Естественно, что подобное воссоединение вызывало у всех исключительный восторг. Пережитое после разрушения их секты сблизило всех. Раньше они были соперниками, но теперь сбились в кучу, чтобы согреться вместе. Все они стали бродягами, и радость от встречи со старыми знакомыми в чужой стране была неописуемой.
Лин Хуэй’эр с большим удовольствием слушала, как Шэнь Саньхо рассказывал про подвиги Цзян Чэня. Чем больше она спрашивала и чем больше ей поясняли, тем счастливее она становилась. Хотя Лин Су молчал во время пересказа истории, его сердце было поражено. Цзян Чэнь смог достичь таких результатов за то короткое время, что он пробыл здесь, в Лазурной Столице…
Лин Су был спасен Цзян Чэнем и раньше, но он проснулся только после того, как Цзян Чэнь и Лин Би’эр покинули Королевский Дворец Пилюль. Таким образом, его предыдущее впечатление о Цзян Чэне было не таким сильным. Он знал только, что юноша был его спасителем. Они еще раз встретились в городе Тайя, но и та встреча была краткой. Они разошлись после нескольких коротких минут разговора, согласившись снова встретиться в Лазурной Столице. Лин Су всегда основывал свое впечатление о Цзян Чэне на рассказах Лин Хуэй’эр.
Из-за того, что девушка восхищалась Цзян Чэнем, ее слова постоянно казались преувеличением. Цзян Чэнь изображался выдающимся гением, которому нет равных. С точки зрения Лин Су, его дочь, вероятно, называла его таковым, потому что Цзян Чэнь был объектом ее привязанности. Влюбленные девушки часто приукрашивали подвиги любимого. Хотя Лин Су был благодарен Цзян Чэню за помощь, он не поднял юношу на пьедестал только из-за того, что услышал от дочери. По его мнению, было уместно предположить, что способности Цзян Чэня были примерно в половину меньше того, что описала дочь.
Краткая встреча с Цзян Чэнем также не сильно помогла в плане дальнейшего понимания молодого человека. Позже до него дошли слухи, что Цзян Чэнь устранил целую группу из Вечной Небесной Столицы, возглавляемую Гун Уцзи. Однако Лин Су не осмеливался слишком много расспрашивать о слухах, и ему было трудно полностью им поверить. Только теперь, после того, как Шэнь Саньхо рассказал о недавних событиях, он в полной мере осознал выдающиеся достижения Цзян Чэня. Его дочь вовсе не преувеличивала — на самом деле, судя по всему, она была довольно сдержанной. В конце концов, Лин Хуэй’эр не могла знать о том, что произошло в Лазурной Столице. Она была знакома только с подвигами Цзян Чэня в Королевском Дворце Пилюль. Как они могли сравниться с недавними событиями, случившимися здесь, в столице? Она была из тех, кто слепо поклонялся Цзян Чэню. Она никогда не находила ничего из того, что он делал слишком удивительным, как бы это ни казалось невозможным в глазах других.
Однако Лин Су не обладал этим чистым восхищением или девичьим настроением, и то, что сделал Цзян Чэнь, потрясло его до глубины души. Юноша из Области Мириады смог сотворить такие великие дела в Лазурной Столице, сердце Верхних Восьми Регионов… И, более того, Император Павлин был его покровителем. Все это звучало невероятно. Шэнь Саньхо тоже был не из тех, кто хвастается ради хвастовства.
Лин Су был одновременно удивлен и обрадован. Удивлен потому, что Цзян Чэнь оказался намного более потрясающим, чем он ожидал, и рад от того, что он смог найти место для проживания в Лазурной Столице после новой встречи с ним. У него здесь все было хорошо — даже наследник Клана Извивающегося Дракона называл его «братом».
— Дядя Лин, вы и ваша дочь так долго скитались. Почему бы вам не остаться сейчас в Башне Тайюань? Я попрошу Саньхо помочь вам устроиться… и, конечно же, ваши раны нужно вылечить.
Раны, подобные его, было несложно вылечить. Лин Хуэй’эр схватилась за руку Цзян Чэня и отказалась отпускать.
— Старший брат, расскажи мне побольше о Лазурной Столице… — она безжалостно трясла его руку.
Цзян Чэнь криво улыбнулся.
— Саньхо уже все рассказал. Что еще ты хочешь узнать?
— Все, — она всегда была милой и простой девушкой, не обращавшей внимания на мелочи. Тот факт, что она продолжала трясти Цзян Чэня за руку до такой степени, что тот оказался в непосредственной близости от ее пухлой груди, остался совершенно ею незамеченным.
Лин Су выдавил кривую улыбку, увидев близость своей дочери к юноше. Как говорится, удержать дома повзрослевшую женщину воистину непросто. Однако Цзян Чэнь был не из тех, кто переставал думать сразу же после встречи с женщиной.
— Мы можем поговорить в другой раз, когда появится лучшая возможность для беседы, — он улыбнулся.
— Младшая сестра, старшего брата Цзян Чэня через два дня ожидает сражение. И очень важное. Ты должна позволить ему закончить необходимые приготовления, — призвал Шэнь Саньхо.
Лин Су присоединился к упрекам:
— Хуэй’эр, не будь такой грубой. Старший брат Цзян очень занят. У него нет времени на тебя.
— Хорошо, хорошо, хорошо, — Лин Хуэй’эр поджала губы. Она была немного капризной, но не ребенком, который не отличал хорошее от плохого. С некоторой неохотой она отпустила руку Цзян Чэня.
— Старший брат, ты должен рассказать мне больше историй после битвы — беру с тебя обещание. Я слышала, ты погубил тех плохих парней из Вечной Небесной Столицы.
Цзян Чэнь нахмурился, услышав имя Вечной Небесной Столицы.
— Неужели это можно назвать так? Этого недостаточно даже для выплаты процентов, которые они должны нам за уничтожение нашей секты.
Все ученики Королевского Дворца Пилюль кивнули при упоминании о падении секты, их лица исказились от горя. Обнаружение отца и дочери Лин избавило Цзян Чэня от одной из его забот. Хотя ему не нужно было готовиться к битве за Пилюлю Долголетия, он также не хотел недооценивать своего противника. Следующие два дня он провел в секретной комнате, полностью сосредоточившись на исследовании пилюль и систематизации своих мыслей. Битва была чрезвычайно важной. Проигрывать было нельзя.
Когда пришло время битвы, Священная Павлинья Гора открыла свои ворота, чтобы приветствовать великих мастеров Дао пилюль со всего мира. Их пригласили посмотреть битву. Практически каждый, кто сделал себе имя в Верхних Восьми Регионах, получил приглашение от одной из сторон. Битва касалась не только владения Пилюлей Долголетия, но и всей сцены пилюль Верхних Восьми Регионов.
Если победит Город Пылающей Пилюли, право на Пилюлю Долголетия не станет для них единственной добычей — недавний импульс Лазурной Столицы в мире пилюль также будет мгновенно подавлен. С другой стороны, если победит Лазурная Столица, их право на Пилюлю Долголетия больше не будет подвергаться сомнению. Более того, это стало бы скромным вызовом господству Города Пылающей Пилюли в мире пилюль. Таким образом, в этой борьбе на кон было поставлено больше, чем казалось на первый взгляд.
Приглашенные гости занимали в конфликте в основном нейтральную позицию. Для них не имело значения, кто победит. Они были здесь только для того, чтобы наблюдать и получить представление о том, насколько удивительной на самом деле была Пилюля Долголетия. Она стала катализатором этого противостояния между двумя великими фракциями Высших Восьми Регионов, южной и северной. Разумеется, гости также выполняли и функции судей.
Битва не могла завершиться лишь на языках. За результатом должны были наблюдать эксперты Дао пилюль. Чтобы решить вопрос раз и навсегда, пришлось пригласить значительное количество мастеров. Это был единственный способ предотвратить возникновение споров в будущем. На рациональном уровне никто из наблюдателей не думал, что Лазурная Столица имеет возможность бросить вызов Городу Пылающей Пилюли, когда дело касалось пилюль.
На эмоциональном уровне, однако, некоторые надеялись, что эта попытка возымеет какой-то эффект. Монополия Города Пылающей Пилюли на производство пилюль была слишком серьезной. Для человеческой области такое доминирующее положение было нелогичным. Город Пылающей Пилюли получил слишком много выгод от своего господства. Сцену нужно было встряхнуть. Только могла ли Лазурная Столица помочь им с этим? Это был самый большой вопрос, который волновал всех.
К тому же их представителем был не один из старых королей пилюль со Священной Павлиньей Горы, а скорее новоявленный король пилюль. Это вызвало еще больше вопросов. Новый король пилюль и, по всей видимости, юноша… Действительно ли у такого юноши хватало сил бросить вызов Городу Пылающей Пилюли? Сердца всех наполнились множеством сомнений.
Будь то сотворение пилюль или боевое Дао, молодость не приносила в этих аспектах никакой пользы, кроме как даровала естественную энергию. Дао пилюль был дисциплиной, который требовал фундаментальной работы, совокупных знаний и накопленного опыта. Каким бы гением ни был король пилюль, вряд ли он мог сравниться даже со средним начитанным сверстником, не говоря уже о мастере высшего ранга из Города Пылающей Пилюли.
На Священной Павлиньей Горе была установлена Павлинья Сцена. У всех сильных мастеров Дао пилюль из всех регионов были места вокруг этой сцены. Все приглашенные великие деятели были либо столпами своей секты, либо настоящими мастерами своего поколения. Каждый человек был, по крайней мере, на полпути к титулу императора пилюль, то есть на ступеньку выше королей пилюль девятого уровня. Любой из них мог бы самостоятельно вызвать волнение в Верхних Восьми Регионах. Они были величайшими из бесчисленных экспертов по пилюлям в человеческой области, самыми яркими звездами в ночном небе.
В человеческих владениях было около тридцати с лишним Свитков Искусства Пилюль. Каждую тысячу лет составлялся новый свиток, в тексте которого было отмечено сто человек. Все присутствующие сегодня люди оставили свои имена в самом последнем издании Свитка. Всего их было тридцать два, все известные и почитаемые. Они собрались из уважения к Лазурной Столице и Городу Пылающей Пилюли. Но самое главное, им нравилась сама битва.
К настоящему времени прибыли все гости.
— Я слышал, что Город Пылающей Пилюли прислал самую яркую звезду их молодого поколения, короля пилюль Цзи Лана.
— Король пилюль Цзи Лан, да? Ходят слухи, что он уже получил полную опеку Императора Зенита Пилюли. Похоже, Город Пылающей Пилюли придает большое значение этой битве.
— Я не удивлен, что его прислали. Большим сюрпризом является то, что Лазурная Столица прислала безымянного короля пилюль… Короля пилюль Чжэня, не так ли? Раньше я о нем даже не слышал.
— Что на этот раз у Лазурной Столицы в рукаве?
— Они ведут себя слишком загадочно, чтобы я мог сказать что-то наверняка. Судя по всему, этот король пилюль Чжэнь недавно в столице, но он уже несколько раз поднимал шумиху… И, как мне кажется, он также является учеником дивергентной фракции пилюль?
— Да? Они же неортодоксальные негодяи, не более того.
— Нельзя так сказать. Я знаю, что у них сейчас нет выдающихся преемников на виду у общественности, но у них есть свое место в мире пилюль.
Дивергентная фракция всегда была темой горячих споров.
— Ребята, вы можете не ссориться хоть сегодня? Сегодня это не главное.
— Точно. Неважно, из какой он фракции, отправляя вот так молодого короля пилюль… Лазурная Столица пытается разрушить собственную репутацию?
— Возможно, они просто сдаются. Они, должно быть, услышали, что их противник — король пилюль Цзи Лан, и подумали, что точно проиграют. Вот и послали молодого короля пилюль, чтобы сократить время, верно?
— Ха, как скучно. Если это действительно так, зачем Лазурная Столица вообще сделала свое объявление с самого начала? Ну, о том, что любой мог бы бросить им вызов на Священной Павлиньей Горе? Не похоже на то, что они сдались.
— Может быть, они не думали, что откликнется Город Пылающей Пилюли? — перед началом битвы шла горячая дискуссия. Собравшиеся выдвигали множество догадок об обстоятельствах встречи.
