Остров Каменного Журавля.
Цинь Юй осторожно вытащил из своего пространственного кольца 6 кусков зелёной древесины. От каждого из них расходилось зелёное свечение. С первого взгляда было понятно, что это не обычное дерево. Юноша разместил куски в шести различных точках вокруг себя и с помощью серии магических пассов и ограничительных заклинаний воздвиг большую формацию.
Хоу Фэй, стоявший рядом, шепнул: «Хо-хо, старший брат, да это же древесная защитная Формация Шести Начал».
Однако Цинь Юй никак не отреагировал.
«Формация Шести Начал — это масштабная защитная формация высшего класса. Я просил у сестрицы Ли-ер немного Защитной Древесины, но она сказала, что ей самой мало… Оказывается, она приберегала их для тебя», — обиженно пробормотал Хоу Фэй.
Цинь Юй по-прежнему не обращал на него внимания, однако уголки его губ слегка приподнялись.
Всё необходимое для этой формации действительно дала ему Ли-ер перед самым отбытием. Юноша также подготовил несколько защитных формаций для небесного испытания, но они не шли ни в какое сравнение с этой древесной Формацией Шести Начал. По правде говоря, установить её было совсем не сложно. Чего нельзя было сказать про поиск ингредиентов — так называемой Защитной Древесины.
Один кусок этого материала по ценности мог легко сравниться со священным кристаллом высшего грейда, что уж говорить о шести!
«Пожалуй, сейчас активировать купол формации не стоит. Я могу позволить сохранить этот козырь до шестой молнии», — решил про себя Цинь Юй. Для него первые удары молний не должны были представлять особой сложности.
Использовать эту формацию с самого начала было бы бессмысленной тратой ресурсов.
До испытания оставалось ещё три дня, так что Цинь Юй уселся в центре формации, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Хоу Фэя одолевала смертная скука, но всё, что ему оставалось — бродить по островку. В конце концов он улёгся на землю неподалёку и прикрыл глаза, отдыхая.
****
Кра-а-ак ~~~
Каменная дверь со скрежетом отворилась.
Из секретной комнаты выметнулась зловещая, холодная аура. Ди Най, показавшийся из проёма, был куда более хладнокровным, чем до своего уединения, но его жажда убийства ничуть не ослабла, даже наоборот — стала сильнее. Один его вид внушал страх и благоговение.
«Мастер», — тут же низко поклонились Янь Синь и Янь Моу. Они уже несколько дней ждали, когда Ди Най выйдет из тайной комнаты. В конце концов, до испытания Цинь Юя оставалось всего пара дней.
«Янь Синь, Янь Моу, прикажите всем шести Стражам собраться здесь», — приказал Ди Най ледяным тоном.
«Будет исполнено», — последовал незамедлительный ответ.
Очень скоро все Стражи уже застыли перед Ди Наем. Каждый из них демонстрировал почтение и покорность.
«Сегодня я покину долину и отправлюсь убить Цинь Юя… — первые же слова бывшего Лорда ошеломили Стражей, но сам Ди Най и бровью не повёл. После небольшой паузы он продолжил: — Вы вшестером будете беспрекословно подчиняться вице-мастерам и делать всё возможное для уничтожения клана Цинь».
Стражи безмолвно склонили головы, принимая приказ.
Однако Ди Най с холодным смешком добавил: «Сложно предугадать, удастся ли мне выжить или нет. Пусть вы и безропотно приняли приказ, но это меня не успокаивает. Поэтому вы прямо сейчас принесёте клятву Сючжэнь. Стоит ли мне говорить о судьбе тех, кто откажется?»
В глазах Стражей отразился ужас; один за другим они без колебаний поклялись.
Теперь, связанные клятвой Сючжэнь, они при всём желании не смогли бы отступить от исполнения приказа Ди Ная.
«Чудненько… Запомните, если кто-то осмелится нас предать, остальные могут без зазрения совести его убить», — Ди Най разразился безумным смехом и исчез на глазах у всех присутствующих.
Шесть Стражей и два вице-мастера переглянулись между собой, потеряв дар речи.
****
Ди Най притаился под водой на порядочном расстоянии от Острова Каменного Журавля, терпеливо выжидая.
«Цинь Юй, я потратил огромное количество ресурсов, чтобы изготовить столько атакующих талисманов и свитков. Не терпится посмотреть, как ты собираешься пережить это испытание», — глаза укрывшегося на дне океана Лорда светились угрозой и предвкушением. Ещё недавно Ди Най был экспертом на средней стадии Дунсюй, но, подпитываемый ненавистью, он неожиданно даже для себя совершил прорыв на позднюю стадию Дунсюй.
Это был ещё один козырь в его плане мести.
****
«Надеюсь, Цинь Юй не допустит никаких непоправимых ошибок во время этого небесного испытания», — беспокойно подумала Ли-ер, расхаживая по комнате из угла в угол, как запертая в клетке тигрица. Даже она не могла сейчас сохранять свою обычную невозмутимость.
****
Остров Каменного Журавля.
Солнце ослепительно сияло в безоблачной синеве.
Казалось, ничто не сможет нарушить эту идиллию, однако в следующий миг небосвод будто прогнулся к земле. Огромный участок неба, несколько тысяч ли в диаметре, не меньше, окрасился в зловещий багрянец, а эпицентр этого возмущения безошибочно указывал на маленький островок в океане.
Цинь Юй, сидевший в позе лотоса, неспешно открыл глаза и поднял голову: «Вот и пришла пора моего 6-из-9 Испытания Небес».
Он поднялся на ноги и полностью сосредоточился на испытании.
Внезапно поднялся яростный ветер. В тот же миг океан вокруг острова словно взбесился, поднимая волны до ста метров в высоту и оглушительным грохотом разбивая их о скалы. Казалось, во всём мире остались только звуки чистого, абсолютного хаоса.
Бесчисленные электрические разряды устроили причудливые пляски в небесах.
Но в следующее мгновение…
Хр-р-рш-ш!..
Раздался странный звук, словно какой-то гигант шмыгнул носом. И всё стихло: ветер исчез, будто его и не было, а поверхность океана разгладилась. За какие-то мгновения пространство вокруг Острова Каменного Журавля превратилось в олицетворение покоя и безмятежности.
Все электрические разряды также испарились — их с невероятной скоростью буквально засосало в облако испытания.
Чёрно-фиолетовое облако испытания!
«Старший брат, когда испытание проходил я, облако испытания даже близко не было таким тёмным, да и не поглощало энергию молний из окружающей среды с такой чудовищной скоростью. Боюсь… здесь явно происходит что-то необычное. Будь осторожнее», — предостерёг юношу Хоу Фэй, отходя подальше.
Цинь Юй лишь кивнул в ответ и бросил взгляд на разложенные вокруг куски Защитной Древесины. Формация по-прежнему оставалась не активированной.
Нет смысла с мечом охотиться на бабочек. Эта защитная формация высшего класса должна быть использована лишь во время шестого удара, и никак иначе.
«Фэй-Фэй, не ослабляй своё святое чувство. Если обнаружишь хотя бы намёк на присутствие Ди Ная — убей его в тот же миг. Это твоя основная задача. Не отвлекайся ни на что другое», — передал Цинь Юй через святое чувство и начал готовиться к ударам молнии.
Каждая из этих молний должна была быть сильнее предыдущей.
Естественно, первую молнию он готовился принять, не используя вспомогательных средств. Если его тело оказалось бы не способно выдержать даже слабейшую из молний, то о следующих пяти можно было и не думать.
Бум!
По округе разнёсся звук взрыва. Огромная фиолетовая молния, по толщине не уступающая нескольким бочкам, сложенным вместе, ударила в тело Цинь Юя. В тот же миг его со всех сторон окутали электрические разряды. Юноша буквально купался в молниях, словно какое-то древнее божество, однако буйная энергия не причиняла ему ни малейшего вреда.
«Ох, чудесно, какие приятные ощущения», — Цинь Юй даже прищурился от удовольствия. Обычную молнию он бы даже не заметил, а первая молния небесного испытания слегка покалывала всю поверхность кожи; это было даже приятнее, чем массаж.
«Гм, пусть первый из шести ударов и должен быть самым щадящим, но он был уж слишком слаб», — пробормотал Цинь Юй.
Тем не менее, он не осмеливался расслабляться. В конце концов, это странное облако испытания поглотило всю энергию молний в мгновение ока, а ещё этот её тёмный, почти чёрный, фиолетовый цвет… Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что она содержит в себе пугающее количество энергии.
Бум!
Ударила вторая молния, но и её Цинь Юй также принял только своим телом.
Множественные извивающиеся разряды, окутавшие его искрящимся плащом, словно маленькие иглы стимулировали каждый дюйм его тела. Все поры на его коже сузились, ток пронзал каждую мышцу и каждую клетку. Цинь Юй снова использовал молнию испытания для очищения своего тела.
****
Произошло то, чего никто не ожидал.
По какой-то причине первые пять ударов молнии оказались… удивительно слабыми.
До испытания Ли-ер неоднократно предупреждала Цинь Юя об опасности. Он также был свидетелем 6-из-9 Испытаний Небес Хоу Фэя и Сяо Хэя. Хоть последняя молния, обрушившаяся на Сяо Хэя, и была ужасающей, но этого было недостаточно, чтобы его убить.
По сравнению с тем, с чем пришлось столкнуться его братьям, первые пять молний Цинь Юя казались… даже какими-то неубедительными.
«Что происходит? Это просто немыслимо. Я кое-как сумел завершить процесс Закалки Молнией, который упоминал Мастер, лишь после пятого удара. А по моим расчётам должно было хватить первых трёх», — нахмурился юноша про себя.
Он использовал расплавленное пурпурное золото, чтобы подготовить множество талисманов и развернуть большую формацию, но уже пять ударов из шести были нейтрализованы только лишь его физическими возможностями.
«Дело дрянь», — внезапно осознал он, бледнея.
В его голове только что родился один очень тревожный вариант развития событий.
Как правило, небесное испытание расходует на удары молний всю накопленную облаком испытания энергию.
И Цинь Юй, и Хоу Фэй отчётливо ощущали, что в этой фиолетово-чёрном облаке содержится намного больше энергии, чем во время небесных испытаниях Сяо Хэя и Хоу Фэя. Но несмотря на колоссальный запас энергии, первые пять молний были довольно слабыми. Это означало, что облако испытания израсходовало лишь малую толику своей силы.
И куда пойдут оставшиеся огромные запасы?
На шестую молнию! Насколько же ужасной будет последняя атака небесного испытания?
«Треклятые Небеса, что за непонятные игры? Каждая последующая молния должна быть сильнее предыдущей, но при этом разница между ними не должна быть слишком велика. Но вы неожиданно решили приберечь всю силу для последнего удара, потратив крохи энергии на первые пять молний. Эта последняя молния…» — у Цинь Юя было очень плохое предчувствие.
Неудивительно, что Ли-ер пыталась его предупредить. А теперь у него не оставалось времени даже на то, чтобы выругаться.
Не теряя ни секунды, он взмахнул пальцем. Из его груди вылетела капля крови. Юноша начал активацию древесной Формации Шести Начал, одновременно объединяя её со своей кровью. В результате управлять формацией стало гораздо легче, да и её сила немного возросла.
«Надеюсь, эти 12 талисманов Прерывания Молнии смогут оказать хоть какой-нибудь эффект. Но если все меры окажутся недостаточными, то придётся использовать последнее средство».
Для этого испытания он подготовил немало запасных вариантов.
Бз-з-з, бз-з-з ~~~
От облака испытания доносились какие-то звуки, словно оно тоже готовилось к предстоящей схватке. Внезапно из-под плотного тёмного покрова прорвались язычки пламени, а само облако начало стремительно уменьшаться в размерах. Змеящиеся электрические разряды, словно недовольные таким поворотом, замелькали на его поверхности с удвоенной силой, но оно всё продолжало сжиматься и конденсироваться под действием этого яростного пламени.
****
«Даже сами Небеса на моей стороне! Судя по тому, как проходит это небесное испытание, шестой удар молнии будет невероятно мощным. Цинь Юй, я сомневаюсь, что ты смог бы его пережить даже в нормальных условиях. А раз уж я в это время тоже не собираюсь сидеть сложа руки… Сегодня ты точно умрёшь!»
Ди Най внимательно наблюдал за небом из-под воды и поэтому мог ясно отслеживать происходящее.
«Пора».
В следующий миг его тело с пугающей скоростью устремилось в сторону острова.
****
Бз-з-з-зт!
Облако испытания сжалось в последнем яростном усилии, но появившаяся молния, как ни странно, оказалась не чёрно-фиолетовой. Чудовищно сжатая, переплавленная в пламени энергия стала куда светлее и прозрачнее. Бледно-голубая молния была удивительно тонкой, лишь два пальца толщиной. Даже тоньше запястья взрослого человека.
И этот тонкий голубоватый росчерк энергии сорвался с небес, метя прямо в голову Цинь Юя!
Огненный Меч встречал молнию ещё на подлёте, за пределами формации. Ослепительно сияя, клинок летел прямо навстречу своей судьбе.
Священное оружие высшего грейда и тонкая бледная молния столкнулись и… Огненный Меч с хрустальным звоном разлетелся на мелкие осколки. Молния же, казалось, не утратила ни капли своей силы.
Пху!
Изо рта Цинь Юя хлынула кровь, а его лицо покраснело от напряжения.
«Бездна, да вы издеваетесь!» — выругался про себя юноша, но ему пришлось сосредоточить всё своё внимание на том, что происходило внутри его тела. Всего одно столкновение, и его Огненный Меч, клинок высшего грейда, был играючи уничтожен. Пусть отчасти дело было в том, что уровень силы Цинь Юя был недостаточно высок, чтобы задействовать весь потенциал оружия, но… это же всего лишь 6-из-9 Испытание Небес! Осознание того, что 6-из-9 Испытание Небес могло обладать такой мощью, вселяло ужас.
БАХ!
Бледно-голубой сгусток энергии вонзился в барьер, созданный защитной Формацией Шести Начал, породив множество ослепительных вспышек. Голубой и зелёный свет переплелись воедино. Но… очень скоро энергетические потоки защитного купола начали терять стабильность.
Продержавшись примерно секунду, барьер раскололся. Тем временем и цвет молнии немного изменился, немного сместившись в сторону фиолетового.
Впрочем, даже секундной задержки хватило Цинь Юю, чтобы задействовать свой козырь. В воздух взвилась горсть талисманов Прерывания Молнии.
«К чёрту всё это! Пора выложиться на полную!» — Цинь Юй отбросил колебания. Теперь его уже не волновало, что в результате может серьёзно пострадать его сила.
Подбросив талисманы, юноша мысленно закричал. В тот же миг всё его тело окутало золотым светом. Казалось, он превратился в золотую статую. Одновременно заходил ходуном весь Остров Каменного Журавля.
Гу-ру-ру-ру ~~~
Скалы у него под ногами раскололись. Откуда-то из самых глубоких недр под островом вырвалось яростное пламя. Это было Пламя Ядра, которое иногда можно было встретить в самых глубоких впадинах океана.
«Звёздное Поле — Движущееся Ядро!» — прокричал Цинь Юй про себя.
Пламя Ядра тут же покрыло его целиком, будто пытаясь превратить в пепел. Цинь Юй раскрыл ладони и с силой толкнул их вверх, навстречу неотвратимо приближающейся молнии, только что расколовшей защитную формацию высшего класса, как гнилой орех.
Из ладоней юноши вверх выстрелил огромный луч света, впитавший в себя даже ярость глубинного Пламени Ядра.
Тудум!
Луч света и удар молнии столкнулись.
Бам! Бам! Бах! Бах!..
По всему Острову Каменного Журавля прокатились непрекращающиеся взрывы.
«Цинь Юй, готовься к смерти!» — над островом разнёсся громогласный скрежещущий голос. Ди Най очень удачно подгадал момент, решив напасть вместе с последним ударом молнии. Бывший Лорд взмахнул руками, посылая вперёд целую россыпь талисманов и нефритовых табличек.
Взрывы. Вереница новых мощных взрывов опалила остров.
Даже Хоу Фэя ошеломило такое количество заряженных до предела талисманов и нефритовых карт. Это сколько же ресурсов ушло на их создание? Чего он не знал, так это того, что специально ради сегодняшнего дня Ди Най пустил в расход половину всех богатств Зала Девяти Демонов, захваченных во время бегства.
«Ка-ка-ка, сдохни!»
Всего одного движения было достаточно Хоу Фэю, чтобы очутить прямо перед Ди Наем. Его чёрный стек уже обрушивался сверху, угрожая раздавить голову бывшего.
Лицо Ди Ная исказилось от ярости.
Он с самого начала знал, что это ловушка, однако это также был и единственный его шанс на отмщение, так что выбирать не приходилось.
«Аргх!..» — взревев, эксперт мгновенно принял форму пурпурного дракона, обладавшего не только огромными размерами, но и прочнейшей чешуёй. В результате удар стека угодил ему в бок.
Пытаясь свести урон от тяжеловесной атаки к минимуму, Ди Най резко дёрнул телом, изгибаясь. Тем не менее стек всё равно раздробил чешую, и из свежих ран хлынул поток крови.
«Отведай-ка ещё!» — Хоу Фэй уже замахнулся для второго удара.
Но тот внезапно издал грозный драконий рёв. Из его рта в направлении Цинь Юя выстрелил луч золотого света.
****
Внезапно всё замерло.
Когда шестая молния испытания и сильнейшая атака Цинь Юя столкнулись, они будто застыли на миг. Казалось, весь мир замёрз и даже время остановило свой бег.
Однако…
Бадум!!!
Ослепительный столб света Цинь Юя рассыпался на клочья энергии. Пламя Ядра разметало по сторонам, а молния, полностью окрасившаяся в чёрно-фиолетовый, угодила прямо во вскинутые вверх ладони юноши. Руки Цинь Юя были защищены Огненными Перчатками, которые сейчас испускали пугающе яркий свет. Звёздная энергия юноши достигла своего пика.
Но в этот же самый момент к нему уже приближался летающий меч.
Бам!
Цинь Юй собрал все свои силы, чтобы противостоять последней молнии. Как ни удивительно, но с Огненными Перчатками и накопленной звёздной энергией он снова сумел остановить казавшийся непоколебимым удар испытания.
Кхак!
Вместе с тем, у Цинь Юя не осталось ни малейшей возможности уклониться от летающего меча, и тот с неприятным звуком вонзился ему прямо в грудь. Внутренняя энергия в теле юноши на миг содрогнулась, и Огненные Перчатки, оставшиеся без подпитки, в то же мгновение разорвало на мелкие кусочки.
Вслед за этим молния достигла и рук Цинь Юя. Удар был настолько сильным, что они тут же почернели, обугливаясь.
****
«Сдохни!»
Эта картина привела Хоу Фэя в такое бешенство, что он мгновенно вошёл в режим берсерка, принимая облик гигантской морской обезьяны. Положившись на свою титаническую силу, он резко взмахнул гигантским чёрным стеком. Но за миг до этого изо рта Пурпурного Демонического Морского Дракона вырвался ещё один золотой луч света.
Крак!
Удар разъярённого Хоу Фэя мгновенно превратил гигантскую тушу дракона в фарш. Брызги крови разлетелись на ли вокруг. Тело бывшего Лорда больше не подавало признаков жизни.
Тем не менее… тот золотой луч, выстреливший изо рта Ди Ная пару мгновений назад, оказался крохотным юаньином, оседлавшим короткий клинок.
Этот юаньин не мог принадлежать никому, кроме Ди Ная. А короткий меч был священным оружием высшего грейда.
Ради осуществления своей мести Ди Най, и без того владевший одним летающим мечом, использовал кристаллы высшего грейда, чтобы выковать ещё одно могущественное оружие. Невзирая на последствия, не думая о цене, Девятый Лорд поставил на кон всё, чтобы убить Цинь Юя.
Ш-ш-шух!
Юаньин мог летать на мече намного быстрее, чем физическое тело.
Прошла лишь секунда с момента уничтожения оболочки Ди Ная, но когда Хоу Фэй заметил юаньин, было уже слишком поздно.
«Я пришёл за твоей жизнью, Цинь Юй!» — глаза Ди Ная горели диким огнём. Весь юаньин был охвачен свирепым пламенем… Он разогнался до максимальной скорости, так что даже если бы Хоу Фэй пожертвовал своей жизнью, ему всё равно не удалось бы догнать обезумевшего врага.
Ди Най ослепительным метеором столкнулся с неподвижным Цинь Юем. К этому моменту кисти юноши были уже раздавлены, руки обожжены до неузнаваемости, а тело покрыто кровью.
Самоуничтожение юаньина Ди Ная, атака священного оружия высшего грейда и удар чёрно-фиолетовой молнии, сложившись воедино, вызвали ужасающий взрыв!
Бу-ум!!!
Грохот от этого взрыва сотряс небеса. От Острова Каменного Журавля остались жалкие осколки, которые тут же поглотили жадные волны. Тут и там в качестве напоминания из-под воды высовывались куски скал, но только не в том месте, куда пришёлся эпицентр взрыва.
«Старший брат!» — не своим голосом взревел Хоу Фэй, после чего, развернув своё святое чувство на максимум, принялся остервенело искать тело друга!
