На следующий день Дудянь зашёл в магазин портного и забрал мантию с маской. Надев на себя свои приобретения, он осознал, что получил именно то, что хотел.
Выйдя из магазина, он направился в тот переулок, в котором располагалась скрытая алхимическая лаборатория.
Приблизившись к переулку, он внезапно остановился. В данный момент внутри лаборатории находилось два человека, и это было на один человек меньше, чем вчера.
— Конечно, кто-то экспериментирует каждый день, в то время как другие приходят реже, — подумал Дудянь.
Зайдя в переулок, он сразу же надел маску и направился к потайной стене, что скрывала вход в лабораторию. Подняв руку, Дудянь поднял ткань, что покрывала всю стену. Если бы случайные прохожие ненароком сдёрнули эту ткань, то перед ними открылась бы обычная стена.
Дудянь, в отличие от обычных людей, прекрасно знал, что эта стена и есть вход в лабораторию. Он отчётливо мог видеть зазоры между кирпичами.
Дудянь провёл руками по стене и, остановившись на одном кирпиче, несколько раз постучал по нему.
Даже спустя некоторое время ответ так и не последовал.
Нахмурившись, Дудянь снова постучал.
В это же время усиленное обоняние Дудяня подсказало ему, что два человека, которые были в лаборатории, подошли к стене.
Подождав несколько минут, Дудянь убедился, что они не собираются открывать потайную дверь, поэтому он ещё раз постучал и немного хрипловатым голосом, сказал:
— Я друг! Я не несу никаких злых умыслов, я всего лишь алхимик, который ищет единомышленников!
Так как всё равно не последовало никакого ответа, Дудянь подумал, что они всё ещё решают, как им поступить в такой ситуации.
Внезапно Дудянь почувствовал странный запах, и он нахмурился, когда увидел, что один из кирпичей в стене исчез, тем самым образовав зазор.
ВШУХ!
Из образовавшегося зазора что-то вылетело.
Дудянь всё это время сохранял бдительность, поэтому смог легко уклониться, но в тот момент, как бутылочка попала в стену, пара капель неизвестной жидкости упали на его мантию.
— Серная кислота, — пробормотал Дудянь.
Дэань снова посмотрел на кирпичную стену и сказал:
— Я действительно пришёл с благими намерениями. Если бы я что-то замыслил, то пошёл бы сразу же к Святой церкви, и Рыцари света схватили бы вас, а не меня!
Эти два скрывающихся человека не предполагали, что их скрытая атака провалится, поэтому они немного замялись. В данной ситуации все козыри были в руках у Дудяня. Если он донесёт на них в Святую церковь, то эту скрытую базу окружат, а их арестуют.
— Как я могу верить тебе? — раздался женский голос из-за стены.
— Можете проверить меня! — уверенным тоном сказал Дудянь.
На несколько мгновений образовалась гробовая тишина, после чего снова раздался женский голос:
— Пожалуйста, покажи свою татуировку.
— Тогда, позвольте мне войти. Делать это снаружи будет немного не безопасно, ведь это может привлечь, ненужное нам всем внимание, — улыбнувшись, сказал Дудянь.
Услышав Дудяня, они поняли, что сказанное им имеет смысл. Стена неожиданно открылась. Хоть помещение за дверью и было тускло освещено, это нисколько не мешало Дудяню. Внутри лаборатории стояло два человека, они, как и он, были одеты в мантии и на их лицах размещались маски. По строению их тел Дэань понял, что перед ним стоят дети.
Девушка стояла ближе к нему, и это именно она открыла дверь. В то же время парень скрывался в тени и держал в своей руке баночку с уже известной Дудяню серной кислотой.
— Заходи! — сказала девушка.
Дудянь кивнул и, шагнув, зашёл в помещение.
Как только за ним закрылась дверь, две пары глаз, не мигая, следили за ним:
— Теперь покажи нам свою татуировку!
Дудянь ещё раз посмотрел на девушку и, подняв свою мантию, обнажил грудь с чёрным крестом на ней:
— Видишь?
Присмотревшись и убедившись, что это действительно татуировка, девушка облегчённо вздохнула:
— Ты действительно один из нас. Следуй за мной!
Услышав свою подругу, мальчик также испустил протяжный вздох. В это же время Дудянь уже следовал за девушкой вглубь лаборатории.
Когда Дэань спустился по лестнице вниз, он оказался в просторной подземной комнате. По обе стены стояли большие полки, заставленные бутылочками с разными минеральными и металлическими порошками, забальзамированными животными, глазными яблоками и другими частями тела. Как Дудянь и ожидал, эта лаборатория принадлежала алхимикам зельеварения, целью которых было создание «Философского камня».
— Иди сюда, — сказала девушка и указала на стул, который стоял возле неё.
Дудянь молча подчинился.
— Я хочу снова посмотреть на твою татуировку! — сказала девушка после того, как он подошёл к ней.
Очевидно, при тусклом свете прихожей она не смогла достаточно внимательно рассмотреть его татуировку.
Дудянь, соглашаясь с ней, снова поднял мантию и продемонстрировал свой «крест».
Парень с девушкой наклонились и в течение нескольких секунд внимательно рассматривали его татуировку, после чего парень первым подтвердил её подлинность.
В отличие от друга, девушка всё ещё осматривала грудь Дудяня, после чего немного нахмурилась и фыркнула:
— Это духи? — с подозрением спросила девушка.
— Ты ведь парень, так зачем пользуешься духами? — пренебрежительно обратилась она к Дудяню.
— Просто мне нравится этот запах! — сухо кашлянул Дудянь.
Девушка хоть и смотрела на него с пренебрежением, но всё равно ничего не сказала по этому поводу:
— Как ты нашёл нас? Эта лаборатория довольно-таки хорошо скрыта от посторонних глаз. Также у нас есть определённые сигналы, после указания которых, дверь открывается. Даже если ты алхимик, у тебя было не так много шансов узнать расположение этой лаборатории.
— На рынке я встретил мальчика, и у него была татуировка на запястье. После того, как я проследил за ним, я узнал, где располагается лаборатория, — спокойно ответил Дудянь.
Парень с девушкой посмотрели друг на друга, после чего девушка выругалась:
— Эта тупая «Мышь»! Я ему уже говорила, что татуировка на запястье слишком заметна. Даже учитель говорил ему то же самое. Идиот… какой же он всё-таки идиот.
…
В это же время по рынку вместе с родителями гулял мальчик. Проходя мимо одного из ларьков, он начал безудержно икать.
…
— Могу ли я присоединиться к вам? Мы могли бы проводить исследования вместе, — искренне спросил Дудянь.
Девушка посмотрела на него и, немного подумав, ответила:
— У тебя что, нет собственного «круга»? Где твой учитель, который наставляет тебя? Наш «круг» очень редко принимает посторонних людей!
— Мой учитель мёртв… — с грустным выражением лица ответил Дудянь. — Нас было несколько учеников, но после смерти учителя мы все пошли своей собственной дорогой.
Девушка на мгновение впала в ступор, а после прошептала:
— Мне жаль, что я напомнила тебе о грустном.
— Проехали… — покачал головой Дудянь.
Девушка ещё раз посмотрела, а после сказала:
— Ну… Если ты один, то я могу позволить тебе присоединиться к нашему «кругу». Но всё же, тебе запрещается приводить сюда ещё кого-то. Ты должен понять, что чем больше людей, тем легче Святой церкви будет выследить нас.
Дудянь состроил ошеломлённое лицо и ответил:
— Да, ты права, мы должны быть осторожны.
— Я рада, что мы поняли друг друга, — кивнула девушка. — Меня зовут «Соловей», а его «Змей». Идиот, которого ты видел ранее на рынке — «Мышь». Так как ты уже присоединился к нам, то уже можешь сказать своё кодовое имя.
Дудянь не мог не задать вопрос:
— Кодовое имя ведь присваивается тогда, когда нас официально принимают в Тёмную церковь?
— Да, ты прав. При вступлении в Тёмную церковь, алхимику присваивается кодовое имя, — кивнула Соловей. — Но мы в кругу также используем кодовые имена. Ведь нельзя допустить, если кого-то из нас арестуют, он выдал всех остальных. Неужели, в твоём прошлом круге вы использовали свои реальные имена?
— Нет! — ответил Дудянь. — Мы просто придумывали себе другие обычные имена.
— Ну, а у нас кодовые имена, это названия животных. Придумай и себе что-то из этого, — сказала Соловей.
