Изначально Цзян Чэнь не планировал ни с кем ссориться, поэтому просто игнорировал их подстрекательства. Однако этот король пилюль Бу постоянно провоцировал его, ведя себя так, будто они были заклятыми врагами.
Посмотрев на этого короля пилюль, Цзян Чэнь усмехнулся. «Если хочешь подставить свое лицо, то не вини меня за то, что я отвешу тебе пару пощечин».
— Король пилюль Бу, верно? Мне не понять, откуда у тебя такая уверенность, и буду краток. Если тебе что-то не нравится, то будь мужчиной и переходи к делу. Ты хочешь бросить мне вызов? Тогда так и скажи! Мы ведь оба мужчины; не надо вести себя как какая-то мечущаяся блудница… — слова Цзян Чэня не были острыми, однако его сравнение оказалось весьма оскорбительным.
Короля пилюль Бу сравнили с обычной проституткой! Услышав это, некоторые нейтральные судьи улыбнулись. Никто из них не был слепым, и все видели отсутствие стиля в действиях короля пилюль Бу, а заодно его зависть.
Лицо короля пилюль Бу сразу же покраснело:
— А ты хорош болтать! Но есть ли у тебя соответствующие навыки? Может, тогда поспорим?
— Как? — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
— Мы дадим участникам возможность выбрать, какой вопрос им понравился больше всего и какой вдохновляет их больше всего. Ты согласен?
Осмотревшись, Цзян Чэнь улыбнулся:
— А что, если ни один из наших вопросов не будет выбран? Разве это не станет несколько постыдным исходом?
Король пилюль Бу усмехнулся:
— Если нас не выберут, это будет означать, что никто из нас не является лучшим королем пилюль столицы, и я приму такой результат.
Цзян Чэнь рассмеялся:
— Значит, ты признаешь, что намеренно создаешь мне проблемы? Тогда ты просто завидуешь. Но ладно, я не против. Что ты можешь поставить на кон?
— Что могу поставить? Выигрыша или проигрыша будет более чем достаточно; ставки излишни, — король пилюль Бу был слегка озадачен.
Цзян Чэнь покачал головой:
— Какой смысл тогда вообще спорить? Или я что, должен удовлетворить твою просьбу из соображений долга или благотворительности?
Голос Цзян Чэня был полон пренебрежения по отношению к королю пилюль Бу, как будто он уже проявил достаточно милосердия, просто поговорив с ним.
— Тогда что ты предлагаешь? — король пилюль Бу был на грани того, чтобы взорваться.
— У тебя вообще есть хоть что-нибудь стоящее? — Цзян Чэнь усмехнулся.
Король пилюль Бу никогда в жизни не испытывал такого унижения, поэтому ему приходилось делать глубокие вдохи, чтобы успокоить себя:
— Тогда давай сделаем так. Проигравший должен будет навсегда покинуть столицу и не сможет вернуться до конца своих дней. Как тебе?
Это была довольно злобная ставка. Однако Цзян Чэнь продолжал спокойно улыбаться, явно не придавая этому особого значения:
— Неужели это достойная ставка? Я думал, что ты и так сбежишь после поражения. Твоя кожа ведь не может быть достаточно толстой, чтобы оставаться здесь после подобного унижения, верно?
Король пилюль Бу впился взглядом в Цзян Чэня:
— Тогда почему бы тебе не предложить лучший вариант?
Немного подумав, Цзян Чэнь сказал:
— Что ж, давай сделаем ставку немного интереснее. Проигравший должен будет попросить победителя стать его учителем и всю оставшуюся жизнь выполнять приказы победителя.
Эта ставка вызвала тревогу в сердцах всех остальных судей. В конце концов, эта ставка имела безвозвратные последствия! Любой нормальный человек побледнел бы, услышав подобное предложение! Это предложение поразило даже такого высокомерного и гордого человека, как король пилюль Бу! Его глаза расширились, и ему стало трудно дышать!
Если они сделают такую ставку, то проигравший потеряет свою жизнь и свободу! Для короля пилюль, обладающего тысячелетней славой, стать учеником какого-то юноши… это было хуже, чем смерть!
На самом деле Цзян Чэнь не хотел, чтобы этот старик становился его учеником. Он просто заметил, насколько гордым был этот старик, и хотел нанести удар по его самолюбию. Если бы он действительно захотел найти себе ученика, то смог бы с легкостью отыскать кого-нибудь в десять раз лучше этого короля пилюль Бу! В конце концов, его уровень Дао пилюль считался высшим даже в его прошлой жизни! Нынешние навыки, которые он продемонстрировал, были лишь верхушкой этого айсберга!
Увидев колебания короля пилюль Бу, Цзян Чэнь рассмеялся:
— Король пилюль Бу, я не собираюсь заставлять тебя соглашаться на эту ставку, если ты слишком напуган. Но, пожалуйста, в следующий раз не притворяйся, будто ты номер один. Меня не волнует, что ты думаешь, но не веди себя так передо мной.
Король пилюль Бу стиснул зубы, и его взгляд стал решительным:
— Кто сказал, что я слишком напуган? Я согласен, и надеюсь, что ты останешься верен своим словам, когда проиграешь!
— Конечно, мы ведь принесем небесную клятву, — с безмятежной улыбкой на лице сказал Цзян Чэнь. — Мы ведь не шутим, верно?
Небесная клятва? Услышав об этом, все остальные судьи испытали еще большее потрясение! Однако посторонних не особо заботила серьезность последствий, поэтому они с воодушевлением посмотрели на короля пилюль Бу. И их взгляды еще больше загнали короля пилюль в угол…
— Хорошо, я не трус! — король пилюль Бу верил в силу своего вопроса, поэтому был готов пойти до конца.
Повернувшись к королю пилюль И, Цзян Чэнь рассмеялся:
— Король пилюль И, как насчет того, чтобы ты и все остальные стали нашими свидетелями?
Остальные судьи сразу же кивнули в знак согласия, после чего ни у одной из сторон не осталось выхода.
Новость о ставке быстро распространилась среди семи титулованных Великих Императоров. Услышав об этом, Император Павлин покачал головой.
С другой стороны, Император Асура слегка нахмурился: — «Почему такой взрослый человек, как король пилюль Бу, настолько импульсивно себя ведет? Его проигрыш серьезно помешает моим планам!»
Император Асура полностью доверял королю пилюль Бу, однако слава короля пилюль Чжэня достигла почти мифической высоты. По правде говоря, Император считал что у короля пилюль Бу были неплохие шансы даже против короля пилюль И; однако против этого таинственного короля пилюль Чжэня… У имелось было некоторое сомнение по этому поводу…
Это было не из-за какой-то предвзятости, а скорее, из-за своего рода чутья… Поэтому Император остался очень недоволен этой ставкой. Он хотел отменить ее, но знал, что если сделает это, то сделает из него еще большее посмешище в глазах окружающих…
Вскоре все участники получили копии восьми вопросов. На испытание теоретических знаний отводилось довольно много времени: четыре часа.
Восемь судей, которые составили эти вопросы, несомненно, были лучшими представителями Лазурной Столицы. Они стояли на вершине своей области!
Каждый вопрос по-своему заставлял участников задуматься, и все, кто участвовал, почувствовали ощутимую пользу для своего понимания Дао пилюль. Однако один из вопросов оказался на голову выше всех остальных.
Если остальные семь находились примерно на уровне сильнейших королей пилюль, то последний вопрос определенно достиг нового уровня, превзойдя пределы короля пилюль! Этот вопрос наполнил многих учеников просветлением. Чем старательней они проникали в глубины вопроса, тем больше понимали. Почти все участники сделали один и тот же выбор — сначала ответили на остальные семь вопросов, а затем, в конце, сосредоточили все свои усилия на последнем.
Несмотря на то что остальные семь вопросов были весьма полезны для их знаний, они покрывали только определенные категории знаний. По сравнению с этими вопросами, последний вопрос был как след гения, который расширил их кругозор и перенес в совершенно новый мир. Он улучшал каждый аспект их навыков!
Обычно некоторые участники заканчивали раньше времени; однако на этот раз все двести участников остались сосредоточенными даже после того, как отведенное время закончилось! Многие даже не заметили, что время истекло, и остались недовольны тем, что их отвлекли.
У каждого вопроса был свой соответствующий номер; вопрос Цзян Чэня шел под номером восемь, потому что тот явился последним.
У всех участников было по восемь свитков, каждый из которых был отмечен их личным номером. Собрав все свитки и разделив по номерам, их передали судьям, которые задавали вопрос. Затем эти судьи проверяли свитки и ставили оценки.
Только когда все свитки будут проверены, участники получат финальную оценку по теории.
Поскольку у всех судей оказалось по двести свитков, то на их проверку требовалось время. Однако отличить качество ответов было довольно легко.
Имена на свитках были скрыты, чтобы избежать любой формы обмана.
Конечно, судить подобные соревнования было священной традицией, поэтому попытки обмана были редкостью.
Просматривая ответы, Цзян Чэнь понял, что почти все участники приложили максимум усилий. Практически во всех ответах прослеживался достаточно глубокий анализ, однако, несмотря на это, едва ли у кто-то дал четкий ответ… То тут, то там было несколько проблесков, однако никто его особо не поразил.
Лишь три-четыре свитка из двухсот соответствовали стандартам Цзян Чэня. Из них два были лучше остальных, поэтому Цзян Чэнь поставил им высокие оценки. Затем он начал присваивать оценки другим свиткам.
После того как судьи завершили процесс выставления оценок, все свитки были рассортированы еще раз, на этот раз уже по именам, чтобы подвести итоги всего испытания.
Однако в этот момент король пилюль И внезапно сказал:
— У нас есть к вам небольшая дополнительная просьба.
Все участники с легким удивлением посмотрели на короля пилюль И.
