Вэй Цзе явно был взволнован. Он даже казался немного нервным. Цзян Чэнь мог понять, почему Вэй Цзе был так расстроен. Дом Вэй был ни в чем не виноват и лишь стал невинной жертвой обстоятельств. Лорд Клана Извивающегося Дракона, возможно, в какой-то степени пострадал от действий приглашенного короля пилюль, но, поскольку он и без него был на пороге рассеивания культивирования, даже без пагубного вмешательства короля пилюль ему бы потребовалось нечто невообразимо мощное, чтобы изменить судьбу.
— Молодой господин Цзе, в вашей ситуации вам нужно объясниться перед лордом клана, — произнес Цзян Чэнь. Мало что еще можно было посоветовать в данных обстоятельствах.
— Лидер клана великодушен. Он знает о преданности нашего Дома. Однако его подчиненные не разделяют его мнения. Члены клана, а также благородные дома под началом клана с самого начала завидовали статусу нашего Дома. Они ни за что не упустили бы возможности оттеснить нас на задний план. Они клевещут на нас снова и снова. Хотя мы невиновны, они мешают наше доброе имя с грязью.
Цзян Чэнь знал, как легко замарать чужую репутацию и как сложно вернуть себе доброе имя.
Вдруг Вэй Цзе озарило; со взором, в котором мелькали огоньки надежды и энтузиазма, он произнес:
— Брат Чжэнь, я слышал, что в Области Мириады вы однажды выплавили Пилюлю долголетия, продлевающую жизнь на пятьсот-восемьсот лет. Это правда?
Цзян Чэнь не выдержал и рассмеялся. Вэй Цзе думал наперед, даже Пилюлю Долголетия взял в расчет. Он покачал головой и слегка вздохнул:
— Она полезна лишь практикам сферы мудрости, практикам императорской сферы она может даже навредить.
Услышав, что пилюля может навредить, Вэй Цзе тут же напрягся, вспоминая о судьбе предыдущего приглашенного короля пилюль. Пуганая ворона куста боится. Вдруг он замер и спросил:
— Неужели она совершенно бесполезна?
— Вероятность хорошего исхода есть, но вероятность побочных эффектов куда выше.
К сожалению, Пилюлей Долголетия здесь было не обойтись. Впрочем, была пилюля, которая могла продлить жизнь практику императорской сферы: Пилюля Соснового Журавля. У Цзян Чэня даже был один из необходимых компонентов: первое духовное растение небесного уровня, которое он получил на Горе Мерцающий Мираж: Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна. Шишка этой сосны была одним из главных ингредиентов для выплавки Пилюли Соснового Журавля.
Что до второго ингредиента, им было сердце Златоглавого Облачного Журавля, очень редкого духовного существа. Пусть Скрытая Хамелеоновая Облачная Сосна была более редкой, чем Златоглавый Облачный Журавль, сердце такого существа точно стоило куда больше, чем шишка такой сосны. Все-таки шишек у сосны было много, а вот сердце у журавля было всего одно.
Впрочем, пока речь не шла о прямом сотрудничестве с Кланом Извивающегося Дракона, Цзян Чэнь и не думал выплавлять пилюли такого уровня. Неизбежное избыточное внимание без необходимой поддержки стало бы лишним.
— Брат Чжэнь, а вы собираетесь продавать Пилюли Долголетия в Башне Тайюань? Боюсь, по ним вас сразу узнают, и тогда вам несдобровать.
— Когда-нибудь собираюсь, но время еще не пришло.
— Так будет лучше. Лазурная Столица могущественна, но защититься от тайных козней Вечной Небесной Столицы и Небесной Секты Девяти Солнц все равно непросто, — согласно кивнул Вэй Цзе.
За это, среди прочего, Цзян Чэнь уважал Вэй Цзе. Молодой человек знал цену секретности, понимал, что к чему, знал, когда смело идти вперед, а когда — отступать. Он не привык заставлять людей делать то, чего они не хотят делать. Вэй Цзе мог поставить себя на место другого человека, что было редкостью для наследников благородных домов.
— Молодой господин Цзе, скажите своему отцу, что я готов стать королем пилюль Дома Вэй, если, конечно, мой скромный статус вас устроит.
Вэй Цзе радостно воскликнул:
— Брат Чжэнь, вы серьезно?
— Неужто я стал бы шутить по такому важному поводу? — слегка улыбнулся Цзян Чэнь.
Вэй Цзе хлопнул себя по бедру:
— Великолепно! Я боялся просить вас об этом, но, возможно, вы будете не в такой уж большой опасности.
Цзян Чэнь с улыбкой произнес:
— Я добрался сюда из самой Области Мириады, неужто вы думаете, что я страшусь опасностей? Смог же я дожить до сего дня, верно?
— Конечно, но вам все же стоит быть начеку. Давайте я приставлю к вам моего личного камердинера и защитника Цисю в качестве личного телохранителя? — предложил Вэй Цзе.
— В этом нет необходимости, — отмахнулся Цзян Чэнь. Вэй Цися был практиком первого уровня императорской сферы и был вполне силен, но Цзян Чэню он был не нужен. Уж если он попадет в ситуацию, из которой не сможет выкарабкаться сам, один Вэй Цися ему точно не поможет.
Разговор подошел к концу, и Вэй Цзе в приподнятом настроении пошел домой с хорошими новостями. У их Дома наконец-то мог появиться приглашенный король пилюль, благодаря которому делам просто суждено было пойти на лад!
Вэй Цзе был полон энтузиазма и готовности действовать. Он твердо верил, что Цзян Чэнь — залог успеха Дома Вэй, и его имя однажды прогремит на всю столицу.
***
Попрощавшись с Вэй Цзе, Цзян Чэнь собирался заняться культивированием, как вдруг Лун Сяосюань отправил ему мысленное послание: — «Молодой господин Чэнь, думаю, я скоро достигну императорской сферы. Тебе стоит найти подходящее место и заняться необходимыми приготовлениями. При прорыве в культивировании драконья аура становится крайне заметной, так что не хотелось бы в этот момент находиться в центре столицы».
Цзян Чэнь не знал, радоваться ему или волноваться. Он был рад долгожданному прорыву Лун Сяосюаня, которому императорская сфера сулила значительный прилив сил. На первом уровне императорской сферы он вполне смог бы выстоять против практика на пятом, шестом, а то и седьмом уровне императорской сферы.
Прорыв дракона с такой родословной в императорскую сферу сулил как минимум десятикратное усиление.
Собравшись с мыслями, Цзян Чэнь спросил: — «Брат Лун, сколько еще осталось?»
«От одного до трех месяцев. Может, это произойдет даже раньше».
Цзян Чэнь призадумался. Открытие Башни Тайюань должно было состояться через три дня. После этого он был относительно свободен. К нужному моменту он вполне мог найти место и подготовить скрывающую формацию, чтобы сделать прорыв как можно более незаметным. В этом деле внимание столицы точно было бы лишним.
Цзян Чэнь кивнул: — «Предоставь это мне. После прорыва ты научишься еще лучше менять свой облик. Ты сможешь превращаться в человека и спокойно бродить по улицам столицы при свете дня».
Лун Сяосюань слегка фыркнул: — «Этот мир, полный мирских соблазнов, пожалуй, придется дракону не слишком по нраву».
Драконы всегда были склонны к высокомерию и позерству. Цзян Чэнь не верил, что Лун Сяосюаню когда-нибудь опостылеет мир смертных. Он озорно усмехнулся: — «Посмотрим, понравится тебе среди смертных или нет. Только не говори, что ты готов вечно скрываться. Разве тебе не скучно?»
«Не затягивай с приготовлениями», — фыркнул Лун Сяосюань и больше ничего не добавил.
Цзян Чэнь вздохнул со смесью недовольства и радости: -«Вот уж не думал, что мне придется выполнять роль няньки. Мне нужно было заботиться о членах своей секты, а теперь нужно заботиться еще и об этих людях».
Прорыв Лун Сяосюаня стал хорошей новостью. Цзян Чэню пришлось бы куда легче, если бы дракон достиг императорской сферы еще в Области Мириады. Цзян Чэнь тихо вздохнул, чувствуя, как на него нахлынули эмоции. Как бы он ни старался отвлечься, он не мог не думать о членах Королевского Дворца Пилюль. Он хотел знать, как у них шли дела.
Он не получил от Дань Чи ни единой весточки. Юнь Не и Му Гаоци наверняка находились в Лазурной Столице, но он не знал, продал ли их Дом Сыкоу или оставил себе. это дело тоже требовало срочного расследования. Их нужно было спасти. Также Цзян Чэнь думал о сестре Лин Би’эр. Тогда, в Королевском Дворце Пилюль, когда несколько учеников секты разошлись по своим домам, Цзян Чэнь был окружен, Шэнь Цинхун был схвачен, а вот Лин Би’эр смогла сбежать. Что же с ней стало?
Цзян Чэнь знал о ее чувствах; в Высшей Сфере она могла сбежать, но вернулась за ним. Он понимал, что она к нему испытывает, и ценил ее как друга.
Помнил он и об ее отце и младшей сестре. Они должны были встретиться с ним в Лазурной Столице, но они так и не прибыли. Цзян Чэнь начал волноваться. Столько людей и дел требовали его внимания. У него просто не было времени расспрашивать о Лин Су и Лин Хуэй’эр. Оставалось надеяться, что с ними все было в порядке, а Вечная Небесная Столица или Небесная Секта Девяти Солнц не схватила их. Их пленение означало бы еще больше проблем.
Немного подумав, Цзян Чэнь понял, что слишком много мыслей одолевают его. Поэтому он просто отрешился от этих мыслей, сел в позу лотоса и занялся культивированием. Занятия продолжались несколько дней. Благодаря Пилюлям Мудреца-Героя он стремительно продвигался вперед. Недостатка в ресурсах не было, и он чувствовал, что четвертый уровень сферы мудрости был уже не за горами.
«Как знать, быть может, я выйду на новый уровень даже раньше брата Луна!»
