В отношении Фу Я у Фэн Юй Хэн по-прежнему оставались подозрения и сомнения. Если говорить о том, что в мире существовали люди, похожие друг на друга, то такое определенно было возможно, но чтобы они оказались настолько похожи — это было слишком маловероятно. Когда Фу Я пошла в Иллюзорный зал, чтобы зарегистрироваться, она сказала, что ей тринадцать лет, а Фэн Юй Хэн только-только исполнилось четырнадцать. Согласно записям, разница в их возрасте составляла всего один год; однако по внешности здесь мало что можно было сказать.
Фэн Юй Хэн нарочно забрала обрезки ногтей Фу Я. Даже если она не сделает этого сейчас, то обязательно все проверит, когда вернется в столицу.
Три дня спустя Сюань Тянь Мин повел солдат на Цзян Чжоу, оставив десять тысяч человек в городе Сун Чжоу. Хуан Цюань и Ван Чуань остались, чтобы позаботиться о Фу Я.
Из Сун Чжоу до Цзян Чжоу армия добиралась шесть дней; однако существовала большая разница между этим и тем, как они шли из Гуань Чжоу в Сун Чжоу.
По мнению северян, Гуань Чжоу и Сун Чжоу считались местами, где было не холодно. Хотя там стояла вечная зима без четко выраженных четырех времен года, все же случались ясные дни. В середине года бывали даже дни, когда солнечный свет растапливал снег, открывая часть земли, скрытой под ним.
Но, когда кто-то проходил Сун Чжоу и направлялся к Цзян Чжоу, ему предстояло пройти через лес. Этот лес еще называли "призрачной границей", потому что, стоило пройти через него, как резко становилось еще холоднее. Солнце там больше невозможно было увидеть, а снег шел круглый год. Хотя это не шло ни в какое сравнение с толстыми льдами, сковывающими центр Цянь Чжоу, погода была намного хуже, чем Гуань Чжоу и Сун Чжоу.
С тех пор, как они пересекли "призрачную границу", Сюань Тянь Мин пересадил Фэн Юй Хэн на своего коня. Одновременно с тем он приказал солдатам вынуть заранее приготовленные зимние плащи и укутаться в них. Но даже так, Бай Цзэ сказал:
— Всем все равно холодно.
Сюань Тянь Мин приказал всем идти быстрее. Солдаты перешли на бег, но даже так едва переносили внезапное похолодание.
Фэн Юй Хэн была укутана в плащ Сюань Тянь Мина. Она предположила, что этот лес, должно быть, располагался по краю большого круга широты, что и привело к такой большой разнице в температурах. Однако было до сих пор неизвестно, насколько холодно окажется в Цянь Чжоу.
Никто не знал, куда сбежал Дуань Му Ань Го после того, как обрушил под землю Зимний дворец. Также было неизвестно, кто еще сбежал вместе с ним. С помощью присутствующих они опознали людей, выкопанных из Зимнего дворца. Ни одного члена семьи Дуань Му Ань Го среди них не нашли. Все его дети и внуки, что жили в Сун Чжоу, исчезли. Фэн Юй Хэн как-то раз даже подумала было, что они сбегут в Цзян Чжоу и используют его как последнюю линию обороны. К сожалению, когда они добрались до города Цзян Чжоу, тамошние люди сразу же опровергли это предположение.
По сравнению с Сун Чжоу город Цзян Чжоу оказался немного меньше. Изначально они считали, что их будет ожидать то же самое, что в Гуань Чжоу и Сун Чжоу, — плотно запертые ворота. Они рассчитывали, что им придется приложить немало усилий, чтобы проникнуть внутрь; однако ворота Цзян Чжоу оказались распахнуты настежь. Горожане продолжали ходить туда-сюда как обычно. Люди несли на палках поклажу и только что убитых зверей, а кое-кто тащил корзины, чтобы купить овощи. Там плакали дети и спорили друг с другом люди. Все выглядело совершенно обыденно. Каждый жил своей собственной жизнью. Казалось, будто волнения, происходящие в трех северных провинциях, не имели к ним ни малейшего отношения.
Фэн Юй Хэн потрясло это зрелище; однако она услышала, как Сюань Тянь Мин сказал:
— Префект Цзян Чжоу — разумный человек. Он определенно все еще в городе и не поехал на празднование дня рождения Дуань Му Ань Го, а значит, и не почил вечным сном под обломками Зимнего дворца. Что касается жителей Цзян Чжоу, из-за барьера, образованного "призрачной границей", они не знают о переполохе, возникшем в двух других городах.
Она кивнула и добавила:
— Если все так, значит, Дуань Му Ань Го сбежал не в Цзян Чжоу.
— Наверняка, так и есть, — Сюань Тянь Мин поднял руку, приказывая войску остановиться. Затем он сказал Бай Цзэ: — Первым делом ступай в город и позови ко мне префекта.
Бай Цзэ выслушал приказ и уехал. Спустя час несколько быстрых лошадей вылетели из городских ворот, направляясь прямо к расположению армии.
Префект Цзян Чжоу оказался мужчиной лет пятидесяти. Сюань Тянь Мин сказал:
— Этот старик стоял на поле боя спина к спине с императором. Поэтому ему хватило смелости не обращать внимания на день рождения Дуань Му Ань Го, продолжая заботиться о своей территории и жить своей собственной жизнью.
Очень скоро Бай Цзэ подвел к ним этого человека. Лошади остановились, и старик тотчас же спрыгнул с коня. Подойдя к Сюань Тянь Мину, он громко сказал:
—Этот чиновник, Лу Шан, приветствует ваше высочество принца Юй.
Фэн Юй Хэн быстро спешилась, а Сюань Тянь Мин лично подошел, чтобы помочь Лу Шаню подняться с коленей, сказав:
— Дядя Лу, прошло много лет с тех пор, как мы в последний раз встречались с тобой. Ты пребывал в добром здравии?
Лу Шан казался немного взволнованным, когда схватил Сюань Тянь Мина за запястья и слегка дрожащим голосом произнес:
— Хорошо, со мной все было хорошо, — но не смог скрыть правду о том, что вся ситуация вызывала у него тревогу и затруднения. Он беспомощно вздохнул, а затем похлопал Сюань Тянь Мина по плечу. — Хорошо, что ты приехал сюда. Хорошо, что ты здесь! Если бы ты не приехал, боюсь, этот скромный старик действительно не смог бы выстоять против Цзян Чжоу, предав доверие его величества!
Сюань Тянь Мин подхватил:
— Дядя Лу много лет назад ты сражался вместе с императорским отцом и помог Да Шунь защитить свою территорию. Неважно, к кому утратит доверие императорский отец, но он всегда будет тебе доверять!
Лу Шан замахал руками:
— Давай не будем о прошлом! Пойдем в город, — сказав это, он потащил Сюань Тянь Мина к городским воротам. Развернувшись, он увидел Фэн Юй Хэн. Остановившись на месте как вкопанный, он какое-то время ее рассматривал.
Сюань Тянь Мин представил ее:
— Это императорская княгиня Цзи Ан, которой императорский отец лично пожаловал этот титул. Она уже давно помолвлена с этим принцем.
— А! — у Лу Шаня загорелись глаза. Топнув ногой, он спросил: — Это внучка старика Яо? Свирепая девушка, которая помогала Да Шунь с производством чего-то под названием "сталь"?
На губах Фэн Юй Хэн появилась улыбка. Поклонившись ему, она вежливо сказала:
— Дядя Лу преувеличивает. Зовите меня просто А-Хэн.
— А-Хэн, — Лу Шан ненадолго задумался, после чего сказал: — Я уже давно слышал, что вторая дочь семьи Фэн была помолвлена с его высочеством принцем Юй, но, по правде говоря, мне очень не нравится твой отец. Вот почему я никогда не одобрял эту помолвку. Я не хочу скрывать это от тебя, но я даже как-то раз тайно отправил его величеству письмо с просьбой пересмотреть эту помолвку. Потому что амбиции Фэн Цзинь Юаня никому не дают покоя. Но за последние два года Цзян Чжоу также получил немало новостей о событиях, происходящих в столице. Говорили, что ты даже более талантливый доктор, чем старик Яо. А еще рассказывали, что ты изготовила так называемую "сталь", способную сломать оружие из железной сущности Цзун Суй. Также мне рассказали, что твои навыки стрельбы из лука исключительно хороши, что позволило тебе выиграть лук Хоу И и шпильку феникса, — говоря это, он с недоверием вздохнул. — Если бы такой человек действительно существовал в этом мире, разве ее бы не считали богиней? Как Фэн Цзинь Юаню могло так повезти?
Фэн Юй Хэн продолжала улыбаться, не пытаясь что-либо объяснить. Она просто сказала Лу Шану:
— Моя фамилия Фэн, а настоящее имя — Юй Хэн. Это имя прославится на весь мир, как прекрасный нефрит. Если подумать, то когда-то семья Фэн возлагала на меня кое-какие надежды, но по ходу дела разочаровалась во мне; однако это все же помогло мне стать невестой его высочества.
Сюань Тянь Мин громко рассмеялся. Взяв девушку за руку, он сказал Лу Шану:
— Если ты говоришь, что она богиня, значит, так оно и есть. Не осталось бы никакой надежды на то, что этот принц когда-нибудь снова будет ходить, если бы Хэн Хэн не занялась лечением моих ног. Дядя Лу, пойдем в город, там и поговорим.
Войска вошли в город, но большая их часть все равно осталась снаружи и разбила там лагерь. Лу Шан проводил Сюань Тянь Мина прямиком в управление префектуры. Когда они, наконец, оказались внутри, выражение его лица стало мрачным, и он тут же вернулся к предыдущей теме:
— Я слышал, что Дуань Му Ань Го сбежал. Есть какие-нибудь новости о нем?
Сюань Тянь Мин покачал головой:
— Я тоже хотел обсудить это с дядей Лу. Дуань Му Ань Го бежал из Сун Чжоу и бесследно исчез.
Лу Шан топнул ногой и вздохнул:
— Эта семья Дуань Му всегда была паразитом. Они прекрасно перемещаются, прячась повсюду. Они даже научились делать подземные ходы. Город Сун Чжоу был на грани того, чтобы оказаться полностью погребенным ими. Никто не может сказать наверняка, сколько там тайных ходов. Это его территория. Если бы он захотел сбежать, никто не смог бы его остановить.
— У тебя есть какие-нибудь новости, дядя Лу? — спросил его Сюань Тянь Мин. — Чтобы добраться до Цянь Чжоу, Дуань Му Ань Го пришлось бы пройти через территорию Цзян Чжоу. Мне интересно, известно ли о нем что-нибудь дяде Лу?
Лу Шан сказал:
— Дуань Му Ань Го бесчисленное множество раз за год ездил в Цзян Чжоу. Чтобы добраться до Цянь Чжоу, он всегда проезжал через Цзян Чжоу. Это продолжается уже несколько десятилетий. Я провожу каждый день, пытаясь отправить отчет в столицу, но Север принадлежит семье Дуань Му. Эти люди больше ничего не умеют, но лучше всех перехватывают отчеты. Было перехвачено не менее сотни донесений. Если бы я много лет назад не служил в армии вместе с его величеством, возможно, Дуань Му Ань Го не позволил бы мне дожить до сегодняшнего дня, — Лу Шан с горечью покачал головой. Казалось, его захватили вспоминания о тех временах. К сожалению, все это осталось в прошлом. Его молодость прошла, и окружающий мир тоже изменился.
— В первом городе, расположенном на пути от Цзян Чжоу к Цянь Чжоу, есть четырехцветное озеро. Оно создано императорской семьей Цянь Чжоу. Это место предназначено для выращивания рыбы, — Лу Шан продолжил рассказывать им о ситуации, что сложилась на Севере. — Рыба, которая разводится в четырехцветном озере, судя по всему, очень вкусная. К сожалению, за все эти годы я так и не осмелился съесть ни кусочка. По-видимому, эту рыбу выращивают, вскармливая плотью мертвых людей. Цянь Чжоу регулярно топит трупы в том озере, откармливая свою рыбу.
Фэн Юй Хэн вдруг содрогнулась. Ее желудок скрутило, словно бурлящее море. Она прикрыла ладонью рот и выбежала на улицу. Не успела она далеко отбежать, как ее начало рвать. Ее вырвало всем, что она съела в пути. В желудке даже кислоты не осталось.
Сильно удивленный Лу Шан невольно посмотрел на Сюань Тянь Мина, который выбежал следом за ней. Не удержавшись, он пробормотал:
— Эта девушка не выглядит так, будто достигла брачного возраста, и я не слышал, чтобы они поженились. Возможно ли, что у девятого сына императорской семьи те же увлечения, что и у Дуань Му Ань Го?
Эти слова услышал Бань Цзоу, оставшийся в комнате. В гневе закатив глаза, он не удержался и пояснил:
— Наша хозяйка не беременна. Это все из-за того, что вы рассказали рыбе.
Оторопевший Лу Шан взглянул на Бань Цзоу, сказав:
— Ее стошнило, потому что рыбу кормили плотью мертвецов? — с этими словами он покачал головой. — Разве такое возможно?! Я слышал, что императорская княгиня Цзи Ан тоже командовала войсками. Убивая врагов на поле боя, она вела себя очень спокойно и непринужденно. Разве она может испытывать отвращение по отношению к таким вещам, как обычная девушка? Я лишь сказал правду. Рыбу в четырехцветном озере кормят человеческим мясом.
Бань Цзоу больше не мог это слушать. Подумав о том, что сделала Фэн Юй Хэн в Зимнем дворце, он тоже почувствовал, что его желудок взбунтовался. У него не оставалось иного выбора, кроме как сказать Лу Шаню:
— Господин, было бы лучше больше не упоминать об этом. Это четырехцветное озеро... боюсь, хозяева отдадут приказ засыпать его.
Лу Шан со всей серьезностью ответил ему:
— Это невозможно. Озеро же огромное.
Даже в своих самых безумных фантазиях Фэн Юй Хэн не могла представить себе, что тп крайне вкусная рыба на самом деле была выращена таким способом. Ей вдруг захотелось вытащить свой желудок и хорошенько его промыть. Сюань Тянь Мин похлопал ее по спине и спросил:
— Что именно происходит? — даже если они спали вдвоем под одним ватным одеялом, это не приводит к беременности.
Фэн Юй Хэн сделала глубокий вдох и сквозь стиснутые зубы сказала ему:
— Рыба из четырехцветного озера... эта бабушка ела ее!
