Цзян Чэнь увидел, что молодой господин ждет их у входа, но не стал подходить к нему. Вместо этого он мысленно обратился к нему: — «Давайте поговорим в каком-нибудь тихом месте, молодой господин Цзи Сань».
Цзи Сань непринужденно обмахивался веером, ничем не выдавая своих эмоций. Мгновение спустя он мысленно ответил: — «Вэй Цзе, я закажу столик в Малых Неспешных Облаках. Следуйте за мной туда».
Малые Неспешные Облака были рестораном высочайшего класса по меркам Лазурной Столицы. Здание, выполненное в изысканном стиле, находилось в тихом месте, и попасть в ресторан мог далеко не каждый. Простым людям путь туда был заказан. Даже члену аристократической семьи девятого уровня было бы непросто забронировать там столик. Проблем с бронированием не было только у членов великих кланов. Даже Цзян Чэнь был немного удивлен, когда они вместе с Вэй Цзе прибыли в Малые Неспешные Облака. Ресторан был роскошным даже по меркам Лазурной Столицы. Расположенный между холмами и реками ресторан отличался невероятно приятной атмосферой. Судя по реакции Вэй Цзе, даже он редко бывал здесь. Едва друзья подошли к входу, как их тут же встретил управляющий с дежурной улыбкой:
— Приношу свои извинения, но вы, случаем, не друзья молодого господина Цзи Саня?
Вэй Цзе кивнул:
— Молодой господин Сань уже прибыл?
— Молодой господин Цзи Сань уже ждет вас двоих наверху. Пожалуйста, следуйте за мной.
Этот управляющий, очевидно, занимал высокую должность в ресторане, и то, что он принял их лично, было большой честью. Вэй Цзе понимал, что эта честь была оказана не ему, а молодому господину Цзи Саню. Первый клан в Лазурной Столицы все еще пользовался большим влиянием.
Когда они прибыли в изыскано обставленную комнату, стол уже ломился от яств. Молодой господин Цзи Сань с несколько тревожным видом стоял у стола. Он явно беспокоился по поводу Пилюли Долголетия. Увидев, что гости пришли, Цзи Сань немедленно обратился к управляющему:
— Спасибо за вашу заботу, но пока ваши услуги нам не понадобятся. Дальше нам можно не прислуживать.
Управляющий понял, что гости хотят поговорить наедине, и с улыбкой ответил:
— Надеюсь, блюда придутся вам по вкусу.
Когда все слуги ушли, Цзи Сань махнул уркой:
— Как зовут вашего друга, Вэй Цзе?
Вэй Цзе все еще было несколько некомфортно в присутствии Цзи Саня.
Он тут же ответил:
— Он — новый приглашенный король пилюль Дома Вэй. Можете называть его король пилюль Чжэнь, молодой господин.
Цзи Сань пристально посмотрел на Цзян Чэня и поприветствовал его:
— Прошу прощения за неосведомленность, я впервые слышу о вас, король пилюль Чжэнь. Позвольте поинтересоваться, кто ваш наставник?
По крайней мере, Цзи Сань не начал сыпать лицемерными фразами вроде «я наслышан о вас». Его прямолинейность понравилась Цзян Чэню.
— Молодой господин Цзи Сань, здесь нет посторонних, — с улыбкой произнес Цзян Чэнь, — так что давайте не будем копаться в прошлом друг друга, хорошо? Уверен, имя моего наставника вам ничего не скажет.
Договорив, Цзян Чэнь непринужденно присел на сиденье для гостей и изящным жестом достал давно заготовленную Пилюлю Долголетия. Он аккуратно подвинул склянку с пилюлей в сторону Цзи Саня. Это было куда убедительнее, чем любые слова.
Цзи Сань тут же взволнованно схватил склянку. Он достал ее, осмотрел и пришел к выводу, что она явно была настоящей и даже лучше, чем пилюли, выставленные на аукцион. От радости его лицо сияло все сильнее и сильнее.
— Славно, пилюлю настоящая и даже лучше, чем аукционные. Вы — человек слова, король пилюль Чжэнь, — произнес повеселевший и заулыбавшийся Цзи Сань. — Вэй Цзе, Дом Вэй наконец-то нашел надежного короля пилюль. Поздравляю.
— Благодаря ему мы смогли покончить с распрями в нашем Доме. Его талант в области Дао пилюль поистине неизмерим.
Цзи Сань выглядел словно ребенок, получивший долгожданное лакомство.
— Король пилюль Чжэнь, если три пилюли среднего уровня стоили сто двадцать миллионов, каждая пилюля стоила по сорок миллионов. Следовательно, Пилюля Долголетия высокого уровня стоит как минимум пятьдесят миллионов. Так что берите свой Котел Небесного Похитителя. Давайте не будем утруждать себя такими обременительными мелочами, как обмен деньгами! — произнес Цзи Сань, проявив удивительную щедрость. Он достал котел и подвинул его в сторону Цзян Чэнь.
Цзян Чэнь взглянул на котел; щедрость Цзи Саня впечатлила его. Он потратил пятьдесят шесть миллионов святых духовных камней, чтобы получить этот котел. Но на самом деле Пилюля Долголетия высокого уровня стоила лишь два-три миллиона святых духовных камней.
Цена взлетела лишь из-за манипуляций Величественного Клана, воспользовавшегося уязвимым психологическим состоянием молодого господина Цзи Саня. Щедрость Цзи Саня была весьма выгодна Цзян Чэню, но он не мог ей воспользоваться, по крайней мере, не так. Он не стал убирать котел к себе, а с искренностью в глазах посмотрел на Цзи Саня:
— Молодой господин Цзи Сань, я впечатлен вашей щедростью. Но совесть не позволяет мне вот так взять и воспользоваться ей.
Молодой господин Цзи Сань нахмурился и произнес:
— Деньги для меня не проблема, друг мой. Можете не беспокоиться по поводу разницы в цене. Я привык руководствоваться собственными соображениями в выборе друзей, и для меня нет нечего не обычного в том, чтобы за один присест потратить десятки тысяч святых духовных камней.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и ответил:
— Дело не только в цене.
— А в чем же еще?
Цзян Чэнь серьезным тоном произнес:
— Дело в том, что именно потому, что вы так щедры, я и не хочу пользоваться вашей добротой, молодой господин Цзи Сань. Если бы вы были мерзавцем, вроде Ван Тэна, я бы смело воспользовался вами и как следует посмеялся бы над вами за вашей спиной.
Цзи Сань громко рассмеялся:
— Хорошо сказано. Ван Тэн — тот еще мерзавец.
— Я понимаю, что вам нужна Пилюля Долголетия, и я видел, как вы готовы пойти на поводу коварного Ван Тэна и расстаться с сотней миллионов святых духовных камней, лишь бы заполучить ее. Могу я спросить, почему?
На самом деле Цзян Чэнь уже знал правду, так как Вэй Цзе рассказал ему об этом ранее. Но он не мог позволить молодому господину Цзи Саню подумать, что Вэй Цзе болтун, поэтому он намеренно сделал вид, что ничего не знает, и задал этот вопрос.
Как и ожидалось, молодой господин был на мгновение застигнут врасплох, прежде чем бросить задумчивый взгляд в сторону Вэй Цзе. Он кивнул и медленно ответил:
— Ван Тэн несколько раз упоминал об этом на аукционе, да и слухи уже распространились по всей столице. Полагаю, можно говорить начистоту. Да, это правда. Лорду Клана Извивающегося Дракона осталось недолго, и через три года его культивирование рассеется. Поэтому, когда я услышал о чудодейственной пилюле, я подумал…
На этом Цзи Сань замолчал. Все и так было понятно.
— Молодой господин Сань, поэтому я вас и остановил на аукционе. Если бы вы потратили столько денег на пилюли, которые оказались бы бесполезны, вы бы стали посмешищем всей Лазурной Столицы.
Цзян Чэнь понимал, что правда жестока, но он не хотел врать Цзи Саню.
Цзи Сань переменился в лице:
— Король пилюль Чжэнь, вы можете… чем-нибудь подтвердить ваши слова?
Цзян Чэнь, и бровью не поведя, ответил:
— Клянусь жизнью, что Пилюля Долголетия не только практически бесполезна для практика императорской сферы, но даже может ему навредить.
Цзи Сань был подавлен. От недавней радости не осталось и следа.
— Как такое возможно? Неужто ничто не поможет Клану Извивающегося Дракона? — грустно пробормотал он.
Вэй Цзе хотел утешить его, но понимал, что это будет неуместно. Впрочем, вскоре Цзи Сань взял себя в руки и снова подвинул котел в сторону Цзян Чэня:
— Король пилюль Чжэнь, правда жестока, но я восхищен вашей честностью. Возьмите этот котел, а я возьму эту пилюлю.
Сдача в несколько десятков миллионов была ничтожной суммой для Цзи Саня.
— Молодой господин Цзи Сань, вам не следует идти на риск с Пилюлей Долголетия. Прислушайтесь к моему искреннему совету, — произнес Цзян Чэнь.
Цзи Сань вздохнул:
— Вы не совсем понимаете, в каком положении оказался мой клан. Если я не попробую использовать пилюлю, останется лишь ждать, пока лорд клана умрет, а ему отпущено всего лишь три года. Я не могу не попытаться.
— Забудьте про три года, в мире боевого Дао порой достаточно трех дней, чтобы свершилось чудо. Пилюля Долголетия, быть может, вам и не поможет, но у вас все еще есть надежда, — произнес Цзян Чэнь, решив приоткрыть перед щедрым Цзи Санем завесу тайны.
— О чем вы говорите?
— Помните последний лот, который вы приобрели?
— Златоглавого Облачного Журавля? — спросил Цзи Сань. Он как раз хотел спросить, зачем ему нужно было тратить восемьдесят миллионов на это духовное существо.
— Именно. Когда я был совсем юн, моим учителем был удивительный мастер Дао пилюль, который однажды рассказал мне, что существует множество пилюль, которые продлевают практикам жизнь. Он сказал, что Пилюля Долголетия может продлить жизнь практику сферы мудрости на пятьсот-восемьсот лет, но есть еще и пилюля, которая делает то же самое для практиков императорской сферы.
— Что?! — воскликнул Цзи Сань, вскакивая с сиденья. — Неужто такая чудодейственная пилюля существует?
Даже Вэй Цзе пораженно уставился на Цзян Чэня.
