и неуверенность.
Сделав глубокий вдох, Ван Баолэ выбросил лишние мысли из головы, сел в позу лотоса и погрузился в медитативный транс. В перерывах между культивацией Проводника душ он переплавлял необходимые Федерации запчасти для формации.
Минула неделя. Культивация и переплавка шли без каких-либо проблем. Внезапно в город без предупреждения прибыла инспекционная комиссия Федерации. Получив разрешение Ван Баолэ, они спустились в катакомбы для проверки толщины ледяной стены. Ван Баолэ не мог им отказать, но их появление его насторожило. Через три дня на Марс прибыла вторая инспекционная группа. Ван Баолэ нутром почуял опасность.
«Третья часть запасного плана Федерации… мой тёмный артефакт?» — Ван Баолэ не хотелось в это верить.
Он хотел помочь свой стране. Однако, будучи хозяином тёмного артефакта, понимал, что Федерации и он сам только выиграют, если весь мир узнает об этом, когда у него будет достаточно высокая культивация. Если всё вскроется сейчас, пока его культивация находится на начальной ступени Создания Ядра, то это, может, и не отразится на Федерации, но последствия для него будут катастрофическими.
Ван Баолэ не хотел рисковать. Не мог. Тяжело вздохнув, он посетовал на несправедливость судьбы. Слишком уж часто на его добро засматривались сильные мира сего. Федерация, похоже, всерьез собиралась достигнуть одной ей ведомой цели. Даже если эта команда инспекторов вернется на Землю без новостей, вскоре прилетит новая.
Инспекционная группа за несколько дней собрала необходимые данные и покинула планету. После их визита он тайно проскользнул в тёмный артефакт и вызвал трёх духов. Его интересовал процесс восстановления лодки. Её дух доложил, что артефакт будет отремонтирован на десять процентов примерно через месяц. Вернувшись домой, он стал ломать голову над новой задачкой.
«Остатки барьера смогут какое-то время удерживать Федерацию, если им вдруг взбредет в голову пробить его… если к тому времени тёмный артефакт будет хотя бы частично работать, им не удастся пробиться дальше ледяной стены. Вряд ли после этого они передумают и откажутся от идеи заполучить столь ценный приз. Ситуация не из простых. Вместо того чтобы находиться под пристальным вниманием Федерации… будет лучше начать действовать первым!»
У Ван Баолэ заблестели глаза. Захваченный новой идей, он начал продумывать план. Он прекрасно понимал разницу междуобороной и нападением. Вместо бессонных ночей и постоянной тревоги он сам станет катализатором событий, чтобы раз и навсегда устранить угрозу.
План состоял из двух шагов. Во-первых, он планировал дождаться, когда тёмный артефакт восстановится на десять процентов, а потом снять барьер. Это точно
привлечет могущественных практиков всех фракций Федерации. Когда они спустятся под землю… начнется вторая часть плана.
Ван Баолэ раз за разом прокручивал план в голове, не желая ничего упустить. В палате для медитации он даже пытался подделать свой голос под голос древнего старца.
Через месяц дух лодки сообщил, что тёмная лодка была восстановлена на десять процентов. Теперь он мог в любой момент привести в действие её защитный барьер. Ван Баолэ еще раз удостоверился в отсутствии у плана слабых мест, после чего приказал подчиненным усилить наблюдение за барьером в катакомбах. Одновременно с этим он тайно установил связь с тёмным артефактом и увеличил скорость таяния барьера.
Вскоре, как и предполагалось, ему прислали отчет. С нефритовой табличкой в руках Ван Баолэ сразу же позвонил губернатору колонии, чтобы сообщить радостную весть.
Новости её заинтересовали. Она лично прибыла в Новоград для инспекции. Хоть Ван Баолэ напоминал клубок нервов, он с непроницаемым лицом сопровождал губернатора во время проверки. После отъезда она послала результаты Федерации.
События развивались намного быстрее, чем прогнозировал Ван Баолэ. С момента обнаружения ускорения таяния стены до прибытия в город группы экспертов из разных фракций Федерации прошло всего две недели. Дуань Муцюэ и многие главы сект сейчас находились в уединении. Тем не менее они не могли проигнорировать такие важные новости. Хоть они не могли прибыть на Марс лично, вместо себя они прислали своих сильнейших подчиненных. Со всех концов Федерации к Марсу устремились космические корабли. Команду должен был возглавить Ли Синвэнь.
Федерация прислала отряд жрецов. Через две недели с начала событий в Новограде собралось большинство практиков стадии Создания Ядра Федерации. За исключением Ли Ван’эр, всё еще находящейся в уединении, Ван Баолэ, Линь Тяньхао, Цзинь Дуомин, Кун Дао и остальные были по уши заняты приёмом важных гостей. Практики в катакомбах продолжали следить за скоростью таяния барьера.
Проанализировав все данные, Ли Синвэнь подготовил план по пролому ледяного барьера. До начала операции к нему подошел Ван Баолэ.
— Верховный старейшина, — нерешительно начал он, — в последнее время мне что-то неспокойно. Как думаете, может, кто-то управляет таянием ледяной стены?
Ли Синвэнь заканчивал подготовку плана, но после слов Ван Баолэ поднял голову и внимательно посмотрел на него.
— Чего нам бояться? Даже если кто-то и дергает за ниточки с другой стороны барьера… мы всё узнаем, когда разобьем стену?
Ван Баолэ затопило бессилие, но отступать было поздно.
— Дедушка старейшина, как тут можно не беспокоиться? Что если хозяин божественного оружия еще жив? Что если он по другую сторону стены? Внутри божественного оружия? Если мы разобьем стену… — Ван Баолэ умолк.
Ли Синвэнь сохранял невозмутимость. Многозначительно посмотрев на Ван Баолэ, он медленно сказал:
— Баолэ, ты знаешь, почему я возглавляю эту группу?..
Ван Баолэ не ответил. Ли Синвэнь ненадолго замолчал, а потом опустил голову и посмотрел на пол. В этот момент в его глазах промелькнуло нечто необъяснимое.
— Прямо у нас под ногами что-то закопано. Нам нужно удостовериться… живы ли еще хозяева, хотят ли они нам навредить и представляют ли угрозу. Федерация на пороге критически важного периода. Мы не можем оставить у себя в тылу возможную угрозу… Вот почему сотня антидуховных бомб в исследовательском институте Марса готова к детонации. Магическая формация Солнечной системы тоже готова в любой момент активировать. Есть и другие меры на случай выхода ситуации из-под контроля… Но Федерация уже всё решила. Если хозяева божественного оружия окажутся настолько могущественными, что мы не сможем ничего им сделать, тогда я готов провести с ними переговоры. Федерации нужен либо артефакт, либо уверенность, что с тыла нам ничего не угрожает! Баолэ, ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?
Ли Синвэнь поднял голову и внимательно посмотрел на Ван Баолэ.
