— Тяньду, передай мой королевский указ. Отправьте больше людей охранять поместье Цзян Хань на время проведения Испытаний Затаившегося Дракона. Займись этим вопросом сам и втайне лично защищай Цзян Чэня. Не позволяй ни одной угрозе приблизиться к нему.
— Так точно.
Дунфан Лу никогда бы не подумал, что этот малец, который однажды расстроил и вывел его из себя, вынудит его, правителя королевства, использовать лучшие силы, из имеющихся в его распоряжении, для защиты этого юноши.
«Цзян Чэнь… Что же ты за человек такой?» — на некоторое время Дунфан Лу погрузился в глубокие раздумья.
Тем временем столица бурлила от событий, произошедших ранее.
В Зале Исцеления все, конечно же, были счастливы. В конце концов, чем большей силой обладал Цзян Чэнь, тем более стабильным становилось их сотрудничество и тем более светлое будущее их ожидало.
Однако не было никого счастливее Цзян Фэна. Как же долго он в одиночку, подвергаясь непосильному давлению, удерживал свою позицию в столице.
Хотя из-за вмешательства королевской семьи преследование со стороны герцога Парящего Дракона не проявлялось слишком явно, Цзян Фэн все равно чувствовал, что находится под огромным давлением.
Цзян Чэню при выполнении этой миссии удалось полностью затмить Лун Инье и Дзюйсюэ. Даже если это и выглядело как незначительная победа, Цзян Фэн все равно не мог не чувствовать себя счастливым.
— Чэнь’эр, ты молодец! — Цзян Фэн радостно поздравил Цзян Чэня с выполнением второй миссии. Он не испытывал относительно нее больших надежд, и все это время практически ничего не знал о том, что делал Цзян Чэнь, находясь на территории Цзян Хань.
Он прекрасно понимал, что на территории Цзян Хань его слово было нерушимо, и никто не посмел бы выступить против, если бы он находился поблизости. Но когда туда вернулся один Цзян Чэнь, было неизвестно, поддержали бы его старейшины клана, не говоря уже о вождях больших племен.
Однако случившееся полностью доказало, что опасения Цзян Фэна были напрасными.
Цзян Чэнь не только прекрасно контролировал ситуацию, но и, воспользовавшись удобным случаем, заодно устранил Цзин Маня, который был вечной занозой у него в боку. Ты либо действуешь решительно и жестко, либо не действуешь вообще.
Цзян Фэну пришлось признать, что с такой смелостью и подходом к решению проблем, его сын оказался даже немного сильнее, чем он сам в его годы.
Цзян Фэн был счастлив, что сын превзошел его.
Он заметил, что с того самого инцидента, случившегося во время Обряда Поклонения Небесам, все существо Цзян Чэня претерпело изменения, подобные переворачиванию мира вверх тормашками.
Испытания Затаившегося Дракона не стояли на месте.
Наконец пришло время для третьей миссии. В выполнении этой миссии должны были принять участие все наследники.
Третья миссия: испытание в Бескрайних Катакомбах.
Бескрайние Катакомбы представляли собой удивительный подземный мир, расположенный на северо-востоке Восточного королевства.
За всю историю Восточного королевства эти бесконечные катакомбы никогда не были исследованы полностью.
Даже самые выдающиеся практики Восточного Королевства никогда не добирались до конца Бескрайних Катакомб.
Никто не знал, где они заканчивались.
И никто не знал, есть ли у них вообще этот конец.
Этот подземный мир был раем для живущих там подземных существ.
Однако то, что было раем для подземных существ, для обычных практиков вполне могло стать прямой дорогой в ад.
Цзян Чэнь выполнял миссию первого ранга, поэтому его задание было наиболее сложным.
— Соберите сотню зеленых духовных жемчужин, десять серебряных духовных жемчужин или одну золотую духовную жемчужину! — от требований своей миссии Цзян Чэнь впал в ступор.
Хорошо хоть, что внизу свитка с миссией было краткое описание Бескрайних Катакомб.
В Бескрайних Катакомбах обитали самые разные виды существ. Одним из них являлась Синекрылая Птица-Меч, во лбу которой находилась светящаяся зеленая духовная жемчужина.
Так как Бескрайние Катакомбы являлись подземным миром, внутри них было темно и сыро, а видимость была сильно ограничена. Зеленая духовная жемчужина во лбу Синекрылой Птицы-Меча давала ей немалое преимущество в этой среде обитания.
Среброкрылая Птица-Меч являлась разновидностью Синекрылой Птицы-Меча, и духовная жемчужина в ее лбу сияла серебряным светом. Среброкрылую Птицу-Меч, эволюционировавшую из Синекрылой Птицы-Меча, можно было обнаружить среди них с шансом один из ста.
Златокрылая Птица-Меч, которая тоже эволюционировала из Синекрылой Птицы-Меча, была королем Синекрылых Птиц-Мечей. Любая из этих птиц обладала силой, сравнимой с мастером истинной Ци.
После изучения информации о Бескрайних Катакомбах у Цзян Чэня появилось неплохое понимание происходящего.
Кроме того, в информации также упоминались многие другие создания, обитающие в Бескрайних Катакомбах. Синекрылые Птицы-Мечи являлись лишь одними из самых распространенных духовных существ.
— Все наследники, принимающие участие в Испытаниях Затаившегося Дракона, внимательно выслушайте меня. Завтра утром мы все должны собраться здесь, после чего отправимся к Бескрайним Катакомбам. Официально третья миссия начнется через три дня, — громко объявила принцесса Гоуюй. — Помните о требованиях к выполнению ваших миссий. На завершение миссии вам дается один месяц. Если не успеете, миссия будет считаться проваленной. Если же соберете все необходимое раньше, то сможете уйти до окончания отведенного времени. В этой миссии ваши жизни будут зависеть от воли небес. Если боитесь, то можете отказаться.
Никто не мог отказаться от миссии Испытаний Затаившегося Дракона, ведь от этого зависела судьба их герцогства.
В мире боевого Дао невозможно было избежать ситуаций на грани жизни и смерти. Ведь только преодолевая смертельно опасные испытания, можно было развиваться дальше.
— Хорошо, я рассказала обо всем, что вам необходимо было узнать. Возвращайтесь в свои поместья и готовьтесь к утреннему сбору. И помните о времени, мы не станем дожидаться тех, кто опоздает!
Вернувшись в поместье, Цзян Чэнь заперся в секретной тренировочной комнате.
На этот раз миссия была относительно более сложной, так что ему пришлось сделать несколько приготовлений.
В настоящее время Цзян Чэнь находился на пике восьми меридианов истинной Ци. Он смог бы прорваться к девятому меридиану истинной Ци за время от трех дней до полумесяца.
Вторая форма «Безграничного Разреза Океанов», «Разрушитель Волн», становилась все более понятной. Наполненная изяществом, она могла продемонстрировать невероятную боевую мощь.
Практика «Божественного Кулака Бесконечности», по сравнению с «Безграничным Разрезом Океанов», развивалась более быстрыми темпами. Он уже изучил четыре цикла цветения и увядания, проникнув в тайны четырех циклов реинкарнации.
Кроме того, Цзян Чэнь уже довольно успешно применял основные движения «Звездных Летающих Кинжалов».
Обучение Цзян Чэня в четырех сопутствующих способностях тоже достигло некоторого прогресса, но ему все еще было далеко до использования тайн «Звездных Летающих Кинжалов» в своих атаках.
Использование тайн для нападения и являлось истинной силой этой техники.
В изучении техники «Глаз Бога» Цзян Чэнь продвигался быстрее всего, и к данному моменту уже достиг пятого уровня.
Техника «Ухо Зефира» Цзян Чэня также перешла на пятый уровень.
За тот месяц, что он тренировался на территории Цзян Хань, ему удалось прорваться через второй и успешно достичь третьего уровня «Каменного Сердца».
Однако не было никакой возможности даже попытаться развить «Голову Провидца» до перехода в сферу духовного Дао.
Подведя итог своим тренировкам в различных методах и техниках, Цзян Чэнь пришел к выводу, что даже при встрече с мастером истинной Ци сможет уверенно противостоять ему.
Существовал ли среди наследников мастер истинной Ци?
Цзян Чэнь не осмеливался думать слишком оптимистично, но и к пессимизму не склонялся. Даже если Лун Инье и Дзюйсюэ достигли уровня мастеров истинной Ци, одно-два сражения он все же сможет справиться с ними своими силами.
«Определение ранга герцогства начнется сразу после завершения третьей миссии. Неважно, Лун Инье или Лун Дзюйсюэ, так как они являются наследниками герцога Парящего Дракона, у них обоих определенно будут на руках свои козыри. Как я смогу противостоять им в ранговых сражениях, если максимально не улучшу свои навыки?»
Цзян Чэнь понимал, что даже при том, что скорость его развития после перерождения может считаться невообразимой, он все равно должен был приложить немало времени и усилий, чтобы наверстать упущенное ранее.
«Остался еще один месяц, так что возможно все. Бескрайние Катакомбы — первое настоящее испытание в моей жизни. Возможно, мой потенциал сможет подняться на новый уровень в пылу настоящей битвы?»
В приподнятом настроении Цзян Чэнь завершил свои приготовления.
Кроме оценки своего продвижения в навыках боевого Дао, Цзян Чэнь также проверил и свое снаряжение.
Метательные Кинжалы Слоистого Пера, подаренные принцессой Гоуюй, равно как и Броня Небесного Шелка, были теми предметами, которые обязательно нужно было взять с собой. К ним относилась и безымянная сабля, когда-то конфискованная из дома Ду Жухая. Теперь она стала личным оружием Цзян Чэня, с которым он никогда не расставался.
Кроме того, Цзян Чэнь не собирался отказываться от Дао яда. Пока его боевое Дао не достигнет совершенства, этот яд мог бы стать одним из его преимуществ.
Несколько специально смешанных им ядов смогут спасти ему жизнь в критические моменты.
Закончив со сборами, Цзян Чэнь сел со скрещенными ногами и снова занялся циркуляцией своей Ци, закаливая меридианы и тренируя истинную Ци.
Пик восьми меридианов истинной Ци. Цзян Чэнь непрерывно пытался найти возможность для прорыва.
Во время тренировки боевого Дао прорывы давались вовсе не так просто, как сон или еда. Даже если человек обладал экстраординарным потенциалом, ему требовался момент просветления, своего рода катализатор, чтобы преодолеть этот порог.
Прорывы никогда не происходили случайно.
Он провел первую половину ночи, закаливая свою истинную Ци, а вторую половину ночи медитировал с закрытыми глазами. Ночь пролетела незаметно.
Ранним утром Цзян Чэнь покинул секретную комнату, затем попрощался с отцом и отдал распоряжения своим гвардейцам, которых должен был оставить в поместье.
Правила третьей миссии не допускали присутствия личной охраны.
Он прибыл на место сбора, после чего все собравшиеся в сопровождении королевской армии отправились в северо-восточную часть королевства, где располагался вход в Бескрайние Катакомбы!
***
В поместье Парящего Дракона.
— Ваша Светлость, ваш слуга заключил тайное соглашение со Скрытой Рукой. Они пришлют четырех мастеров истинной Ци, если мы заплатим вдвое больше.
— Четыре мастера истинной Ци? Хорошо! — Лун Чжао Фэн кивнул и улыбнулся. — Скрытая Рука — организация убийц, не относящаяся к Восточному королевству. Даже если Дунфан Лу захочет провести расследование, то не сможет связать их с нами.
— Хе-хе, герцог очень мудр.
— Лун И, прими мои соболезнования. Лун Сань был твоим братом, и ты сам должен был отомстить за него. Не огорчайся, что не сможешь лично совершить месть.
— Великие планы герцога важнее всего! — Лун И был худым человеком с пронзительным взглядом, но перед Лун Чжао Фэном он вел себя чрезвычайно покорно.
— Я обещаю тебе, когда преуспею в будущем, семья Цзян будет передана на растерзание тебе и твоим братьям. С ними уже не будет Цзян Чэня, но остальным членам клана Цзян не удастся скрыться.
— Семья Цзян! — на лице Лун И появилось кровожадное выражение.
— Ах да, Лун И, ты уже закончил отбор кандидатов? Это дело нужно сохранить в тайне, чтобы у людей не было никаких улик, даже если они начнут нас подозревать.
— Я выбрал четырех ничем не примечательных наследников. Скрытая Рука всегда чисто, не оставляя следов, выполняет свои заказы. Всем покажется, что эти четверо провалили испытание и были съедены дикими зверями.
Лун И выглядел равнодушным, как будто чужие жизни были не важнее муравьев под его ногами.
Лун Чжао Фэн от всей души рассмеялся:
— Цзян Чэнь, давай посмотрим, как ты сможешь избежать силков на небе и сетей на земле! Дунфан Лу, ты решил использовать семью Цзян в качестве своих пешек, неужели у тебя закончились козыри в рукавах?
