Только что было солнечно, но после того, как Фан Юань поднялся на смотровую площадку и отдал приказ, весь мир мгновенно потемнел, и разразилась буря, охватившая окрестности.
Уилсона прошиб холодный пот, когда он увидел эту сцену. Если бы они не изменили курс под командованием Фан Юаня, то попали бы в шторм.
— Это — Океан Кошмаров. Он наполнен свирепыми и безжалостными пиратами, устрашающими гигантскими морскими чудовищами и масштабными тропическими штормами, которые могут образоваться и рассеяться в любое время… Даже самому опытному путешественнику будет трудно справиться с ними… Но войти на Золотой Морской Путь можно только войдя в Океан Кошмаров. Мы находимся на совершенно разном уровне по сравнению с предыдущим! — пробормотал Билл, с восхищением глядя на спину Фан Юаня.
Ранее пираты «Пересмешника» были вынуждены провести всю свою жизнь в прибрежных водах.
Но Фан Юань, несомненно, привёл их в совершенно новый мир.
В этом новом мире возможности сосуществовали с вызовами. Они могут умереть в любой момент, но что с того? Они ведь были пиратами! Они всё время рисковали жизнью ради свободы и приключений!
— Вперёд! Пункт назначения — Порт Кровавой Мэри! Плесь! Освещённый молниями, мир был белым, как снег.
Фан Юань стоял под проливным дождём на месте рулевого, одной рукой крепко держа штурвал.
«Огненный Лотос» действительно обладал качествами морского линкора, разбивая волны, идя вперёд в бурном море.
Конечно, даже в этом случае ужасная сила моря заставляла его раскачиваться из стороны в сторону. Когда страшные волны бились о борт корабля, даже Мясника, который всегда был беспечен, охватил затяжной страх.
«Если бы это был «Пересмешник», боюсь, он бы уже развалился…»
— Рулевой, продолжай в том же направлении! Когда ветер немного утих, Фан Юань позвал рулевого, а сам вышел на палубу. На самом деле то, что он сделал, было чрезвычайно опасно.
В конце концов, ветер был сильный, а море — бурное. Если бы моряк упал в море из-за тряски или биения волн, он был бы, по сути, мёртв. Даже если бы другие захотели спасти его, они не смогли бы этого сделать.
Но Фан Юаня и нескольких его способных подчиненных это мало заботило.
— ХМ? — в этот момент Фан Юань с его удивительной психикой что-то обнаружил. — Под кораблём… приближается какое-то гигантское существо?
Плесь! В следующее мгновение прямо перед «Огненным Лотосом» ударила молния.
Ууу, ууу!
Рыдания звучали как нечто из древней эпохи. Внезапно водную гладь разорвал длинный чёрный силуэт, похожий на гигантскую змею.
Его голова была высоко поднята над водой, и вздувшееся море говорило о том, что под водой находится нечто с небольшой холм.
Плесь!
С новой вспышкой молнии чудовище внезапно прыгнуло обратно в море. В резком свете были ясно видны его длинная и тонкая шея, четыре усика и обтекаемое тело, похожее на каплю воды.
«Плезиозавр? Эта форма…» — зрачки Фан Юаня сузились. В следующее мгновение ужасающие волны поднялись и ударили в «Огненный Лотос».
— А! — какой-то пират закричал, когда веревка, которой он привязал себя к кораблю, оборвалась и его тяжело швырнуло в море.
Уилсон смутился и вдруг закричал:
— Это гигантское морское чудовище — брэсли! Все, не двигайтесь! Это морское чудовище имеет мягкий характер, так что пока мы не раздражаем его…
— Огонь из пушек! — раздался в следующее мгновение приказ Фан Юаня:
— Босс? — Уилсон был крайне потрясён. — Но почему?
— Потому что я хочу! Ха-ха-ха!!! — смех Фан Юаня был ещё громче, чем раскаты грома.
Бах-бах! На «Огненном Лотосе» ни один пират не посмел бы нарушить приказ Фан Юаня.
Вскоре зазвучали десятки пушек, и, по меньшей мере, половина выстрелов попала в гигантское тело.
Ууу, ууу! Большое количество крови вытекло в тёмную морскую воду.
Тем временем гигантское существо под поверхностью воды быстро приближалось к кораблю.
Очевидно, учитывая огромные размеры брэсли, который был более двадцати метров в длину, меньшие парусники были бы разрушены, если бы он ударил их.
— Приготовиться к тряске! Фан Юань подошёл к носу корабля и схватил огромную баллисту.
Это была установка, специально разработанная для ловли китов в прибрежных водах. Эта штука изначально была на «Пересмешнике». Когда пираты были свободны и им нечего было делать, они не возражали иногда играть роль рыбаков.
Кроме того материалы некоторых китов были очень ценны в этом мире. Иногда доход от рыбной ловли может даже превышать доход от пиратства!
После того, как вся команда перебралась на «Огненный Лотос», Фан Юань перенёс всё хорошее оборудование с пересмешника на «Огненный Лотос», который оказался полезным сейчас.
— Слабость! Совращённость! Страх! Он взмахнул рукой, окутывая гарпун светом какой-то необыкновенной магии.
С треском выпрямившейся тетивы ужасный зазубренный гарпун вылетел, подобно молнии. Веревка, привязанная к нему, вытянулась, как язык змеи, острие точно попало в шипастую спину брэсли.
Ууу, ууу! Любой мог услышать агонию в его оглушительном рёве.
Корабль потянуло вперёд. Даже несмотря на то, что брэсли был ранен, он всё равно мог тащить «Огненный Лотос» и плыть вперёд.
— Хочешь уйти глубже? Слишком поздно! — Фан Юань холодно рассмеялся и отдал приказ:
— Идти в обратную!
Он, естественно, был уверен в гарпуне, который сам же и выпустил. Он вошёл прямо в кость, и проклятие на нём значительно ослабило бы силу этого гигантского морского монстра.
Ослабевшее морское чудовище могло только тащить «Огненный Лотос», быстро плывя по морю.
И потеря энергии и крови будет продолжать усугублять его травму, истощая его до смерти!
Один день и одна ночь пролетели в мгновение ока.
Тёмные тучи рассеялись, и дождь прекратился, больше не показывая никаких признаков бури. Небо было голубым, а облака — белыми. Чайки летали близко к океану в солнечном свете.
На необитаемом острове гигантский труп брэсли был выброшен на берег, обнажая огромную рану на спине и бледную кожу и мышцы рядом с раной.
Двадцать четыре часа упорной борьбы полностью истощили это морское чудовище.
В конце концов ему оставалось только броситься на берег, надеясь убить охотников до своей смерти. К сожалению, даже это скромное желание не могло быть реализовано.
Уилсон поклонился и поздравил Фан Юаня.
— Поздравляю, мой великий капитан! Вы прикончили брэсли! Ваше имя будет распространено среди пиратов и запомнится им навечно!
— Я знаю, что вы не считаете это стоящим… На самом деле у меня есть другие способы использовать труп этого морского монстра! — Фан Юань приказал спустить на воду маленькие лодки и направился к берегу. — Мясник, расчлени его. Мне нужна кровь из его сердца, глазные яблоки, сухожилия возле позвоночника и спинного мозга. Вы можете раздать остальное и съесть!
Материалы, полученные от некоторых гигантских морских чудовищ, ценились среди чародеев, колдунов и других заклинателей.
Но для Фан Юаня они имели только одно применение: создание океанских колдунов!
Поскольку он был готов стать известным пиратом по всему океану и даже Королём Пиратов, у него должно было быть, по крайней мере, несколько способных подчинённых.
Фан Юань был единственным экстраординарным человеком на «Огненном Лотосе».
Мясник был всего лишь смертным, полагающимся на несколько экстраординарных вещей, и настоящий экстраординарный мог легко победить его.
Эта группа пиратов следовала за ним в течение самого долгого периода и была наиболее лояльна к нему, поэтому он, естественно, начнёт продвигать их в первую очередь.
Создание океанских колдунов, с которыми он уже экспериментировал, было лучшим средством.
И эта церемония была простой, только кровь морского монстра было относительно трудно получить.
Учитывая гигантское тело брэсли, этого должно быть даже достаточно, чтобы улучшить всех пиратов на корабле.
Однако Фан Юань не собирался давать такие силы всем. Всё, что было многочисленно, становилось бесполезным.
Такие вещи, как повышение до экстраординарного уровня, были вознаграждением только для самых преданных.
Кроме ТОГО необходимы были способности и в других аспектах.
«Если подумать, кого я должен усилить, Мясник, Билл и Уилсон — все они довольно хорошие кандидаты! Но, несмотря на отличные способности Уилсона, у него всё ещё есть много проблем. Мне нужны дальнейшие наблюдения. В противном случае я могу ничего от него не получить…»
С этой мыслью Фан Юань прямо спросил Уилсона:
— Третий помощник, я всё ещё не спросил тебя, зачем тебе нужна тысяча золотых. Уилсон доказал свою ценность для него благодаря хорошей работе.
Более того, результаты от разграбления порта Дирборн сделали этого третьего офицера довольно богатым, и он был очень близок к своей цели. Поэтому Фан Юань недоумевал, почему Уилсон не воспользовался возможностью уйти.
— Я хочу… выкупить кое-кого! Раб… в пиратском Порту Кровавой Мэри… — Уилсон глубоко вздохнул.
— О? Только не говори мне, что этот человек — женщина! — Фан Юань был готов выслушать мелодраматическую историю.
— Нет! Это мужчина! — ответил Уилсон. — Его зовут Хельга. Он отличный путешественник и мой брат, но, к сожалению… у него проблемы с характером, и он любит играть в азартные игры. Ему пришлось работать на пиратском корабле из-за долгов… Недавно я получил известие, что он потерял огромную сумму в порту Кровавой Марии и был лишён свободы, став рабом.
— И теперь… ты хочешь выкупить его как можно скорее? — Фан Юань посмотрел на Уилсона. — Ты — действительно хороший бра»! Порт Кровавой Мэри был чисто пиратским портом. У него было больше свободы, но в некоторых аспектах он также имел более строгие правила.
Такие порты должны быть защищены могущественными пиратами, иначе они долго не протянут.
И насколько Фан Юань знал, покровителем Порта Кровавой Мэри был правитель Океана Кошмаров — Чёрная Борода!
Любой пират, устроивший неприятности в таком месте, станет его личным врагом! В Океане Кошмаров Черная Борода был почти так же страшен, как Злой Бог.
— О? Тогда, похоже, нам нужно спешить в порт Кровавой Мэри как можно скорее! — Фан Юань кивнул.
— Именно так. Хельга считается отличным рабом из-за его навыков, поэтому кто-то обязательно купит его на том аукционе… — голос Уилсона был полон печали.
Однако за его спиной Билл и Мясник смотрели на него со странным и неописуемым выражением лица…
