Но никто из гениев не видел Цзян Чэня в Высшей Сфере, поэтому никаких сведений о нем у них не было.
— Это — ваш последний шанс, но вы его совсем не цените! — угрожающе произнес глава Секты Цитянь.
Цзян Чэнь и Лин Би’эр беспомощно переглянулись. Они были не в силах спасти гениев. Цзян Чэнь стиснул зубы и уже начал готовить план отступления. Он понимал, что отчаянная, самоубийственная попытка спасти остальных ни к чему не приведет. И вдруг до него донесся голос:
— Господин Цзян, я отвлеку двух практиков императорской сферы, а вы спасете всех.
Сперва Цзян Чэнь удивился, а затем обрадовался: — «Это госпожа Хуан’эр!»
Послание придало ему уверенности. Он мысленно обратился к Лин Би’эр: — «Старшая сестра, слушай меня. Мы спасем их».
Лин Би’эр охватила дрожь. Спасем их? От двух практиков императорской сферы? Пока она колебалась, один из них вдруг резко повернулся в сторону и прорычал:
— Кто здесь?!
Два эксперта императорской сферы тут же устремлюсь на северо-восток. Цзян Чэнь прошептал:
— Вперед, старшая сестра!
Они поднялись на поверхность с помощью лотоса. Цзян Чэнь призвал Семичастную Древнюю Формацию Бойни, охватившую всю близлежащую территорию. Формация была полностью во власти Цзян Чэня.
— Младший брат Цзян Чэнь?
— Брат Цзян Чэнь!
Раздались удивленные возгласы, но Цзян Чэнь не обращал на них внимания:
— Послушайте, ситуация крайне серьезная. Я не могу снять наложенные на вас барьеры, так что мне остается лишь взять вас всех с собой. Не сопротивляйтесь мне мысленно, иначе у нас будет уйма проблем.
Не дожидаясь ответа, со вспышкой света он перенес их всех во дворец. Затем он повернулся к Дин Би’эр:
— Старшая сестра, активируй глиф побега!
Глифы побега, доставшиеся Лин Би’эр от госпожи Шао Инь, были чрезвычайно мощными; в Области Мириады таких не водилось. Она тут же раздавила один талисман; в тот же момент Цзян Чэнь убрал формацию. Еще одна вспышка света, и Цзян Чэня с Лин Би’эр и след простыл.
Все это произошло за одно мгновение, стражи сферы мудрости, приставленные к гениям Области Мириады, не успели отреагировать. Они увидели лишь белую вспышку; они даже не понимали, верить ли своим глазам или нет. Так или иначе, гении Области Мириады пропали.
— Кто-то спас пленников!
— Черт, нас отвлекли!
— За ними! Быстрее!
— За ними!
Вскоре начался какой-то бардак; к стражам подоспели практики, рыскавшие по полю боя в поисках выживших. Они тоже были шокированы произошедшим. Но никто не знал, куда исчезли гении Области Мириады. Кто-то прорычал:
— Надо разделиться!
И все секты разбились на несколько групп, чтобы обыскать все окрестности.
В ходе поисков они поняли, что преследуемые успели перенестись довольно далеко. Это было все равно, что искать иголку в стоге сена. Без мощных техник мысленного сканирования пространства дело было безнадежным.
Все группы вскоре вернулись с поникшими головами и с пустыми руками.
— Черт, они ушли.
— Это был мощный глиф. Они как минимум в сотне миль отсюда. Теперь их не выследить.
— Эх, давайте дождемся глав сект перед тем, как принимать решение.
Они все были удручены случившимся. Все шло не так. Королевский Дворец Пилюль прошмыгнул у них под носом, многие бойцы Великого Чертога смогли прорваться. Теперь еще и гении были спасены. Четырем сектам, участвовавшим в этой операции, было суждено стать посмешищем Великого Алого Срединного Региона.
Мрачные главы сект Син и Фу вернулись спустя полчаса. В погоне они преодолели немалое расстояние, но вернулись с пустыми руками. Тем, кому доверили охранять гениев, было страшно дышать при виде мрачных практиков императорской сферы.
— Что происходит? Где все? — мрачно смотрел глава секты Син.
Повисла гробовая тишина. Глава секты Фу взметнул брови:
— Что происходит? Вы что, оглохли?
Один старейшина едва выдавил:
— Вдруг… вдруг пурга застлала наши глаза. Затем пленники бесследно исчезли.
Главы сект застыли, услышав это. Они переглянулись, поняв, что происходит. Их специально отвлекли, чтобы спасти гениев. И ведь они повелись, вот что самое обидное! Они недооценили врага.
Главы сект были удручены, но выместить злобу им было не на ком. Подчиненные были не виноваты. Если бы они не отвлеклись, ничего бы этого не произошло. Избыток самоуверенности подвел их.
Оба практика императорской сферы все сильнее беспокоились, и глава секты Син начал жаловаться:
— Глава секты Лэн с Сектой Бамбука отправился за Королевским Дворцом Пилюль, но от него все еще не было никаких вестей. А глава секты Цинь Мо так и не вернулся, хотя Высшая Сферы вот-вот закроется. Он что, поселиться там решил?
Глава секты Син так нервничал, что начал ругать своих отсутствующих союзников. Глава секты Фу кивнул:
— Глава секты Лэн и Цинь Мо явно что-то задумали. Иначе они уже дали бы о себе знать.
К этому моменту битва уже закончилась, и дела шли не очень хорошо. Поэтому они искали козлов отпущения. Ведь Секта Бамбука и Секта Цитры действительно несли большую ответственность. Если бы не их корыстные интересы, которые привели к тому, что они отсоединились от основных сил, все могло бы сложиться совершенно иначе.
Пока они говорили, к ним прибежал практик со срочным донесением:
— Главы сект, еще одна группа людей покинула Высшую Сферу. Мы схватили их всех, но сфера уже закрылась.
Есть новости о Цзян Чэне?
Практик покачал головой:
— Глава секты Цинь Мо и члены Дворца Священного Меча тоже не вышли.
Глава секты Син тут же переменился в лице: — «Неужто и Цинь Мо не выбрался?» Он мрачно посмотрел на главу секты Фу. Впервые они почувствовали страх. Высшая Сфера закрылась, но Цинь Мо не вышел! Это был плохой знак. Он даже мог погибнуть внутри. Если так и случилось, их операция могла обернуться полным провалом.
С другой стороны, в таком случае все можно было скинуть на Секту Цитры. Еще один разведчик пришел с докладом:
— Главы сект, дело плохо! Группы из Секты Бамбука нашли в восьми сотнях миль отсюда. Они… они все мертвы!
— Что?!
Главы сект Син и Фу снова содрогнулись от страха:
— Ты уверен?! А что с главой секты Лэном?..
— Мы уже доставили тело главы секты назад, — удрученно ответил разведчик.
Глава Секты Бамбука отправлялся в путь, будучи полон уверенности в своем успехе, а вернулся хладным трупом. При взгляде на его тело казалось, что он даже не был в битве; на нем не было никаких ран. Но его лицо исказила ужасная гримаса, словно перед смертью он увидел нечто чудовищное.
Глава секты Син окончательно разнервничался, глядя на тело главы секты Лэна:
— Глава секты Фу, похоже, мы недооценили Область Мириады. В этом регионе есть очень сильный практик! На теле главы секты Лэна нет ран, но ему была нанесена мощная ментальная атака!
Подобные атаки были способны полностью сломить сознание и волю; после такого тело отказывало, и организм прекращал функционировать.
Глава секты Фу немного помолчал, глядя на главу секты Сина. Оба одновременно кивнули:
— Наша операция подошла к концу, можно возвращаться в Великий Алый Срединный Регион и доложить обо всем императору.
Оба приняли решение. Нужно отступать.
Примерно в четырех сотнях миль на юго-востоке Области Мириады Цзян Чэнь остановился, развеял свет вокруг себя и выпустил гениев различных сект:
— Послушайте: здесь вы пока в безопасности. Воспользуйтесь временем, чтобы снять наложенные на вас барьеры.
Хорошо, что барьеры были не слишком мощными. Они просто ограничивали движение. Освобождение от этих энергетических оков было лишь вопросом времени.
Сян Цинь был весь в ранах. Цзян Чэнь дал ему несколько дополнительных целебных пилюль.
— Младший брат Цзян Чэнь. Что происходит? — спросил Шэнь Цинхун. Он одним из первых освободился от барьеров.
Цзян Чэнь вкратце пересказал все, что ему было известно; его рассказ поразил гениев. Они были рады, что избежали горькой участи, узнав, что Дворец Священного Меча предал Область Мириады и привел врага в Высшую Сферу, чтобы перебить гениев, и в то же время были преисполнены ярости.
— Послушайте, мир огромен, вам открыты многие дороги. Надеюсь, в будущем мы еще увидимся. Полагаю, вы пока не сможете вернуться к своим сектам: там вас наверняка поджидает враг. Вы все — гении своих сект, уверен, мне незачем напоминать вам, что нужно делать. Не стоит задерживаться здесь, так что давайте разойдемся, — произнес Цзян Чэнь. Он уже выполнил свой моральный долг, вызволив их всех из плена.
Сян Цинь уважительно приложил кулак к ладони и торжественно произнес:
— Однажды я по достоинству отплачу тебе за спасение моей жизни! Да пересекутся наши дороги в будущем!
Члены Великого Чертога переглянулись и тут же ушли все вместе.
