В изношенных сетях корабля давно не было нормального напряжения, так что переборку задраивали определённо вручную. Резать лазером такую толстую дверь было сложно, долго и опасно для находящихся внутри людей, так что действовать пришлось нестандартным способом.
За последние дни Дайгону удалось создать химический двухкомпонентный реагент, повторявший свойства едкой кислоты мутантов, и один такой комплект баллонов как раз находился в его броневике. Быстро сбегав за зарядами для своего распылителя, он настроил нужную пропорцию смешивания и начал выжигать места крепления переборки и точки сцепления замков. Едкий неприятный дым весело вился от мест нанесения кислоты, обнажая с каждой секундой всё более глубокие части механизмов. Через пять минут всё что могло держать дальше дверь было разъедено и с помощью магнитных захватов Дайгон оторвал её от креплений. Сразу его датчик радиации взвыл, показав десятикратное превышение нормы фона. Скверно… но не так плохо, как он опасался.
После гулкого скрежета металла изнутри отсека реактора донеслось несколько испуганных человеческих голосов, а в бок экзоскелета со всего размаху впилось копьё, правда не нанеся совершенно никакого повреждения. Поставив с грохотом массивную бронированную дверь на пол, Дайгон обернулся к тому смельчаку, что решился поцарапать ему оборудование. И опять на него смотрела всё та же женщина, что заманила его в прошлый раз в узкую расселину.
— «Здесь есть кто-то кто понимает мой язык?», — громкий голос, ретранслируемый через скрытые динамики, испугал как саму нападавшую, так и находящихся внутри людей. Женщина с копьём отпрыгнула назад, продолжая со страхом и недоверием смотреть на железного монстра перед собой. Теперь Дайгон мог нормально всех разглядеть в свете своих прожекторов: три подростка (два юноши и одна девочка) лет по 13-14, один пожилой мужчина предположительно шестидесяти лет отроду, четыре женщины разного возраста (в том числе и воинственная амазонка с копьём) и два совсем маленьких ребёнка годика по три, девочки.
Так и не получив ответа на свой вопрос, инженер неожиданно растерялся, не придумав ничего лучше, как действовать жестами.
— «Здесь опасно оставаться — радиация», — его огромная фигура потыкала пальцем в сторону реактора, а затем показала перекрещённые руки, — «Идём со мной. Там безопасно и есть еда», — показав рукой типичный знак «следуй за мной», он развернулся к выходу. Что ещё придумать, Дайгон просто не знал. Если его не будут понимать или не поверят ему, все усилия пойдут коту под хвост.
Медленно двинувшись по расчищенному пути, инженер присматривался к показанию датчиков, но движения за спиной не было. Выбравшись наружу, он так и не увидел, чтоб кто-то за ним последовал, так что решил подождать, приведя броневик в десантное положение. Раскрыв его заднюю часть для приёма пассажиров, и выдвинув достаточное количество кресел, Дайгон немного даже отвлёкся от ожидания. Когда он опомнился и проверил, не пришли ли люди, то увидел стоящего у самого выхода старика. Хотя не факт, что он и правда был так стар — всё-таки условия жизни здесь накладывали серьёзный отпечаток и реальный возраст того легко мог не превышать и сорока пяти лет.
— «Кто ты и зачем пришёл сюда?», — к счастью, языкового барьера всё же не было, это сильно обрадовало Дайгона, — «Ты владеешь знаниями древней техники, а это огромная власть… и сила», — оглядев поле боя и заметив останки трёх демонов, что они не смогли бы уничтожить своими силами при всём желании, пожилой мужчина тяжело вздохнул. Их маленькая община разрушена — без взрослых мужчин их легко уничтожат или поработят, что почти одно и то же, — «Что ты собираешься делать с нами?».
— «Мне наконец посчастливилось найти выживших из человеческого рода. Почему бы я не должен был прийти вам на помощь? Реактор этого корабля повреждён и сильно изношен — радиация скоро заполнит все отсеки и прилегающую территорию. Вы уже серьёзно пострадали от облучения, и нуждаетесь в срочном лечении, так что не проживёте и пары месяцев. Я имею средства как защитить вас, так и вылечить от лучевой болезни, потому в ответ ожидаю посильной помощи. Слишком тяжело всю работу делать в одиночку — мне нужны люди», — Дайгон ни в чём не врал старику, ведь в этом просто не было необходимости и даже больше: это было вредно для будущих отношений.
— «Попав в брюхо этого железного монстра мы будем в твоей полной власти, что не может не беспокоить нас…», — мужчина опять задумался о том, как же ему поступить.
— «У тебя есть выбор: рискнуть, имея шанс на благополучный исход, или оставить всё как есть и неизбежно сгинуть, как и всё остальное человечество», — Дайгон был твёрд в своём решении и поведении. Он может лишь предложить путь, но следовать ему или нет люди решают сами. Нет смысла тащить кого-то за собой силой — это повредит как его репутации, так и создаст в будущем множество сложностей, что было совершенно неприемлемо.
— «Дедушка, нужно идти с ним — иногда без риска не обойтись. Если бы мы не рисковали на охоте, то давно бы умерли с голоду, упустив все удачные возможности», — из-за спины вновь показалась женщина с копьём, только теперь она использовала его как палку для узелка с вещами.
— «Мы больше не сможем контролировать свою судьбу», — покачав головой, старик стал ещё более грустным.
— «Мы уже давно её не контролируем… вспомни, сколько нас было десять лет назад! Почти сотня! А теперь?», — без лишних слов она вошла внутрь зева броневика, стоявшего сейчас на земле. Вслед за этой женщиной потянулись и все остальные жители гиблого мета с небольшими личными вещами и запасом пищи.
— «Да будет так…», — старик, видя, что его люди уже приняли решение, отбросил наконец сомнения и пошёл следом.
Люди эти оказались довольно смышлёными или просто знающими основы старой техники: быстро пристегнув всех женщин и детей, «амазонка» и сама закрепила на груди ремни безопасности своего сиденья.
Когда все пассажиры были загружены, Дайгон закрыл отсек, и задняя часть корпуса броневика захлопнулась, отсекая их от всех внешних угроз. Внутри поддерживалось тусклое освещение и вентиляция воздуха, а на небольших экранах под потолком транслировалось изображение с камер снаружи. После того как машина загудела и покачнувшись поднялась в воздух, пассажиры с замиранием сердца следили как начал отдаляться разбитый прогулочный корабль, что был им многие годы домом. Вскоре земля была уже чуть внизу, а мерно разгонявшийся транспорт понёсся вдаль на умопомрачительной скорости: их прошлое теперь останется в прошлом! Вот только что ждёт их дальше?
Дети и взрослые всю дорогу с неподдельным интересом наблюдали за происходящим на экранах: горные перевалы, каменистые пустоши, далёкие развалины, бегущие вдалеке монстры и мутанты, редкие летающие твари и сплошная смертельная пустошь. Они знали об этом месте по рассказам разведчиков прошлого: за горами, что защищают их, лежит сплошное гиблое место, и никто не сумеет вернуться назад, попытавшись пройти глубже. Видя куда везёт их этот стальной исполин, им с каждой минутой становилось всё страшнее. Что это за место? Куда их везут и как там вообще можно жить?! Всё чаще внутри отсека раздавался ропот обсуждений и переживаний.
Дайгон и не подозревал что спасённые им люди почти близки к панике, так что вполне спокойно продолжал вести Шторм в назначенное место. Несколько мутантов даже увязались за броневиком, но шесть сброшенных противопехотных мин быстро их отговорили от глупостей. Выжившие через монитор отчётливо видели, как преследовавших их тварей разорвало на куски яркой вспышкой взрыва, и эта демонстрация силы вдруг резко снизила градус недовольства. Никто не желал повторить судьбу тех несчастных монстров, переча их жуткому «спасителю». Остаток дороги прошёл в полнейшей тишине.
Когда Шторм заходил на посадку, люди смогли заметить, что место куда их привезли кардинально отличалось от ожидаемого. Множество защитных систем периметра хоть и были им незнакомы, но выглядели угрожающе, а уж сама станция, покрытая ультра-бетоном и вовсе выглядела словно гигантская крепость. Когда же их транспорт погрузился в открывшийся в крыше крепости люк, им стало понятно насколько это место было надёжным. «Неприступная» только одно слово сейчас крутилось в их голове.
Когда через несколько минут ожидания погрузочный люк раскрылся, их встретила вполне человеческая фигура неожиданного спасителя. Одет он был в странный чёрные комбез, явно необычного происхождения, а грозны стальной монстр что спасал их недавно из собственного дома стоял недалеко, не подавая признаков жизни.
— «Меня зовут Дайгон Угронган. Я являюсь старшим инженером этой станции, что по сути является военным объектом времён борьбы с силами вторжения. Выходите и следуйте за мной, и главное помните — всё здесь может представлять для незнающего человека опасность. В закрытых секторах станции находятся технические помещения, где неосторожный или слишком любопытный человек может легко покалечиться или даже погибнуть, потому огромная просьба: не старайтесь убить себя своим любопытством», — он старался очень аккуратно предостеречь своих гостей от опасных действий, так чтоб это было понятно даже непосвящённому в специфику военного оборудования человеку.
Женщины и дети осторожно выходили наружу, в страхе оглядываясь вокруг и сжимая свои пожитки в напряжённых руках. Ангар навевал на них давящее чувство холода и угрозы, так что, когда Дайгон наконец повёл всех прочь отсюда, никто не пожелал задержаться. Стройной колонной они миновали автоматически раздвижные двери, множество коридоров с перекрытыми боковыми выходами и попали наконец в душевую.
— «Это — душевые комнаты. Здесь вам придётся вымыться и пройти курс первичной обработки антисептиками. После я отведу вас в обеденный зал, и уже потом мы займёмся вашим здоровьем», — инженер принялся показывать всем как пользоваться горизонтальным душем и как включить сан обработку, где взять моющие средства для волос и тела, как сушить волосы горячим воздухом, куда выбросить старые рваные тряпки, что были их одеждами и откуда достать чистые новые комплекты одежды.
Все процедуры люди выполняли под его чутким наблюдением, так как даже после детального объяснения многие терялись в панелях управления и не могли произвести настройку. Женщины и молодая девочка сперва сильно стеснялись присутствия незнакомого мужчины, но столкнувшись моментально с проблемами, смирились с таким пристальным наблюдением.
Через два часа водных процедур все были в блаженстве от горячей воды, ароматных шампуней и мягкого нательного белья. В красивых вакуумных упаковках даже носочки нашлись. В столовой люди накинулись на армейские пайки словно голодные волки на свою добычу. Мясо, овощная паста, сладкий джем и, очень похожие на настоящие, хлебные галеты делали своё коварное дело. После такого вкусного обеда никто из здравомыслящих людей просто не захочет покидать это волшебное место.
— «Не переедайте — иначе станет плохо желудку. Еды здесь достаточно», — подождав пока все закончат и уберут за собой, инженер повёл всех в медицинский блок. Первым делом пришлось взять пробы крови для проведения анализов, сканирования генетики и замера облучения. После каждый по очереди получил инъекцию блокираторов радиации, а также витаминов и микровеществ, необходимых при длительном истощении дабы повысить иммунитет организма. После, уставших, но счастливых людей он отправил спать в общие казармы. Довольно большая часть станции была отведена под временное размещение личного состава небольших групп войск для быстрого пополнения припасов и восстановления сил. Это помещение могло легко вместить пару сотен человек так что разместить новых жителей станции было несложно.
Закончив с людьми на сегодня, Дайгон чувствовал себя сильно утомлённым. Слишком часто приходилось отвечать на дилетантские вопросы и разжёвывать простейшие истины. За прошедшие годы заморозки люди на его родной планете сильно опустились в уровне интеллектуального развития и образования, но то была не их вина. Мы сами проиграли войну за своё выживание и теперь пожинаем плоды неудач, так он считал.
Наконец-то была удачно проведена первая серьёзная вылазка и спасены первые выжившие представители его вида! Это очень воодушевляло. Как бы трудно не было, а он обязан превратить эту толпу в организованную группу, иначе будущее их выглядело весьма мрачно.
Следующие двадцать восемь дней проходили довольно рутинно: медицинские процедуры, тренировки в капсулах для четырёх женщин, трёх подростков и одного пожилого человека, на которого Дайгон всё же решился потратить одну дозу укрепляющеомолаживающих препаратов. Пусть он был не очень молод, но мозгами, мудростью и знаниями нового мира был не обделён, что тоже было немаловажно. Все новые члены команды, кроме самых маленьких, теперь ходили постоянно облачённые в инженерные комбинезоны, подогнанные по размерам (так было удобнее из-за их надёжности, удобства и защитных свойств), отчего все стали походить на настоящих членов экипажа. За эти дни удалось сносно вдолбить всем правила пользования оборудованием основных отсеков жизнеобеспечения, к тому-же нашлось применение некоторым помещениям, куда инженер вывел терминалы с обучающими программами. Благо читать на основном языке объединения умели все более-менее взрослые члены бывшей общины, так что процесс худо-бедно пошёл. Ожидаемо, подрастающее поколение усваивало знания значительно быстрей уже довольно взрослых родичей.
Сам Дайгон в перерывах между нянченьем с новобранцами успел наконец-то закончить тяжёлую лазерную турель на основе новых излучателей, выстроил с краю станции ультра-бетонную башню высотой почти сорок метров и водрузил туда новое орудие.
Дальность поражения этой малышки в местных условиях атмосферы достигала двух километрах с эффективностью в 100% от мощности, если же цель находилась всего в сотне метров, то урон достигал почти 200% от условной мощности. Всё же запылённый воздух планеты не лучшая среда для такого оружия.
Четыре ствола автоматического орудия выдавали суммарную мощность трёх первых созданных турелей, что были установлены непосредственно на станции, при этом габариты её были лишь чуточку больше. Очень помогло изменение конструкции фокусирующей матрицы в форму ствола, а также пониженное тепловыделение самих излучателей — даже расход энергии уменьшился почти вдвое (по сравнению с тремя старыми турелями), что не могло не радовать.
Закрепив успех, Дайгон запустил производство ещё двух таких пушек, дабы прикрыть дальние рубежи тремя тяжёлыми турелями, на места же старых пушек он готовил менее громоздкие, но аналогичные по мощности выстрела средние лазерные турели на новых технологиях. По его планам через пять дней орудия будут достроены, так что останется только перевооружить базу, и уже на следующий день после этого можно будет со спокойной душой отправляться на разборку того рухнувшего корабля. Он планировал потратить на первый вылет пару-тройку дней, в конце концов сперва следовало аккуратно демонтировать модули памяти корабля, где наверняка находилось море полезной информации. Да и его реактор будет не лишним с учётом «Проекта № 3», который был остановлен на время из-за нехватки редких материалов.
87-й день от пробуждения Дайгона «Панацеи» Угронгана (753 дня до второго пришествия Квазара).
— «Я хочу пойти с тобой!», — именно в такой безапелляционной форме заявила Дайгону, проверявшему сейчас состояние основных узлов Шторма, подошедшая «амазонка». Нет, конечно он знал, как её зовут. Воительницу с копьём величали Нита. Да, просто Нита, без фамилий или ещё чего, так как о своей фамилии они со стариком не распространялись.
Такое смелое обращение к нему женщины было вновинку, так как он был здесь единственным взрослым представителем сильной половины человечества, и женщины, ощущавшие себя тут на станции в чужой власти, опасались с его стороны вполне конкретных притязаний. Но время шло, а ожидаемого давления не происходило, и постепенно зажатая атмосфера начала сходить на нет. И похоже, Нита оказалась самой смелой или просто наглой, окончательно сломав барьер недоверия.
— «Пойти со мной? И чем же ты сможешь мне помочь? Управлять экзоскелетом ты не умеешь, с оружием современным дел не имела также, а от холодного оружия толку нет, сама наверняка убедилась не раз», — не прекращая лазать вокруг броневика, стоявшего на приколе, Дайгон что-то старательно тестировал, подключая к узлам наладонный инструметрон. Минут пять стояла глухая тишина — Нита старалась подобать слова, чтоб её аргументы звучали наиболее весомо.
— «Может и не умею пока, но мне необходимо учиться. Ты сам говорил, что тебе нужна помощь. Да и не собиралась я пока лезть в драку — у тебя и без того есть кому повоевать. Но зато я могу давать пояснения по животным и растениям, рассказать о тех местах, что могут представлять интерес там, в горной долине. В конце концов могу помочь погрузить тяжести на твою машину — я помню по твоим объяснениям, что эти странные костюмы позволяют поднимать большой вес», — аргументация и правда была продуманной и Дайгон даже ничего не имел против такой помощи, но всё равно его терзали сомнения по поводу оправданности сопутствующего риска.
— «Пожалуй, можно устроить проверку делом… Подожди, сейчас с машиной закончу и подберу тебе снаряжение».
Нита терпеливо продолжала ждать, наблюдая со стороны за работой Дайгона. Тот про себя давно отметил, что девчонка инициативная, хорошо сложена, довольно молода и неожиданно симпатична… особенно по меркам мужчины, что не видел женщин несколько месяцев. Разве что несколько шрамов на теле и лице портили общую картину, но что поделать специфика быта.
Когда подошла очередь инициативной воительницы, Дайгон вывел на свет божий инженерный экзоскелет, оставшийся от одной из погибших женщин его команды, настроил генетический замок на Ниту и начал объяснять что да как. Сперва пошла краткая информацию по конструкции, технике безопасности и запрещённым действиям. Далее был долгий экскурс в элементы управления, режимы работы и расшифровку индикаторов и показаний датчиков. После полутора часов постоянного потока сложной технической информации на девушку без слёз взглянуть было нельзя. Она ещё не дошла до самого управления костюмом, а голова уже была готова взорваться или расплавиться от обилия цифр, обозначений и жутких терминов.
— «Эээ да ты уже совсем поплыла… Ладно, давай на этом закончим… вот, гляди», — Дайгон указал пару своих манипуляций на приборной панели раскрытого во все стороны экзоскелета и на небольшом экранчике началась трансляция записи с внутренней камеры. В её поле зрения как раз были все органы управления и индикаторы костюма, а на заднем фоне вторя знакам рук Дайгона, его голос рассказывал всё то же самое, что он только что объяснял. Нита с облегчением поняла, что этот садист сделал запись своих объяснений и она сможет за несколько повторов запомнить всё сказанное. Только что девушка всерьёз опасалась, что её невольный учитель рассердится за то что она такая тупоголовая и не смогла всё запомнить с первого раза и откажется её учить дальше.
— «Даю тебе сроку до послезавтрашнего утра — если не освоишься хотя бы с основами, оставлю здесь и полечу один», — Дайгон поднялся со ступеньки маленькой лесенки, что стояла рядом, и отправился к себе.
— «А как же само управление? Мы до него так и не дошли», — Нита спохватилась, что до сих пор про это не было сказано ни слова.
— «Выучишь всё то что я рассказал, легко освоишься с управлением. И вообще пошевели мозгами сама, у тебя есть доступ к месту где можно узнать значения незнакомых терминов и понятий. Так что действуй смелей», — старший инженер был приверженцем системы обучения, что практиковалась в их среде. Потому он выдал лишь базовую информацию и оставил ученицу полностью свободной в действиях — так можно будет узнать на что она вообще способна и насколько сообразительна. Когда Дайгон вышел из ангара, девушка тоже хотела последовать к своему спальному месту, так как было уже довольно поздно, но вовремя передумала и запустила видео заново. Если она действительно хочет научиться чему-то настолько сложному, придётся подойти к делу серьёзно!
К себе она возвращалась уже далеко за полночь, уставшая и обессиленная тяжёлой умственной работой. Это только со стороны кажется что с техникой управляться просто, а вот когда сам коснёшься… беда в общем.
— «И где это ты такая красивая так вымоталась?», — ехидное замечание этой старой стервы Кираны напрочь испортило настроение девушки. Женщина, которой было уже порядка тридцати пяти лет последние года остро реагировала на любую конкуренцию, и сейчас очень невовремя выплыла из тени коридора, видимо давно карауля ночную гостью. И наверняка ведь поздний визит Ниты к хозяину спасительного места не остался незамеченным женским коллективом и многими был воспринят как нарушение прошлых договорённостей.
— «Отвали от меня, озабоченная! Я не нарушила ни пункта соглашения и просто попросилась в ученицы к мастеру Дайгону. Всё это время я сидела в ангаре и зубрила правила управления стальными костюмами», — девушке было лень что-либо доказывать, ведь она и правда была ни в чём не виновата, но и не ответить просто не могла. Дашь слабину раз и готовь шею для ежедневных взбучек — будут ездить на тебе не переставая, показывая каждую минуту кто здесь главный.
— «Сидела учила значит… ну-ну. И с чего бы вдруг такому важному человеку учить тебя знаниям древней техники?! Вот так вот просто согласился, да?», — в каждом слове этой ревнивой властолюбивой стервы был определённый подтекст, но Нита старательно сдерживала себя дабы не раздуть полноценный скандал. Вряд ли Дайгон этому обрадуется, а у него дел и так невпроворот.
— «Если ты ещё не поняла, ему нужна помощь. А чем мы необразованные невежды можем помочь? Пол помыть? Одежду постирать? Согреть постель ночью? Без знаний ни к чему серьёзному мы просто не пригодны, вот он и тратит на нас всех своё время и ресурсы в надежде чему-то научить. Я уверена, что здесь не бесконечный запас еды и одежды, иначе бы такое место было просто нереальным. Так что не знаю как ты, а я хочу приносить бóльшую пользу чем просто ночная подстилка!», — Нита высказала всё что у неё накопилось в душе за последние дни. Девушке было грустно наблюдать за более старшими подругами, что всё ещё мыслили старыми категориями их общины.
— «Ты, шлюшка, на что намекаешь…?!», — выпад последнего предложения был явно направлен на Кирану и та отчётливо почувствовала это. Не разбираясь особо в средствах, женщина бросилась в бой словно разъярённая кошка, стараясь вцепиться в волосы обидчице. После нескольких ударов, рассечений и ссадин, полученных обеими сторонами, их наконец растащили две другие женщины. Звали их Тарита и Наника — две близких подруги, которым сейчас было по двадцать семь местных лет.
После короткой словесной перепалка всех четверых дело наконец решилось миром и все вернулись в свои кровати. Вот только это небольшое происшествие не осталось незамеченным грозным хозяином обители. Все участницы конфликта на следующий день дружно были лишены завтрака и ужина, а остальным было настрого запрещено кормить провинившихся в штрафное время. Дайгон в случае нарушения его приказа обещал закрыть доступ в столовую всей команде на целый день, так что дураков проверять пределы возможностей незримого ока начальника станции не было.
Через сутки вечером следующего дня Нита сумела повторить почти без ошибок всё, что надиктовал ей Дайгон, но когда он начал переспрашивать значения понятий, девушка быстро сдулась. Всё же одного дня было недостаточно для идеального результата, но всё было не таким уж плохо — у ученицы как минимум была хорошая память, что уже немало. Так что к огромной радости девушки Дайгон разрешил ей залезть внутрь экзоскелета и попрактиковаться, подсказывая снаружи по личной связи что и как делать. Счастливая до безобразия Нита опять вернулась спасть очень поздно, но в этот раз обошлось без скандалов — никому не понравилось ходить большую часть дня голодными.
