Императорский цензор Хао вышел и строго сказал:
— Этот субъект предлагает великого генерала Тонглуо Абусы на пост генерального защитника Цыси! Великий генерал оказал много услуг для двора, и его сила не меньше, чем у Фуменга Линчи. Субъект считает, что с ним Цыси будет оставаться в безопасности.
Бузз!
Великий генерал Тонглуо первоначально наблюдал за происходящим отстраненным глазом, но слова императорского цензора Хао были как гром среди ясного неба, что сразу же заставило его выражение лица исказиться. Он прекрасно слышал спор между Королем Суном и Королем Ци, даже не подозревая, что его коснется это пламя.
— Ваше Величество, я не могу!
Абусы немедленно опустился на колени, прижав голову к земле.
— Начиная с эпохи Его Величества Тайцзуна, народ Тонглуо всегда стоял на страже со стороны суверена. Абусы всегда готов стоять на страже на стороне Вашего Величества. Этот скромный субъект ценит намерения Имперского Цензора Хао!
Цвет лица Абусы стал намного бледнее.
Генерал-защитник Цыси, возможно, имел высокий статус и престиж, но в настоящее время он был целью каждого, и к нему стремились бесчисленные амбициозные люди. Даже люди из императорского клана, такие как Король Сун и Король Ци, боролись за это. Рекомендовав его в такое время, императорский цензор Хао мог бы с тем же успехом посадить его на жаровню для приготовления.
Кроме того, должность генерального защитника могла бы иметь высокий статус, но как она может сравниться с тем, чтобы быть близким к суверену? Фуменг Линча потратил столько времени и сил, пытаясь проникнуть в столицу, чтобы быть рядом с Императором, поэтому собирается ли он сделать прямо противоположное и сбежать в далекий Цыси?
Имперский Цензор Хао прервал Короля Суна и Короля Ци и рекомендовал Великого Генерала Абусы, а затем Абусы категорически отверг предложение. Атмосфера в зале быстро стала оживленной, и все стремились сделать шаг вперед.
Ян Чжао вышел вперед и строго заявил:
— Ваше Величество, этот субъект рекомендует генерального защитника Сяньюй Чжунтуна — Но его прервали, прежде чем он успел даже закончить говорить.
— Лорд Яо, ты шутишь? — Сказал помощник министра персонала Лю Шао, стоя рядом с большим спиральным столбом дракона, холодным голосом. — Сяньюй Чжунтун уже является генеральным защитником Аннана. Разве этого недостаточно? Вы хотите, чтобы он занимал два поста одновременно? Если мы следуем этой череде мыслей, разве мы не должны также рекомендовать генерального защитника Андуна Чжана Шоугуи, исполняющего обязанности защитника Сишуня и даже генерального защитника Анси Гао Сяньчжи?
— Хм, как же Сяньюй Чжунтун, как и другие генералы-защитники? На юго-западе Мэнше Чжао был полностью подавлен, и королевская линия Нгари У-Цана полностью рухнула, и потребуются десятилетия, прежде чем ее солнце, которое утонуло на западе, наконец сможет подняться с востока. Юго-запад мирный и свободный от войны. Делал ли это протекторат Андун? Протекторат Бэйтин? Так почему же не подходит Сяньюй Чжунтун? —
Ян Чжао высоко поднял голову и уверенно продолжил:
— Кроме того, Сяньюй Чжунтун уже является Генеральным Защитником, поэтому с ним не должно возникнуть никаких проблем, если он займет должность Генерального Защитника Цыси, все будет сделано гладко и умело. Обратите внимание на это предложение, Ваше Величество!
Находящиеся в зале стали насмехаться. Все они могли видеть, что задумал Ян Чжао. Люди юго-запада пытались распространить свое влияние на северо-запад и увеличить власть своей фракции.
Ян Чжао и Лю Шао все еще спорили, когда другой голос сказал:
— Ваше Величество, эта тема предлагает герцога Го, Чай Чжии 1, и герцога Тана, Фэн Чжижу!
Министр доходов Чжоу Цзин поднял свой церемониальный планшет, продолжая:
— Предки герцога Го и герцога Тана были подданными, оказавшими большую услугу в основании этой страны, вслед за императором Гаозуном и императором Тайцзуном в их завоеваниях мира. Они оба верны Великому Тану, преданы и свободны от скрытых мотивов. Кроме того, в обоих кланах много министров и генералов, а стратегии и боевые искусства передаются из поколения в поколение. Имея их в должности генерального защитника Цыси, Ваше Величество сможет спать без забот.
Слова Чжоу Цзина сразу же сделали зал намного тише. Даже Ян Чжао, так стремящийся усилить свое влияние, решил закрыть рот с испуганным взглядом в глазах.
Герцоги-основатели!
Появление этих людей в любом месте немедленно создало бы непростую проблему, а все остальные группировки стали бы очень осторожными. Причина была проста. Герцоги-основатели относились не к одному или двум кланам, а к чрезвычайно могущественной и древней фракции. Это были легендарные кланы, которые начали действовать при основании Великого Тана. Это были древние деревья с огромными навесами и корнями, глубоко укоренившимися в Великом Тане, настолько неразрывно связанные с императорским домом, что они были почти одним целым.
Хотя эти Герцоги-Основатели постепенно начали угасать, уже не сияя так же ослепительно, как их предки, никто в Великом Тане не осмеливался их недооценивать.
С Чжоу Цзином, рекомендовавшим герцога Го Чай Чжи и герцога Тана Фэн Чжижу, никто не поверит, что его никто не поддержит. Прямо сейчас никто из присутствующих чиновников не знал, был ли это только Клан Чай и Клан Фэна, поддерживающий Чжоу Цзина, или это была коллективная воля всех Основных Герцогов. Но любой вариант означал, что эта борьба вступила в совершенно новую фазу. Даже долгое время молчаливые Герцоги-Основатели начинали проявлять себя, явно надеясь, что смогут увеличить свою власть в армии, получив место генерального защитника Цыси.
С этой фракцией все оказались в растерянности от того, что делать. Молчание продолжало царить во дворе. Многие из тех чиновников, которые хотели порекомендовать своих собственных доверенных помощников, начали колебаться, желая говорить, но также не желая становиться врагами с этой древней фракцией.
— Ваше Величество, этот субъект хотел бы порекомендовать генерала Дымового Сигнала Чжан Чжэнбэя!
Наконец кто-то решил нарушить тишину. Министр кадров Чжоу Цзин был немедленно разгневан. Клан Фэн и Клан Чай были кланами с глубокими корнями при дворе. Он готовился к этому моменту целую вечность, но никогда не ожидал, что кто-то попытается вмешаться.
Ублюдок! Я хотел бы видеть, кто хочет сделаться врагами клана Фэн и Клана Чай…
Чжоу Цзин повернул голову, чтобы бросить злобный взгляд, но был немедленно ошеломлен.
Чжао Цян!
Первоначально Чжоу Цзин считал, что тот, кто осмелился стать врагом клана Фэн и клана Чай, должен был быть по крайней мере одним из шести министров или помощников министра, или один из чиновников имел более низкий ранг один, более высокий ранг два или нижний ранг два в худшем случае. Но этот человек был второстепенным чиновником более низкого ранга, вспомогательным должностным лицом Бюро Военного Персонала, на целых два ранга под ним.
Но это была не самая важная часть. Важно было то, что, хотя Чжао Цян и был второстепенным чиновником, все знали, кто его поддерживает.
Первый Принц!
Чжоу Цзин побледнел, и понял, с кем он борется.
Хочет ли даже Первый Принц бросить свою шляпу на ринг Генерала-защитника Цыси?!
Чжоу Цзин неожиданно вспомнил, что генерал Дымового Сигнала, о котором говорил Чжао Цян, ходил по слухам во двор, чтобы вступить во фракцию Первого Принца, но не было никаких доказательств, подтверждающих этот сговор. Кроме того, у Первого Принца никогда не было никаких отношений с Чжан Чжэнбэем, и без каких-либо доказательств близких отношений никто не воспринимал слухи всерьез.
Но это было явно не так. Если Чжао Цян говорил от имени Первого Принца, то у него были настоящие проблемы. Клан Фэн и Клан Чай, несомненно, представляли самую старую и глубоко укоренившуюся фракцию Великого Тана, но Первый Принц был одним из претендентов на престол, потенциальным преемником Императора Мудреца. Бороться с будущим Императором за должность генерального защитника Цыси было действительно неразумно.
Это будет сложно!
Чжоу Цзин мгновенно нахмурился. Было очевидно, что события развиваются не так, как он предсказывал. Между тем, другие чиновники также заметили то же самое, что и Чжоу Цзин. Даже Король Сун и Король Ци, Императорские Принцы Великого Тана, не могли не нахмуриться.
Что Ин-эр пытается сделать?
Брови короля Суна были сжаты, и он молча думал про себя. Тем временем Чжао Цян продолжал говорить.
— … Чжан Чжэнбэй охранял границу в течение семи-восьми лет. В Бейтине он всегда был чрезвычайно активен, отбрасывая крупные и мелкие тюркские набеги семьдесят-восемьдесят раз за один год. Кроме того, он всегда готов пойти в помощь других пограничных фортов. Турки крайне осторожны, когда дело доходит до его участка границы, и даже сейчас не осмеливаются пересекать его. Кроме того, в прошлом году, когда генерал-защитник Бейтина Ань Сишун начал операцию по подавлению на севере, Чжан Чжэнбэй оказал большую услугу, убив наибольшее количество тюркских солдат и захватив большинство из них. Он крайне ястребеет, когда речь идет о западных турках. Этот непритязательный субъект считает, что, если Чжан Чжэнбэй будет выбран в качестве генерального защитника Цыси, он определенно сможет отбиться от тибетцев и турок, стабилизируя Цыси.
Грубый голос прервал эту обильную похвалу.
— Хм, Чжао Цян, ты понимаешь, о какой наглой лжи ты говоришь? Является ли Генеральный Защитник Цыси какой-то случайной запиской, которую никто не может занять? Думаю, что Великие Генералы Западно-Тюркского Каганата — просто мебель? Если Чжан Чжэнбэй так велик, почему он не атакует командирские палатки Западно-Тюркского Каганата? Если Западно-Тюркский Каганат ведет армию на запад, а Цыси будет потерян, примете ли вы на себя ответственность? Являются ли пограничные конфликты такими же, как сражения между великими имперскими генералами? Я не могу поверить в чушь, которую слышу!
В месте, расположенном недалеко от Чжао Цяна, вышел из рядов чиновник низшего звена Е Жунь из Бюро Доходов. Е Чжуну было тридцать шесть лет или около того, и его цвет лица был чистым и светлым, а глаза узкими. И по возрасту, и по званию он занимал ту же должность, что и Чжао Цян.
— Ваше Величество, этот субъект желает привлечь Чжао Цяна к ответственности за неисполнение обязанностей, за преступное пренебрежение! Генеральный защитник Цыси является такой важной позицией, и все же Чжао Цян фактически рекомендует второстепенного пограничного генерала. Он должен скрывать злые намерения. Этот субъект считает, что он должен быть казнен!
Слово «казнен» немедленно заставило чиновников в зале насторожиться. Эти дебаты о следующем Генерале-защитнике Цыси внезапно начали пахнуть полем битвы.
— Е Чжун, вы говорите ерунду. Чжан Чжэнбэй хорошо владеет языками Ху, и у него много офицеров Ху, что дает ему уникальное преимущество в командовании солдатами Ху. Он будет командовать естественным послушанием в качестве генерального защитника Цыси, и Ху, и Хань были бы едины. Разве это не было бы отлично? Это вы, Е Чжун, слишком слабо владеете языком. Ваше Величество, этот субъект желает обвинить Е Чжуна в том, что он нарушает двор и неуважительно относится к государю. Ваше Величество, пожалуйста, накажите его!
Чжао Цян покраснел, взбешенный упреком Е Чжуна.
______________
1. Это — Чжи— это 治 仪, в то время как знакомый Ван Чуна Чай Чжии использует 志 义. У них одна фамилия, поэтому они могут быть связаны. Возможно, у этого клана есть традиция называть своих преемников именами, которые звучат почти одинаково?
