Встреча сестёр-близняшек была сродни шоковой терапии. Лира словно увидела себя прошлую, Олиша же с трудом могла выдавить из себя улыбку, осознав ту пропасть возраста что неожиданно возникла между ними двумя.
— «Я даже боюсь спрашивать, как так вышло…», — Лира также улыбнулась в ответ, опасаясь чем-нибудь обидеть свою сестрёнку и от того даже не решаясь подойти и обнять её.
— «Ты и правда стала взрослее, сестра… Так вот как я буду выглядеть в семнадцать! Господин Квазар просто счастливчик…!», — медленно девушка преодолела своё оцепенение и со слезами на глазах уткнулась в грудь Лиры. Чуть повзрослев рыжеволосая девушка и правда стала удивительно красивой. Её фигура приобрела более женственную форму, черты лица почти утратили детские элементы, и даже голос сал более женственным и соблазнительным.
— «Ну-ну не плачь… Зато ты позже постареешь», — отстранив от себя сестру, Лира улыбнулась и погладила обеими своими руками её волосы.
Дрог застал эту сцену немного поздно, но тоже прочувствовал всю серьёзность ситуации. Олиша вернулась точно такой же какой покидала их дом, что было совершенно безумно.
— «Мы попали в некоторые затруднения… для неё, да и для всех нас прошло лишь три недели, тогда как остальные обитатели миров прожили очень долгий срок. Надеюсь эта встреча будет полезной для Олиши и вернёт ей былую уверенность в её будущем», — Квазар стоял за спиной повзрослевшего Дрога, но тот даже не обернулся.
— «Но как такое возможно? Это же… просто невозможно», — юный император не был знаком с теориями перемещения во времени, да чего уж там, даже теория относительности этому миру не была знакомя, так что ему было сложно осознать подобное явление.
Лишь через пару минут он сумел побороть свою нерешительность и обнял обеих своих младших сестрёнок. Квазар и остальные члены его команды решили оставить их одних и пока заняться чем-нибудь более полезным.
Тинасу, пользуясь гостеприимством по заданию Квазара направилась в здание правительства империи и её канцелярию — так можно было без лишних проблем «послушать» мысли и настроение тамошних чиновников. В конце концов никто из них не знал, что эта женщина теперь владеет ещё и такой опасной силой.
Остальные же разбрелись по дворцу в поисках приключений и новых впечатлений, чему Квазар даже не думал препятствовать. При их новой силе было бы глупо думать, что кто-то здесь способен навредить его людям. Разве что к Уридону пришлось приставить гвардейцев, чтоб на него кто-нибудь ненароком не напал, хотя драконид всё свободное время просто гулял по огромному императорскому саду.
…
Спустя несколько часов Дрог и Квазар уже сидели наедине в кабинете императора, распивая ароматный алкогольный напиток, закусывая его лёгкими закусками из овощей и мяса.
— «… так вот и получается, что любой мой закон натыкается на эту идиотскую бюрократию, а чиновники словно назло мне трактуют все пункты в какой-то извращённой форме, так что выходит ещё хуже, чем было», — молодой человек уже почти час рассказывал своему гостю с какими трудностями ему приходится сталкиваться на пути управлению государством.
— «С этим сталкиваются все правители, потому и создаются целые советы законодателей, что со всех сторон рассматривают новые законы, формулируя его таким образом, дабы исключить двойную трактовку. К примеру, вот этот пункт „… существующие районы империи могут использовать свои законы, если это не противоречит императорским указам и общим законам империи Меилхор“. Слишком расплывчатая формулировка, даже чересчур», — Квазар медленно потягивал напиток из своего бокала, почти не прикасаясь к закускам на столике, — «Империя подразумевает полнейшую власть императора, и твои подданные ждут от правящей семьи соответствующего правления: твёрдости, мудрости и силы. Такие расплывчатые и несерьёзные указы только подрывают твой и без того слабый авторитете. Я уверен, что многие опять начинают разочаровываться в вашей фамилии и от того чинят твоим дурацким указам проблемы».
— «Но что мне тогда делать?! Я уже долгое время изучаю опыт правления прошлых циклов и системы, какими пользуются крупнейшие кланы. Обычно среди них всё строилось на уровне традиций и негласных правил, но твой клан нарушил эти традиции, издав письменный свод правил на своей территории. Я нисколько не осуждаю и даже наоборот очень приветствую эти прогрессивные законы, но многие здесь восприняли такое поведение как пренебрежение властью императора, от того я и издал этот последний указ», — Дрог уже был немного во хмеле, но ещё не утратил ясность мысли хотя и был излишне эмоционален. Развалившись в шикарном драгоценном кресле, молодой мужчина поставил бокал на стол, серьёзно задумавшись.
— «Выход довольно просто: измени законы всей империи. Заставь всех подчиняться единому своду законов, поступи как настоящий император! В конце концов здесь твоё слово — закон», — Квазар тоже отставил свой бокал, внимательно глядя на лицо собеседника.
— «Да ты что?! Существующим правилам не одна сотня циклов — их ещё мой далёкий предок вводил, Кайнагар Ультор „Чёрная молния“! Кто я такой чтоб их отменять?», — в глазах мужчины плясали огоньки волнения и безмерного уважения к предку.
— «Вот почему ваш род перестали воспринимать всерьёз. Со времён Кайнагара ни один император не посмел действовать также решительно. В конце концов этот самый предок имел мужество отменить старые законы», — Квазар зашёл к проблеме с другой стороны, решив напомнить о точно таком же выборе, что стоял перед предком Дрога.
Услышав укоризненные слова в адрес себя и своих предков, Дрог был зол, но не мог ничего возразить. Квазар оказался прав, и сам молодой император это прекрасно осознавал.
— «Не смотри на меня так грозно, ты знаешь, что я прав. Император должен вести свою страну вперёд, быть мудрым и дальновидным. И если уж пришло время менять уклад жизни, он обязан заставить свой народ измениться даже если тот не будет желать этого», — повелитель драконов поднялся со своего кресла, и направился к выходу из просторного богато украшенного помещения, — «Если надумаешь, Порча поможет тебе с составлением новых законов, да и сама Таис не глупая дурочка», — когда дверь с негромким стуком закрылась за ушедшим гостем, Дрог впал в долгое раздумье. Он был уверен, что Клан Повелителя Драконов начал бурно развиваться сразу после введения новых правил, что подтверждало их большую эффективность, но он всё равно боялся совершить ошибку. Думая об этом всю ночь напролёт, мужчина уснул прямо в своём рабочем кресле.
* * *
Весь следующий день молодой император провёл в кропотливой работе, получив краткий доклад от Тинасу по поводу настроений и мыслей его подчинённых. Многие чиновники высшего звена действительно считали его бесхребетным слабаком и потому всеми силами старались ослабить, лишив в том числе чужой поддержки. Теперь он знал это, вот только доказать этого просто так не мог. К счастью, его гвардия и верхушка тайной службы всё ещё были абсолютно преданы императору, что давало ему простор для манёвров. Порча активно демонстрировал силу врагам правящей династии, а уж присутствие самого Квазара и всенародное объявление о том, что гигантский шар над городом это корабль неведомого покровителя императора сильно подорвали уверенность заговорщиков в успехе их замыслов.
К сожалению, Квазар не мог себе позволить тратить много времени на подобные политические придворные игры, потому он и создал для себя помощника. Поэтому, несмотря на всю щекотливость ситуации, отъезд всё же не был отложен.
Сумиру Руми, гениальный святой лекарь, как и генерал Ворг находились сейчас далеко на границе империи, приводя в порядок тамошние земли — слишком велик оказался разгул преступности, так что прощаться было особо не с кем. Разве что Лира как истинная молодая леди решила надеть элегантное платье, в одиночку провожая свою сестру в очередное дальнее путешествие. Брат её с самого утра разрабатывал какой-то секретный план со своим ближайшим окружением и ему была дорога каждая минута времени.
— «Не бойся, я очень быстро прогрессирую в технике и уже добралась до третьего уровня „Императорской ступени“. Ещё немного и я стану самой молодой воительницей „Святой Ступени“ в истории страны, так что проживу несколько сотен циклов, да и состарюсь тоже нескоро», — Лира успокаивала Олишу, которая неожиданно остро переживала это скорое расставание.
— «Всё равно! Ты помогаешь брату, стала такой сильной и красивой, а я как была соплячкой, так и осталась… Господин Квазар до сих пор меня даже не тронул, видимо думает, что я ещё ребёнок», — девушке казалось оскорбительным такое её положение, — «Чувствую себя ненужной и бесполезной».
— «Эй, ну-ка не говори так! Всё с тобой в порядке, ты же сама говорила, что для вас прошло от силы два десятка дней! Лучше оставайся подольше такой-же наивной и нежной, какая ты сейчас. Уверена ему нравятся в тебе именно эти черты», — Лира схватила сестру за плечи, наклонившись и заглянув той в глаза.
— «Правда?», — чуть успокоившись та сумела сдержать свои слёзы.
— «Правда! Твоя сила в твоей слабости, Олиша. Мужчины очень чутко реагируют на эту нашу черту», — отступив на шаг, молодая девушка заложила руки за спину. Разглядывая со стороны сестрёнку, ей хотелось снова вернуться в прошлое, когда всё было так просто и понятно. Все эти дворцовые интриги сильно её утомляли.
— «Ладно…», — хлюпнув носом, маленькая принцесса империи достала из кармана пушистый комочек, — «Вот, возьми его себе. Этих малышей мне подарил необыкновенный друг Квазара. Пусть один будет у тебя, а один у меня!», — на ладошке девушки красовался белый крольчонок совсем небольшого размера.
— «Маааленький», — Лира неожиданно для сестры осторожно взяла зверя в руки и с умилением начала его разглядывать, — «Кто это?!».
— «Это кролик. Хоть у нас таких и не водится, Квазар сказал, что они называются именно так. Обычный мягкий пушистик, кушает растительную пищу, к примеру фрукты. Береги его…», — на глазах девушки опять начали собираться слёзы, но прежде чем Лира успела что-либо сказать, и её сестра и другие гости исчезли со своих мест словно их и не было. В следующую секунду высоко в небе исчез и огромный корабль, вновь отправившись в неведомое путешествие.
Принцесса империи так и осталась стоять одна на большой мраморной площадке во дворе замка. Находясь в окружении стражи, с маленьким кроликом на руках, она неожиданно почувствовала себя одиноко. «В следующий раз я отправлюсь вместе с ними!», — дав себе обещание, Лира пошла к себе. Впереди было ещё море работы и политических игр, так что хандрить было некогда.
* * *
В мире бога Доргорангуна от момента крушения орбитальной станции обороны № 659-15 на планету Ковенкон до второго пришествия Квазара прошло более двух лет, и мы не вправе игнорировать этот отрезок времени. Потому прежде чем начнётся история будущего демонического бога в этом измерении, вернёмся к прошедшим за этот отрезок времени событиям.
50-й день от пробуждения Дайгона «Панацеи» Угронгана (790 дней до второго пришествия Квазара).
Глядя на испуганную, грязную, безусловно сильно потрёпанную жизнью, но ещё живую женщину, Дайгон был шокирован. Эта встреча была столь же желанной сколько и неожиданной для него, и, хотя старый инженер часто размышлял что будет говорить при этой встрече и как общаться со своими выжившими соплеменниками, но в этот самый момент все те мысли напрочь вымело из его головы.
Отвлёкшись на загнанную в угол бывшую противницу, он не заметил показатели датчиков движения и вибраций, так что, когда на него с соседнего склона свалилась целая куча камней размером с баскетбольный мяч, было уже поздно уклоняться. Вместо этого, Дайгон быстро сгруппировался, присев к земле, а когда куски гранита перестали бить его экзоскелет по усиленной раме, разогнулся, расшвыривая примитивную ловушку в разные стороны.
Девчонка сбежала, как и её сообщник! И это хорошо — значит выживших несколько, и они способны постоять за себя какое-то время. Выбравшись из расселины, инженер попытался связаться со своей баржей. Установив с десятого раза устойчивую связь, он скомандовал всем своим помощникам возвращаться.
— «Твою мать…», — представшая его взору картина была не очень радужной: сама многометровая баржа имели десятки пробоин и других повреждений, три гнезда крепления дронов были полностью уничтожены, а самих летающих воинов выжило всего двое. К сожалению, обломки разрушенной техники так и остались среди непроходимых джунглей, в горных перевалах и среди пустошей, так что искать их смысла не было. Из восьми основных магнитных двигателей в работе осталось всего шесть, что грозило сильным креном и вообще повышенной нагрузкой на остальные двигатели, так что барже требовался срочный ремонт, да и вообще придётся серьёзно скорректировать конструкцию в расчёте на повторную воздушную атаку.
С горестью посмотрев на далёкий рухнувший корабль, где вероятно обитали его выжившие соплеменники, Дайгон влез на своё место, включив авто-возврат на базу. Сам же он все ресурсы костюма перевёл в построение точной картографической схемы местности с детальным, насколько это возможно, сканированием окружения.
Через пять часов неспешного полёта ему удалось найти прекрасный вариант маршрута для наземного транспорта на случай если придётся двигаться к намеченной цели в спешке.
— «Похоже, старикан, тебе придётся серьёзно переделать этого толстяка…», — похлопав по тиаматитовый тонкой броне свою баржу, инженер отправился к пункту техобслуживания брони. Испытания боем показали крайнюю недостаточность как огневой мощи, так и бронирования техники, но больше всего радовало, что здесь всё ещё есть враги, сильно уязвимые к ударам ускоренных частиц.
Выбравшись из своего костюма, приняв горячий душ и перекусив армейским пайком, Дайгон направился в тренажёрный зал. Так как часто в современной армии времени для нормальных тренировок просто не было, военные давно использовался для поддержания формы бойцов на подобных станциях и космических кораблях универсальные установки имитации нервных импульсов. Эта система заставляла нужные группы мышц автоматически сокращаться с оптимальной интенсивностью и амплитудой, дабы тело солдата развивалось так как этого требует его программа тренировки. Прошедшее время показало, что Дайгону сильно не хватает выносливости и физической силы из-за его повышенных рабочих нагрузок. Будь в его команде ещё четыре инженера, всё было бы нормально, но он тянул всю работу один и потому тело просто не выдерживало.
Автоматические тренировочные системы разрабатывались лучшими врачами и учёными мира, так что об их эффективности и безопасности можно было слагать легенды. Выбрав в настройках программу тренировки для тяжело-вооружённых солдат, с корректировкой для своего телосложения, Дайгон выставил разрешение на использование одной дозы ограниченного комплекта военных препаратов укрепления и омоложения организма.
Чаще всего их использовали для поддержания продолжительности жизни талантливых офицеров и ценных кадров, но в качестве исключения на таких вот передовых базах было порядка десяти доз для экстренных случаев. Бывало, что на оборонительных базах приводили в порядок генералов армии или ценных бойцов спецназначения, так что, как показала история, практика была вполне оправданной. Но теперь экономить их было бессмысленно — если Дайгон умрёт, весь комплекс превратится в груду металлолома. Без его допуска и знаний больше никто не сможет воспользоваться ни граммом технологий и мощностей станции.
Забравшись в камеру и погрузившись в восстановительный гель, инженер быстро провалился в искусственный сон. Теперь ему предстояло целые сутки лежать в беспамятстве, проходя первую фазу тренировки.
…
Когда под противный писк будильника тренировочная камера открылась, Дайгон пришёл в себя, сразу ощутив прилив сил. Ему удалось прекрасно выспаться, а вчерашнее переутомление словно рукой сняло, так что и настроение было на высоте. Выбравшись наружу и посетив душ, он смыл с себя следы кровоподтёков от инъекций и остатки восстанавливающего геля. Мышцы всего тела приятно гудели после интенсивных нагрузок, и даже зрение стало словно чуть острее. Может и правда этот омолаживающий состав уже действует? Почему-то при мыслях о чуть менее старом и дряблом теле ему в голову полезли воспоминания о виденной женщине, что даже повеселило старого инженера.
— «Размечтался я что-то…», — вырубив душ и одевшись в согревающее бельё, Дайгон направился в столовую. Желудок гневно ругался на отсутствие топлива, так что приходилось торопиться, закидывая новый паёк в рот. Быстро толи позавтракав толи поужинав, панацея взялся за свою баржу, предварительно облачившись в очищенную и проверенную за сутки амуницию. Сперва пришлось полностью снять всю развороченную миллиметровую броню, сгоревшие двигатели, пробитых дронов и разобрать гнёзда их крепления. После подошла очередь рамы корпуса и энергоядра.
Убедившись в бессмысленности слабо-вооружённой и слабо-бронированной техники Дайгон планировал превратить свою баржу в настоящую крепость, способную служить маленьким опорным пунктом. Конечно такая штука уже вряд ли сможет сбежать от превосходящих по силе и скорости врагов, но зато подобных врагов, с которыми крепость не справится будет очень и очень мало.
Первым делом пришлось уменьшить размер грузового отсека и расширить место под энергосистему, при этом было очевидно, что простой подзарядкой здесь уже не обойтись — оружие будет потреблять огромное количество энергии. Лучшим вариантом было собрать небольшой реактор холодного термоядерного синтеза и буферную систему накопления, но это потребует использования всего запаса редких изотопов, что сильно отдалит «Проект № 3» от завершения, но теперь Дайгон не переживал на этот счёт. Ведь корабль, который он видел недавно наверняка имеет в своей контракции подобный реактор и другие ценные системы, переработав которые он получит огромный запас сырья. Да и броня корабля была ценным ресурсом. Если он сумеет договориться с тамошними жителями, перевести их на свою пустую базу и разобрать на запчасти их полусгнившую посудину, все будут только в плюсе.
Работа закипела в полную силу, когда автоматические сборочные линии закончили создание сложного реакторного модуля. После его трудоёмкой установки и запуска остальное было совсем простым делом. После прокладывания проводки и систем автоматической зарядки турелей, Дайгон начал навеску брони и автоматических пушек. Все орудия теперь имели два режима: походный и активный. Дабы не давать врагу преимуществ внезапной атаки пришлось спрятать все турели за бронёй, сильно повысив боеспособность его маленькой крепости. Пусть такая концепция и уменьшала максимальное число вооружения, но зато каждая пушка была защищена много лучше прежнего.
На тридцатиметровом теле баржи теперь располагалось шестнадцать средних бортовых плазменных турелей и две тяжёлых фронтальных плазменных пушки. Под днищем располагалось три минёрных модуля, в каждом из которых помещалось тридцать противопехотных шрапнельных мин. На крыше баржи поместилось четыре зенитно-гранатомётных комплекса, способных дистанционно подрывать мощные разрывные заряды, кроме того двадцать малых нейтронных турелей могли очень быстро работать по живым воздушным целям, чудом избежавшим взрывного урона.
Если же прибавить к этому вооружению систему подачи боеприпасов на целый час непрерывного боя, четыре скрытых модуля тяжёлых дронов и тиаматитовую полимеризированную пятидесятимиллиметровую броню по всему периметру, новое детище старшего инженера обещало жаркую встречу любому своему противнику.
Почти восемь дней ему приходилось работать без перерыва дабы закончить оборонительно-штурмовой комплекс как можно быстрей. Разве что тренировки приходилось выполнять безукоризненно вовремя, иначе конечный результат можно было сильно испортить.
59-й день от пробуждения Дайгона «Панацеи» Угронгана (781 день до второго пришествия Квазара).
За это время периметр базы несколько раз подвергался проверке на прочность, но лазерные турели работали просто идеально. Лишь редкие недобитки успевали добраться до разрядной ограды, превращаясь в тлеющие ошмётки после удара маленькой молнии. Так что поднимаясь в небо на «Шторме», как Дайгон решил назвать свою новую маленькую крепость, он был абсолютно уверен в безопасности своей базы.
Под бывшей баржей сейчас трудилось десять мощнейших антимагнитных двигателей и четыре реактивных вспомогательных, установленных дабы повысить манёвренность этой неповоротливой туши. Эти четыре двигателя располагались так, что могли быстро развернуть или повернуть броневик, а также значительно сокращали время взлёта и набора скорости. Закрытые бронёй по периметру и сверху, теперь двигатели были надёжно защищены от многих атак местных монстров.
Двигаясь в походном режиме Шторм развивал максимальную скорость в шестьдесят километров в час, а его корпус почти ничем не выделялся, будучи абсолютно гладким — все орудия и отсеки дронов были надёжно спрятаны под толстой бронёй. Даже сам пилот теперь находился в специальном внутреннем отсеке, подключённый к энергосети и электронным системам Шторма.
Всего три часа потребовалось на этот раз для преодоления прошлого пути. Перелетев вскоре один низкий перевал, Дайгон наконец-то вернулся в ту самую долину, где он встретил девять дней назад живых людей. Вот только на этот раз ситуация здесь была какой-то тревожной. На некоторых участках леса виднелись следы пожара, чуткие датчики зафиксировали следы крови мутантов и человека, и ветерану сразу стало почти всё понятно. Кто-то из этих долбанных сине-зелёных ублюдков наткнулся на это место и люди попытались отбиться чем могли — в частности попытались сжечь тварь, подпалив лес. Вот только это так не работает…
Вылетев из-за очередного поворота, броневик достиг наконец прямой видимости с рухнувшим кораблём: многие следы на его обшивке свидетельствовали о механических повреждениях от когтей или чего-то подобного. И хоть следов химического воздействия не наблюдалось, это ничего не меняло.
Шум от работающих двигателей Шторма разносился довольно далеко, так что Дайгон надеялся таким нехитрым образом выманить вероятных врагов. Трудно будет сражаться с теми, кто рвёт броню космических кораблей голыми руками используя только экзоскелет. Время тянулось очень долго и каждый удар сердца старого инженера отдавался в висках гулкой пульсацией, действуя на и без того напряжённые нервы. Но вот наконец из дыры в брюхе белой посудины выполз мутант нового вида. По цвету было легко понять, что он такой-же как те мелкие кислотники, но его размер и форма больше походила на хищного зверя. Мощные лапы с четырьмя когтями, обтекаемое тело, небольшая голова и трёхметровый рост в холке выглядели очень угрожающе. Издав дикий рёв, тварь бросилась в сторону броневика, быстро наращивая скорость. Когда до противника осталось пятьдесят метров, фронтальные плазменные орудия выскочили из скрытых за бронёй пазов, раскрылись в боевое положение, нацелились и выпустили по заряду плазмы огромной мощности. Два горящих синим светом шара на умопомрачительной скорости врезались в широкую грудь твари, отбросив её в сторону. От удара плазмой тело мутанта проломилось и одновременно выгорело, отчего тот почти развалился на две половинки… после такого монстр моментально затих.
Подождав ещё немного, Дайгон полетел вперёд, но только он подошёл ближе к кораблю как с его фюзеляжа прямо на броневик попытался запрыгнуть ещё один когтистый монстр. Залп четырёх гранатомётов одновременно отговорил тварь от такого опасного поступка, заодно заставив того пораскинуть мозгами. Когда его ошмётки размазало о белую гладь рухнувшего звездолёта, из дыры в корпусе выполз ещё один такой-же мутант.
— «Да блядь, сколько вас ещё тут?!», — быстро развернувшись на второстепенных двигателях, Шторм высадил полный залп из бортовых плазменных орудий: чтоб перейти в боевой режим им требовалось всего половина секунды, так что проблем не возникло. Показавшаяся в рваном проёме тварь даже не успела понять, что её убило — лишь приготовившись к прыжку половину её огромного туловища уже разметало на молекулы.
К счастью, это были все напавшие твари, так что даже после десятиминутного ожидания новых врагов не появилось и Дайгон покинул свою летающую крепость. Теперь ему предстояло самое сложное: попытаться найти живых в этой чёртовой мясорубке. У самого входа можно было легко заметить останки разорванного человеческого тела. На обглоданном частично торсе не было никакой брони, а одежда была больше похожа на тряпки. Но было очевидно — труп принадлежал ещё молодому мужчине. Редкие защитники этого места вероятно были убиты тварями, что было плохими новостями — здоровые молодые помощники ему бы не помешали.
Попав в технический тоннель, Дайгон шёл по следам разрушений, редкие переборки были вырваны с корнем или просто разогнуты, но след тварей вёл во вполне конкретное место — предполагаемый реакторный отсек. Редкие сохранившиеся надписи свидетельствовали именно об этом. По мере продвижения он насчитал ещё четыре трупа… печально.
В конечном итоге, инженер достиг нужного места: прочная тиаматитовая переборка отсека была сильно расцарапана, но тридцать сантиметров брони монстру было не пробить никак. Настораживало другое — радиоактивный фон был повышен, и это ещё снаружи отсека, а значит находящиеся внутри люди наверняка хватанули нехилую дозу радиации… Нужно было спешить!
