— В чем дело?
Ван Чун нахмурился, пришел в себя и поднял глаза.
— Господи, Лорд Маркиз, кто-то впереди препятствует нашему пути. — раздался дрожащий голос евнуха в серебряной одежде.
Бузз!
Ван Чун поморщился, открывая свои чувства, и сразу заметил, что в пятидесятишестидесяти шагах от дороги мощная аура блокировала дорогу.
Ван Чун первоначально полагал, что это был какой-то могущественный командующий Императорской Армией, патрулиавший дворец, но теперь оказалось, что его предположение было неверным.
Но это было далеко не единственное, что удивило Ван Чуна. Императорский Дворец был священной землей, и на его территорию не допускались бездельники. Чтобы человек осмелился преградить ему путь, пока он собирался встретиться с Императором Мудрецом, он был по-настоящему дерзким, и ни один нормальный человек не осмелился бы на такое.
— Король Иностранных Земель, ты не выйдешь и не встретишься со мной? — снаружи раздался благородный и достойный голос с оттенком презрения и превосходства.
Ван Чун почувствовал, что все золотые стражи и евнух в серебряных одеждах перестали дышать. Они были как мыши, встретившие кошку, и их явно поразил глубокий страх.
Свист!
Без малейшего колебания Ван Чун протянул руку, поднял занавес и вышел из паланкина. Вдалеке стояла фигура, одетая в драконий халат с четырьмя когтями, все его тело кипело безграничным величием. Ван Чун никогда не встречал этого человека раньше, но, основываясь на сходстве его лица с Императором Мудрецом, Ван Чун мог почти мгновенно узнать его.
Первый принц!
Ван Чун, наконец, невольно расширил глаза. Прошло меньше суток с момента его возвращения в столицу, но он уже встречался с Первым Принцем. И по спокойному и невозмутимому виду Первого Принца он явно ждал именно Ван Чуна.
— Король Иностранных Земель, встретиться с вами действительно непросто!
Глаза Первого Принца вспыхнули, и он, как тигр, направился к Ван Чуну. Ван Чун осмотрел местность и понял, что все солдаты Императорской Армии в нескольких сотнях шагов исчезли.
Все было тихо.
Воздух был напряженным, и все вокруг кресла паланкина упали на землю в подчинении. Их лица были бледны, а тела дрожали.
Во дворце для принца встреча с важным предметом двора была главным табу, а Ван Чун был не просто обычным важным предметом. Если бы вопрос стал известен, это определенно имело бы огромные последствия, и у некоторых людей могли бы быть даже вечные молчания.
Что еще более важно, Первый Принц был старшим сыном, очевидным наследником, правильным и надлежащим наследником престола Великого Танаского Императора. Если бы все пошло так, как ожидалось, он стал бы Великим Танским Императором, и каждый во дворце, который оскорбил его, мог легко представить, что с ним тогда будет.
— Расслабьтесь. Первый принц достаточно непредубежден, и я верю, что он не доставит вам неприятностей!
Глаза Ван Чуна вспыхнули, и он подошел. Не нужно бояться удачи, а бедствия были неизбежны. Так как Ван Чун перевоплотился, он всегда непреднамеренно избегал Первого Принца, и даже его большой дядя под его влиянием медленно отошел от Первого Принца. Но хотя он так долго избегал его, принц наконец его настиг.
Ван Чун мог обойти Первого Принца, но не мог помешать Первому Принцу встретиться с ним.
И Ван Чуну было также немного любопытно, почему Первый Принц пришел, чтобы встретиться с ним.
— С уважением к Вашему Высочеству!
В трех или четырех шагах от Первого Принца Ван Чун остановился и поклонился поклоном, который был не слишком горд и не слишком кроток.
— Ха, Король Иностранных Земель действительно добросердечный и доброжелательный. До тех пор, пока они не станут свободно говорить, с какой стати я стану доставлять неприятности этим слугам?! — равнодушно сказал первый принц, глядя на Ван Чуна.
Это был первый раз, когда Первый Принц осматривал Ван Чуна. Хотя он слышал много легенд о нем и заказал его портрет, чтобы иметь представление о его внешности, когда он увидел настоящего человека, он не мог не вздохнуть.
В войне на юго-западе Ван Чун повел более тысячи экспертов из великих кланов на юго-запад, и в итоге ему удалось переломить ход событий и убить сотни тысяч солдат армии
Меншэ Чжао — У Цан. А после этого в двух масштабных сражениях он убил миллион лучших в мире кавалеристов. Такие подвиги действительно могут быть описаны только как чудеса.
Таких подвигов можно было ожидать от человека, называемого Богом Войны. Но никто не мог предположить, что человек, совершивший эти могущественные подвиги, был юношей семнадцати или восемнадцати лет.
«Увы! Если бы я знал, что у младшего сына клана Ван есть такой талант, я бы давно завербовал клан Ван через Ван Гэна!»
Первый принц предавался сожалениям. С помощью Ван Чуна все эти достижения были бы в конечном итоге возложены на него, и теперь никто не смог бы противостоять ему.
В то время как Первый Принц наблюдал за Ван Чуном, Ван Чун наблюдал за Первым Принцем. В конце концов, будучи потомком Императора Мудреца, Первый Принц был очень похож на отца. Более того, будучи самым старшим принцем, Первый Принц очень рано начал участвовать в административных делах. Его тело было наполнено величием и высшей властью.
Каждое его движение и слово раскрывали часть поведения Императора Мудреца, но увы…
Ван Чун посмотрел на Первого Принца и внутренне вздохнул. Другие могут не знать, но Ван Чун ясно понимал, что Первый Принц никогда не сможет сесть на престол Императора Мудреца. Это было не из-за Пятого Принца Ли Хэна, а потому, что его личность не подходила для этого.
— Ван Чун, вы талантливый человек, и то, что я лично не пытался завербовать вас в прошлом, является величайшей ошибкой этого Короля. Я видел ваш талант к военному искусству, и он действительно не имеет себе равных в мире. Даже Ван Чжунси не может сравниться с вами. Если бы я получил вашу помощь, возможно, я бы давно сел на трон Девяти и Пяти. Таким образом, этот Король пришел на этот раз, чтобы исправить свою ошибку и дать вам шанс, а также дать этому королю шанс. Ван Чун, почему бы не прийти и не помочь этому королю?
Голос Первого Принца прозвучал в дворцовом проспекте, и евнух в серебряном одеянии и другие охранники за Ван Чуном все задрожали от страха. Слова — девять и пять — в частности, заставили их мгновенно стать ужасно бледными. Никто не осмелился что-либо сказать, а только прижали свои головы еще ниже к земле.
Во время Войны Принцев Первый Принц совершал запрещенный поступок, пытаясь завербовать Короля Иностранных Земель в центре Императорского Дворца. Если бы это дело было сделано плохо, все свидетели были бы убиты. И если бы просочилась только маленькая деталь об этой картине, этого было бы достаточно, чтобы послать большие волны через Императорский Двор.
Все они дрожали в безмолвном страхе, и обстановка стала настолько тихой, что можно было услышать падение булавки.
Казалось, прошла секунда, и одновременно бесчисленное количество эонов. Ван Чун наконец заговорил:
— Я не думал, что Ваше Высочество так высоко ценит меня, но я боюсь, что должен разочаровать Ваше Высочество. Ван Чун — только обычный генерал, у которого есть некоторые достижения на поле битвы. Что касается вопроса, о котором говорило Ваше Высочество, это то, что может решить только Император Мудрец, а не что-то, на что может повлиять такой простой генерал, как Ван Чун, — сказал Ван Чун, и снова поклонился.
— Дерзкий! Ван Чун, ты отказываешь Его Высочеству? — один из стражников Первого Принца резко крикнул сзади него.
— Наглый! Чжоу Син, уйди немедленно! Король Иностранных Земель — это тот, кому ты можешь грубить?
Первый принц помахал своему подчиненному и упрекнул его, но в выражении его лица не было никаких признаков протеста.
Ван Чун смотрел на это все безразлично. Хотя он не знал многих методов, которые эти принцы использовали для подкупа людей, он все хорошо понимал.
— Ван Чун, ты действительно не пересмотришь свое решение? Этот Король лично пришел в гости, чтобы выразить мою искренность. Тогда, в предыдущей Войне Принцев, герцог Цзю успокоил восстание и помог Императору Мудрецу занять трон. Даже сейчас его подвиг по-прежнему вызывает восхищение других. Ван Чун, если ты будешь работать вместе со мной, мы сможем создать еще больший золотой век, расшириться до новых земель и расширить границы Великого Тана, как никогда прежде, продолжая историю герцога Цзю и Императора Мудреца. Разве это не будет чудесной историей?
Первый принц говорил со страстью и энтузиазмом.
Даже Ван Чун был несколько тронут словами Первого Принца, но быстро восстановил самообладание.
— Ваше Высочество, тут какое-то недопонимание. Обязанность солдата — следовать приказам. Ван Чун — солдат Великого Тана, и если Ваше Высочество воссядет на троне Императора Мудреца, Ван Чун, естественно, будет следовать указаниям Вашего Высочества ради процветания Великого Тана! — прямо сказал Ван Чун, без эмоций на его лице.
Все были смертельно неподвижны, и когда Первый Принц уставился на Ван Чуна, его брови незаметно сморщились. Ван Чун дал очень безопасный ответ, но это был не тот ответ, которого он хотел.
— Ван Чун, этот Король не любит, когда его отвергают другие, но кажется, что последний шанс, который король дает тебе, — это то, от чего ты собираешься отказаться.
Глаза Ван Чуна расширились, но он быстро вернулся к нормальной жизни.
— Ваше Высочество…
— Хахаха!
Но прежде чем Ван Чун успел закончить говорить, Первый Принц взмахнул рукавом и прервал его.
— Ван Чун, этот Король понимает значение твоих слов. Я просто надеюсь, что ты не пожалеешь об этом!
Первый Принц бросил на Ван Чуна глубокий взгляд, обернулся и бросил на него еще один глубокий взгляд.
— Ван Чун, Король знает, что ты сейчась на вершине успеха, но даже полная луна начнет угасать, а тем более — человек. Тебе действительно не следовало помогать старой пятерке!
Первый Принц остановился в нескольких десятках футов, произнес эти последние несколько слов и затем, холодно фыркнув, исчез.
Бузз!
Спокойное самообладание Ван Чуна мгновенно пошатнулось, когда он услышал последние слова Первого Принца.
Старая пятерка!
Во всем Императорском дворце единственным человеком, которого можно было назвать «Старая пятерка», был Пятый Принц Ли Хэн. Первоначально Ван Чун считал, что очень немногие знают, что он тайно помогал Пятому Принцу Ли Хэну, но оказалось, что это далеко не так.
Я не думал, что он знает так много!
Темное облако беспокойства скользнуло по лбу Ван Чуна, но он быстро отбросил его в сторону.
