— Шанс, говоришь? — пристально посмотрел на лысого практика Цзян Чэнь взглядом, полным ненависти. Он глядел на Гун Уцзи так, словно хотел навсегда запомнить его лицо.
— Хе-хе, судя по выражению твоего лица, ты не воспользуешься этим бесценным шансом, — покачал головой Гун Уцзи и вздохнул. — В таком случае готовься к смерти!
Цзян Чэнь неожиданно рассмеялся:
— Значит, тебе не нужны травы небесного и земного уровней, равно как и рецепт Пилюли Долголетия? И еще… разве ты не хочешь узнать, где шпион твоей секты, Линь Хай?
Гун Уцзи помрачнел, услышав это имя. Линь Хай был его подчиненным, которого он лично наставлял и внедрил в Секту Темного Севера. Гун Уцзи еще не успел встретиться с Линь Хаем, чтобы вознаградить его за труды. Неудивительно, что слова Цзян Чэня застали его врасплох. Откуда он узнал о Линь Хае? Конечно, травы были ценным сокровищем, но на первом месте стояли интересы Вечной Небесной Столицы, связанные с поисками, которые тянулись уже более тысячи лет.
— О чем ты говоришь, мальчишка? Кто рассказал тебе о Линь Хае?
Цзян Чэнь решил, что он вполне может начать нести чушь:
— Разве не очевидно, что истинная личность Линь Хая должна была стать известна входе Великой Церемонии Мириады? Оказалось, что Небесная Секта Девяти Солнц, которая привлекла к себе столько внимания, была не главной угрозой. Вечная Небесная Столица была коварной змеей, незаметно подкрадывающейся к жертве. Если не ошибаюсь, Великий Алый Срединный Регион уже давно оказался под контролем твоей секты, верно?
У Цзян Чэня сложилась общая картина происходящего. Оказалось, что главным кукловодом была Вечная Небесная Столица, которая до поры до времени не привлекала к себе внимания. Очевидно, даже Небесная Секта Девяти Солнц не знала о планах секты-соперницы и ее власти над Алым Регионом.
Само собой, если бы Гун Уцзи хоть немного сомневался в том, что сможет удержать Цзян Чэня и Хуан’эр, он бы не стал ничего о себе рассказывать.
Небесная Секта Девяти Солнц действовала в открытую, а Вечная Небесная Столица действовала тайно, манипулируя остальными исподтишка.
Гун Уцзи равнодушно улыбнулся и произнес:
— Я так посмотрю, ты много чего знаешь, мальчишка. Небесная Секта Девяти Солнц? Они думали, что шибко умные, и выдумали всю эту историю с Императорской Нефритовой Печатью и Печатью Дракона-Стража, чтобы кто-нибудь другой проделал за них грязную работу. Мы просто последовали их примеру и использовали их уловки ради собственных целей. Ха-ха, Небесная Секта хотела выступить в качестве благодетеля, посредника, который уладит конфликт между Областью Мириады и Алым Регионом, но моя секта ни за что бы этого не допустила.
Цзян Чэнь вздрогнул, выслушав его. Теперь он все понял. Трудно было поверить, что такое незначительное место, как Область Мириады, привлечет внимание стольких сил, плетущих коварные заговоры. Небесная Секта хотела спровоцировать Алый Регион на вторжение в Область Мириады, чтобы потом выступить в качестве миротворца и прочно обосноваться в Области Мириады. Но они упустили из виду Вечную Небесную Столицу, которая вела свою игру. Теперь ни о какой «миссии по восстановлению справедливости» не могло быть и речи.
Секты первого уровня часто боролись друг с другом и уравновешивали друг друга. Узнав обо всем, что произошло, Цзян Чэнь почувствовал прилив жалости к Области Мириады. Ее обитатели, включая Королевский Дворец Пилюль и его самого, стали невольными жертвами борьбы двух сект первого уровня за наследие Императора Фэйюя.
В этот момент Цзян Чэнь особо остро чувствовал, что такое закон джунглей. Сильные творили зверства, а слабым оставалось лишь ждать своей участи. Цзян Чэнь подавил желание использовать дворец, ведь у его барьеров оставался всего один заряд. Если Цзян Чэнь использует его, Гун Уцзи и его приспешники наверняка погибнут, но у него не будет важного козыря, когда он отправится спасать Гоуюй и остальных.
Для мести еще будет время. В этот момент пришел подчиненный Гун Уцзи в серых одеждах, который тут же доложил ему:
— Мастер Гун, мы нашли двух гениев, но поймали лишь одного; девчонка успела среагировать и сбежала.
Человек в сером подтолкнул кого-то вперед. Пленным оказался никто иной как Шэнь Цинхун! Цзян Чэнь был огорчен тем, что его снова схватили. Хорошо, что хоть Лин Би’эр смогла сбежать.
Гун Уцзи помрачнел:
— Вы позволили ей уйти, хотя преимущество было на вашей стороне?
Человек в сером, запинаясь, выдавил:
— У этой девчонки был какой-то мощный глиф. Мы не смогли остановить ее. Произошло что-то странное.
Гун Уцзи холодно фыркнул и отмахнулся от него:
— От вас всех никакого толка. Прочь. Если такое повторится, я преподам тебе урок, которого ты вовек не забудешь.
Глава Зала Громовой Ноты вышел вперед и раболепно произнес:
— Мастер Гун, позвольте моей секте разобраться с этими двумя.
Глава Секты Великого Камня тут же добавил:
— Мастер Гун, мы тоже готовы служить!
Гун Уцзи холодно фыркнул:
— Не облажайтесь. Я хочу лично разобраться с этим истинным драконом. Невероятно, кто бы мог подумать, что истинный дракон появится в какой-то Области Мириады!
Цзян Чэнь нахмурился и мысленно сказал Хуан’эр:
«Простите, что втянул вас в это, госпожа Хуан’эр. Держитесь рядом со мной, пока я готовлю для нас путь к отступлению».
Хуан’эр слегка покачала головой и ответила:
«Господин Цзян, Гун Уцзи использовал область воздействия императорской сферы. Обычный глиф побега может не сработать. Позвольте мне попробовать».
Обычно Хуан’эр была спокойна и собрана, но сейчас в ее словах чувствовалось напряжение.
«Госпожа Хуан’эр, Родовое Связующее Проклятье только и ждет возможности поглотить вас. Вам не следует перенапрягать свое сознание», — спешно ответил Цзян Чэнь.
«Господин Цзян, это — вопрос жизни и смерти, так что с проклятьем придется разбираться позже. Приготовьте глиф побега, пока я пытаюсь пробить область воздействия врага. Если появится хотя бы небольшая брешь, глиф сработает».
Цзян Чэнь понял по тону Хуан’эр, что она приняла решение. Также он понял, что его шансы на успех будут весьма малы, если он не использует последний козырь против области воздействия врага.
«Брат Лун, возвращайся быстрее», — мысленно позвал дракона Цзян Чэнь. В тот же момент нефритово-зеленый стебель бамбука возник вокруг Хуан’эр и устремился к небу, подобно древнему тотему. За ним хвостом тянулся столб нефритового света, который ударился прямо о крышу дворца, созданного Гун Уцзи.
*Бам!*
Дворец содрогнулся, и в центре крыши оказалась пробита дыра; в эту же секунду Цзян Чэнь раздавил глиф побега. Луч света охватил Цзян Чэня и Хуан’эр и понес их вслед за столбом нефритового света. В следующую секунду их и след простыл. Все произошло так быстро, что никто и глазом моргнуть не успел.
Гун Уцзи был одним из немногих, кто успел хоть как-то среагировать. Увидев, как ввысь бьет нефритовый луч, он усмехнулся про себя: неужто эти молокососы думают, что смогут пробить брешь в его области воздействия? Но в следующую секунду гримаса изумления исказила его лицо.
Они смогли пробить брешь в его области воздействия и исчезли у него прямо из-под носа. Само собой, удар по области воздействия подействовал и на сознание призвавшего ее практика, так что некоторое время Гун Уцзи не мог прийти в себя. Когда он наконец-то взял себя в руки, от луча не осталось и следа. Воцарилась тишина; слышны были лишь тихие вздохи окружающих. Все склонили головы, не смея глядеть на Гун Уцзи.
Мастер Гун Уцзи только что сказал, что от них нет никакого толка. Затем два вражеских практика ушли у него прямо из-под носа. Получалось, от него тоже было маловато толку! Лишь безумец посмел бы взглянуть на Гун Уцзи: в нынешнем состоянии тот запросто мог даже робкий взгляд счесть за насмешку.
Глаза чуть не выкатились у Гун Уцзи из орбит, он запрокинул голову и издал бешеный рев. Затем он со всей силы ударил кулаком по земле прямо перед жилищем Цзян Чэня.
*Бам!*
Жилище тут же развалилось.
— За ними! схватите этих двух ублюдков любой ценой! — яростно прорычал Гун Уцзи, брызжа слюной. Он чуть не потерял самообладание. Если бы кто-то узнал о случившемся, его репутация серьезно пострадала бы.
Гун Уцзи оглядел собравшихся и тоном, не терпящим возражений, произнес:
— Зарубите на носу: о случившемся — ни слова. Если кто-то хоть что-то сболтнет, я со своими людьми уничтожу Зал Громовой ноты и Секту Великого Камня!
Даже главы сект содрогнулись, когда Гун Уцзи направил на них свой свирепый взор. Они могли лишь послушно кивать, хотя сами они были практиками второго уровня императорской сферы.
— Мастер, по поводу этого мальчишки… — произнес глава Зала Громовой Ноты, указывая на Шэнь Цинхуна. — Убить его прямо сейчас?
— Не спешите. Он был с ними, так что они наверняка были довольно близки. Давайте-ка сперва допросим его. Он может рассказать нам что-нибудь полезное.
Шэнь Цинхун громко рассмеялся:
— Воина можно убить, но он не позволит запятнать свою честь и не будет унижаться. Можете взять меня в плен, можете убить, но я никогда не предам свою секту!
Гун Уцзи поцокал языком:
— Нечего строить из себя героя. Посмотрим, как ты заговоришь, когда мы начнем тебя пытать, мальчишка!
Шэнь Цинхун был явно готов к такому повороту. Он огрызнулся:
— Можете убить меня, но я вам ничего не скажу! Запомните: мой младший брат Цзян Чэнь однажды воздаст вам сторицей за все зло, что вы причинили Королевскому Дворцу Пилюль! Ха-ха-ха, я, Шэнь Цинхун, слишком слаб и не доживу до этого дня. Но он настанет. День возмездия грядет!
После этих слов Шэнь Цинхун издал громкий крик и полностью активировал свои энергетические резервы.
*Бам, бам, бам!*
Шэнь Цинхун решил покончить с собой, вызвав взрыв с помощью собственной духовной энергии!
На некоторое время вокруг воцарился хаос. Гун Уцзи явно не ожидал такой готовности к самопожертвованию со стороны пленника.
