— Чего?
Ван Чун был ошеломлен и едва мог поверить своим ушам. Действия Хулайэга были просто ошеломляющими, и даже Ван Чун не предполагал, что он будет использовать такую стратегию.
— Но будет ли эта стратегия действительно эффективной?
Дом Хулайэга подвергся рейду группы, лично возглавляемой Четвертым Принцем, и до битвы в Оружейной Палате Цыси Четвертый Принц следовал за Черным Волком Ябгу в течение длительного периода времени, слушая и выполняя его приказы каждый день, поэтому у него точно не будет хорошего впечатления о Хулайэге. В обычных обстоятельствах было бы вполне прилично, если бы он не бросился на Хулайэга и не откусил кусочек плоти предателя. Для Хулайэга было бы почти невозможно изменить впечатления Принца о нем.
— Зачем еще он получил бы травму? Сюй Кейи действительно бил его, не прилагая усилий, чтобы избавить его от боли. И пока Хулайэг лежал на земле, его лицо было бледным от боли, а лоб покрылся потом, но он все еще настаивал на том, что Сюй Кейи должен побить его еще сильнее. Я должен признать, что этот тюркский торговец лошадьми обладает некоторыми способностями. Тюркский четвертый Принц был заключен вместе с ним в тюрьму на несколько дней, каждый день слушая, как он говорит, что он просто простой торговец, который ради его спасения в конечном итоге был жестоко избит. И Четвертый Принц действительно поверил ему. — Сказала Сюй Цицинь, прикрыв рукой улыбку.
— О? Если это действительно так, то этот парень и впрямь поразителен! Кажется, он ставит все на карту, чтобы вернуться в тюркскую степь.
Ван Чун постепенно заразился мелодичным смехом Сюй Циньцин, и улыбка медленно появлялась в его глазах.
— Забудем об этом. Я просто позволю ему продолжать делать то, что он хочет!
……
Тем временем на далекой горе Санми из шатра западно–тюркского кагана донесся яростный рев, который эхом разнесся в небе.
— Что? Они снова отказали нам?! Предлагая такие невозможные условия, они действительно думают, что мы, западные турки, согласимся?
В огромной золотой палатке Ишбара Каган ходил взад–вперед, как разъяренный лев, и вся гора Санми дрожала от его рева.
— Каган, мы уже попросили вести переговоры три раза, но они упорно настаивали на пятьсот тысяч лучших тюркских боевых коней и ни капли меньше. Они даже сказали, что если мы не согласны, они отправят Труп Четвертого Принца на гору Санми.
Разведчик стоял на коленях в палатке, дрожа от страха. Его голова почти уткнулась в землю. Он даже не смел рисковать взглядом вверх.
— Ублюдок! Тогда пусть они отправят труп Четвертого Принца! Скажите им, что пятьсот тысяч лучших тюркских боевых коней просто исключено!
Ишбара Каган кипел от ярости, его взволнованный голос напоминал раскаты грома над небесами горы Санми. Все, кто слышал это, дрожали, их сердца бились в страхе. Разведчик на коленях прижался к земле еще ниже, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Почему ты не ушел!
Злобно посмотрел Ишбара Каган.
— Да!
Разведчик вздрогнул, сразу встал и ушел. Но только он достиг входа в палатку, и, бум! Черная энергия внезапно ворвалась внутрь, и черная завеса внезапно упала с небес, окутав всю палатку. Разведчик был настолько застигнут врасплох, что ударился об этот черный энергетический барьер и едва не упал на землю.
— С уважением к преподобному священнику!
Несмотря на внезапность всего этого, разведчик не только сразу встал, но и откинулся на землю в упущении, его голова в панике прижималась к земле. Даже разъяренный Ишбара Каган глубоко вздохнул, и увидел, как опускается черная завеса, его гнев остыл.
Вся палатка затихла.
Ишбара Каган выглянул наружу и внезапно закричал:
— Черноводный шаман!
— Каган, подави свой гнев. Решения, касающиеся Четвертого Принца, должны быть приняты после долгого размышления и не могут руководствоваться эмоциями.
Свет и тень начали закручиваться и мерцать на входе, и, вместе со звуком старого и хриплого голоса, вошла сгорбленная фигура высотой всего в пять футов. Он был одет в черную мантию, которая достигала земли, и держал черную костяную трость, увенчанную черепом. С этим человеком в черной мантии в качестве центра, тени в палатке начали смещаться, образуя бесчисленных диких зверей, которые, казалось, вырвались из человека.
В дополнение к этому странный запах начал заполнять золотой шатер, острый до крайности. Это напоминало запах медведя, а также запах леопарда или тигра. Короче говоря, как будто толпа зверей вошла в палатку.
Только очень особенное существо в Западно–Тюркском Каганате могло внушать такое чувство и войти в шатер Ишбара Кагана, когда пожелает: священник–шаман.
Никто не знал происхождения шаманских священников. Когда впервые появился тюркский народ, шаманские священники уже имели долгую историю в тюркской степи и обладали чрезвычайно почитаемым статусом. Легенды говорили, что священники–шаманы могли общаться со всеми животными и даже с богами. Они знали прошлое и могли заглядывать в будущее. Их тела были окутаны таинственными туманами, скрывающими бесконечные секреты.
Кроме того, все священники–шаманы обладали загадочной и необъяснимой силой. Эта сила не была боевым искусством, но она была еще более ужасающей и загадочной. Люди степи назвали это колдовством.
Знаменитая легенда о священниках–шаманах возникла более тысячи лет назад, когда центральными равнинами управлял самый грозный император У Хань. Кавалерия с Центральных равнин пронеслась по пустыне и степи, снова и снова оттесняя элитную тюркскую конницу. В ту эпоху тюркские степи были покрыты трупами и орошены кровью. В самый процветающий и самый мощный период тюркской империи, она столкнулась с самым жестким сувереном Центральных равнин за тысячу лет. После многократных войн тюркская империя стремительно стала невообразимо слабой.
Такое событие было беспрецедентным в степи.
И когда император У Хань был готов послать последнюю экспедицию на север, чтобы окончательно уничтожить угрозу турок раз и навсегда, все в степи дрожали от страха перед грядущим бедствием. В этот момент самый сильный шаманский священник повел нескольких сотен шаманских священников степи на колдовство на дороге, которую армия Центральных равнин должна была пройти, чтобы добраться до степи. Священники–шаманы вступали в столкновения с мастерами боевых искусств Центральных равнин и нанесли тяжелые потери и отвратительные болезни этой самой могущественной армии.
Хотя священники–шаманы также понесли ужасные потери, выжив лишь в небольшом количестве, им удалось сломить верховную конную армию и спасти тюркский народ от катастрофы. После этого все тюркские каганы относились к священникам–шаманам с большим уважением, причем наиболее уважаемыми были шаманы, происходящие из ветви вождя шаманов.
Черноводный шаман был именно членом этой прославленной ветви!
— Хотя пятьсот тысяч боевых лошадей являются драгоценными, ценность Четвертого Принца действительно сопоставима с ними. Он привязан к судьбе и будущему нашего Западно–тюркского каганата. Вы знаете это, каган. Вы видели пророчества.
Черноводный шаман медленно шагнул вперед, делая шаг, затем паузу, затем делая еще один шаг…
Ишбара Каган, казалось, успокоился от слова «пророчества», но снова быстро разозлился.
— Но ведь невозможно найти пятьсот тысяч лучших тюркских боевых лошадей во всем Западно–Тюркском каганате! Это не та просьба, которая может быть выполнена!
Турки были людьми, которые жили верхом на лошади, и поэтому у них было больше всего лошадей. Но эти лошади были разными по качеству. У них было столько обычных боевых лошадей, сколько хотелось, несколько миллионов боевых лошадей хорошего качества, но пятьсот тысяч самых лучших и редких боевых лошадей? Вероятно, у всего Западного тюркского каганата таких было не так много, и действительно ли они отдали бы их ханьцам? Разве это не поддержит врага?
Ведь Западно–Тюркский Каганат и Великая Танская империя все еще были врагами на войне. Он не мог согласиться с этим условием.
— Пятьсот тысяч лучших тюркских боевых лошадей, естественно, невозможны, но мы не можем не договориться с Городом Стали, и мы не можем не спасти Четвертого Принца. Эти пятьсот тысяч боевых лошадей — всего лишь переговорная уловка, чтобы получить лучшую цену от нас. Если бы они не хотели вести переговоры, Четвертый Принц уже был бы мертв, и они не потратили бы впустую столько времени, отказываясь от уговоров Кагана. Для будущего Западно–Тюркского Каганата, Каган, вы должны быть спокойны.
Черноводный шаман продолжал говорить, медленно продвигаясь вперед. Чёрный туман покрывал его лицо, скрывая его истинную внешность.
Лицо Ишбары Кагана застыло, и он мгновенно потерял дар речи.
Ишбара Каган не безумно любил Четвертого Принца. Степь грозила страшной опасностью, которая была более страшной, чем любая другая опасность в истории, и первыми, кто испытал этот страх, были шаманские священники степи. Они могли слышать голоса богов и знали тайны прошлого и будущего. Эта сила была доказана уже бесчисленное количество раз.
Степь когда–нибудь будет уничтожена, и этот день не за горами!
Это было пророчество, которое услышал Ишбара Каган, когда он был еще ребенком.
Очень мало людей во всей степи знали этот секрет, и Ишбара Каган знал об этом только потому, что он был членом императорского клана. С этого момента его мучила глубокая озабоченность, пока не родился четвертый Принц.
«Этот ребенок — надежда всей тюркской степи. Его существование связано с будущим всех народов. Когда наступит момент, он пробудится к своей миссии и поведет тюркский народ к спасению от этой ужасной катастрофы.»
Предсказания шаманских священников в отношении этого ребенка глубоко засели в сознании Ишбара Кагана.
Именно эти предсказания заставили его так сильно дорожить Четвертым Принцем. Исходя из того, что говорили священники–шаманы, его ценность была неизмеримой.
— Должен ли я действительно подвергаться угрозе со стороны подростка, который все еще мокрый за ушами?
Ишбара Каган застонал, и его сердце наполнилось нежеланием. Великолепный властелин степи, Ишбара Каган, чье имя отзывалось эхом во всех странах мира, и даже генералы–защитники и великие полководцы Центральных равнин должны были относиться к нему осторожно. Но теперь какой–то подросток в этом Стальном Городе требовал от него абсурдного выкупа и делал наглые угрозы. Как мог такой человек, как Ишбара Каган, принять это?
