Фэн Юй Хэн быстро подсчитала и пришла к выводу, что они спасли не более десяти чиновников из Да Шунь, приехавших отпраздновать день рождения. Включая их семьи, большинство спасти не удалось.
Кто-то прополз вперед несколько шагов и, вытирая слезы, сказал:
— Низкое имя этого провинившегося чиновника запятнало бы уши вашего высочества и императорской княгини. Не стоит его упоминать. Эта поездка на север была совершена в надежде выслужиться перед Дуань Му Ань Го и продвинуться в рядах чиновников; но кто ж знал, что у Дуань Му Ань Го окажутся столь огромные амбиции и он действительно станет подчиненным Цянь Чжоу. Из-за этого мои попытки выслужиться превратились в предательство. Несмотря на все перипетии, это была моя собственная ошибка, и я должен понести за нее наказание. Сначала я думал, что конец неизбежен; однако не ожидал, что ваше высочество и императорская княгиня приложат столько усилий, чтобы спасти нас, по сути сумев выкопать нас из-под завала. В этой жизни мне будет трудно отплатить за возвращение к жизни. Я хотел бы провести остаток своей жизни, исправляя это преступление. Этот виновный чиновник хочет остаться на Севере, чтобы помочь ему построить светлое будущее!
Когда он выступил первым, остальные официальные лица ясно изложили свою позицию, заявив, что хотят сделать что-то полезное для Да Шунь.
Сюань Тянь Мин кивнул, но не ответил чиновникам. Он только повернулся к жителям Сун Чжоу и громко сказал:
— Этот принц сделает несколько беспристрастных замечаний. По правде говоря, принадлежность этих провинций Цянь Чжоу или Да Шунь не имеет большого значения для обычного гражданина. Если бы провинции стали принадлежать Цянь Чжоу, эти люди по-прежнему жили бы здесь. Если бы они принадлежали Да Шунь, вы все равно не смогли бы видеть его величество каждый день. Политика и разделение территории изначально находятся в ведении императорского двора. Что же на самом деле касается вас, так это то, сможете ли вы жить хорошо или нет. Тот, кто сможет обеспечить вам лучшую жизнь, и должен стать вашим правителем.
Его слова заставили горожан хорошенько задуматься. Все замолчали, прекратив что-либо обсуждать. Они сосредоточили все свое внимание на Сюань Тянь Мине, обдумывая то, что он сейчас сказал.
Что касается Сюань Тянь Мина, то он еще не закончил. Он продолжил:
— За последнюю сотню лет самым большим провалом двора Да Шунь стало то, что он доверил семье Дуань Му управление Севером. В особенности Дуань Му Ань Го. Он пытался внушить вам, что ваши корни лежат в Цянь Чжоу. Он хотел, чтобы вы почувствовали, что Цянь Чжоу лучше. Он хотел, чтобы вы почувствовали, что вам нужно быть на стороне Цянь Чжоу. Но на самом деле ваши корни здесь. Эта земля не двигалась с места. Вы жили здесь поколениями, но есть ли какая-нибудь разница по сравнению с тем, что было прежде? Вместо этого именно Дуань Му Ань Го воспользовался преимуществом освобождения от налогов, чтобы не оставить вам иного выбора, кроме как отправить ваших несовершеннолетних дочерей в Зимний дворец, чтобы они погибали или терпели там унижения ради своего выживания. Однако вы не знали, что Да Шунь более сотни лет ни разу не собирала налоги с Севера!
Эти слова сразу же вызвали шум в толпе. Чиновники Да Шунь, в том числе Чжао Тянь Ци, начали помогать Сюань Тянь Мину, рассказывая гражданам о политике Да Шунь в отношении Севера. Только сейчас жители Сун Чжоу внезапно поняли, что их всех обманул Дуань Му Ань Го. Эта афера длилась на протяжении многих поколений.
Из горожан первым отреагировал старик. Они только и успели увидеть, как он подошел и, трясясь, встал на колени, прежде чем громко сказать:
— Не могли бы ваше высочество, девятый принц, воздать нам по справедливости. Ваше высочество, девятый принц, пожалуйста, даруйте нам мирную жизнь!
Строя страну и сохраняя мир, солдаты прошли тысячи миль ради того, чтобы завоевать сердца местных жителей. В этот момент даже Фэн Юй Хэн расчувствовалась.
Она приподняла голову, но увидела, что золотая маска Сюань Тянь Мина скрывает выражение гордости, а в его ярко блестящих глазах можно было увидеть решимость. Несмотря на ветер и снег, она в сердце каждого вселяла доверие.
Сюань Тянь Мин сказал:
— Да Шунь не откажется ни от одного гражданина. Независимо от того, богаты они или бедны, счастливы или страдают, пока в их сердцах живет Да Шунь, Да Шунь никому не позволит упасть в пучину страданий, — на этих словах он замолчал и окинул взглядом толпу. В конце концов, его взгляд остановился на префекте Гуань Чжоу, Чжао Тянь Ци. Затем он повысил голос и громко сказал: — Чжао Тянь Ци, подойди и выслушай этот указ!
Нервы Чжао Тянь Ци были на пределе. Он быстро подбежал, а затем встал на колени:
— Этот чиновник, Чжао Тянь Ци, слушает!
Сюань Тянь Мин сказал:
— Чжао Тянь Ци, этот принц получил императорский указ отвести армию на север, в Цянь Чжоу, а еще ему было предоставлено право назначить главу этой области. Я имею право назначать и увольнять любых чиновников Севера. Когда Дуань Му Ань Го перешел на сторону врага, начиная с того дня, он стал за одно с Севером и должен был быть устранен. Он стал разыскиваемым во всем мире преступником, его имущество было конфисковано, а вся семья должна быть наказана. С сегодняшнего дня этот принц присваивает тебе звание главы Севера. Я надеюсь, что ты сможешь внести свой вклад в поддержку граждан и не разочаруешь этого принца. Как только в Цянь Чжоу воцарится мир, этот принц вернется в столицу и лично присвоит тебе это звание, официально передав его в твои руки.
Горячие слезы выступили на глазах Чжао Тянь Ци, когда он низко поклонился ему. Не беспокоясь о своем статусе, он заплакал.
Прошло более десяти лет. Он видел, как под руководством Дуань Му Ань Го Север охватила скверная атмосфера. Он наблюдал, как политика, проводимая для Севера двором Да Шунь, не претворялась в жизнь Дуань Му Ань Го. Для амбициозного Чжао Тянь Ци необходимость в подобные времена работать в Гуань Чжоу стала тяжелым ударом.
За десять лет он отправил императорскому двору не один и не два доклада; однако все они оказались перехвачены людьми Дуань Му Ань Го. В конце концов, он перестал их посылать. Вместо этого он тайно записывал все действия Дуань Му Ань Го. А еще отслеживал каждого чиновника из Да Шунь, отправлявшегося на Север.
Чжао Тянь Ци наконец-то дождался этого дня. Он пообещал Сюань Тянь Мину и всем присутствующим гражданам:
— Остаток моей жизни, Чжао Тянь Ци, будет посвящен Северу.
Армия Сюань Тянь Мина осталась в городе Сун Чжоу еще на пять дней, после чего разбила лагерь в городе и за его пределами. Они помогали горожанам, чьи дома пострадали в результате боевых действий. В то же время они отправляли сокровища, выкопанные из Зимнего дворца, в новое управление префектуры. Они были описаны Чжао Тянь Ци, а затем распределены среди граждан.
Сюань Тянь Мин и Фэн Юй Хэн использовали эти несколько дней, чтобы исследовать подземный дворец, построенный Дуань Му Ань Го на деньги Цянь Чжоу. Одновременно с тем восстанавливались защитные сооружения города.
Позже прибыли солдаты, оставленные в Гуань Чжоу. В тот день Фэн Юй Хэн шла по улице и каким-то образом оказалась перед бывшей резиденцией Фу. В прошлом, хотя резиденция Фу не могла считаться особенно богатой, у нее все же был нормальный двор. Дом был невелик; однако это был настоящий дом.
К сожалению, теперь парадные ворота были срублены и превращены в дрова. Часть стены во дворе обрушилась. Внутри имелись явные признаки поджога. Войдя во двор, она увидела, что главный зал обгорел до неузнаваемости.
Следующая за ней Ван Чуань беспомощно сказала:
— Солдаты, ремонтирующие дома, еще не добрались сюда. Все будет починено в ближайшие несколько дней, — она спросила Фэн Юй Хэн: — Юная госпожа, не хотите ли войти и взглянуть? Эта девушка, Фу Я, сегодня утром вернулась домой. Хуан Цюань пошла вместе с ней.
Фэн Юй Хэн изумилась:
— Она пошла домой? — за последние несколько дней в войсках произошло много событий, появилось много раненых. У нее не было никакой возможности навестить Фу Я. Услышав, что Фу Я внутри, она быстро вошла в дом.
Повреждения переднего двора дома семьи Фу были серьезными, но внутренние комнаты не пострадали. Когда Фэн Юй Хэн вошла, она увидела Хуан Цюань, стоящую у двери в маленькую комнату. Увидев Фэн Юй Хэн, она быстро подбежала к ней и тихо сказала:
— Кажется, внутри мемориальный зал. Этот служанка слышала, как там плачет Фу Я.
Фэн Юй Хэн тихо вздохнула и пошла вперед. Постучав в дверь, она спросила:
— Фу Я, можно войти?
Внутри на мгновение стало тихо. После этого послышался голос Фу Я:
— Дверь не заперта. Заходи.
Фэн Юй Хэн открыла дверь и ощутила запах древесного угля. Подняв голову, она увидела несколько мемориальных дощечек.
Она взглянула на Фу Я и тихо к ней подошла. Взяв с подставки три палочки благовоний, она сжала их в руке и трижды поклонилась, прежде чем воткнуть их в курильницу. Только тогда она повернулась и сказала Фу Я:
— Мне очень жаль. Все это стало результатом моего недомыслия и плохого планирования. Именно из-за этого ты и твоя семья оказались замешанными в случившееся. Я не знаю, как загладить свою вину перед тобой. Если хочешь, когда буду возвращаться с войсками в столицу, то заберу тебя с собой. Там о тебе обязательно позаботятся.
Фу Я посмотрела на стоящую перед ней девушку. Она уже давно слышала, что это знаменитая императорская княгиня Да Шунь, Цзи Ан. Хотя они обладали похожей внешностью, их статусы не могли различаться сильнее.
Они обе осмотрели друг друга и почувствовали себя немного взволнованными. Даже Фэн Юй Хэн снова не смогла поверить своим глазам. Неужели на свете могли существовать два настолько похожих человека?
— Фу Я, — обратилась она к девушке, — подумай о моем предложении.
Фу Я с горечью улыбнулась:
— Тебе не в чем себя винить. Таков был выбор, сделанный нашей семьей. Не появись ты, мне бы пришлось отправиться в Иллюзорный зал, и меня, скорее всего, выбрали бы в Зимний дворец. Затем, после побега Дуань Му Ань Го и обрушения Зимнего дворца, я, возможно, уже была бы мертва. Разве смогла бы я, как сейчас, стоять здесь и возжигать благовония за своих родителей и предков? Скорей всего, это моим родителям пришлось бы провожать в последний путь свою дочь. Исходя из состояния здоровья моей матери, смогла бы она вынести подобный удар? В конце концов, она бы тоже скончалась. Если так подумать, то мне следует поблагодарить тебя.
Фу Я была довольно оптимистичным человеком. Она сказала Фэн Юй Хэн:
— Императорская княгиня, не нужно винить себя. Ты — благодетельница моей семьи. Если же ты действительно хочешь мне чем-то помочь, просто помоги отремонтировать резиденцию и дай мне немного денег. Я хочу купить родителям хорошие гробы.
Фэн Юй Хэн всхлипнула и отвернулась. Она повернулась к ней лишь долгое время спустя. Засунув руку в рукав, она очень быстро вытащила из своего пространства маленький мешочек.
— Здесь слитки серебра. Пока что воспользуйся ими. У меня с собой несколько банкнот, но из-за правления Дуань Му Ань Го ни один из здешних банков не может связаться со столичными банками. Даже если бы я отдала их тебе, ты не смогла бы ими воспользоваться. Возьми пока это. А позже, когда вернешься в правление префектуры с Хуан Цюань, я дам еще.
Фу Я посмотрела на мешочек в своей руке и быстро покачала головой:
— Больше не нужно. Этого будет достаточно.
Фэн Юй Хэн нежно похлопал ее по тылу ладони:
— Просто считай, что так мне будет немного спокойнее, — говоря это, она вытащила что-то из рукава. Увидев растерянное выражение лица Фу Я, она притянула ее к ближайшим стульям и села. — Я сразу заметила, что мы с тобой родились во многом похожими, и это заставило меня почувствовать близость к тебе. Исполни мое желание: позволь побыть старшей сестрой. Я помогу тебе сделать маникюр.
О ногтях Фу Я не заботились много дней, и они немного отросли. От смущения ей захотелось отдернуть руки; однако Фэн Юй Хэн крепко держала их. Вдобавок к этому Фу Я очень заинтересовалась инструментами для обработки ногтей, поэтому не стала больше сопротивляться. Она уделила пристальное внимание процессу обработки ногтей.
Когда все десять пальцев были оформлены, она без остановки запричитала:
— Это все из столицы? Выглядит действительно хорошо.
Из-за того что кусачки для ногтей удивили ее, она не заметила, как Фэн Юй Хэн положила частички ее ногтей себе в рукав.
