— Смотрите, здесь есть следы! — позвала своих компаньонов девушка.
Остальные трое сразу же подошли и стали внимательно рассматривать место, куда указывал их компаньон.
— Это следы ребёнка. Чёрт, проклятый алхимик проводил эксперименты над людьми. Я недооценила его, — покачала головой девушка.
Секунду спустя она высоко подпрыгнула и твёрдо приземлилась на разрушенную крышу здания. Если бы Дудянь сейчас это увидел, он бы точно открыл рот от удивления. Высота здания составляла более трёх метров. Насколько сильной нужно быть, чтобы с такой лёгкостью подпрыгнуть на такую высоту?
— Этот алхимик был алхимиком «жизни», — сказал мужчина, держа в руке тёмную медаль с выгравированными на ней тремя пятиконечными звёздами. Согласно алхимическим трактатам, не существовало ни Создателя, ни Великого Отца. Над ними стоит только небо и больше ничего. Конечная цель любого алхимика, это покорить звёзды!
Алхимики полагаются на другую веру, это вера в звёздные предсказания.
Звёздные предсказания только указывали один из возможных путей человеческой судьбы, но никак не руководили ею. Из-за этого на них и объявила охоту Святая Церковь.
Причина враждебности была до боли проста. Святая Церковь полностью положилась на своего Великого Отца. Только Святой Папа мог получать наставления от Великого Отца, а все остальные предсказания и наставления были манипуляцией дьявола.
— Ох… неужели… Я и представить себе не мог, что он будет такой влиятельной фигурой, — сказал плечистый мужчина. — Алхимик, имеющий трёхзвёздочный медальон, должно быть, был невероятно силён. Чтобы убить такого человека сюда должны были прийти несколько равных ему по силе алхимиков или хотя бы один — четырёхзвёздочный!
В этот момент лицо девушки было очень печальным:
— Мы собрали несколько групп для этой охоты, но всё же не смогли уберечь детей от рук этого чудовища. Хоть их родители смогут быть спокойны, ведь всё, что они узнают, это то, что был несчастный случай на экзамене.
— Я очень надеюсь, что мы сможем идентифицировать их останки, — вздохнул невысокий мужчина.
— Вы обыщите здесь всё! Я заберу тело алхимика и отнесу его на базу святых рыцарей. Кстати, не забудьте всё хорошенько внутри осмотреть, — широкоплечий мужчина замолчал и прыгнул к двери, ведущей в логово алхимика.
Девушка и невысокий парень посмотрели друг на друга и, вытащив свои мечи, разошлись в разные стороны на поиск улик.
***
В мгновении ока пролетело десять дней.
Дудянь с остальным трио сидели вокруг небольшой пустынной травы. Со всех сторон их окружала безграничная пустыня. Из-за постоянных ветров и обжигающего солнца их тела иссушились, что и привело к резкому увеличению температуры их тел.
— Десять дней… Сможем ли мы вернуться обратно на своих двух? Не знаю как у вас, но у меня совсем не осталось сил, — рассеянно сказал Мэйсон, жуя траву.
— Если бы мы на этом экзамене не положились на Дэаня, то вряд ли бы у нас получилось продержаться здесь все эти десять дней. Представьте, что было бы, если бы нас исключили? Вероятней всего, мы бы полностью разорили наши семи, да и ещё наши дети выплачивали бы этот долг, — сказал Шам.
— Дэань, я всегда говорил тебе, ты наш спаситель! — закатил глаза Мэйсон.
— Хоть ты и говоришь, что я ваш спаситель, но вот прошлой ночью ты отказался поделиться со мной своей водой, — взглянув на него, пробурчал Дудянь.
Мэйсон покраснел.
— Тогда я просто очень сильно устал, и у меня кружилась голова. Когда мы вернёмся в лагерь, я каждое утро буду приносить тебе воду. Я даже могу попросить свою бабушку, чтобы она служила тебе.
— Нет, спасибо. Я не горю желанием быть твоим дедушкой, — пожал плечами Дудянь.
— Ты думаешь, я настолько низкий человек?!
— Раз у тебя есть силы дурачиться, то ты должен пойти и сказать остальным, чтобы забрали нас отсюда, — хмыкнул Зак.
— Я был неправ! Я был неправ! У меня вообще не осталось сил, так что сходи ты и приведи сюда помощь. Я буду тебе должен!
— Ах ты, сын грязной шлюхи, — выругался Зак.
За все эти десять дней четверо друзей совместно пережили множество невзгод. Эти трудности сплотили их настолько, что сейчас даже без зазрения совести можно было сказать, что они стали братьями. Мальчики теперь не обращают внимания на оскорбления, принимая их как обычную шутку. В результате такого общения Зак, Шам и Дудянь узнали скрытую сторону Мэйсона — он был невероятно хитёр и изворотлив.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Вдруг раздался колокольный звон.
Друзья обернулись и увидели вдалеке пяти или шестиметрового верблюда, медленно движущегося по пустыне. Позади себя он тащил десятиметровую доску, на которой восседало семь или восемь бледных детей.
Дудянь пребывал в оцепенении. Он, конечно, знал, что из-за радиации мир изменился, но он никогда не мог представить, что изменения будут такими ужасающими. Верблюд мутировал со страшной силой, даже не беря во внимание его размеры, его ноги были покрыты змеиными чешуйками.
Ранее Дудянь уже видел трёхметровую лошадь, но это верблюд легко заткнул её за пояс.
— Это верблюд!!! — Зак узнал приближающееся животное и возликовал. — Это самое лучшее животное для пустынных путешествий. Ахахахаха…
Зак попытался рассмеяться, но в этот момент подул ветер и весь его рот забился песком.
Дудянь посмотрел на сидящих на бревне детей. Должно быть, это те, кто прошёл экзамен.
Экзамен наконец-то был завершён. Дудянь также был свободен. В конце концов, теперь он сможет вернуться и хорошенько отдохнуть. По возвращению, Дэань хотел погрузиться в изучение записок того старого алхимика. Интерес к учёным этой эпохи так и распирал его изнутри.
— Эй вы, четверо, так и собираетесь здесь сидеть?! — спросила женщина, сидевшая на верблюде. Она носила паранджу.
Дудянь с друзьями встали и пошли к лежащему за верблюдом бревну.
— Ох… вы выжили? — удивился худенький мальчик, уже сидевший на доске.
Посмотрев на него, Дудянь вспомнил, что этот малец живёт в соседней с ними комнате. Улыбнувшись ему, он отвернулся, так ничего и не ответив.
— Ты что, не знаешь кто мы такие? Мы самая сильная команда, состоящая из четырёх соседей по комнате. Какие-то десять дней в этой жалкой пустыне для нас ничего не значат, вот если бы это было двадцать или тридцать дней, тогда бы мы имели небольшие трудности, а так это сущий пустяк, — Мэйсон с гордостью рассмеялся.
— Прекрати нести всякую чушь! — прошептал Шам.
— Если истинная природа уже вылезла наружу, с этим ничего не поделаешь! — пожал плечами Зак.
— Я и мои три соседа, не так дружны. Вам ребята, очень повезло! — вздохнул худой мальчик.
На его лице отображались печаль и сожаление. Сразу после начала экзамена, его соседи ушли, оставив мальчика одного.
Большинство из тех, кто сидел с ним рядом, тяжело вздохнули, так как и сами были в подобной ситуации.
Дудянь молчал. На данный момент в его голове витал лишь один вопрос…
«Как эта женщина залезла на верблюда?»
