Цзян Чэнь видел, что Шэнь Саньхо уже всего себя посвятил поставленной задаче. Тем не менее он все еще чувствовал себя виноватым, когда вспоминал бескорыстную помощь Лин Би’эр, оказанную ей в Области Мириады. Мир был огромен — кто знает, где оказалась Лин Би’эр? Тем не менее ее отец и сестра прибыли в Лазурную Столицу и, таким образом, находились под его ответственностью. Он был обязан заботиться о них и не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось. Это была не просто ответственность перед людьми из одной с ним секты, скорее, это была своего рода ответственность перед девушкой, которая спасла ему жизнь.
— Саньхо, пойдем прямо сейчас. Я отправлюсь с тобой, — Цзян Чэнь не мог сидеть на месте. Он хотел немедленно доставить отца и дочь Лин в Башню Тайюань, чтобы обеспечить их безопасность. Они уже находились здесь, в столице. Даже несмотря на то, что стража была достаточно искусной, среди странствующих практиков был свой тип социальной иерархии, основанный на принципах «съешь или тебя съедят». Учитывая уровень культивирования Лин Су и Лин Хуэй’эр, рано или поздно они должны были оказаться в неблагоприятном положении.
***
Расположенный в северной части города Район Лазурного Моря был местом, хорошо известным странствующим практикам. По крайней мере, двести или триста тысяч практиков бродили по его улицам каждый день и более миллиона в самое загруженное время. Это был рай для странствующих практиков, специально созданный самой Лазурной Столицей, чтобы служить им. Район был разработан, чтобы стать районом деятельности этих практиков. Здесь они могли культивировать, вести дела, выполнять миссии, развлекаться и делать практически все, что хотели. Здесь было бесконечное количество вина, бесчисленное количество женщин и безграничные деньги, которые можно было заработать. Таким образом, странствующие практики окрестных территорий всегда считали это место неким чудесным убежищем.
Конечно, роскошный вид района противоречил его скрытым уголкам, лишенным света. Место с прекрасным обликом часто скрывало много тьмы. Здесь, как и везде, имели место действия, пропитанные грязью и злобой. Однако каждый странствующий практик шел своим путем. Никто не заботился о судьбе других. Для странствующего практика любой, кого он не знал, считался прохожим. Из-за этого Район Лазурного Моря был фактически местом беззакония. Некоторые получали здесь деньги и славу, а другие — встречали свою кончину.
К настоящему времени Лин Су и Лин Хуэй’эр уже пробыли здесь три дня. Первые два дня Лин Су выводил свою дочь на близлежащие улицы, чтобы в частном порядке собирать информацию. Однако вчера и сегодня он был более осторожен. Его мирской опыт подсказывал ему, что за ними наблюдают. Сегодня он намеревался остаться в таверне, не выходя на улицу. Да, в Районе Лазурного Моря действительно происходили определенные вещи, которые лучше было не замечать, но все же оставалось несколько основных принципов, которых все придерживались. По крайней мере, гостиницы были в безопасности.
Лин Хуэй’эр все это немного надоело.
— Папа, мы весь день торчим в таверне. Тут так скучно. К тому же как мы узнаем какие-либо новости о старшем брате Цзян и старшей сестре, если будем оставаться здесь? — она поджала губы.
Лин Су хорошо знал характер своей дочери. Она действительно была из тех людей, которым трудно сидеть сложа руки. Но такой старый человек, как он, знал, что ситуация в Районе Лазурного Моря сложна, даже больше, чем это могло показаться на первый взгляд.
— Хуэй, не будь такой капризной. Это не Область Мириады. Наберись терпения, здесь мы в лучшем случае можем считаться средним низшим классом. Я не смогу защитить тебя, если возникнет проблема.
— Все не так плохо, как ты говоришь, папа, — Лин Хуэй’эр несколько раз дернула отца за руку. — Мы можем выйти днем и вернуться до наступления темноты. Все будет хорошо.
Лин Су не первый день путешествовал по миру, и он был намного мудрее своей дочери. Если бы он не заметил признаков того, что что-то пошло не так, ему не пришлось бы быть осторожным.
— Эй, когда это папа тебя подводил? — терпеливо объяснил он. — Я хочу найти твою сестру больше, чем кто-либо еще. Но я преодолел больше мостов, чем ты — дорог. Что-то определенно не так. Давай ненадолго заляжем на дно, а потом осмотримся.
Лин Хуэй’эр была недовольна отказом отца сдвинуться с места и с раздражением села.
— Хуэй, ты…
Они еще не договорили, когда в коридоре послышались шаги. Дежурный постучал в их дверь.
— Постоялец, кристаллы, которые вы нам дали, почти израсходованы. Если вы не внесете дополнительную плату, вам нужно будет освободить свои комнаты между одиннадцатью и часом.
Лин Су нахмурился, когда услышал эти слова, выражение его лица внезапно стало очень серьезным. Последние несколько дней они провели в дороге. Чтобы избежать преследования Вечной Небесной Столицы, они шли в обход. К счастью, Вечная Небесная Столица искала Цзян Чэня. Людей вроде отца и дочери Лин не искали, и они смогли успешно добраться до Лазурной Столицы. Однако их дорога была ухабистой, и они старались не выдавать себя. У них не было реального способа заработать деньги. Таким образом, их кристаллы быстро иссякли.
Они пробыли в Лазурной Столице всего три дня, но у них уже заканчивались средства. Первоначально предполагалось, что они смогут прожить в Лазурной Столице две недели или около того, а затем найдут несколько миссий, чтобы удержаться на плаву. Но только прибыв в столицу, они поняли, как наивны были. Гостиницы в столице оказались намного дороже, чем за ее пределами. Фактически, в три или четыре раза.
Однако гостиницы здесь были значительно безопаснее. Живя здесь, не нужно было беспокоиться о том, что кто-то нападет на них посреди ночи. Ничего подобного в Лазурной Столице никогда не случится. Если что-то подобное произойдет, гостиница, о которой идет речь, немедленно закроется. Однако, несмотря на преимущество в безопасности, цена на жилье была достаточно высокой, так что сердце Лин Су обливалось кровью. Уведомление дежурного о необходимой доплате только усугубило его беспокойство. Он хотел укрыться здесь, пока не осядет пыль, но беда не приходит одна. Вместо того, чтобы предоставить убежище, их собирались выгнать из гостиницы.
Лин Хуэй’эр приняла более небрежный вид. Эта новость нисколько не огорчила ее, и ее большие глаза сверкнули.
— Папа, у нас больше нет денег, так как мы можем здесь оставаться? Пойдем поищем миссию и поспрашиваем на улицах, — она тихо вздохнула и, казалось, о чем-то вспомнила. — Интересно, приехал ли сюда старший брат Цзян? Старшая сестра встретилась с ним? Мне бы так хотелось знать…
На лице Лин Су было выражение беспокойства. Он выглядел обеспокоенным, но понятия не имел, что делать дальше. Без денег они ничего не могли сделать в Лазурной Столице. Если они не смогут остаться на ночь в гостинице, их безопасность больше не была гарантирована.
— Хуэй, давай соберем вещи. Мы тихо уйдем, — у него не оставалось другого выхода.
— Почему мы должны уйти тихо? — Лин Хуэй’эр округлила глаза. — Мы не сделали ничего плохого! Неужели нам действительно нужно так красться?
— Хуэй’эр, мы больше не в Королевском Дворце Пилюль, — криво усмехнулся Лин Су. — Мы не можем позволить себе показываться на глаза всем подряд. Я виноват в том, что баловал тебя, когда ты была маленькой… будь здесь твоя сестра, ты бы послушала ее, не переча.
Лин Хуэй’эр хихикнула.
— Папа, если бы ты был таким же суровым, как сестра, как бы я смогла выжить с вами обоими? — оба они знали, что без денег им не остаться в гостинице.
Ничего не поделаешь. У Лин Су не было лучшего решения, чем упаковать чемоданы и попытаться улизнуть. Они находились не слишком далеко от гостиницы, когда пара глаз из-за угла заприметила их. Этот человек немедленно бросился назад, отступая в темноту. Лин Су был часто путешествующим человеком и обладал богатым опытом. Его интуиция в этих ситуациях была очень хорошей. Чувствуя что-то, он потянул Лин Хуэй’эр в противоположном направлении и ускорил шаг.
— Хуэй, пойдем сюда.
Хотя Лин Хуэй’эр была довольно глупой, настороженная бдительность отца сдерживала ее причудливую натуру. Она последовала за ним. В мгновение ока несколько лошадей ринулись с противоположной стороны. Лин Су поспешно оттащил Лин Хуэй’эр на обочину дороги, готовясь пропустить их.
Тем не менее они, очевидно, были целью всадников, поскольку кони и их всадники рассеялись, достигнув отца и дочери Лин, окружив пару. Лицо Лин Су напряглось, когда он зарычал тихим голосом:
— Друзья, мы не знаем друг друга. Почему вы перекрываете дорогу?
— Ха-ха-ха, ты нас не знаешь, да? Значит, ты не помнишь, как брал у нас деньги, старый пердун? Ты сбегаешь от нас последние несколько месяцев, но вот, наконец, попался!
— Хватит болтать. Долги нужно платить. Тебе не уйти сегодня, не заплатив нам и основную сумму долга, и проценты! — практики размахивали хлыстами, которые держали в руках. Такие злобные и с жадными взглядами они казались непримиримыми.
Сердце Лин Су ушло в пятки. Как он с его опытом мог не видеть, что эти люди намеренно затевают драку?
— Я думаю, вы приняли меня за кого-то другого. Я никогда ни у кого здесь не занимал денег. Если вы хотите, чтобы ваши долги были возвращены, почему вы спрашиваете их с меня?
Хотя он знал, что это было сфабрикованное обвинение, Лин Су не хотел сразу же их опровергать. Насколько он мог видеть, он не мог сравниться ни с одним из этих практиков. Они легко победили бы и его, и его дочь.
— Ха-ха-ха, говоришь, ты не тот, кто нам нужен? — дородный мужчина, стоящий во главе группы усмехнулся. — Мы занимаемся этим делом пару сотен лет, а ты говоришь, что мы ошиблись? Да ты меня разыгрываешь!
— Хочешь отказаться от долгов, старик?
— Конечно, ты можешь это сделать, если отдашь нам в залог эту девушку. Тогда можно будет считать долг закрытым.
Сердце Лин Су задрожало. «Дело плохо», — подумал он. Он и раньше чувствовал, как кто-то таращится на его дочь, но, судя по всему, неприятности были неизбежны.
Предполагаемый долг, о котором они говорили, был всего лишь уловкой — на самом деле им нужна была Лин Хуэй’эр.
Детское личико Хуэй’эр надулось и покраснело.
— Что это с вами? — сердито крикнула она. — Когда мы это брали у вас деньги в долг?
— Хо, а у девушки есть нрав!
— Хм, хорошо, что в ней есть такая дикая сторона. Ты не можешь избежать долгов, девочка!
Лин Хуэй’эр еще не встречала никого столь наглого, как эти люди. Она лишилась дара речи, ее щеки вспыхнули от ярости.
Уводя дочь за собой, Лин Су заговорил с ней приглушенным тоном.
— Хуэй, эти люди здесь, чтобы создавать проблемы. Они здесь, чтобы забрать тебя. Папа их ненадолго задержит. В возникшем хаосе тебе нужно будет выбраться отсюда. Забудь обо мне. Просто убегай так быстро, как только сможешь.
Какой бы наивной ни была Лин Хуэй’эр, теперь даже она поняла, каковы намерения этих мужчин. Ее сердце было одновременно полно гнева и раскаяния. Ей не следовало называть отца «чрезмерно осторожным» — его опасения были полностью оправданы.
— Папа, Хуэй’эр ни за что не оставит тебя. Мы будем бороться с ними, если понадобится. Как можно не соблюдать закон в Лазурной Столице? Я не верю, что такое возможно, — Лин Хуэй’эр фыркнула.
