Несмотря на иx жалкую внешность, никто не смел недооценивать Ганке, и даже разведчики армии протектората Цыси, которых отправил Ван Чун, казались очень осторожными с ними. Причина была проста: их глаза. Несмотря на то, что их одежда была изодрана, а тела грязные и воняли, у этих людей Гангке были чрезвычайно дикие глаза, как у голодных волков.
Любой, кто видел эти глаза, немедленно принял бы этих людей за чрезвычайно опасных. Ради какой–то незначительной цели они могли внезапно поставить свою жизнь на грань, жестоко сражаясь, пока не погибнут.
Они действительно такие, какими их описывали легенды.
Губы Ван Чуна поднялись вверх, и он внутренне обрадовался.
Племя Гангке было небольшим племенем, отвергнутым остальными западными регионами и известным как «грязные свиньи», Но Ван Чун знал, что у них есть громоподобное имя, которое однажды будет слышно во всех западных регионах: Короли Наемников!
Из всех королевств и наемных племен Западных Регионов они были самые порочные, самые надежные и самые преданные наемники, короли этого дела.
Как мамлюков называли Королями Солдатов и Королями Убийства в Халифате Аббасидов, потому что они были, по сути, машинами, рожденными для битвы, Гангке вырастили свою порочную и дерзкую личность благодаря тому, что их отвергли и запугали все другие племена, и они были вынуждены жить на этой земле, где им не хватало воды, еды и одежды.
Бесплодные земли, в которых они жили, означали, что у них не было оружия или доспехов, и они не могли вырастить никаких боевых лошадей. Таким образом, другие королевства западных регионов считали их слабым племенем, неподходящим для битвы и не заслуживающим найма в качестве наемников. То, что Гангке не могли разводить боевых лошадей в преимущественно кавалерийском мире западных регионов, было особенно фатальным.
Этот вывод означал, что никто никогда не пытался нанять Гангке, в результате чего Гангке всегда боролись на границе между жизнью и смертью. Число таких маленьких племен, которые исчезли в порочных и жестоких западных регионах, было неисчислимо.
Но благодаря борьбе, Ганкге выжили, и благодаря их грозной и бесспорной производительности в ожесточенных войнах, получили репутацию Королей Наемников. А их верность и надежность, их решимость никогда не отступать, завоевали уважение и признание всех народов.
Пять тысяч кавалеристов Ушана и солдат Цыси были далеки от этой войны. Ван Чуну нужно было много наемников, причем самого надежного сорта. Он не хотел племя Карлукс 1, в настоящее время считающееся лучшими наемниками в Западных Регионах, которые могли бы дезертировать в момент, когда потоки изменились.
Чем больше таких наемников будет нанято, тем больше вреда они в конечном итоге нанесут.
По мнению Ван Чуна, самым надежным из бесчисленных наемных племен в Западных Регионах, которым он мог доверять служить своим правым и левым оружием, было племя Гангке.
— Поздравляем пользователя с разблокировкой миссии «Короли наемников»!
«Гангке — это небольшое племя западных регионов, известное как „грязные свиньи“, но также и будущие короли наемников. Они презирают свое жалкое существование на периферии, но их сердца гордятся и подозрительно относятся к посторонним. — Чтобы по–настоящему получить их помощь, нужно заслужить их искреннее уважение, после чего они станут вашими самыми преданными союзниками, никогда не предавая вас и не считая вас врагом!»
«Успех миссии будет вознагражден 1200 очками Энергии Судьбы. Провал миссии будет оштрафован 4400 очками Энергии Судьбы!»
«Обратите внимание: эта миссия содержит риски. Если Гангке почувствует исходящее от вас презрение, они станут вашими заклятыми врагами на всю жизнь!»
Последовала тишина, без звука.
— Мм?
Глаза Ван Чуна расширились, и он натянул поводья своей лошади.
Камень Судьбы дает уведомление в такое время… интересно.
Камень Судьбы редко выдавал миссии. Что касается численности населения, Гангке были пограничным племенем с очень небольшим присутствием в западных регионах. Но Камень Судьбы предложил награду 1200 Энергии Судьбы за эту миссию. Было ясно, что даже Камень Судьбы должен был признать важность этих будущих Королей Наемников.
Заклятые враги? Это немало!
С этой мыслью Ван Чун быстро снова начал двигаться вперед. Впереди разведчик Цыси все еще находился в тупике с Гангке. Без приказа Ван Чуна этот разведчик явно не осмеливался действовать самостоятельно. Когда появился Ван Чун, разведчик быстро отошел в сторону. Грязный и растрепанный Гангке также, казалось, понимал, что Ван Чун был лидером и повернулся, чтобы посмотреть на него.
— Мы пришли с добрыми намерениями…
Внезапно раздался голос, не Ван Чуна, а ученого и утонченного Юань Шусуна, ехавшего рядом с Ван Чуном. Выражение его лица было естественным и открытым, заставляя людей непреднамеренно расслабиться и ослабить свою бдительность. Язык гангке был нераспространенным языком в западных регионах, на котором говорили немногие, кроме их самих. Даже Ван Чун не знал, как говорить на нем.
Ян Хунчан много лет работал в западных регионах, но даже он не знал этого языка.
Во всем Великом Тане только этот эрудированный знаток языков западных регионов Юань ШуСун знал, как на нем говорить.
— Это выражение нашей доброты. Мы надеемся, что вы примете их!
Юань ШуСун сложил руки и посмотрел на Ван Чуна, который кивнул, позволив Юаню ШуСуну взмахнуть назад. Вскоре после этого вышли несколько мускулистых солдат Цыси с большими бамбуковыми корзинами.
Корзины были открыты, показывая пшеничную муку, кукурузу, виноград, гуаву, дыню и различные виды мяса.
— Еда!
Увидев эти вещи, Ганке не могли не вскрикнуть от удивления, их глаза просияли. Их явно соблазнили, некоторые из них даже подсознательно облизывали губы, враждебность в их глазах несколько угасала.
Сэр Юань действительно был прав…
Ван Чун одобрительно кивнул. Юань ШуСун был лучшим знатоком языков своего поколения, но он также был чрезвычайно опытным человеком в западных регионах. Он провел более половины своей жизни, обходя их, взаимодействуя с каждым местом и племенем и развивая глубокое понимание их обычаев, уклада жизни и культуры.
Даже Ян Хунчан не мог с ним сравниться.
Во время этой экскурсии именно Юань Шусун посоветовал использовать пищу вместо золота, чтобы открыть с ними связь, и об этом мог подумать только Юань Шусун. Реакция доказала, что этот метод был правильным.
— Чего вы хотите? Наше племя Гангке не может вам ничего дать.
Гангке немедленно вышел вперед и начал говорить с Юань Шусуном.
— Эти продукты являются показом доброты, подарком в память о нашей первой встрече. Мы надеемся получить вашу помощь. Это наш лидер.
Юань Шусун говорил изысканно, поворачиваясь, чтобы показать жестом на Ван Чуна.
Его уникальный характер проявлял свою силу, и враждебность у Гангке начала угасать.
— Пожалуйста, скажите своему лидеру, что я хочу нанять племя Гангке в качестве союзников.
Ван Чун неожиданно заговорил не на языке Центральных равнин, а на языке гангке. Юань Шусун научил его во время их путешествия.
— Если будет достигнуто соглашение, мы можем предложить щедрое вознаграждение для племени Гангке.
Тумп!
Ван Чун сделал жест, приказывая открыть еще одну бамбуковую корзину. Она была полна не едой, а золотом. От блеска золота Гангке побледнел. Они жили в очень плохой обстановке и никогда не видели столько золота.
— Пожалуйста, подождите минутку. Я сообщу лидеру.
Один из Гангке немедленно повернулся и ушел, бросившись в маленькую палатку вдалеке. Ван Чун и Юань Шусун молча обменялись взглядами. Если они были правы, в этой палатке жил король Гангке.
Интересно, это тот самый…
Ван Чун пристально смотрел на эту изодранную палатку, и в его голове промелькнула мысль.
Герои были продуктом своего времени, и мир был полон затаившихся тигров и скрытых драконов, гораздо более сложных, чем можно себе представить. Словно вспышка бедствия заставила жителей Центральных Равнин осознать, что маленькая горная деревня на бесплодном северо–западе была домом для самой сильной кавалерии в мире, Западные Регионы также были домом для экспертов, к которым все люди относились со страхом.
Пока они действительно не раскрыли свои преимущества, все люди смотрели на них с презрением, но, когда бедствие начало охватывать мир, никто не мог оставаться скрытым, и все секреты были раскрыты.
Король Гангке был тем самым легендарным существованием, скрывающимся в Западных Регионах!
Как Святой Войны, Ван Чун был также легендарным существованием Центральных Равнин, подтверждая легенды о себе огнем и кровью. Увы, даже как Святой Войны, Ван Чун никогда не встречал Короля Гангке.
Причиной этого было то, что король Гангке пал на ранних стадиях бедствия.
Гангке были жестокими, смелыми, бесстрашными и преданными. Даже когда битва казалась неблагоприятной, они никогда не отступали, сражаясь до последнего человека. Это была положительная черта, которая заслужила уважение каждого, но и стало причиной их падения, которое могли использовать другие. Как только все люди Гангке погибли в битве, их сироты и вдовы были ограблены другими племенами, и все их накопленное богатство было похищено.
Теперь, когда Ван Чун перевоплотился, он, естественно, не допустит, чтобы это повторилось. Более того, с приближением Битвы за Талас, Ван Чун нуждался в мощном и жестоком союзнике, который также не предал бы его.
Топ! Топ! Шмяк!
Гангке вернулся так же быстро, как и ушел, оставив за собой след пыли.
— Приносим свои глубочайшие извинения. Наш лидер сказал, что мы, Гангке, не можем вам помочь. Эта еда… вы должны забрать ее обратно.
______________
1. Карлуки были тюркскими людьми, которые жили в Средней Азии как вассальное государство династии Тан. Вероятно, они наиболее известны тем, что во время битвы за Талас 20 000 наемников–карлуков, которых нанял Гао Сяньчжи, решили перебраться на сторону арабов, что привело к крупному поражению династии Тан.
