Даже у лорда Величественного Клана сердце забилось быстрее от такого предложения. Однако, будучи лидером великого клана, он обладал непомерными аппетитами. Он слегка улыбнулся:
— Тридцать процентов. За тридцать процентов я подпишу договор здесь и сейчас, без дальнейшего торга!
Если продавец просит луну, покупатель отвечает в том же духе. Нужно было как следует поторговаться. Было бы обидно не выжать из партнера максимум возможного. Лорд клана прекрасно понимал, что просители все тщательно обдумали перед тем, как посылать переговорщиков к нему.
Пробормотав что-то себе под нос, святой король Кэ произнес:
— Тридцать процентов — слишком много, ваша милость. Особенно учитывая то, что мы берем на себя все затраты на производство и доставку. Разумеется, доставку таких пилюль нельзя доверить кому попало, так что затраты будут весьма высокими. Ваша милость, двадцать процентов и так проявление глубочайшего уважения.
Тут было не поспорить. Улыбнувшись, лорд клана произнес:
— Старина, позвольте сказать вам следующее. Я бы подписал соглашение и при двадцати процентах, но в таком случае, возможно, я не смогу оказать полноценную поддержку. Моя искренность зависит от вашей искренности.
— Двадцать пять — максимум, который я имею право предложить.
Разница между двадцатью пятью и тридцатью процентами была невелика. Лорд клана хотел бы доторговаться до тридцати процентов, но излишнее упрямство могло привести к тому, что Вечная Небесная Столица все же постарается найти партнера посговорчивее.
Все-таки Лазурная Столица была велика, в ней было много великих кланов. Величественный Клан был известной фракцией, но не они одни пользовались значительным влиянием. Размышляя таким образом, лорд Величественного Клана с радостной улыбкой ответил:
— По рукам.
***
— Брат Цзян, ты сказал, что хочешь открыть магазин пилюль? — слегка удивленно спросил Вэй Цзе.
— Именно. Я хотел узнать, не может ли Дом Вэй предоставить мне какое-нибудь место для торговли?
Вэй Цзе с улыбкой произнес:
— Это не будет проблемой. У Дома Вэй много зданий на территории столицы. Вот только на рынке пилюль в столице огромная конкуренция. Практически все крупнейшие магазины пилюль находится под контролем великих кланов. Даже магазины уровнем пониже пользуются поддержкой благородных домов. Поэтому в столице едва ли можно заработать на пилюлях.
Не то чтобы Вэй Цзе не хотел помочь. Конкуренция на этом рынке была действительно ожесточенной. Трудно сказать, как много производителей пилюль было в столице, даже если считать лишь королей пилюль. У каждого короля пилюль был покровитель в виде могущественной фракции. В некоторых сильных фракциях было даже несколько королей пилюль. Эти фракции производителей пилюль были крупными игроками на рынке пилюль столицы. Львиная доля доходов доставалась им, остальным же оставалось лишь бороться за остатки. Чужаку вроде Цзян Чэня было бы невероятно сложно пробиться на этом рынке.
Он все еще был новоприбывшим в столице, но не сомневался в словах Вэй Цзе. Некоторые вещи не меняются. Бо́льшая доля рынка всегда оказывалась в руках монополистов. В Восточном королевстве Зал Исцеления и две другие фракции смогли полностью подчинить себе рынок пилюль. Ту же картину он наблюдал и в королевстве Небесного Древа.
Поскольку Лазурная Столица была сильнее даже сект первого уровня, она контролировала бесчисленные территории и потребляла огромное количество пилюль. Соответственно, доходы тоже поражали воображение. Однако это не означало, что любой сможет получить долю от этого пирога. Нового игрока на рынке ждало немало испытаний, даже если крупные игроки не пытались целенаправленно вытеснить его с рынка. Зачем кому-то идти в мелкую лавку, если вокруг так много магазинов?
— Молодой господин Вэй, у меня уже готов план по выживанию и развитию на рынке. Я не прошу о многом, мне нужно лишь место, где можно вести торговлю. Также я буду платить фиксированную сумму в качестве арендной платы. Что вы об этом думаете? — спросил Цзян Чэнь, не желая вдаваться в подробности.
Увидев, насколько серьезно настроен Цзян Чэнь, Вэй Цзе неловко улыбнулся и ответил:
— Если бы речь шла об обычном магазине, я мог бы сам принять такое решение, но в этом случае мне стоит сперва поговорить с отцом.
***
— Открытие магазина пилюль? — удивленно спросил Вэй Тяньсяо, отец Вэй Цзе.
— Да, — ответил ему сын, передав отцу слова Цзян Чэня.
— В столице? От этого будет хоть какой-нибудь толк? — грустно улыбнулся Вэй Тяньсяо. — Даже драконы склоняются перед змеями, оказавшись далеко от дома. Да и потом, он и сам далеко не могучий дракон в том, что касается производства пилюль, а местные магнаты — далеко не земляные ужи. Ему будет слишком сложно выжить.
— Но он не собирается отказываться от этой идеи. Думаю, он еще нас всех удивит! Взять, к примеру, Пилюлю Долголетия!
— Пилюлю Долголетия? Невозможно! Если он начнет изготовлять ее, он выдаст себя, — покачал головой Вэй Тяньсяо. — Это исключено.
— Действительно. Королевский Дворец Пилюль, конечно, основан на Дао пилюль, но откуда у секты четвертого уровня взяться пилюле столь потрясающего уровня? — тоже скептично произнес Вэй Цзе. — Отец, у нас ведь есть подходящее место на Рынке Бога Земледельцев? — поинтересовался Вэй Цзе.
— Хочешь отдать его Цзян Чэню? — удивился Вэй Тяньсяо. Рынок Бога Земледельцев был известным столичным рынком, даже более известным, чем Район Рыбы и Дракона. Там осуществлялась розничная торговля пилюлями практически всеми торговцами пилюлями как из столицы, так и близлежащих городов. Это был рай для торговцев пилюлями. Практически у всех крупнейших игроков на рынке там были магазины, причем, как правило, основные. У Дома Вэй тоже было торговое помещение на этом рынке. Однако Дом Вэй мало интересовался торговлей пилюлями, в основном они торговали иными вещами. Так или иначе, но доходы были весьма посредственными.
— Отец, все равно это магазин не приносит особой пользы. Почему бы не дать ему шанс? — спросил Вэй Цзе. Раз уж они хотели наладить крепкие отношения с Цзян Чэнем, это было отличной возможностью.
Вне зависимости от того, участвовали ли члены семьи в торговле, Цзян Чэнь все равно считался бы человеком Дома Вэй, если бы он вел торговлю из их магазина. Тогда их отношения обретут форму устойчивого сотрудничества. Вэй Тяньсяо задумался. Если бы речь шла об обычном человеке, он бы даже рассматривать такой вариант не стал. Но Цзян Чэнь был далеко не обычным человеком, он явно обладал огромным потенциалом.
Раз за разом он уходил от Вечной Небесной Столицы, уничтожил несколько тысяч их людей, да еще и людей из Небесной Секты Девяти Солнц… Объявившись в Лазурной Столице, он сильно насолил заклятому врагу Дома Вэй, Дому Сыкоу. Такого обычно не ожидаешь от молодого человека из секты четвертого уровня.
А теперь он хотел открыть магазин пилюль в столице; как знать, может, у него все получится? Вэй Цзе с улыбкой произнес:
— Цзе’эр, пригласи его ко мне. Я хочу поговорить с ним лично. Вы с ним друзья, так что ты можешь играть роль хорошего парня. А твой отец будет играть роль плохого парня. Давай я буду злодеем.
— Отец, ты… — удивился Вэй Цзе.
— Не бойся, я не буду мешать ему. Но раз уж он собирается использовать наш магазин, нужно поговорить о дележе доходов! Наши дела идут все хуже уже несколько лет, так что нужно воспользоваться этой возможностью.
***
Цзян Чэнь знал, что Вэй Тяньсяо, лорд Дома Вэй, захочет повидаться с ним. Он был практиком восьмого уровня императорской сферы, стоявшим во главе благородного дома, эта встреча была неизбежна.
В ходе встречи атмосфера была весьма спокойной. Вэй Тяньсяо знал, как вести себя в такой ситуации. Он говорил лишь о деле. Вэй Тяньсяо рассказал Цзян Чэню множество секретов рынка пилюль в столице, намекая, что ремесло это весьма непростое. В итоге они пришли к соглашению, которое удовлетворило обе стороны. Дом Вэй предоставлял место и сырье, а Цзян Чэнь — рабочую силу и техники выплавки. Доходы делились поровну.
Переговоры прошли без сучка, без задоринки. Цзян Чэнь не особо волновался по поводу дележа доходов. Он тут же согласился поделить их поровну. Это слегка удивило Вэй Тяньсяо. Он зауважал молодого человека за его решимость и амбициозность.
Придя к устному соглашению, они условились подписать письменный договор, когда Цзян Чэнь закончит с приготовлениями. Цзян Чэнь уже собирался уходить, как вдруг стражник сообщил, что к хозяину дома пришел посетитель.
— Лорд Вэй, я прибежал без промедления, дело важное, так что давайте без церемоний! — раздался зычный голос человека, который явно не привык считаться с другими людьми, даже находясь под их крышей.
— Это что, лорд Дома Тун? — немного помедлив, вышел наружу Вэй Тяньсяо. Цзян Чэнь и присутствующие члены Дома Вэй последовали за ним. Вэй Цзе мысленно обратился к Цзян Чэню: — «Дом Тун — тоже аристократический дом девятого уровня, занимающий крайне высокое положение в Столице. Это один из благородных домов под началом Величественного Клана. Клан же этот, в свою очередь, находится под началом Великого Императора Асуры. Формально он считается третьим среди семи великих императоров, но на самом деле по уровню влияния он является вторым».
Вэй Цзе подробно описал иерархию. Цзян Чэнь сразу все понял.
«Дом Вэй принадлежит к тому же лагерю?» — поинтересовался он.
«Дом Вэй ближе всего к Клану Извивающегося Дракона. Этот клан находится под началом Великого Императора Кунцюэ. Соответственно, мы принадлежим к лагерю Великого Императора Кунцюэ», — ответил Вэй Цзе.
Цзян Чэнь умел читать между строк. Неудивительно, что Вэй Цзе был так расстроен смертью истинного ученика Великого Императора Кунцюэ, молодого господина Фаня. Оказывается, его дом был связан с императором. Судя по тону Вэй Цзе, отношения между императором Кунцюэ, который считался первым, и императором Асурой, который считался вторым, были натянутыми, как и отношения между фракциями, находящимися под их началом. Поэтому визит лорда Дома Тун был таким неожиданным.
Тем временем Вэй Тяньсяо уже начал беседовать с лордом Туном:
— Что привело вас сюда, брат Тун?
— Лорд Дома Вэй, я пришел сюда по важному делу. Я бы хотел арендовать у вас ваш магазин на Рынке Бога Земледельцев.
Вэй Цзе и Цзян Чэнь удивились услышанному. Они недоуменно переглянулись. Какое совпадение! Кто-то пришел, чтобы арендовать магазин через несколько минут после переговоров? Судя по изумленному выражению лица Вэй Цзе, они явно такого не ожидали.
