Большинство Магов предпочитало, да и тренировалось односторонним битвам, битвам в которых все находится под контролем и которые можно элегантно закончить без риска получить травму. Чувство боя, принятие мгновенных решений, психологическая война, адекватная реакция на изменения общей обстановки, отточенные рефлексы. Все эти грубые, сложные, варварские элементы сражений в большинстве своем начисто игнорировались Магами. Однако в Школе Космомантии или, по крайней мере, в обсерватории Альтуджиса, в данный момент царила совершенно иная атмосфера.
Звезды Космомантии, или как их теперь принято называть пинболы, оказались тренировкой больше физических навыков, чем магических. Акцент в этой тренировке ставился скорее на отточенные рефлексы и способность справляться с быстро меняющимися внешними обстоятельствами, чем на какие-либо магические навыки. Чем ближе Сончул приближался к третьему уровню Звезд Космомантии, тем больше в нем росла уверенность в правильности собственных выводов. Темные звезды больше не оставались на своей орбите. Они либо начинали безрассудно метаться, либо же пытались осторожно в него врезаться, и при всем при этом они неотвратимо загоняли его в угол.
Звезды Космомантии были не просто испытанием на рефлексы и скорость реакции. Всегда существовала особая звезда, которая была слишком быстрой и неуловимой, что сильно мешало поразить её.
Изначально это ставило Сончула в тупик, однако вскоре он обнаружил, что и эта звезда подчиняется определенному шаблону, призванному скрыть её повторяющийся алгоритм действий. Используя подавляющий огонь, Сончул сумел поймать её в ловушку, доведя до предела, а затем без особого труда поразил ее, заработав очко.
"Даже видя все своими глазами, до сих пор не могу поверить в происходящее".
Каждый раз, когда Сончул добивался победы, переходя на новый уровень, дыхание Альтуджиса становилось все более и более прерывистым. Его глаза не видели перед собой дилетанта, которого только исторг из своих недр Дворец Призыва, скорее перед ним был мастер, множество лет оттачивающий свое мастерство фехтования.
"Он гений... или, может, он и вправду мастер меча?"
Когда он проверял Сончула, его статистика едва соответствовала начинающему Магу, и его странные движения, они скорее обусловлены определенным опытом, чем чистыми характеристиками. В то мгновение, когда обсерватория погрузилась в тишину, Альтуджис уже подсознательно понял, человек неизвестного происхождения, стоящий сейчас перед ним станет тем, кто впервые за все время существования отделения Школы Космомантии в Академии Эирфрут за один день прорвался через Испытания Звездами Космомантии.
Развернув свое окно статуса, Сончул лениво просматривал награды за пройденное только что испытание.[Статистика]
Сила: 999 +
Ловкость: 853
Жизнь: 801
Магическая Сила: 151
Интуиция: 131
Сопротивление Магии: 621
Дух: 502
Харизма: 18
Удача: 18Этого все ещё было недостаточно, однако такую скорость развития, другие люди иначе как чудом не назвали бы. Мысли Альтуджиса текли в том же направлении.
"Этот человек... монстр?"
"Монстр" же в это время подошел к Альтуджису и вернул коробку, содержащую сферы, обратно её владельцу.
— Теперь, когда я прошел Ваше испытание, Вы передадите мне Секрет?
— Т-тебе ещё предстоит пройти все испытания!
По правде говоря, он просто ещё не был к этому готов. Его сердце все ещё не смирилось с тем, свидетелем чему ему пришлось стать. Будто малое дитя, Альтуджис выигрывал себе немного времени, придумывая нелепые отговорки.
— Возвращайся позже. Мне нужно кое о чем подумать!
Безучастно смотря на Альтуджиса, Сончул просто кивнул.
— Понимаю. Я вернусь завтра.
Он прошел все испытание за один раз, однако эти испытания потребовали затрат огромного количества маны. Сончул ощущал то, о чем говорила Бертелгия, он ощущал, что стремительно приближается к своему порогу магической энергии. Вот почему он без всякого сопротивления согласился со словами Альтуджиса.
"Но лучше бы вам успокоиться и подготовить свое сердце к тому, что должно завтра произойти".
После ухода Сончула, Альтуджис ощутил невероятную усталость, опустившуюся на его старые плечи. В последнее время произошло слишком много событий. И лишь время было тем лекарством, что способно успокоить бурю, разверзшуюся в его разуме, однако реальность не собиралась давать ему такой возможности.
Бух! Бух! Бух!
Кто-то стучал в дверь обсерватории.
— Кто это?
В ответ на вопрос Альтуджиса из-за двери последовал холодный, лишенный всяких проявлений эмоций ответ:
— Я принес вещь, отправленную Инквизитором Ереси.
— Оставьте её на пороге.
Когда шаги уходящего человека стихли, Альтуджис потащил свое старое, но все ещё не утратившее проворности тело к двери. На пороге лежал увесистый мешок полный золотых монет. Вздохнув, Альтуджис спрятал его в своем Духовном Хранилище. Убрав мешок, Альтуджис посмотрел на раскинувшуюся под горным утесом Академию Эирфрут. Вид, который открывался его взгляду, не сильно отличался от того, что он впервые увидел ступив в обсерваторию будучи молодым профессором школы Космомантии, тем не менее он лучше других знал что все это обман, Академия ступила на путь, с которого не было возврата.
Смотря на поблекший пейзаж, в его мыслях ясно всплыло лицо одного человека. Мужчины с впечатляющей бородой, частично припорошенной сединой, имеющего мягкий характер, однако обладающего мощным голосом и сильной личностью, благодаря чему он твердой рукой руководил преподавательским составом. Мир запомнит его как Великого Магнуса, последнего директора Академии Эирфрут. Альтуджис же вспоминал последний разговор с человеком, что был его другом на протяжении многих лет. Вот что он услышал от своего друга:
— Мир — это море, а мы — всего лишь плоты, плывущие по его поверхности. Плоты могут плыть по морю, но не могут оказать никакого влияния на него. Все, что мы можем, это отдаться в руки мировых потоков. Только и всего.
Это не было широко известно, но Великий Магнус был Адептом Бедствия. Его стремлением было оставить в память о себе свершение как Адепта Бедствия, однако, в конце концов, он пал от рук Альтуджиса. В то время Альтуджис был абсолютно уверен в правильности своего решения, тем не менее по прошествии трех лет его уверенность в значительной степени пошатнулось.
— Если бы только тогда от рук этого ублюдка умер я...
* * *
Сончул шел по дороге к Дому Воспоминаний.
Брррук ...
Возможно, это связано с его глубокой концентрацией во время прохождения испытания, однако он был жутко голоден. А ещё он сам себе установил правило, если он голоден, то он будет есть только что-то вкусное. Когда он застревал в богом забытом месте, то, несмотря ни на какую усталость, всегда выкраивал время чтоб приготовить для себя что-то вкусненькое, однако истинная радость гурманов — это исследование тихих ресторанчиков, скрытых в закоулках города. Он залез глубоко в дебри своей памяти, пытаясь отыскать там драгоценную информацию о ресторанчиках Золотого Города, однако его память привела его к офису гильдии, о которой он никогда до этого не слышал.
— Приветствую, господин Призванный! Что вы здесь делаете? Возможно, вы пришли сюда, чтоб присоединиться к нашей гильдии? — странно коверкая слова, обратился к Сончулу мужчина, стоящий на страже перед входом в здание гильдии.
— ... мне тут нечего делать.
Проигнорировав его, Сончул направился к следующему месту, выуженному из памяти. Но когда он шел по главной улице, то ему встретилось знакомое лицо. Это оказался Профессор Алхимии Василий Филрус со своими учениками.
— Дерьмо! Мусор на горизонте!
Бертелгия, выглянув из кармана, раздраженно завибрировала всем телом. Вскоре и сам Василий обратил внимание на Сончула. Внезапно выглядящий дружелюбным профессор поспешил заговорить с Сончулом:
— Хэй, смотрите, кто это тут у нас? Разве это не мой лучший ученик?!
Сончул смерил его равнодушным взглядом. А все из-за того, что он никак не мог вспомнить, когда это он стал учеником этого человека.
Неловко засмеявшись и почесав затылок, Василий снова заговорил:
— Ахаха! Парень, разве здесь сегодня не жарко?
— Прошу меня простить.
Сончул обошел Василия и его учеников. Их взгляды в сторону Сончула изменились с момента их первой встречи в обветшалом шатре. Их глаза были переполнены низменными чувствами: алчностью, завистью, ревностью и всяким таким. Ни с кем не встречаясь взглядом, Сончул быстро прошел мимо них. И именно тогда поспешно следующий за ним Василий вновь попытался завести разговор:
— Куда Вы направляетесь?
— Есть.
— Тогда, почему бы Вам не составить нам компанию? В конце концов, Вы также как и мы являетесь частью Школы Алхимии.
— ...
Не дождавшись от Сончула внятного ответа, Василий внимательно взглянул на парня и задал вопрос:
— Почему нет? Возможно... Вы не хотите есть с нами...
— Я очень придирчив к еде. И мне не хочется идти в место, не удовлетворяющее нужным критериям.
Услышав это, Василий удовлетворенно улыбнулся и потянул за собой Сончула:
— Тогда Вам не о чем беспокоится. Мы планировали отправиться в место, где готовит великолепный шеф-повар!
— Правда?
Замерзшее сердце Сончула слегка оттаяло. Несмотря ни на что, Василий уже долгое время жил в Золотом Городе. И, возможно, ему стоит положиться на этого мужчину в деле поиска хорошей еды? Сончул радостно согласился с этими мыслями.
— Хорошо. В этот раз я поверю тебе.
— Отлично, Вы будете удовлетворены, что прислушались к моему совету. Моим словам можно верить!
Как и всегда, глаза Василия пылали полой уверенностью. Спустя некоторое время…
[Оценка пищи... 18!]
Будучи обладателем класса шеф-повар, Сончул мог видеть оценку блюда, что он пробовал.
— М-м...
Он ожидал, что оценка будет несколько ниже, все потому что кошелек Василия был почти пуст, и он заказывал самую дешевую еду в огромных количествах, но это была не единственная причина. Неважно насколько дешевой была еда, существовал определенный стандарт, который должен был поддерживаться. Он ещё раз попробовал блюдо.
[Оценка пищи... 17!]
— ...
На мгновение отголоски гнева просочились сквозь защиту Сончула, исказив его лицо. Это была толика ярости, которую он контролировал, не позволяя вырваться даже во время потока помоев вылитых на него Леонардом.
"Это не предназначено для потребления человеком".
То, что лежало перед Сончулом, было супом из кишок, основными ингредиентами был свиной кишечник и картошка, и все это было приправлено таким количеством специй, чтоб язык сразу отнимался.
"Предварительная подготовка не завершена. Никто даже не пытался избавиться от вони кишечника. Единственное что потрудился сделать шеф-повар, это забить отвратительный запах кишок сильными специями, и даже в этом он потерпел неудачу".
Все остальные блюда были полностью идентичны. Их украсили, чтоб выглядели более-менее прилично, однако вкус полностью зависел от сильных специй.
"Хм, наркотиками они не пользуются, однако для придания вкуса блюду используют вызывающие привыкание вещества, что действуют схожим образом".
Сончул сумел разгадать все секреты этого блюда лишь за эти несколько укусов. И, по его мнению, ЭТО нельзя было назвать едой. Тем людям, что продолжают тут питаться, не хватает решимости или же мозгов. Все, на что нацелена еда в этом ресторане, это на высасывание денег за счет её продажи в огромных количествах. Но, несмотря на все вышесказанное, ресторан был забит под завязку. Неясно связано ли это с тем, что жители Золотого Города непритязательны в выборе пищи или же с провокационным блюдом, что удачно заняло свою нишу, однако было кристально ясно, ресторан процветает.
— Эта еда не удовлетворяет Вашим вкусам? Еда из самого популярного в Золотом Городе ресторана?
Задал вопрос Василий, быстро опустошивший свою тарелку и заметивший, что Сончул не притрагивается к своей порции. Кивнув, Сончул тихо извинился и поднялся из-за стола.
— Вы куда?
— Подышать свежим воздухом.
Сончул обошёл ресторан, намереваясь заглянуть на кухню. Там он стал свидетелем сцены, оставившей глубокую рану в его сердце. Глаза Сунчула широко распахнулись.
— Сейчас! Сейчас! Мы должны быстрее приготовить корм для этих людишек!
— Просто вычерпайте сколько сможете говна из свиного кишечника и промойте его один или два раза! Вкус людишек этого города уже приспособились ко вкусу свиного дерьма!
Это были Гомункулы, что занимались обработкой продуктов. Они притворялись шеф-поварами, вплоть до того, что даже одели колпаки которые обычно носят шефы, и все они подчинялись другому гомункулу, который отдавал приказы и отвечал за приготовление блюд. Настоящему шеф-повару ресторана передавалась еда, приготовленная руками этого гомункула, и уже он занимался тем, что добавлял туда достаточно специй, чтобы у пробующего блюдо человека сразу отнялся язык, он же и украшал блюдо перед выдачей его клиенту.
— Они находят вкус в продуктах вымоченных в воде со свинячьем дерьмом. Мерзкие людишки!
Прокричал один из гомункулов, окуная овощи в воду, которую используют для промывания кишечника. Другой гомункул в это время потрудился протереть отставленные в сторону контейнеры, тем не менее это не смогло утихомирить злость Сончула.
— Мммм...
Все это зрелище начисто отбило ему аппетит.
"Я просто должен был приготовить сам себе поесть".
Сончул отправился обратно в ресторан, твердо решив распрощаться с Василием, однако перед входом застыла группа Магов в знакомой одежде. Форменные одеяния Магов были окрашены в синий цвет. Это были маги из школы Криомантии.
— Эх. Сколько времени утекло с тех пор как мы ели здесь последний раз.
— Мой желудок бушует. Давайте, наконец, насладимся отличной едой.
Студенты Направления Криомантии выглядели довольно возбужденными. Облизываясь, они вошли в ресторан и разулыбались, когда их носы ощутили аромат витавших внутри помещения специй. Выглядящий самым старшим среди них в данный момент разговаривал с администратором.
Сончул отошел на шаг в сторону и стал прислушиваться к их разговору.
— Нас здесь десять человек. У вас есть места?
В ответ администратор начал бледнеть.
— У... гм. Как вы можете видеть, зал переполнен.
Криомант вперил недовольный взгляд в лицо администратора, затем он оглядел зал ресторана. Наконец, ухмыльнувшись, криомант вновь посмотрел на администратора.
— Смотри, там есть свободное место.
Его палец указывал в угол ресторана, где группа студентов с нескончаемой энергией прожорливо уплетала одну за другой порцию самой дешевой еды. Это были студенты Школы Алхимии.
— Уважаемый клиент, но ведь эти посетители ещё не закончили прием пищи...
— Я сам с ними поговорю, так что не беспокойтесь, а просто готовьте еду. Выносите самую дорогую еду и лучшую выпивку. Вот деньги.
Мужчина ухмыльнулся, вручая блеснувшую золотом монету администратору. В глазах Сончула вспыхнули холодные огоньки, когда он увидел золотую монету.
"Немаркированная золотая монета".
Похоже, Роберт начал раздавать полученные от Сончула золотые монеты своим подчиненным. Это могло значить только одно, скорое начало серьезных сражений между теми, кто виноват в смерти Кристиана и Адептами Бедствия. Сончул планировал отойти в сторонку и спокойно понаблюдать за предстоящими битвами, а потом, когда наступит подходящий момент...
Пока Сончул строил в уме планы на будущее, в его сторону направлялась толпа расстроенных студентов. Это был Профессор Алхимии и его ученики, которые увлеченно поглощали еду, пока их не повыгоняли с их мест.
— Сукины дети... Даже собак не трогают во время еды.
— Я хочу выбраться из Школы Алхимии.
Сончул смотрел на Василия и его студентов, которые, лишившись своих мест, шли к нему с опущенными плечами, и все это ценой всего одной золотой монеты. Он заговорил с ними, будто ждал их.
— Спасибо за еду.
Еда была отвратительной, тем не менее ему удалось заполучить важную информацию. Он всегда мог с легкостью поесть в общежитии, однако добыть информацию было уже далеко не так просто.
Сончул с легким сердцем возвращался в общежитие, однако внезапно он почувствовал необычную ауру, просачивающуюся из здания.
"Печать звука?!"
Печать, которую зачастую использовали убийцы, чтобы прикрыть свои делишки, сейчас окружала все общежитие.
В это же время тень также пробежала по лицу Альтуджиса.
"Сигнальная печать, опутывающая Дом Воспоминаний, разорвана?! Сарасса в опасности?"
Альтуджис поспешно сдернул свое старое тело с насиженного места и вытащил посох из Духовного Хранилища. Пока он размахивал посохом, торопясь покинуть обсерваторию, за её стенами засветились вырезанные в камне символы магической формации, старый Маг спешно активировал лифт.
Но прежде чем он успел сделать хоть несколько шагов, перед его глазами вспыхнул холодный свет. Альтуджис рефлекторно отклонил свет с помощью заклинания Яркий Свет.
Бух.
Частично сгоревший меч покатился по полу. Лицо Альтуджиса исказилось. Он уставился на одетого в темную робу нападающего, что встал у него на пути.
— Куда ты так торопишься, Альтуджис?
Раньше он уже слышал голос человека, скрывающегося за кошачьей маской. Каз Альмерия. Этот ублюдок вновь переступил порог его обсерватории.
