Из-за требований толпы у Цзян Чэня не оставалось другого выбора, кроме как присоединиться к судьям, из-за чего судей стало восемь. К счастью, небольшое увеличение количества судей никак не повлияло бы на ход соревнования.
Более того, участие Цзян Чэня было именно тем, на что все надеялись. Это дало участникам возможность продемонстрировать свой талант перед королем пилюль Чжэнем!
Приблизившись к судьям, Цзян Чэнь сразу же почувствовал несколько скрытых недружелюбных взглядов. Однако он не обращал на них внимания и спокойно сел среди судей.
Сидящий рядом король пилюль И со Священной Павлиньей Горы улыбнулся и мысленно обратился к нему: — «Король пилюль Чжэнь, изначально ты должен был судить вместо меня, однако, поскольку ты не вернулся вовремя, у меня не оставалось другого выбора, кроме как занять твое место. Однако, несмотря на то, что я знаю о твоем мастерстве, остальные судьи могут оспорить твой авторитет. Поэтому тебе следует быть осторожным».
Цзян Чэнь слегка удивился, однако быстро все понял. В конце концов, человеческое сердце было опасной штукой, и зависть считалась одним из первородных грехов…
Несмотря на то что он не хотел становиться центром внимания, в мире были определенные вещи, которых нельзя было избежать… Поскольку он решил сесть на место судьи, то не боялся ни зависти, ни враждебности окружающих. Он считал что лучшим выбором в такой ситуации было игнорировать всех обидчиков. А если они окажутся достаточно глупы, чтобы спровоцировать его, то у него в рукаве имелось множество способов унизить их.
В этой жизни Цзян Чэнь участвовал во многих подобных состязаниях, однако это был первый раз, когда он принимал на себя роль судьи. Поэтому ему было немного неудобно сидеть в судейском кресле. Просмотрев правила, Цзян Чэнь быстро понял, как все работает.
— Давайте начинать, — изучив правила, Цзян Чэнь кивнул другим судьям. Король пилюль И был представителем Священной Павлиньей Горы, поэтому, естественно, у него было первое право голоса. Увидев кивок Цзян Чэня, он сразу же начал:
— Участники, обратите внимание на мои слова. Я объявляю начало полуфинала битвы пагоды пилюль! Все вы будете на одной стартовой линии, независимо от вашего статуса, и нам предстоит выбрать тридцать шесть человек, которые войдут в Лазурную Пагоду. Все столкновения будут проходить под нашим строгим контролем, и мы гарантируем что взяточничество или мошенничество невозможны. Если кто-нибудь из вас планирует прибегнуть к обману, то я советую вам избавиться от таких мыслей. Если вас поймают, то навсегда изгонят из Лазурной Столицы!
Окинув взглядом всех участников, король пилюль И продолжил:
— И наконец, я хотел бы напомнить вам всем еще кое о чем. Если кто-то участвует в этом соревновании с целью раскрыть секреты Лазурной Пагоды, то я советую вам избавиться от этой мысли. За свою долгую историю Лазурная Столица поймала бесчисленное множество шпионов, и всех их постигла одна и та же участь — смерть!
У подобных соревнований было много форматов, однако их фундамент был одинаковым. Полуфинал битвы пагоды пилюль был разделен на три части. Первая часть проверяла фундамент; вторая — проверяла теорию; а третья часть проверяла процесс создания пилюль. Первый тест оценивал базовые навыки участников, которые были очень важны для всех гениев Дао пилюль. Это была невероятно обширная тема, позволяющая оценить природный талант участников.
После этого двести участников приступили к тесту и быстро завершили его. Несмотря на то что участникам нужно было пройтись по множеству компонентов, они были структурированы настолько упорядоченно, что Цзян Чэню не нужно было практически ничего делать.
Как оказалось, тридцать человек из тридцати шести лучших были потомками знатных семей, и только шестеро были странствующими практиками! Это отчетливо показывало, что у потомков благородных семей было внушительное преимущество над странствующими практиками. Однако имя, занимающее первое место, удивило многих. Все потому, что это место принадлежало не потомку знатной семьи, а странствующему практику!
Даже Цзян Чэнь удивился, увидев результаты теста Линь Яньюя. С точки зрения фундамента, навыки Линь Яньюя были даже лучше, чем у Му Гаоци!
С точки зрения таланта, Линь Яньюй действительно немного уступал, потому что Му Гаоци обладал врожденным телосложением дерева высокого порядка. Однако Линь Яньюй происходил из семьи с выдающейся историей, поэтому его базовые навыки превосходили Му Гаоци!
Му Гаоци смог бы войти лишь в пятерку лучших, если бы участвовал в этом испытании, и просто не смог бы претендовать на первое место… Дело было не в отсутствии у него способностей, а в том что Королевский Дворец Пилюль не смог полностью реализовать способности Му Гаоци… Если Му Гаоци дать тридцать лет на закалку своих навыков в Городе Пылающей Пилюли, то у Линь Яньюя, скорее всего, не будет ни шанса против него…
Однако прямо сейчас Линь Яньюй, без сомнения, был лучшим практиком Дао пилюль из всех присутствующих! Даже Цзян Чэнь был поражен. Город Пылающей Пилюли не посрамил свой статус величайшей фракции Дао пилюль… Подумать только, даже потомок случайно взятой семьи Города Пылающей Пилюли обладал таким необыкновенным талантом… К счастью, Город Пылающей Пилюли не умел лелеять таланты, иначе Лазурная Столица не смогла бы заполучить такого талантливого человека, как Линь Яньюй…
Линь Яньюй доказал, насколько сильно Лазурная Столица уступала Городу Пылающей Пилюли с точки зрения Дао пилюль… Такой разрыв определенно невозможно было преодолеть всего за три-пять лет…
Однако несмотря на то, что Цзян Чэнь восхищался Линь Яньюем, он не показывал этого. Все потому, что ему было известно о том, что некоторые судьи были настроены по отношению к нему враждебно. Поэтому, если бы он проявил необычное восхищение Линь Яньюем, эти судьи могли бы усложнить жизнь последнему…
Поскольку Линь Яньюй занял первое место, это вызвало бурную дискуссию среди судей.
— Кто этот странствующий практик? Как он может быть настолько талантливым? И почему такой гений прибыл в нашу столицу?
— Нам нужно изучить его происхождение. Он ведь не может быть шпионом наших врагов, верно?
Цзян Чэнь ничего не говорил. Однако то, что он молчал, не означало, что другие не могли заставить его нарушить молчание.
Старый король пилюль девятого ранга, служащий Императору Асуре, широко улыбнулся:
— Король пилюль Чжэнь! Ты — уважаемый человек, и я бы хотел услышать твое мнение по этому поводу. Как ты думаешь, может ли этот странствующий практик, который появился из ниоткуда, оказаться вражеским шпионом?
Его вопрос был крайне провокационным. На первый взгляд, он говорил о странствующем практике Линь Яньюе, однако на самом деле он также намекал на происхождение Цзян Чэня. В конце концов, король пилюль Чжэнь также появился из ниоткуда!
Услышав это, другой судья улыбнулся:
— Если я правильно помню, то король пилюль Чжэнь также является странствующим практиком, разве нет? Брат Бу, разве твои слова не намекают на то, что король пилюль Чжэнь тоже является вражеским шпионом?
Короля пилюль, который служил Императору Асуре, звали Бу. Улыбнувшись, он ответил:
— Король пилюль Чжэнь, я не пытался нацелиться на тебя. Пожалуйста, не пойми меня неправильно.
Цзян Чэнь равнодушно улыбнулся и с удивленным видом сказал:
— Ты только что говорил со мной? Я думал, что ты говорил сам с собой.
«Хочешь спровоцировать меня, да? Тогда я буду относиться к твоим словам как к воздуху».
Небрежный ответ Цзян Чэня был подобен пощечине для короля пилюль Бу, что сильно его смутило.
Другой судья снова рассмеялся:
— Брат Бу, ты согласен с поговоркой, что молодые сменяют стариков? Подумать только, кого-то твоего статуса проигнорировал младший… Какое печальное зрелище!
Этот судья специально разжигал пламя и сеял раздор между Цзян Чэнем и королем пилюль Бу.
Выражение лица услышавшего его короля пилюль Бу стало ледяным, и он холодно уставился на Цзян Чэня:
— А ты знаешь, как притворяться глухим и немым, король пилюль Чжэнь!»
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Ты действительно считаешь, что я должен отвечать на все, что ты говоришь?
— Тц-тц. Ты думаешь, что если разрушил непобедимую легенду Города Пылающей Пилюли, то мы, старики, больше недостойны твоего внимания, так, король пилюль Чжэнь?
Цзян Чэнь улыбнулся и ответил невозмутимым тоном:
— Позволь мне поправить тебя: я понятия не имею, кто ты, поэтому стоит сказать не «больше недостойны», а «никогда не были, и никогда не будете».
Этот человек постоянно пытался раздуть ссору, а Цзян Чэнь никогда не уважал подобных людей, поэтому отвесил ему словесную пощечину.
В этот момент король пилюль И посмотрел на них и тихо отругал:
— Эй, после того, как покинем это место, вы можете оскорблять друг друга сколько угодно; но сейчас, пожалуйста, перестаньте позориться на глазах у толпы…
После этого король пилюль И снова встал и объявил:
— Второй этап — проверка теории. У нас здесь восемь судей, и каждый из нас задаст свой вопрос. Вы должны будете подробно ответить на каждый вопрос, чтобы мы смогли оценить всю глубину вашего Дао пилюль.
Изначально участникам нужно было ответить всего на семь вопросов, однако участие Цзян Чэня означало, что им придется ответить еще на один.
После этого король пилюль И сказал другим судьям:
— Коллеги, можете начинать формулировать свои вопросы.
Все вопросы следовало составить на месте, ограничившись определенными темами, чтобы исключить возможность обмана.
Для Цзян Чэня было проще простого составить вопрос, однако он не расслаблялся. Вместо этого он тщательно сформулировал свой вопрос и только потом записал его.
Цзян Чэнь закончил со своим вопросом только через пятнадцать минут.
К этому моменту остальные судьи уже закончили составлять свои вопросы, после чего король пилюль Бу бросил на Цзян Чэня провокационный взгляд:
— Король пилюль Чжэнь, я не стал свидетелем твоей победы над королем пилюль Цзи Ланом, однако, смею сказать, что даже ты не обязательно сможешь дать ответ на составленный мною вопрос.
Цзян Чэнь холодно улыбнулся и остался равнодушным к его словам. Однако король пилюль Бу не собирался сдаваться:
— Если участникам будет разрешено проголосовать за вопрос, который по их мнению является самым полезным, то, я уверен, что они выберут вопрос, составленный мной.
Король пилюль И слегка улыбнулся:
— Я смотрю, ты очень уверен в себе, старина Бу.
Король пилюль Бу с гордостью улыбнулся:
— Да! Я знаменит уже несколько сотен лет, и никакие выскочки, нацеленные исключительно на славу, не смогут меня превзойти!
