Члены Королевского Дворца Пилюль были поражены даже больше, чем практики Дворца Священного Меча. Те были чужаками, а они были его земляками. Как тут было не удивиться? С каких пор робкий и осторожный Му Гаоци так переменился? Ничуть не испугавшись Ван Цзина, он сохранял поразительную невозмутимость. Такая перемена произвела на них неизгладимое впечатление.
Ладно бы переменился лишь его характер, но ведь он еще и стал заметно сильнее. И когда он только успел стать таким могущественным практиком? Если подумать, то и в первом бою он отлично держался против свирепого Фэн Пао. Хотя он обставил все так, словно победа далась ему с трудом, внимательный зритель должен был заметить, что тот весь бой использовал лишь тонкую веточку, но не применял никаких техник.
По идее, второй бой должен был оказаться для Му Гаоци крайне трудным. Но и на сей раз он не использовал никаких техник. Сперва все подумали, что тот смог отразить потоки Ци короля китов с помощью защитного талисмана. Это еще хоть как-то могло объяснить то, что он пережил мощную атаку. Но не мог же талисман позволить ему щелчком пальцев разрушить все порождения дхармы, призванные Ван Цзином!
Тяжеловесы разных сект тщательно обдумывали действия Му Гаоци во время боя. Он с легкостью уничтожил все барьеры из потоков Ци, используя самые простые и грубые приемы; никто не мог понять, что за техника скрывалась за его с виду бесхитростными атаками. Да и о каких техниках могла идти речь, если он одолел соперника простым пинком? Такое больше подобало дерущимся простолюдинам, чем могущественным практикам.
Все это казалось зрителям настолько немыслимым, что им было бы проще поверить, что бой был постановочным, и Ван Цзин поддался противнику по договоренности.
Да уж, все это настолько не укладывалось в уме, что зрителям хотелось лично осмотреть травмы Ван Цзина, чтобы убедиться, что они реальны. Но звук треснувших костей явно был реальным, как и кровь, которая брызнула из рта Ван Цзина; да и гнев Ван Цзяньюя явно не был поддельным.
Никто не стал бы участвовать в постановочном бое, рискуя своим даньтянем. Получается, Му Гаоци и впрямь был настолько силен? Мысль о его истинной мощи пугала.
Сперва все думали, что Королевский Дворец Пилюль совершает большую ошибку, но теперь все поняли, насколько они недооценивали Му Гаоци!
Победа означала, что Му Гаоци прошел отбор Затаившегося Дракона Области Мириады.
— Поздравляю, младший брат Му, — произнес Шэнь Цинхун, подходя к Цзян Чэню и протягивая ему руку.
Видя, что тот был искренен, Цзян Чэнь пожал ему руку:
— Спасибо, старший брат Шэнь.
Цзюнь Мобай тоже подошел к нему и с улыбкой произнес:
— Ты хорошо скрывал свою силу, младший брат. Этот пинок порадовал всех нас!
Лин Би’эр и Не Чун победили своих противников и прошли дальше. Но Лин Би’эр победа далась нелегко.
Не Чуна тоже одолевали сложные чувства, пока он глядел на Му Гаоци, покидающего арену. Раньше он насмехался над ним и говорил, что Жун Цзыфэн должен был получить место Му Гаоци, ведь тот с таким трудом одержал победу в прошлый раз. Теперь же Не Чун даже покраснел от стыда. Ему хотелось забиться в какую-нибудь глубокую нору подальше отсюда.
Не Чун признался себе в том, что если бы на месте Му Гаоци был он сам и ему не удалось бы с самого начала перехватить инициативу, с пятидесятипроцентной вероятностью он проиграл бы Ван Цзину. Но даже если бы он и победил его, ему пришлось бы потратить куда больше усилий, чем Му Гаоци.
— Младший брат Му, я недооценил тебя. Приношу свои извинения, — произнес Не Чун; он понимал, что глупо было бы задирать нос, раз даже Шэнь Цинхун так вежливо общался с Му Гаоци. Поэтому он извинился перед тем, как уйти.
Цзян Чэня не задело его признание в том, что он недооценивал его; его с Не Чуном ничего не связывало, так что его слова не могли задеть Цзян Чэня. Он кивнул и с едва заметной улыбкой произнес:
— Ничего страшного.
Лин Би’эр стояла позади остальных. Она выглядела несколько уставшей после непростой битвы. К счастью, после трех туров боев в тот день больше не предвиделось. Следующий тур должен был состояться на следующий день.
— Поздравляю с успехом, младший брат, — кивнула Цзян Чэню Лин Би’эр.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и произнес:
— Похоже, ты тоже отлично справилась. На тебя снизошло вдохновение для прорыва в сферу мудрости?
Лин Би’эр была поражена:
— Ты это заметил?
Закаленное сознание Цзян Чэня позволяло ему замечать малейшие перемены в ней. В действительности, по потенциалу Лин Би’эр не уступала Шэнь Цинхуну и даже вполне могла затмить его. Но ее развитие в области боевого Дао замедлилось из-за болезни отца и того, что она сконцентрировалась на Дао пилюль. Если бы не это, она бы достигла сферы мудрости уже два года назад.
Теперь же ее отец выздоровел, и она освободилась от тяжкого бремени. Тревога отступила, и перед ней открылся целый мир. Теперь она могла развиваться куда быстрее. Трудная битва в третьем туре оказалась крайне полезной. В результате весь накопленный ей за долгие годы опыт в области боевого Дао мгновенно принес свои плоды.
На нее нахлынуло небывалое вдохновение. Пусть она и не была уверена, что вот-вот достигнет прорыва в сферу мудрости, она чувствовала себя так, словно перед ней распахнулись двери, ведущие к новым свершениям на пути боевого Дао. После слов Цзян Чэня она была уверена, что у нее был шанс вскоре прорваться в сферу мудрости.
Если она не сможет совершить прорыв в ближайшие пять дней, на это, скорее всего, уйдет от трех до пяти месяцев.
Дань Чи и Лянь Чэн посмотрели в сторону Лин Би’эр, услышав слова Цзян Чэня. До этого они не обращали на нее внимание, увлекшись боем Цзян Чэня. Теперь же они заметили, что духовное море сферы истока Лин Би’эр было чрезвычайно активным. По ней было видно, что прорыв не за горами.
— Отлично! Я не ожидал, что вскоре у Королевского Дворца Пилюль появится новый гений сферы мудрости. Это — прекрасная новость! — радостно рассмеялся Дань Чи. Многозначительно посмотрев на Цзян Чэня, Дань Чи подумал о том, что появление Цзян Чэня крайне благотворно подействовало на младшее поколение секты.
Гении бывали разными. Некоторые были чрезвычайно сильны, но всю жизнь держались обособленно. Но были среди гениев те, которым благоволили небеса, и такие, кто активно приносил секте пользу.
Цзян Чэнь был одним из таких гениев.
Он пришел в секту всего три-четыре года назад, но уже успел поспособствовать поразительным переменам. Шэнь Цинхун открыл новую страницу в своей жизни. Главная преграда на пути развития Лин Би’эр была устранена. Му Гаоци раскрыл свой удивительный потенциал и стал намного сильнее. В первую очередь все это была заслуга Цзян Чэня. А прочих учеников Розовой Долины, даже тех, с кем не общался лично, он вдохновил своим примером. Он зажег в них огонь, которого раньше в них не было.
Кроме того, благодаря Цзян Чэню секта стала заметно богаче. Травы небесного уровня, земного уровня, бесчисленное множество стеблей Молодой Травы Мудрости и рецепт Пилюли Долголетия…
Дань Чи не мог нарадоваться такому поразительному гению.
Той ночью все секты разбили свои лагери для ночлега. Практикам не обязательно было спать ночью. Просто ночью проводить сражения было не так удобно. К тому же практики были рады возможности восстановить свои силы.
Но Великая Церемония проходила лишь раз в тридцать лет, так что ничего удивительного, что большинству представителей младшего поколения было трудно успокоиться и отдохнуть. Они сбивались в группки по двое-трое и активно обсуждали все, что произошло на церемонии.
Первые два тура были довольно непримечательными, но третий тур оказался запоминающимся. Само собой, битвы практиков сферы мудрости были неинтересными; их противники были слишком слабы.
Другое дело — бой учеников Дворца Священного Меча и Королевского Дворца Пилюль. С одной стороны — могущественный и видный Ван Цзин, а с другой — достойный и таинственный Му Гаоци.
К всеобщему удивлению, Му Гаоци с легкостью одолел Ван Цзина!
Это был запоминающийся бой, которому, вне всяких сомнений, предстояло войти в историю Великой Церемонии Мириады. Так что его обсуждали всю ночь. Все без умолку рассуждали о поразительных способностях Му Гаоци. Многие люди даже считали, что тот уже успел достичь сферы мудрости, просто скрывал свой истинный уровень.
Кроме того, бой Лин Би’эр с учеником Секты Кочевников тоже оказался крайне запоминающимся. Она одержала победу в сложной схватке, и даже поговаривали, что она была на пороге прорыва. Успехи Лин Би’эр тоже стали предметом обсуждения.
Той темной ночью в лесу в пяти километрах от арены словно из ниоткуда возник темный силуэт.
— Досточтимый посланник Вэй, Поместье Подземного Солнца было мобилизовано. Они пересекут границу через три дня.
— Хорошо, — донесся из темноты равнодушный голос. — Какова ситуация в Великом Алом Срединном Регионе?
— Согласно донесениям наших шпионов, секты четвертого уровня региона готовы к вторжению. Они прибудут в течение трех-пяти дней. Секты четвертого уровня должны вторгнуться сразу в несколько точек в Области Мириады. Судя по всему, они собираются попросту уничтожить все секты Области Мириады.
Сведения этого шпиона были весьма подробными.
