Десять стражников вышли вперед и сломали печати на каждой коробке. Печати не представляли опасности, так что снять их не составило труда. Когда стражники разобрались с печатями, они начали открывать коробки.
— Э?!
— Что это?!
Открыв коробки, десять стражников переменились в лице. Они содрогнулись, словно громом пораженные.
В каждой коробке была куча голов. В каждой было примерно тридцать окровавленных голов. Судя по всему, их подвергли особой обработке, так как даже месяц спустя они не начали разлагаться. На лице каждой из отрубленных голов застыло выражение страха и отчаяния. Они умерли страшной смертью!
Будучи правителем региона, император Великой Алой Империи обладал огромной властью. Его путь к трону лежал через океан крови и горы костей, за свою жизнь он убил миллионы людей, но даже он содрогнулся при виде рядов отрубленных голов.
Он не был трусом; дело было в том, что он хорошо знал людей, лишившихся этих самых голов. В первой коробке первой же головой оказалась голова Гун Уцзи! Следом шли головы лидеров различных сект, их элитных бойцов и императорских экспертов, которых сам император послал на поиски Цзян Чэня. От всех них остались лишь головы; это было жуткое зрелище, предназначенное специально для него!
Это была пощечина, демонстрация силы, предупреждение!
Император помрачнел. Его руки, скрытые рукавами, задрожали. Хотя он никогда даже не видел Цзян Чэнь, он почувствовал тень страха. Да, страха!
Раньше он не жалел о вторжении в Область Мириады и с готовностью отдал приказ уничтожить все секты региона. Но теперь он действительно сожалел о своих действиях. Лишь теперь он полностью осознал, насколько же силен Цзян Чэнь!
Вдруг император погрузился в воспоминания о том, как шестьсот лет назад была уничтожена Империя Мириады.
Что, если… что, если однажды Цзян Чэнь обретет невиданное могущество и Великую Алую Империю постигнет та же судьба? Нельзя было этого допустить!
Хотя император наложил запрет на распространение сведений о случившемся, каждый день к нему приходили представители разных сект Алого Региона, чтобы узнать о положении дел. Постепенно слухи начали ползти по региону, который погрузился в атмосферу страха. Вражда между Цзян Чэнем и сектами вышла на новый уровень. Со временем слухи о случившемся становились известны все более и более широкому кругу лиц. Из-за этого путешествие Цзян Чэня и Хуан’эр несколько осложнилось.
***
После долгой дороги Цзян Чэнь и Хуан’эр наконец-то оказались неподалеку от Лазурной Столицы. Судя по карте, им оставалось идти еще полмесяца. И за эти две недели им нужно было преодолеть последнее, непростое препятствие. Успех всего путешествия зависел от того, смогут ли они преодолеть его.
Судя по карте, столица находилась на севере. К ней вели три основные дороги, каждая пролегала через один из трех городов. За пределами этих городов начиналась территория Лазурной Столицы, откуда до центра столицы было всего десять дней пути. Но эти три города не подчинялись Лазурной Столице напрямую. Они были последней линией обороны для двух сект, которые хотели остановить Цзян Чэня. А вот бесцеремонно сунуться на территорию Лазурной Столицы они бы не посмели.
Изучая три пути, Цзян Чэнь нахмурился:
— Нам придется войти в один из трех городов, иного выхода нет. На месте моих врагов я бы сконцентрировал большую часть своих сил в этих городах.
Хуан’эр кивнула:
— В последнее время мы путешествовали без особых проблем. Полагаю, две секты возлагают все надежды на эти три города.
Хотя города не подчинялись двум сектам, Вечная Небесная Столица и Небесная Секта Девяти Солнц вполне могли убедить их сотрудничать. Тут не могло быть никаких сомнений.
Немного поводив пальцем по карте, Цзян Чэнь наобум выбрал один город:
— Давайте пойдем через этот город. Так или иначе, нам придется преодолеть это препятствие.
Его палец остановился на городе Ваньминь.
Хуан’эр не возражала. Она доверяла ему; всю дорогу Цзян Чэнь был за главного, и его решения неизменно оказывались верными. Порой они казались рискованными, даже отчаянными, но все его планы всегда срабатывали. Теперь, когда Цзян Чэнь определился с маршрутом, он не спешил выдвигаться. Это долгое путешествие, в ходе которого он увидел столько нового, вдохновило его. В прошлой жизни он прочитал миллион книг, но сожалел о том, что не мог странствовать по миру как практик. Да, он путешествовал, но всегда на драконе или фениксе, и его охраняли бесчисленные эксперты. Это был кортеж, а не странствие практика, предназначенное для обретения нового опыта.
Это путешествие позволило ему объединить лучшие достижения его прошлой и нынешней жизни. Его понимание боевого Дао, формаций и Дао пилюль вышло на новый уровень.
В плане формаций он достиг новых высот с помощью наследия Древней Секты Алых Небес. В частности, Сердце Формаций позволило ему лучше понять главные принципы, лежащие в основе формаций. Он испытал несколько формаций древней секты и отметил различия между установкой формаций и использованием дисков формаций. Диск формации можно было использовать мгновенно; что же до формации, установленной вручную, на ней нужно было выгравировать необходимые письмена или изображения, также ее необходимо было контролировать с помощью флага формации. Нужно было учитывать самые разные факторы. Однако формация, установленная вручную, была более мощной и смертоносной. Флаг формации также давал больше пространства для маневра, чем диск формации.
Однако не все имели право использовать диск формации. Стоимость такого предмета была астрономической, так что даже выдающиеся мастера формаций сект первого уровня не имели право использовать диск формации высокого уровня. Создать диск формации божественного уровня было практически невозможно, учитывая нынешний уровень Континента Божественной Бездны в плане ресурсов или формаций. Мощные диски формаций, которые можно было найти на континенте, были сокровищами, сохранившимися с древних времен.
В плане боевого Дао Цзян Чэнь был силен как никогда. Он достиг пика третьего уровня сферы мудрости и находился всего в одном шаге от четвертого уровня, то есть от земной сферы мудрости! Его Глаз Бога был на двадцать седьмом уровне, всего в шести уровнях от пиковой формы, достигаемой на тридцать третьем уровне. То же касалось и Уха Ветра, а Каменное Сердце находилось на двадцать четвертом уровне, Голова Провидца же была на двадцатом уровне. Техника Крыла Цикады тоже развивалась, давая Цзян Чэню больше маневренности во время полета.
Но Крыло Цикады было изящной техникой, требующей тонкости в обращении, так что в плане скорости она могла уступать аналогичным техникам. В частности, эта техника проигрывала крыльям Императора Фэйюя. С помощью этой техники, благодаря которой, вкупе с Тактикой Полета Пера, Великий Титулованный Император одолевал всех противников, Цзян Чэнь мог превзойти любого сверстника. Однако наследие Императора Фэйюя было делом тонким. Подумав, Цзян Чэнь решил пока не использовать его.
Лучше было держать в секрете тот факт, что он овладел наследием Императора Фэйюя, причем не столько из-за техник самого Фэйюя, сколько из-за доставшегося ему наследия практика небесной сферы, Го Жаня. Если бы кто-то узнал, что это наследие в виде небесного эдикта и секретного указа, связанного с областью судьбы, оказалось в руках Цзян Чэня, у него могли бы начаться огромные проблемы. За ним бы тут же начал охотиться весь Континент Божественной Бездны.
Поэтому, подумав, Цзян Чэнь решил не использовать крылья. Вместо этого он решил использовать кое-что другое — зеркало Фэйюя! Этот артефакт мог замедлять противника во время битвы. Оно обладало тем же эффектом, что и Магнитная Золотая Гора. Но использовать его было намного проще. Кроме того, зеркало было связано с элементом ветра, а не металла. Оно контролировало скорость невидимых потоков ветра, замедляя противника. Такой артефакт было куда проще использовать тайно, и Цзян Чэнь вполне мог очистить его, чтобы пользоваться им в будущем.
Цзян Чэнь отправился в путь лишь через три дня, закончив все приготовления. Хотя они и не могли рассчитывать на полную безопасность, оказавшись на территории Лазурной Столицы, там секты первого уровня не могли убивать направо и налево средь бела дня. Лазурная Столица не дала бы спуску даже секте первого уровня; более того, со многими из них у нее были весьма прохладные отношения.
Уже прошло немало времени с тех пор, как его товарищи и последователи были проданы. Цзян Чэнь сильно переживал за них. Если бы не многочисленные препятствия, он бы сию минуту рванул прямо в Лазурную Столицу, забыв об осторожности, чтобы спасти их.
«Надеюсь, небеса смилуются над добрыми людьми».
Цзян Чэнь постепенно взял себя в руки. Волнение ни к чему. Нет времени на тревогу: нужно как можно быстрее пройти через город Ваньминь!
