Глава секты громко расхохотался. Ледяное копье вспыхнуло, а потом от него повеяло аурой дао воды. Он культивировал великое дао льда, связанное с дао воды единым корнем. С всплеском ауры дао захваченные под контроль практики задрожали, словно власть древесного дао внутри них пошатнулась. Особенно сильно преобразилось ледяное копье. В окружении ауры дао его острие рассекало тьму, словно горячий нож масло. Похоже, даже встающее позади Ван Баолэ солнце не могло остановить его. Потому что все практики пяти сект, эксперт Звездного Домена, уцелевшие патриархи не жалели сил, чтобы вновь сгустить останки пяти великих дао сект.
Вся сила пяти сект стала незримыми оковами, которые опутали все звездное небо вокруг Ван Баолэ. На его тело, душу со всех сторон обрушилось давление. На мгновение ему показалось, будто тело и душа заледенели. При виде направленного прямо в центр своего лба копья выражение лица Ван Баолэ ни капли не изменилось. Покосившись на каплю на лбу главы секты, он улыбнулся.
— На самом деле я немного слукавил. Я пришел сюда, чтобы кое-что забрать.
Улыбка Ван Баолэ стала шире. Когда острие вот-вот должно было вонзиться ему в лоб, он растворился в покрывшемся рябью пространстве. Он стал упавшей в озеро каплей воды.
По водной глади пошла рябь… так действовала магия Отражение времени. Голубое копье со свистом пролетело мимо. Давящая сила огромного числа практиков в миг стала неэффективной. Время пошло в обратную сторону. Следуя за рябью на воде. Круг за кругом.
— Если я что-то вижу, оно может стать моим, — тихий голос Ван Баолэ прозвучал как будто из глубин времен.
Он действительно обвел главу секты Девять областей вокруг пальца. Разумеется, он знал о связи между дао дерева и воды. Для него не стали неожиданностью и расставленные врагом ловушки. Его ложь должна была заставить главу секты Девять областей беспокоиться за собственную жизнь. Для Ван Баолэ его смерть или уничтожение секты не имело первостепенного значения. Ему было нужно кое-что другое. Чтобы заполучить эту вещь одного ощущения её присутствия было недостаточно. Ему требовалось увидеть её собственными глазами, запомнить ауру. Чтобы использовать Цветочное зеркало и похитить её из прошлого.
Сражение всемогущих отличается от поединков обычных практиков. Культивация его противника достигала стадии Вселенной на территории своей секты, но от этого он не переставал быть практиком стадии Звездного Домена. С точки зрения магической силы, он еще не достиг столь высокого уровня.
Ван Баолэ отличался от него тем, что сила его культивации и сознания опережала общепринятые стандарты. Разница между ним и главой секты Девять областей заключалась в его осознании дао и понимании им истока даосской магии вселенной. Разница в глубине просветления являлась ключевым фактором в сражениях поистине могущественных практиков.
Ни вода, порождающая дерево, ни дерево, угнетающее землю, ни пять стихий, которые порождают, противостоят одно другому и дополняют друг друга, не имеет значения. На этом уровне состязание в магической силе отличалось от того, к чему все привыкли. Нужно полностью перестроить мышление. Глава секты Девять всё еще мыслил привычными категориями и действовал силовыми методами, когда как Ван Баолэ оперировал на совсем другом уровне.
Местом действия оставался Святой домен отступнического учения. Скопление всё еще принадлежало секте Девять областей. Полем боя всё еще выступали врата секты. Всё оставалось прежним, но при этом ощущалось другим. Словно в невидимой реке времени Ван Баолэ шел против течения.
Один шаг равнялся сотне лет. Что странно, во время этого он стоял на месте, двигалось время вокруг него. Сменялись годы, тысячелетия. Шаг за шагом. Когда Ван Баолэ уже сбился со счета количества использований техник Отражения времени… он наконец дошел до точки, где почувствовал знакомую, чрезвычайно слабую ауру. Если бы Ван Баолэ не увидел метку на лбу главы секты Девять областей, он никогда не смог обнаружить эту ауру, полагаясь исключительно на собственные органы чувств.
— Оно здесь, — прошептал Ван Баолэ и остановился.
Внизу в реке времени он увидел скопление секты Девять областей годы назад. Группа из семи-восьми практиков возвращалась домой. За собой они тянули огромную глыбу. Странная природа этого льда не позволяла поместить её в бездонную сумку. Поэтому им пришлось сковать её магической цепью и по старинке потащить домой.
Голубой лёд был практически прозрачным, поэтому был отлично виден заключенный в нём человек. Во льду был запечатано тело мужчины в доспехах без каких-либо признаков жизни. Он был мертв. Его личность и происхождение оставалось тайной. Но даже беглого взгляда на него хватало, чтобы понять, это был совсем непростой человек.
Мужчина не заинтересовал Ван Баолэ. Его интересовал только запечатывающий его лёд.
«Вот оно».
Уголки губ Ван Баолэ чуть приподнялись. Стоило ему указать рукой на реку времени, как та забурлила. Образ в ней исказился, как будто в том времени появилась огромная рука, схватила глыбу и исчезла вместе с ней до того, как практики успели хоть что-то понять. Мертвец внутри не интересовал Ван Баолэ. Вытянутая из реки времени глыба стремительно таяла. Пару вдохов спустя в руке Ван Баолэ остался крошечный каплевидный кристаллик размером не больше ногтя. Рассмотрев его как следует, Ван Баолэ надолго задумался.
— Похож на слезу, — пробормотал Ван Баолэ.
Вместе со слезой он вышел из реки времени. В этот же миг ему в уши ударил пронзительный свист. Этот звук издавало летящее ледяное копье!
Он вернулся в настоящее время в кольцо практиков пяти великих сект. Копье стремительно приближалось, но на его лице не дрогнул ни единый муску, а вот главу секты Девять областей перекосило.
— Что… что ты сделал?!
Глава секты задрожал. Из его рта брызнула кровь. Он судорожно стал ощупывать лоб. Метка в виде капли не исчезла, но она отчего-то сильно померкла. Из руки Ван Баолэ теперь исходила похожая аура. Под её влиянием копье полетело еще быстрее. В считанные мгновения голубое копье… вонзилось в руку Ван Баолэ, а потом растворилось в кусочке голубого льда у него в кулаке. Каплевидный кристалл засиял заметно ярче. А вот метка на лбу главы секты Девять областей потускнела, да и сам он побледнел. При взгляде на Ван Баолэ его культивацию охватила неконтролируемая дрожь. Он невольно попятился, а Ван Баолэ с голубым кристаллом шагнул вперед. В следующий миг он вышел за пределы окружения и стоял прямо перед пятящимся главой секты.
— Ван Баолэ, ты…
Старик был белее мела. Еще ни разу в жизни он так не паниковал. Когда Ван Баолэ поднял левую руку и нажал ему на лоб, тот застыл как истукан, не в силах ни увернуться, ни дать отпор. Разум затопил ужасающий рокот. Последним, что он услышал, был голос Ван Баолэ.
«Спасибо тебе».
