Спустившись вниз, они оказались в просторном, мрачном тоннеле. Осматриваясь, Дудянь никак не мог скрыть своего удивления, так как не ожидал, что подпольный рынок окажется таким оживлённым местом. С помощью своего сверхчувствительного обоняния он смог обнаружить сотню человек, которые расхаживали между магазинами и ларьками. Хоть снадобья, что продавались на рынке, и могли заглушить запах, но всё-таки они были не в состоянии полностью устранить его.
— Иди за мной, — так как Мышь был очень хорошо знаком с этим местом, он взял на себя роль ведущего.
Дудянь спокойно следовал за ним.
Масляная лампа горела в конце тоннеля и, из-за её огня, две большие тени охранников отбивались на стены.
В то время как Дудянь с Мышью достигли конца тоннеля, один из охранников смерил их подозрительным взглядом, после чего открыл перед ними дверь. В тот момент, как дверь открылась, перед ними предстал таинственный мир подпольного рынка.
Это было огромное подземное помещение, по своей форме напоминающее квадрат. Оно было тускло освещено масляными лампами, что размещались на стенах множества киосков и магазинов. Без сомнения, здесь можно было купить любые ингредиенты и приборы, если они хоть как-то связанны с алхимией.
Увидев перед собой эту удивительную картину, Дудянь ещё больше удивился. Он никогда и представить себе не мог, что подпольный рынок будет настолько огромным. Для примера, простых прохожих, покупателей и продавцов, в общей сложности на рынке было более трёх сотен человек.
Это был первый раз, когда Дудянь видел так много «приспешников Дьяволов» из Тёмной церкви, собравшихся в одном месте. Вся эта обстановка немного настораживала его.
— Нам туда, — указав на один из магазинов, сказал Мышь.
Дудянь молча следовал за ним, и из-за тусклого освещения немного прищуривался, когда осматривал ближайшие стенды с алхимическими материалами. На самом деле Дэань мог отчётливо видеть в этом полумраке, так как после получения магических знаков его зрение, по сравнению с обычными людьми, значительно улучшилось. По обе стороны дороги располагались ларьки, небольшие магазинчики, будки, здесь даже были обычные ковры, которые просто расстилали на земле. На рынке продавалось множество различных бутылочек и баночек, а также какое-то специфическое оборудование, которое Дудянь видел первый раз и поэтому не мог идентифицировать. В одном киоске даже продавали огромные чёрные когти. Увидев их, он не мог себе и представить, какому монстру они прежде могли принадлежать.
— Хозяин! — прокричал Мышь, когда они вошли в один из магазинов. — Мы ищем алхимическую установку.
На крик из глубины магазина вышел рослый мужчина, на лице которого восседала тёмно-красная маска. Посмотрев на Мышь и Дудяня, и привязав к ним их голос, он понял, что они всё ещё дети. Если дети интересовались алхимическим оборудованием, то, вероятней всего, они были учениками алхимика. Он был очень ленив, чтобы тратить своё время на таких не перспективных клиентов:
— Осмотритесь, выберите и купите!
Мышь уже привык к такому отношению, поэтому он никак не отреагировал на хамское поведение продавца. Обернувшись к Дудяню, он указал на один из стендов и сказал:
— Собака, все алхимические установки стоят на том стенде!
Дудянь посмотрел на стенд и через несколько мгновений спросил:
— Почему у них всех разные цены?
— Ты не знаешь? — удивлённо посмотрел на него Мышь. — Вот эта установка самая дешёвая и стоит две серебряные монеты. Её будет более чем достаточно для начальных экспериментов. Конечно, если ты достаточно богат, то можешь купить более высококачественную установку. Например, вот эта стоит четыре серебряника. Ею пользоваться гораздо удобнее, чем предыдущей, и также в неё встроена регулировка пламени. А вот эта стоит семь серебряных…
Мышь переходил от одной алхимической установки к другой и каждый раз подробно рассказывал обо всех её свойствах. Вот наконец-то очередь дошла до самой верхней полки, на которой размещалась позолоченная алхимическая установка:
— Вот эта, самая лучшая, она стоит две золотых монеты. В неё встроен автоматический огненный стержень, а также она умеет самостоятельно высыпать отходы в специальный контейнер. Также в ней размещены два очистительных контейнера. Такая алхимическая установка просто идеально подходит для продвинутых экспериментов.
Дудянь внимательно посмотрел на неё. Казалось, что она была выплавлена из чугуна. При первоначальной оценке, материал, да и внешний вид у неё был намного лучше, чем у установок, что стоили дешевле. Тем не менее она стоила две золотые монеты, в то время как у Дудяня с собой было немного денег, да он и не хотел их все тратить на простую установку.
— Можно, вот эту?! — Дудянь указал на алхимическую печь с ценой в две серебряные монеты.
Владелец магазина безразлично посмотрел на Дудяня. Складывалось такое впечатление, что он и не ожидал от них другого решения:
— Заплати и сообщи адрес, куда тебе её доставить. Если это место расположено в жилом районе, то не позднее чем завтра вечером эта алхимическая установка уже будет у тебя.
— Вы также занимаетесь доставкой? — удивлённо спросил Дудянь.
Глядя на замешательство Дудяня, Мышь рассмеялся:
— Конечно, они занимаются доставкой. Мы ведь, с такой большой ношей на спине не сможем незаметными покинуть это место. В то время как у подпольного рынка есть свои скрытые каналы поставки, они могут доставить все, что угодно, куда угодно. Даже если ты благородный и живёшь в коммерческом районе, они смогут привезти тебе любой твой заказ.
Дудянь ошарашенно посмотрел на Мышь, неужели Тёмная церковь смогла так глубоко укорениться в этом городе.
Пока Дудянь размышлял, Мышь быстро схватил его за руку и оттащил в дальний угол магазина:
— Быстро отойди!
Дудянь вначале растерялся, но когда увидел, кто вошёл в магазин, он понял из-за чего Мышь так быстро отошёл в сторону. В магазин зашёл мужчина вместе с женщиной. Они были одеты в чёрные мантии, а на их лицах размещали красные маски. На левом плече у мужчины была приколота медаль в форме шестиугольника с изображёнными на ней тремя солнцами. Эти двое были официальными алхимиками!
— Официальные алхимики! — возбуждённо прошептал Дудянь. Они были алхимиками и, судя по значку мужчины, он — трёхзвёздочный алхимик.
Из дневника Росярда Дудянь узнал, что для того, чтобы продвинуться от ученика до алхимика пятого ранга, нужно было много лет упорно трудиться. Чтобы преодолеть очередной ранг требовалось вложить очень большое количество «алхимических знаков». «Алхимические знаки» присваивались за проведение каких-то экспериментов, и их количество измерялось степенью важности твоего открытия.
Трёхранговый алхимик по своей важности равнялся Рыцарю света из Святой церкви. Следует заметить, что даже такие большие дворянские семьи, как семья Мэллон, должна была с уважением относиться к Рыцарю Света.
— Хозяин, какие алхимические установки у тебя есть? — спросил мужчина хозяина магазина. Его голос был подозрительно низким, похоже, он специально старался скрыть свой истинный тон.
Как только хозяин магазина увидел медали на их плечах, то сразу же вышел вперёд и поклонился:
— У меня есть несколько установок, которые могут удовлетворить ваши желания. Например, вот эта, — сказав это, он показал на самую дорогую установку.
Мужчина перевёл взгляд на женщину и спросил:
— Как она тебе?
Хоть женщина и была алхимиком второго ранга, но, похоже, среди этих двоих она была главной. Посмотрев на своего сопровождающего, она отрицательно покачала головой:
— Не подходит! В этой установке нет изоляционного сосуда, поэтому она не подойдёт для моего эксперимента.
— Подождите, подождите, — быстро затараторил продавец и ненадолго задумался. — Тогда, обратите своё внимание на эту установку.
— Хм… — недовольно фыркнула женщина после того, как перевела взгляд на установку, которую предлагал продавец. — Похоже, что этот рынок только и живёт тем, что продаёт всякое барахло. Вероятней всего, мы не найдём здесь ничего путного.
Услышав её слова, продавец покраснел и несколько раз поклонился:
— Простите, простите.
Мужчина с женщиной попрощались и, развернувшись, недовольные вышли из магазина.
Всё это время Дудянь и Мышь стояли в углу магазина и поражённо наблюдали за ними.
Как только эта пара покинула магазин, Мышь повернулся к Дудяню и сказал всё ещё дрожащим от волнения голосом:
— Так как мы слишком бедные, то не можем позволить себе такое высококачественное оборудование, но встреча с такими выдающимися людьми поможет нам расширить наш кругозор. Жаль, что они практически не разговаривали, в противном случае мы могли бы из их разговора зачерпнуть немного вдохновения.
