Эта потрясающая идея пришла Цзян Чэню в голову после того, как он встретился с Лин Су и узнал от него про долину. Окончательно план созрел уже после их побега из города Тайя, в котором воцарился хаос.
Он узнал от Лин Су, что Миазма Божественного Недоумения в долине была крайне опасна. Когда-то и сам Лин Су оказался отравлен ей, причем он бродил лишь в окрестностях долины. Цзян Чэнь же завел врагов как минимум на пятьдесят километров вглубь долины, где концентрация Миазмы была самой высокой! Причем эксперты императорской сферы даже не заметили ее, высматривая ловушки и формации Цзян Чэня.
Все это время Цзян Чэнь намеренно тянул время, чтобы отрава подействовала на врагов. План Цзян Чэня сработал безупречно! Не пролив ни капли крови, он подписал всем противникам смертный приговор.
Гун Уцзи побледнел, как мертвец, а у старейшины Хао от страха дрожали губы. Пребывая в отчаянии, он начал умолять:
— Цзян Чэнь, мы еще можем помириться. Если ты спасешь меня, обещаю сделать все возможное, чтобы тебя приняли в Небесную Секту Девяти Солнц. Ты так талантлив, что непременно станешь одним из десяти великих учеников! А смерть Цао Цзиня мы можем скинуть на Вечную Небесную Столицу.
Гун Уцзи не выдержал:
— Ты трус, Хао!
Миазма Божественного Недоумения глубоко проникла в сознание собравшихся; они поняли, что у них не хватит сил даже на последнюю атаку. Старейшина Хао проигнорировал Гун Уцзи и из последних сил взмолился:
— Герой Цзян Чэнь, господин Цзян Чэнь! От имени Небесной Секты Девяти Солнц я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы вас приняли в секту! С вашими талантом вам даже Юн Синъюнь в подметки не годится, что уж говорить о Цао Цзине! Вы станете самым молодым и сильным учеником секты первого уровня за десять лет! Вы обретете могущество, благодаря которому возвыситесь над всеми гениями Восьми Верхних Регионов и даже Континента Божественной Бездны…
Но Цзян Чэню было плевать на все его посулы. Старейшина Хао упал на колени и взмолился:
— Господин Цзян, я готов служить вам, признать вас своим господином! Я стану вашим рабом! Я буду хранить вам верность, и пусть небеса покарают меня, если я даже помыслю о том, чтобы предать вас.
Он даже на такое был готов?
Цао Мэн был полон отвращения:
— Какого черта, Хао И? ты и впрямь настолько труслив? У тебя не осталось и капли достоинства?
— Заткнись! Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы не выходки твоего племянника! — яростно выпалил старейшина.
Впрочем, Цзян Чэнь оставался равнодушен к его мольбам. Уж таких слуг или рабов ему точно было не нужно. От такого слуги точно не стоило ждать преданности, и держать его при себе было попросту опасно.
— Старейшина Хао, как говорится, ты сам себе худший враг. Если бы ты не пытался выследить меня, то не оказался бы в безвыходной ситуации. Покойся с миром, — слегка улыбнулся Цзян Чэнь. — Раз уж ты умоляешь меня, так и быть, я не стану обезображивать тебя перед смертью.
Затем Цзян Чэнь холодно посмотрел на Гун Уцзи и людей из Зала Громовой Ноты и Секты Великого Камня.
Гун Уцзи побледнел еще сильнее. Силы оставили его. Он даже пошевелиться не мог. Все его тело онемело от взгляда Цзян Чэня. Полжизни Гун Уцзи был жестоким, беспощадным человеком, он прекрасно понимал, на что способен Цзян Чэнь. Смерти было не избежать.
— Гун Уцзи, тебе понравилось уничтожать Королевский Дворец Пилюль? Весело было убивать учеников моей секты? Ты ведь думал, что вся Область Мириады — лишь сборище ничтожеств, которым суждено погибнуть под твоей пятой? — произнес Цзян Чэнь; его тон становился все холоднее и холоднее. — Ну и каково это, поменяться местами? Каково это, чувствовать себя ничтожеством?
Даже самым сильным практикам было не избежать чувства страха на пороге смерти. Гун Уцзи не стал исключением. Но он просто не мог смириться с происходящим, не мог поверить в случившееся. Ну как такой могущественный эксперт, как он, святой король, мог угодить в ловушку какого-то мальчишки из нижнего региона?
Он просто не мог в это поверить! Его глаза налились кровью. Гун Уцзи прорычал, что было мочи:
— Не задирай нос, паршивец! Ты нанес оскорбление Вечной Небесной Столице, и пусть сегодня ты победил, однажды ты пожалеешь о содеянном!
Цзян Чэнь холодно ответил:
— Даже если и так, ты этого уже не увидишь.
Лунные Сокрушающие Метательные Кинжалы промелькнули в воздухе и устремились вперед. Шею Гун Уцзи охватило золотое свечение.
Раздался резкий хруст.
Голова слетела с плеч Гун Уцзи. Гнев и изумление застыли в его глазах. Старейшину Хао пробила дрожь при виде отсеченной головы.
На этом Цзян Чэнь не остановился. Одного за другим он обезглавил каждого старшего руководителя Вечной Небесной Столицы и Великого Алого Срединного Региона и забрал их головы. Само собой, он забрал и их кольца-хранилища. К сожалению, большинство из убитых были предусмотрительны и оставили почти все ценное дома, если не считать нескольких духовных камней. Единственным исключением был Гун Уцзи! В его кольце оказалось много ценного.
А вот людей из Небесной Секты Цзян Чэнь не стал убивать. Миазма и так уже проникла в их сознание. Без срочного употребления противоядия они были обречены; даже боги не смогли бы им помочь.
Эта Миазма отличалась от той, которой было отравлен Лин Су. Он был лишь в окрестностях долины и быстро ее покинул. Эти же практики немало времени провели в месте самой высокой концентрации отравы, так что их дни были сочтены.
Проверив все поле боя, Цзян Чэнь переглянулся с Хуан’эр, и они покинули долину. Хао И и Цао Мэн продержались несколько дней в Долине Вопля Младенца, но чуда не случилось. Примерно через десять дней в долине окончательно затихли вопли живых людей.
***
Полмесяца спустя Цзян Чэнь и Хуан’эр прибыли в большой город на севере Региона Меча под названием Фаньжундэлун. Но, поскольку они снова сменили облик, никто их не узнал. По городу ходили слухи о неожиданной и бесследной пропаже войск Вечной Небесной Столицы и Небесной Секты Девяти Солнц.
Цзян Чэнь искал в городе организацию наемников.
— Вам нужны наши услуги, мой господин?
Эта организация была одной из самых крупных в этом городе. Откровенно говоря, это была банда. В силу необходимости, организация отличалась меньшей разборчивостью в средствах и вербовке новых членов по сравнению с сектой. Они даже принимали в свои ряды странствующих практиков. Зачастую эта фракция действовала на самой грани дозволенного, порой даже выходя за рамки закона. Но, превратившись со временем в очень крупную организацию, она стала куда более законопослушной и отличалась достойной культурой обращения с клиентами.
Цзян Чэнь кивнул:
— Я хочу кое-что отправить в Великую Алую Империю.
— Ах, в Великую Алую Империю? Сколько упаковок? Вы хотите, чтобы мы оценили стоимость груза?
— В этом нет нужды. Для любого постороннего человека эти вещи не представляют никакой ценности, — покачал головой Цзян Чэнь.
— От Региона Меча до Великой Алой Империи неблизкий путь. Если эти предметы не обладают никакой ценностью, стоимость доставки будет весьма высокой.
Организация наемников обычно резко теряла интерес, когда узнавала, что предметы не обладали особой ценностью. Им зачастую приходилось выполнять курьерские миссии. Как правило, стоимость услуги зависела от ценности посылки и была довольно высокой. Заниматься доставкой предметов, которые ничего не стоили, в организации не любили.
— Предметы действительно ничего не стоят, но я прошу доставить их в пункт назначения как можно скорее. Если сможете доставить их за месяц, я готов заплатить пятьсот тысяч изначальных духовных камней высокого уровня.
Такая сумма была эквивалентна пятидесяти тысячам святых духовных камней. Такая цена ошарашила организацию. Клиент был готов заплатить столько за доставку предметов, которые не обладали никакой ценностью?
Представитель организации с трудом подыскивал слова:
— Мой господин, хотя, согласно правилам, мы не спрашиваем о том, что за предметы вы хотите отправить, вы предлагаете столь крупное вознаграждение за доставку предметов, которые ничего не стоят, что…
— Хотя они совершенно не заинтересуют посторонних, они важны для Великой Алой Империи. Так что, вы сможете доставить их за месяц?
Немного подумав, представитель принял решение:
— Хорошо. Я принимаю заказ и обещаю доставить посылку за месяц!
Путь был неблизкий, да, но при должной скорости месяца должно было хватить. Цзян Чэнь положил на прилавок кольцо-хранилище:
— Здесь находятся все предметы. Запомните, на каждом из них — моя особая печать. Если вы попробуете посмотреть, что это за предметы, печать сломается, и я об этом узнаю.
— Не волнуйтесь, мы строго следуем правилам.
Представитель принял кольцо и мысленно просканировал его. Внутри находилась куча коробок, больше ничего. На каждой была особая печать, скрывающая содержимое от мысленного взора.
— Вот ваше вознаграждение. Пожалуйста, проверьте его, — произнес Цзян Чэнь, подвинув кольцо-хранилище с духовными камнями в сторону представителя.
— Напоминаю, что эти предметы крайне важны для Великого Алого Срединного Региона. Вы должны доставить их в целости и сохранности. В противном случае вы навлечете на себя гнев Великого Алого Срединного Региона!
Само собой, организации наемников было не тягаться по мощи с целым Великим Алым Срединным Регионом, так что наемники ни за что бы не стали провоцировать его на агрессию.
