Цинь Мо помрачнел:
— Что ж ты собираешься делать, Цзян Чэнь?
Тот не ответил, лишь достал растение небесного уровня и холодно усмехнулся. Затем он непринужденно произнес:
— Это — первое растение небесного уровня. Если к тому моменту, как я досчитаю до пяти, моя старшая сестра не будет стоять рядом со мной целой и невредимой, я уничтожу его.
Цинь Мо нахмурился:
— Что за чушь ты несешь, мальчишка? Думаешь, я дам твоей старшей сестре просто так подойти к тебе, чтобы вы сбежали с помощью талисмана?
Ван Хань согласно кивнул:
— Достопочтенный мастер, этот мальчишка чертовски коварен, не ведитесь на его уловки!
Цзян Чэнь больше не собирался попусту трепать языком. Он усмехнулся и, сжав ладони, стер растение в труху. Затем он тут же достал еще одно и ледяным тоном произнес:
— Я снова досчитаю до пяти.
Цинь Мо пробила дрожь. Цзян Чэнь уничтожил растение небесного уровня и даже бровью не повел! На это было просто больно смотреть. Даже Ван Хань не ожидал такого. Все тут же переменились в лице. Все внимательно прислушивались к каждому слову Цзян Чэня; всякий раз, когда тот произносил следующую цифру, лицо Цинь Мо искажала все более уродливая гримаса. Наконец, он резко поднял руку вверх и крикнул:
— Стой!
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Хочешь поговорить? Отпусти мою старшую сестру. И никаких уловок. Если я обнаружу на ней какие-нибудь энергетические барьеры, ты не получишь ни одного растения небесного уровня.
Он словно читал мысли Цинь Мо; тот как раз хотел наложить на нее энергетические барьеры. Он стиснул зубы и толкнул Лин Би’эр в сторону Цзян Чэня, прошипев:
— Забирай ее!
Затем Цинь Мо активировал струны цитры, чтобы с их помощью окончательно отрезать этот участок региона от остального мира, и не дать Цзян Чэню сбежать даже с помощью талисмана. Цинь Мо был уверен, что мощь практика третьего уровня императорской сферы позволит ему поймать Цзян Чэня, пусть и с небольшой задержкой.
Увидев, как Лин Би’эр летит к нему, Цзян Чэнь тут же сложил ручную печать и призвал Малую Формацию Обмана:
— Старшая сестра, сюда!
Эта формация была призвана с помощью диска формации, так что все произошло мгновенно. Цзян Чэнь затащил Лин Би’эр прямо во дворец.
— Младший брат, я потянула тебя за собой на дно… — виновато произнесла Лин Би’эр. — Тебе даже пришлось уничтожить растение небесного уровня… Я все тебе возмещу!
— Хе, не беспокойся об этом, старшая сестра. Это был просто трюк, — усмехнулся Цзян Чэнь. — Пойдем со мной. Этот старый ублюдок силен, формация не сможет долго удерживать его снаружи.
Малая Формация Обмана соединяла в себе настоящее и иллюзорное, суть ее заключалась в психологической борьбе. Цзян Чэнь не рассчитывал на то, что она сдержит врага, он лишь хотел выиграть время, чтобы подготовить следующий шаг. Все-таки Цзян Чэнь смог найти основание формации, будучи практиком небесной сферы истока, а его противник был экспертом императорской сферы, так что по ментальной подготовке он явно не уступал Цзян Чэню тех времен.
Тем временем Лин Би’эр, которую Цзян Чэнь тащил за собой за руку, дрожала от волнения. На ее лбу выступила испарина, она не выдержала и спросила:
— Младший брат, это — очень странное место… Мы и впрямь отправимся внутрь? У меня есть мощный талисман побега, он поможет нам сбежать.
Цзян Чэнь покачал головой:
— Тут он бесполезен. Тот старик создал энергетический барьер вокруг ближайших окрестностей. Талисман хорош, но без чего-то, что поможет разрушить печать старика, его не хватит, чтобы пробиться.
Глиф побега был пространственным талисманом, позволявшим уйти от преследователей, не оставляя следов, но он оказывался бесполезен, если вокруг был воздвигнут мощный энергетический барьер. Цзян Чэнь умел пробивать печати, и в его распоряжении было мощное оружие, вроде Лунного Сокрушающего Ножа Цао Цзиня, но он не хотел рисковать, не будучи на сто процентов уверенным в успехе. К тому же пока он не собирался сбегать.
Глава Секты Цитры из Великого Алого Срединного Региона и члены Дворца Священного Меча пересекли последнюю черту. Цзян Чэнь был готов расправиться с ними. Видя его решимость и уверенность, Лин Би’эр успокоилась; пока он был рядом, она не боялась и Титулованных Великих Императоров, что уж говорить об эксперте третьего уровня императорской сферы.
Вдвоем они шли по дворцу, направляясь к его ядру. Лишь там они могли рассчитывать на полную безопасность.
— Младший брат, ты здесь уже был? — спросила Лин Би’эр, удивленная тем, как хорошо Цзян Чэнь ориентировался в этом месте.
Он кивнул и холодно посмотрел в сторону выхода:
— Старшая сестра, что происходит во внешнем мире?
— Точно не знаю, но я слышала, что прибыло множество экспертов из Великого Алого Срединного Региона. Секта Цитры — лишь одна из вторгнувшихся сект. Судя по их словам, Королевский Дворец Пилюль был предупрежден и смог прорваться через окружение. Прочие секты были окружены, и положение их незавидно, — с волнением в голосе произнесла обычно спокойная Лин Би’эр. Учитывая то, что даже в дни былой славы Империи Мириады регион пал под натиском войск Великого Алого Срединного Региона, страшно было представить, что могло случиться теперь.
Немного помолчав, Цзян Чэнь произнес:
— Глава дворца Дань Чи ожидал, что в Области Мириады произойдут большие перемены. Он планировал распустить Королевский Дворец Пилюль и залечь на дно. Надеюсь, он успел осуществить свой план. Боюсь лишь, что в обители секты враги уже могут поджидать главу дворца.
Лин Би’эр встревоженно произнесла:
— Надеюсь, с нашими братьями и сестрами все в порядке.
— Давай пока разберемся с нашими проблемами перед тем, как волноваться о них, — взметнув брови, ответил Цзян Чэнь. Затем его глаза засияли, и он устремил взор на окрестности дворца. Он почувствовал, что практик императорской сферы уже близко.
— Цзян Чэнь, паршивец, я недооценил тебя, — раздался зловещий смех прибывшего Цинь Мо. Вскоре за его спиной собрались члены Дворца Священного Меча, устремившие на Цзян Чэня злобные взгляды.
— Достопочтенный мастер, берегитесь уловок этого паршивца! — раболепно напомнил Ван Хань.
Цинь Мо махнул рукой, оглядевшись, и слегка улыбнулся:
— Кто бы мог подумать, что в запредельном регионе окажется такой дворец. Цзян Чэнь, похоже, тебе улыбнулась удача. В этом дворце явно есть чертовски ценное наследие.
Тон старика был непринужденным, но он внимательно сканировал пространство вокруг.
Цзян Чэнь насмешливо взглянул на него:
— Что, тебе тоже это место пришлось по нраву?
Цинь Мо расхохотался:
— Мальчишка, даже в безвыходной ситуации ты продолжаешь дерзить. Я даже восхищаюсь твоей храбростью.
Ван Цзяньюй и Ван Хань начали зловеще посмеиваться. Все явно считали, что Цзян Чэнь и Лин Би’эр были загнаны в угол. Выхода отсюда не было.
Не обращая на них внимания, Цзян Чэнь обернулся к Лин Би’эр:
— Старшая сестра, здесь собрались все из них?
Лин Би’эр удивилась, но все же сосчитала присутствующих:
— Да. Все здесь.
Цзян Чэнь кивнул и непринужденно улыбнулся:
— Раз уж все здесь…
Цинь Мо стало не по себе от его улыбки. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Он обернулся к своим людям и сказал:
— Ван Цзяньюй, нападай первым. Он нужен мне живым!
Он был крайне осторожен. Поскольку Дворец Священного Меча решил предать свою родину и переметнуться на его сторону, лучшего применения им найти было нельзя. Ван Цзяньюй усмехнулся: только об этом он и мечтал. Он обнажил меч со словами:
— Цзян Чэнь, приготовься встретить свою судьбу!
Цзян Чэнь усмехнулся:
— Погляди-ка на себя в зеркало: думаешь, ты достоин того, чтобы одолеть меня в схватке? Я уже давно готовился к этой встрече. Путь на тот свет неблизкий, и сопровождать тебя туда я не намерен!
Затем он тут же активировал барьеры дворца силой мысли. Дворец внял его приказу. Бесчисленное количество барьеров тут же активировалось, подобно пробудившемуся вулкану, чьи потоки лавы сносят все на своем пути.
— Что?! Уходим! — воскликнул запаниковавший Цинь Мо. Но было поздно. Ван Цзяньюй и почти все члены Дворца Священного Меча оказались измельчены в прах в мгновение ока. Остался Цинь Мо.
Глава секты был в шоке; он призвал цитру, пытаясь защититься от барьеров. Но все было тщетно.
У него была внутренняя броня, но даже она не защитила его от ранений, едва его защита была сломлена. Цинь Мо перепугался насмерть:
— Цзян Чэнь… Цзян Чэнь… мы можем все обсудить. Я сдаюсь, у меня есть ценные сведения…
Но едва он договорил, как его внутренняя защита была сломлена, и от практика ничего не осталось. Даже душа не успела покинуть бренное тело и была развеяна мощной волной энергии. Такой стала участь могучего практика третьего уровня императорской сферы.
Остался лишь Ван Хань, который спрятался за Цинь Мо. Атаки задели и его, но раны были несмертельными. Цзян Чэнь сложил ручную печать и деактивировал барьеры. Дворец вернулся в прежнее, мирное состояние; ничто не напоминало о недавней бойне. Ван Хань был один, рядом не валялось ни единого трупа. Он был бледен, как мертвец. Хотя ему хотелось лишь сбежать как можно дальше отсюда, Ван Хань понимал, что бежать некуда. Он не смел даже пошевелиться.
